グータラ殿下の天征記

第113話 ボルタリアのグータラ王ととある結末②

「申し上げます。ヴィナール公国軍が、こちらに真っ直ぐに向かっております」

　ヴィナール公国軍の動きを追っていた、オーソンさんが、駆け寄ってきて報告する。

「叔父様が？」

「はい」

　僕は、少し考えて。

「オーソンさん、どこかにヴィナール公国軍を、避けられる場所ある？」

「はい、少し先の左方に、少し小高い丘があります」

「よし、そこに案内して。あっ、その前にガルプハルトを呼んで」

「はい」

　アンディが慌てて、馬を飛ばして駆けて行く。

　そして、すぐに、ガルプハルトがやってくる。

「はい、お呼びでしょうか？」

「うん、ガルプハルト。余っている荷馬車ある？　そこにボルタリア王国旗（おうこくき）の一部を差しておいて、この脇の森に置いておく」

「余っている荷馬車はありませんが……、かしこまりました。荷駄隊（にだたい）の荷物を急ぎ積み換え、用意致します」

「うん、よろしく」

　そして、僕達は準備を整えると、オーソンさんの案内で、小高い丘に向かう。

　しばらくすると、ヴィナール公国軍が、かなりの勢いでやってきて、ボルタリア王国の旗に向かい、クロスボウにて射（い）かけると、そのまま斬り込んだ。どうやら、宣戦布告も無く、不意討ちするつもりだったようだ。

「いないぞ！　探せ！」

　ヴィナール公国軍の大声が、聞こえる。

　それを見たグーテルは、静かに指示を出す。ボルタリア王国軍は、さらに森の奥へと消える。

「それは、本当なのか、カール？」

「はい」

「そうか」

「ええ。私は、軽い毒を兄さんに渡し、それで病気のような症状を出し、兄さんがグーテルと講和して、ヴィナール公国に帰ってくるという策だったのです。しかし、兄さんは死んだ。グーテルに謀殺（ぼうさつ）されたと考えるのが妥当でしょう」

「そうだな……。グーテルめ」

　マインハウス神聖国国王にして、ヴィナール公アンホレスト・ヒールドルクスは、片手のこぶしを強く握り、さらにもう片方の手の平で、自分のこぶしを握り潰すかのように強く握る。

　アンホレストが、もう少し若く、さらに、現在の後継者であるカールケントの才能に、多大な期待を寄せてなければ、グーテルが、絶対にそういうことをしない人間だと、冷静に判断出来ていただろう。

　むしろ、そういうことをするのは、目の前の男だと。

　だが、アンホレストは、息子であるカールの言葉を信じた。自分に似て、才覚（さいかく）に溢（あふ）れ、謀略家（ぼうりゃくか）として、今やヴィナール公国になくてはならない存在。

　グーテルや、トンダルに言わせたら、どう考えてもアンホレストには似ていない、その頭脳も外見も母親似だろう。あくまで、謀略家としてなのだ。

　そして、トンダルキントにとっては、カールケントは、合わせ鏡のような存在だった。冷徹（れいてつ）に、そして、合理的（ごうりてき）に人を殺す事も出来る男。だから、トンダルは、子供の頃から、微笑み、そして、穏やかであろうとした。そして、人生の師ともいうべき、２人の存在も大きかった。いとこのグーテルと、フランベルク辺境伯リチャードという存在だった。

　そして、アンホレストは決断する。

「こうなったら、卑怯（ひきょう）と言われても構わん。先に卑怯な事をしたのはあっちなのだからな、呼び出して、闇討ちでも、不意討ちでもしてくれる。良いな、カール？」

「はい」

「では、ついて来い」

「はい」

　カールは、父親の命令に従い、頭を下げる。

　そして、頭を下げつつ、また、ニヤリと笑う。何を思ったのだろうか？

　アンホレストは、軍を整える。不意討ちだの、闇討ちだのに反対しそうな、ヒューネンベルクや、ネイデンハートには、残ってもらう。まあ、２人とも、ダルーマ王国での後始末で、まだまだ忙しそうだったが。

