グータラ殿下の天征記

第111話 ボルタリア王位争奪戦④

「三軍に軍を分けて、そのまま三軍で攻略するつもりかな？」

「そのようですな」

　グーテルは、城壁の上に顎をつき、面倒くさそうに、迫りくるヒンギルハイネの軍を見ていた。

「え〜と、ガルプハルト」

「はい」

「とりあえず。作戦はね〜」

　ガルプハルトは、1000程の重騎兵と共に、川沿いの小さな森に隠れていた。

「しかし、本当に雑だな」

　ガルプハルトは、呆（あき）れていた。ヒンギルハイネ軍は、到着してもボウリッツ要塞だけを見て、周囲を警戒する事もない。

　戦い慣れていないというよりは、やる気が無さそうだった。

　それに対して、こちらは、ヒンギルハイネ軍が到着するまでに、充分な訓練をつんでいた。

　ガルプハルトは、戦場を見る。

　ボウリッツ要塞の一部となっている、ガルプハルトが任された出丸には、ライオネンが残りの騎士や兵士を率いて、防備を担（にな）っていた。

　攻城兵器が近づくと、油の入った壺が投げつけられ、火矢が放たれる。そして、大炎上。

「馬鹿なのか？」

　攻城兵器は、あっさりと焼け落ちた。

　今だな。ガルプハルトは、ついに動いた。

「突撃〜！」

「お〜！」

　ガルプハルトの声に大声で返し、重騎兵が突撃を開始する。

　ドドドドドドドドドッ！

　戦場に砂ぼこりが舞い上がり、馬の駆ける重低音の蹄（ひずめ）の音が響く。

　そして、目の前に敵軍が迫り、ガルプハルトはウォーハンマーを振るい、敵軍を蹂躙（じゅうりん）する。

　すると、あっという間に敵は、逃げ出し始める。

「撤退するぞ～」

　そして、戦場に響く。敵軍の撤退の声。ガルプハルトも、戦いを止めて、出丸へと馬を向けた。

「訓練にすらならん」

　それからは、ヒンギルハイネ軍と、グーテルハウゼン軍の睨（にら）み合いが数日続き。

　そして、ヒンギルハイネ軍が動く。ヴィナール公国軍は、船を下船。上陸した後、遠回りして、ボルーツ方面に向かい川を渡河（とか）。そして、ボウリッツ要塞の背後に回り込み布陣したのだった。

