グータラ殿下の天征記

第104話 揺れ動くボルタリア②

　国王陛下が出兵し、王都ヴェルダは静かになった。と、すればやる事は一つ。

　僕は、パウロさんに声をかける。

「少し早いけど、カッツェシュテルン行こうか？」

「そうですね。行きましょう」

　僕達は、アンディや、護衛騎士に合流し、ヴェルダ城から、城下町に下る急な石段を下る。

「マスター、来たよ～」

「どうもです」

　僕とパウロさん、アンディが、カッツェシュテルンに入り、マスターに声をかける。

　マスターは、忙しそうに動き回っていた。それはそうだろう。開店時間までは、まだ時間があった。

「殿下、パウロさん、アンディさん、いらっしゃい。まだ、仕込み中なので、ビール注ぐんで、少し飲んで待っていてもらって、良いですか？」

「良いよ」

　僕達は、そう言いつつカウンターに座り、店の奥を見る。すると、そこには、Heute gechartertと書いてあった。本日貸し切りという感じだろう。

「あれっ、今日貸し切りだった？」

　すると、マスターは顔を上げ、こちらを見る。

「いえ、カウンター席は、大丈夫ですよ。奥のテーブル席で、人が集まって結婚のお祝いするんだそうですよ。今、その仕込みで忙しくて」

「へ〜」

　忙しく動き回る、マスターや、雇われた料理人さん。そして、女性の給仕さんが、僕達の目の前にビールを置く。もちろん、冷えたピルスナーだった。

「はいどうぞ、殿下、パウロさん、アンディさん」

「ありがとう〜」

「じゃあ、乾杯！」

「乾杯！」

　僕とパウロさんは、ジョッキを合わせ、ビールを飲む。

　うん、美味しい〜！

　店の中に、良い香りがただよっていた。今日は、どんな料理が出るのだろうか？

　店がオープン時間をむかえ扉が開き、常連客さんが入ってきた。

　ガルプハルトに、オーソンさん、そしてミューツルさん。そして、最近良く来る方でペットルさんと、バーラさん。良くお二人で来るが、夫婦ではないらしい。ペットルさんは、けっこう年配の男性で、バーラさんは、若い女性だった。どういう関係なんだろ？

　ミューツルさんの大声が響く。

「ビールちょうだい！　キンキンに冷えたやつね！」

　皆が、それぞれの飲み物を受け取ると、飲み始めた。

　オーソンさんが、僕の隣で、ぼそっとつぶやく。

「陛下は、マリビア辺境伯領に入りました」

「そう、ありがとう」

　すると、今度はガルプハルトが。

「今回は、暇ですな～」

　先に出兵してから、5年の月日が経っていた。ガルプハルトは、その事も含めて言っているのだろうか？

　いやっ、違うな。純粋にヴェルダの守備だけって仕事が、暇なのだろう。

「暇な事は、良い事だよ」

「まあ、そうですが……」

「それに何かあったら、動いてもらう事もあるから、準備だけはしておいてね」

「かしこまりました」

　なんて話していると、マスターが、

「はい、お待ちどう様」

　そう言うと、僕達の目の前に料理が置かれる。

「はい、キャロットグラッセね〜」

　すると、ガルプハルトが、

「えっ、ニンジン？　俺、馬じゃないんだけどな～」

「あれっ？　ガルプハルトさん、ニンジン嫌いでした？」

「いやっ、嫌いってほどじゃないけど、ほらっ、こう、がつっとしたものを食べたいというか」

「後で出しますから、とりあえず食べてくださいよ」

「ああ」

　ガルプハルトは、不満そうに食べ始めた。僕も、キャロットグラッセを食べる。

　グラッセは、バター煮といえば良いのだろうか？　ランド王国の料理で、バターを加えた煮汁で茹でる料理だ。マロングラッセは、それにさらに糖衣を施すが、このキャロットグラッセは、バター煮して、さらにバーニャカウダソースが、かけられていた。

　バーニャカウダは、ダリア地方北部の郷土料理だ。そのバーニャカウダのソースは、オリーブ油に、ニンニクとアンチョビを加えて作るのだそうだ。

　僕は、キャロットグラッセを切って、口に運ぶ。一口噛むと、ニンジンの甘みが口の中にジワッと広がる。そこに、しっかりとしたバーニャカウダソース。ニンジンの旨味を増して、ベストマッチだった。

「うん、美味しいね」

「ありがとうございます。殿下は、絶対そう言って下さると思ったんですよ」

「確かに美味しいです」

「本当だね」

「美味しいですわ」

　オーソンさんと、パウロさん、バーラさんが続く。そして、

「まあまあだね」

「まあまあじゃね」

　ミューツルさんと、ペットルさんの声が重なる。バーラさんの顔が、少しくもる。

「余計なこと言うなよ、ハゲ」

「お前も言っただろうがよ」

「俺は、言いの。長年の常連だから。ね〜、マスター」

　マスターは、完全無視。

「はんっ、無視されてやんの」

「あっ？」

　ミューツルさんが立ち上がり、ペットルさんも立ち上がる。

「ガルプハルト！」

「はい！」

　僕が、ガルプハルトに声をかけると、黙々（もくもく）とキャロットグラッセを食べていた、ガルプハルトが立ち上がり、二人の間に座る。

「うっ」

　二人は、ガルプハルトを見て、大人しく座る。

　と、ここで。扉が開き。ゾロゾロと着飾った人々が入ってくる。

「すみません、予約の……」

「はい、お待ちしておりました。どうぞ奥へ」

　どうやら、奥の貸し切りの方々のようだった。20人くらいの男女が奥のテーブル席につく。

「けっ、結婚なんて人生の墓場だぜ」

「まったくだね」

「貴様ら、そう言う事を言うな」

　ガルプハルトの突っ込みも入るが、今度はペットルさんと、ミューツルさんの意見が合う。というか、さっきも意見合ってたか。同類？　同類相憐（どうるいあいあわ）れむ？　じゃないな、近親憎悪（きんしんぞうお）か？