　そして、出発間際、カールから、ある人物を連れて行くよう、要請（ようせい）される。

「誰だ、それは？」

　アンホレストには、その人物に心当たりが無かった。

「父上の弟の息子ですよ」

「弟……。いたな、そう言えば」

　正直、アンホレストは、今まで弟の存在すら忘れていた。無能で役立たずの男だと、ちょっと記憶があった。

　そして、数年前に死んだはずだった。という、記憶はあった。

　俺のように、偉大な父上に似ず、母上に似たのだろうか？

「そうだ、ヨハネか。あいつに息子などいたのか？」

「ええ。まあ、父親に似て、大した人間ではありませんが」

「ふん、そんなのを連れて行く必要性が、あるのか？」

「父上、お忘れですか？」

「何をだ？」

「ヨハネ。おっと失礼致しました。叔父上（おじうえ）の奥方（おくがた）は、ボルタリア王国の出身」

「おお、そうだったな～。え〜と？」

「亡きボルタリア王カール2世の娘、アネシュカ様ですよ」

「そうだったな～。なるほど」

「はい、グーテル亡き後、ボルタリア王に。まあ、傀儡（かいらい）の王ですがね」

「そうか、さすがにカールだ。で、名は何だったか？」

「ですから父親と同じ名、ヨハネを名乗っております。ヨハネ2世とでも呼べば良いんじゃないですか？」

「そうか、ヨハネ2世。その男を連れて行くぞ」

「はい」

　カールの思惑通り、あっさりと決まった。

　こうして、ヴィナール公国軍12000は、出兵したのだった。

「我々は、亡きヒンギルハイネの敵として、ボルタリア王国軍を討つ！」

　ヴィナール公国軍は、アンホレストの言葉に驚くが、絶対的に信頼するアンホレストの言葉を信じ、攻撃準備を開始する。

　重騎兵が最前列に、その後ろに重装歩兵、そして、最後方に兵士達を並べると、ボルタリア王国軍が通るであろう街道に待ち伏せをかける。

「ボルタリア王国軍、こちらに向かい進軍中です」

「そうか……。では、仕掛けるぞ。ついて来い！」

「お〜！」

　アンホレストは、自ら先頭にたって馬を走らせる。そして、見えてきた。しかし、ボルタリアの旗は少ないし、森の中にいるのか？　確実に様子がおかしい。

「全軍止まれ！」

　アンホレストは、森の中を覗（のぞ）き込むが、森の中は薄暗（うすぐら）く様子が見えない。

　グーテルの策か？

　アンホレストは、少し考えて。

「クロスボウ用意！　放て！」

　後方にいた兵士達が、クロスボウを放つ。しかし、何の反応もない。

「突撃する！　続け！」

「お〜！」

　アンホレストに率いられたヴィナール公国軍の重騎兵が突撃するが、森の中には、ボルタリア王国の旗が差された荷馬車が複数台あるだけだった。

「読まれたか……。グーテルめ」

　そして、アンホレストは指示を出す。

「ボルタリア王国軍を探せ！」

「はっ！」

　アンホレストは、偵察の兵を周囲に放つ。しかし、容易には場所を探れなかった。

　だが、しばらくして、カールケントの手の者から情報が入る。

　どうやら、ボルタリア王国軍は迂回（うかい）して、メイデン公国に向かい街道を進んでいるようだった。

「グーテルは、どこに向かうつもりだ？」

　メイデン公国へは、自分と会談するために、行くはずだったはずだ。だが、それは、叶（かな）わぬ事と悟（さと）ったはずだ。当然、ボルタリア王国へと帰ると思っていた。

「何を考えるグーテル」

「大丈夫っすかね？」

　ボルタリア王国近衛騎士副団長であるアンディは、不安そうに聞く。

「大丈夫だよ……、多分。だって、トンダルからの提案だから」

「そうっすか」

　ボルタリア王国軍は、メイデン公国内、フランベルク辺境伯領からの街道と、ボルタリア王国からの街道が交わる地点、そこの街道脇の小さな丘の上にいた。ここからなら、軍が街道を動いてくれば、位置を把握（はあく）出来るし、戦いやすい。

　そして、トンダルの提案というのは、フランベルク辺境伯軍と、ボルタリア王国軍が連合し、ヴィナール公国軍を破り、撤退してもらおうという作戦だった。ボルタリア王国軍9000と、フランベルク辺境伯軍6000で、ヴィナール公国軍12000を挟み打ちにしようというのだった。

　その為に、フランベルク辺境伯軍6000を率いて、トンダルはこちらに向かっているようだった。

　ヴィナール公にして、マインハウス神聖国国王アンホレスト・ヒールドルクスの三男トンダルキント・ヒールドルクスは、今のところ、フランベルク辺境伯領で宰相をしているが、現状、フランベルク辺境伯の最有力候補であるようだ。だが、反対する勢力もあり、揉（も）めているはずで、動けない状況だと思っていたのだが。

　トンダル曰（いわ）く、反対勢力が反対する理由は、ヴィナール公国、というか叔父様の影響力であり。この戦いで、ヴィナール公国軍を破る事により、叔父様の影響力下に自分がいないことを示し、支持を取り付けたい考えのようだった。だが、本音は。

「フランベルク辺境伯になりたいわけでもないんですけどね。ですが、他に人はいないし、グーテルがボルタリア王位についた前歴もありますしね」

　だそうだ。いやっ、僕のせいって言いたいのか？

　まあ、そんな感じで、僕達は丘の上に布陣しているのだが、さっきも言ったが、ここにいるのは、トンダルの提案だった。そして、トンダルは、叔父様の息子。だから、アンディは、その事を不安視して、僕に声をかけたのだがだった。

　僕は、トンダルを信じている。

　だけど、少し不安もあった。

　この丘は、街道も近いが、川も近い。フランベルク辺境伯領を流れたデルヴェ川は、メイデン公国へと一旦入る。そのデルヴェ川が、近くを流れ。この時期、そこから発生する川霧が辺り一面を覆うのだ。

　なので、朝方は丘の上から下は、全面の白い景色だった。

「綺麗ですね～。一面が、白いほわほわの絨毯（じゅうたん）のようです」

　なんて、フルーラなんかは、のんきに言っている。

「歩けるんじゃない？」

「本当ですか？」

　そう言って、馬を走らせようとしたフルーラを、アンディが慌てて止める。

「団長！　止めてくださいっすよ。グーテル様の冗談なのですから」

「え〜、そうなのですか、グーテル様？」

　う〜ん。フルーラのこの行動。冗談なのか、本気なのか？　フルーラって確か40歳近いよな～。

「見てて歩けそうだよねって、思っただけだよ」

「えっ、では？」

　目をキラキラさせて、フルーラが聞いてくる。うん、どうやら本気のようだ。

「残念ながら、川霧の上は歩けないよ」

「そうなのですか～」

　かなり、残念そうなフルーラだった。