　これで、ボウリッツ要塞は、一応、ヒンギルハイネ軍によって包囲された形になった。

「国王陛下」

「何だ、デーツマン？」

「良い策を、思いつきました」

「何だ？」

「はい。我々は、バルンカ川に船を浮かべ、補給路を遮断（しゃだん）しているはずなのに、ボウリッツ要塞は、充分に補給が行き渡っているように見えます」

「まあ、そうだな」

　ヒンギルハイネは、楽しそうな笑い声まで聞こえる、ボウリッツ要塞の様子を思い出す。戦場だというのに、食事の時に、酒が振る舞われているようだった。

　全く忌々（いまいま）しい。

「そこで、補給がどこから来るのか考えたのです。そして、思いつきました。ボルーツの街から補給されているのではないかと」

「うむ」

　正直、誰でも思いつきそうな話だった。しかし、その事に、今気付いたヒンギルハイネに、その事を指摘する事は出来なかった。

「ですので、船はこのままに、こちらの補給路は断ったまま、ボルーツ側に回り込み、ボルーツからの補給路を断ち、敵軍を疲弊（ひへい）させるのは、いかがでしょうか？」

「なるほどな。では、やるか」

「はい」

　という訳だったのだが。補給路を断って、1ヶ月たち、2ヶ月たち。だが、ボウリッツ要塞は、相変わらずだった。疲弊する素振りもない。

「どういう事だ、デーツマン？」

「さあ？」

「さあではない！　探れ！」

「は、はい」

　で、ボウリッツ要塞が疲弊しない理由は、補給路が完璧に保たれているからだった。

　ボルーツ方面にまわった、ヴィナール公国軍を見て、さすがに、ミューゼン公国の補給艦は、近づくのを躊躇（ちゅうちょ）した。

　そこで、グーテルハウゼンの指示通り、補給物資を、樽（たる）に詰め、夜の闇に紛（まぎ）れて川に流したのだった。

　樽は、上流から下流に流れ、石橋に張られた網に引っ掛かり、補給物資はボウリッツ要塞に回収される。

　こうして、ボウリッツ要塞は、なんの不自由無く生活していた。そして、半年近くが経つ。

「グーテル様、長い戦いになりましたな」

　ガルプハルトが、城壁に立つ。グーテルに声をかける。

「まあね。元々、長い戦いにするつもりだったから予定通りなんだけどね。だいいち、最初からこちらに負けは無いから。こんな簡易的な要塞だけど、攻める側は、守る側に対して、多くないと攻略出来ないって言うしね」

「なるほど」

　それを聞いていた、アンディがグーテルに聞く。

「だったら、グーテル様ならどうやって、この要塞を攻略するんすか？」

「ん？」

「こらっ、アンディ。そのような事を……」

　フルーラも聞いてみたいものの、失礼かなっと思いアンディを注意するが。

「フルーラ、良いよ。え〜とね。戦わなきゃいけない状況にすれば、良いんだよ」

「はいっす。で、どんな？」

「そうだね～。今からだったら、ボルーツの街を攻める。いやっ、攻めるふりでも良いかな？　僕達は、ボルーツの街を守る為に、要塞から出て戦わなきゃいけない」

「なるほど」

　ガルプハルトがうなずく。

「ではでは、今で、なければ？」

　フルーラが、目を輝かせて聞く。

「隊長だって、聞きたいんじゃないんすか？」

「そうだね～。僕だったら、最初からボルーツに向かわず、こちらにくみした、諸侯の領土を攻めるね。チルドア候国とかね」

「なっ！」

　ガルプハルトが、驚きの声をあげた。

「だって、そうしたら、諸侯達は、慌てて領国に帰るよ」

「ふんふん」

　ガルプハルトや、アンディは、完全にドン引きしていた。フルーラのみが、目を輝かせて聞いている。

「そして、あらかた引き上げさせたらボルーツを攻めて、のこのこ要塞から出てきた軍勢を叩く。まあ、これで勝てるよ」

「さすがです、グーテル様」

「うん」

「ですが、現実のこの戦いですが、どう終わらせるつもりですか？」

　ガルプハルトが、頭を振りつつ僕に、訊ねる。

「まあ、そろそろ終わりだよ」

　僕は、そう言って、ボルーツ方面に布陣するヴィナール公国軍を指差す。その軍勢の数は、確実に減っていた。勝手に帰国したのだろう。

「なるほど」

　ガルプハルトが、大きくうなずく。

　そして、運命の日はやってきた。1302年6月3日だった。

　ヒンギルハイネは、数日前から、酷（ひど）い下痢に悩まされていた。微熱が続き、食欲も無かった。

　ヒンギルハイネは、喉の渇きを癒やす為に、川の水を直接飲んだのが原因かもと思っていた。綺麗に見える川の水だが、下水も兼ねている。何が入っているか分からないのだ。

　ヒンギルハイネは、自分の陣で人払いし、気（け）だるそうに横になっていた。

「ヒンギルハイネ様、カールケント様からの使いです」

　うつらうつらしていると、突然、声をかけられ、ヒンギルハイネは慌てて起きる。

「どうやって入った！　まあ、良い」

　カールケントが、最近、こういう者達を使っているのは知っていた。気味が悪い。ヒンギルハイネの正直な感想だった。

「で、何のようだ？」

「はい。カールケント様より、これを」

　そう言って、その男は、小さな瓶を渡してきた。

「何だ、これは？」

「毒にございます」

「何！　毒だと！　俺に死ねと言うのか？」

「いえ、確かに飲み過ぎれば死にますが、少量なら」

「薬にでもなるのか？」

「いえ、やはり毒です」

「何が言いたい？」

　正直、ヒンギルハイネは、イライラしていた。

「少量の毒で、わざと病気になり、グーテルハウゼンと講和するのです。病床に呼び、病気だからグーテルハウゼンに王位を譲り、ヴィナール公国に帰ると」

「なるほど、カールケントの策か？」

「はい」

「そうか」

　なるほど、良い策のように思えた。ボルタリア王として、君臨（くんりん）出来なかったのは、残念だったが。ヴィナール公国に帰れば再び、跡継ぎとなるのだ。不満は無い。最初から、こうすれば良かったのかもしれないと、後悔もしていた。