　そして、チラッとバーラさんを見るが、特段反応していない。というか、いつの間にかアンディが隣にいて、話している。こらっ、アンディ結婚してるだろ！

「はい、次はカブのホワイトソースね～」

「だから、ガッツリしたものをって、マスタ〜！」

　マスターが、次の料理を出すと、ガルプハルトが再び文句を言う。

「申し訳ありません。ですが、奥の方々の注文で、前半は美味しい野菜をってことなんですよ。後半は、期待してください」

「じゃあ、俺は、ビールだけ飲んでるよ」

「じゃあ、俺も〜」

「私も同じくです」

　ガルプハルトの言葉に、ミューツルさん、そして、ペットルさんも同調する。

　僕の前に、料理が置かれる。それは、白い雪玉のようだった。

「カブなの？」

「そうですよ。ホワイトソースがかかってますが、中にはスープで炊いたカブが入ってますよ。柔らかいですよ〜」

「へ〜」

　僕は、カブを切ってホワイトソースをつけて、口に入れる。ジュワとスープが口の中に流れ出す。トロットロのカブから、溢れ出るカブの旨味と、濃厚なホワイトソース。これ大好きだ。

　これだと、カブのホワイトシチューも良いな～。きっと。

「マスター、これ良い。うん、美味しいよ〜」

「ありがとうございます」

　オーソンさん、パウロさん、バーラさん、そして、アンディも気に入ったようだった。

「美味しいですわ～」

「ですな」

「ですね～」

　うん、野菜シリーズ美味しいね～。次は、何だろ？

　すると、マスターが

「次は、トルティージャね」

「トルティージャ？」

「そう、まあエスパルダ風オムレツってところですかね？」

　マスターは、大きな皿に大きな卵焼きを抱えていた。それを切って出すようだった。卵焼きからは、湯気が立っていた。

　ジャガイモ、タマネギ、ホウレンソウ、ベーコンを炒め、塩で味付けをした卵に混ぜ、フライパンで焼く。そして、フライパンの丸い形のまま焼き上げるのだそうだ。

　これぞ見映（みば）えの良い、パーティーメニューだね。

「皆さん、食べますか？」

「良いね～。ビールで、卵焼き最高じゃん」

「馬鹿か。卵焼きじゃねえよ、オムレツだ」

「どっちだって良いじゃねえか、ハゲ」

「貴様、ハゲって言うな！」

「ハゲにハゲって言って、何がわりぃんだよ」

「うるせえ〜」

　間に挟まれた、ガルプハルトが迷惑そうな顔をして、二人を引き離す。

　僕は、トルティージャを切って口に入れる。ベーコンの旨味が染み込んだホワホワの卵焼き。そして、ジャガイモ、玉ねぎ、ほうれん草の味と食感に、それぞれの味わいが口の中に広がる。う〜ん、最高。

　すると、パウロさんが、

「美味しいですね～マスターの料理、やっぱり最高ですね」

「ありがとうございます。パウロさん、こういうのがお好きですか？」

「そうですね、確かに」

「良かったです」

　僕も、便乗する。

「うん、本当に美味しいですね～」

　これに関しては、皆が、料理を褒める。用意したトルティージャが、一瞬で無くなった。

「最初から、こういうのを出していれば良いんだよ」

　ハゲが、ほざき始め……。じゃなくて、ペットルさんが、ほざき……。じゃなくて、まあ、良いや。

「ふん、味が分からない人間は、やだねえ」

　ミューツルさんが、また、事を荒立てる事を言う。が、ガルプハルトに止められる。

「貴様ら、少し黙れ！」

　二人は、睨（にら）み合いつつ黙る。奥で、結婚のお祝いをやっているのだ。少しは、気をつかってほしいものだ。

　と、隣に座っていたパウロさんが、話しかけてきた。

「そう言えば、国王、今どこら辺なんですかね？」

「パウロさん、国王陛下か陛下だよ。まあ、良いや。今、マリビア辺境伯領に入ったみたいだよ」

「そうですか。しかし、なぜ国王は、ワーテルランドで戴冠式（たいかんしき）なんて、やろうと思ったんですかね？」

「ん？　それは、デーツマン2世さんが、陛下の自尊心（じそんしん）をくすぐって、そう仕向けたんだろうな〜」

「デーツマン2世ですか。親とは、随分違いますね」

　ん？　それはどうだろうか？　デーツマンさんも、プライドは高かった。それを最初にへし折っておいたから、あんな忠実な方になったのかもしれない。

「似たようなものかもしれないけど。まあ、能力はあるから自信は持って良いけど。自意識過剰（じいしきかじょう）は頂けないね〜」

　人のやれる事には限界がある、だから、協力して行うのだ。僕なんか、ほとんど人任せだ。僕は指示するだけ。やれる人を的確に配置して、指示すればスムーズに事は運ぶのだ。

「その無駄な自意識のせいで、此度（こたび）の出兵ですか。やってられないですね」

「まあね。デーツマン2世さんは、前回の出兵と同じ事をして陛下の評判を、しいては、自分の評価を高めたいんだよ、世間にね」

「ふん、グーテルさんに並ぶですか？　無理ですね」

「僕は、そんな大層（たいそう）なもんじゃないよ」

「分かってないな～、グーテルさんは。自分の存在がボルタリアにとって、どういうものなのか」

「ボルタリアにとって？　ただの、グータラ閣下じゃない？」

「はあ～」

　何故か、パウロさんがため息をついた。