　そして、ヒンギルハイネは顔を上げるが、そこには誰も居なかった。本当に気味が悪い。

「誰かある！」

　ヒンギルハイネは、ベッドに横たわると、人を呼ぶ。

「はい、お呼びでしょうか？」

　デーツマン2世が入ってくる。

「講和だ。俺は病気だから、もう戦うのは無理だ。グーテルを呼んでくれ」

「えっ？　宰相閣下ですか？　敵陣に来るでしょうか？」

「ああ、来る。グーテルは来る」

「そうですか。で、どうなさいますので？」

「俺は、ボルタリア王を降りる。次の王は、グーテルだ」

「そうですか。かしこまりました。至急、使いを出します」

　正直、デーツマン2世も、ほっとしていた。長期間に及ぶ出兵で、疲れていたのだった。

　デーツマン2世が出ていくと、先ほどの小瓶を取り出す。そして、一気にあおる。

　喉に入った液体は、喉が焼けるかと思う程熱かった。そして、胃に入る。猛烈な痛みと、吐き気、そして、強烈な目眩（めまい）が起き、ヒンギルハイネは、血を吐きつつ昏倒（こんとう）する。

「ガハッ！」

　朦朧（もうろう）とした意識の中で、そう言えば少量の毒でと言っていた事を思い出す。飲みすぎたのか……。

「ヒンギル従兄（にい）さん！　ヒンギル従兄さん」

「グ、グーテル」

「良かった。今、医者を呼んでます」

　ヒンギルハイネは、懸命に目を開けたはずだが、目がかすみ見えなかった。だが、小瓶があるはずの場所を震える指で指す。

「ど、毒……。カ、カール……」

「毒？　カールですか？」

　ヒンギルハイネは、コクっとうなずき。そして、

「グーテル、国王は……、おまえ……、だ……。あ、とは……、たの……。ウッ」

　ヒンギルハイネは、再び喀血（かっけつ）し、意識を失う。

　アンディが、素早く駆け寄り、首筋に手をやる。そして、静かに首を振る。

「そう、ありがとう」

　グーテルは、そう言うと、静かに手を合わせる。そして、

「オーソンさん、この小瓶調べて」

「はっ、かしこまりました」

「デーツマン2世さん、ヒンギル従兄さんは病死ね」

「はい、かしこまりました」

　真っ青な顔で、返事をするデーツマン2世。

「フルーラ、パウロさんを呼んできて、簡単に葬儀を行って、エンバーミング処理を行い、遺体はヴィナール公国に送ろう」

「はい、かしこまりました」

　グーテルは、手早く処理すると、一人、部屋に閉じこもった。

　そして、数日後。

「この毒は、ウルシュ大王国に攻められて滅んだ、暗殺教団が良く使う毒のようです。致死量は極微量（ごくびりょう）。小瓶に口をつけただけで、ほぼ即死でしょう。それを全部飲んで、意識を保つ。なんという精神力」

「そう。それで、暗殺教団？」

「はい」

「ふ〜ん。で？」

「どうやら、その暗殺教団の残党をカールケント様が、庇護（ひご）されたようです」

「カールがね」

　僕は、ようやく繋がった一連の暗殺事件の糸の先にいた人物を、はっきりと認識した。ワーテルランド王国国王バラミュル2世、ボルタリア王国国王ヴェーラフツ3世、そして、ボルタリア王国国王ヒンギルハイネ。

「カール……」

　自分にとって、正真正銘（しょうしんしょうめい）の敵としてそれを自覚した。

「許さないぞ、カール」