グータラ殿下の天征記

第91話 グータラ宰相の優雅？な一日②

　僕が出した２通の書状によって、銀の価格高騰（かかくこうとう）は、早期におさまることとなった。

　フッカー家への書状には、丁寧に改善策のアドバイスに、専門家の派遣についても書いた。

　そして、叔父様の方には、フッカー家の銀鉱山の鉱夫、銀の精錬（せいれん）職人さんの扱いに対する非難を、強い口調で書いた。

　叔父様は、チルト伯領に強い関係を持っていた。叔母様が、チルト伯家の出身なのだ。チルト伯家は、フッカー家がもたらす富で繁栄（はんえい）している。そして、帝国自由都市の自治権の拡大、フッカー家への採掘権（さいくつけん）の譲渡（じょうと）などからして、叔父様とフッカー家は強い結びつきがあると考えたのだ。

　フッカー家は、叔父様に鉱夫さんや、職人さんのボイコットの件を、隠しているだろう。それを教えてあげれば叔父様は激怒して、フッカー家に対して怒りを向けるだろう。慌てたフッカー家は、僕の言葉に飛びつく、そして、採掘開始。

　まあ、そんな感じだった。

　その後は、特に何もなく。のんびりと政務時間は終わった。まあ、何をしていたかは、分かるよね？

　そして、政務時間が終わったら。

「お昼、お昼、美味しいお昼！」

　と、口の中でボソッと歌い、クッテンベルク宮殿へと戻る。

　さて、これから一日で一番しっかりとした食事が出るディナーの時間だった。そして、このディナーの時間は、外交や、家臣との交流の場でもあった。

　というわけで、今日のお客様は。

「グーテルさん、お帰りなさい。お客様がお待ちかねですよ」

「ただいま〜、エリスちゃん。ありがとう。ええと、どちらにおられるかな？」

「書記官長様達は、応接間（おうせつま）にてお待ちです。もう一方の方は、適当にクッテンベルク宮殿の中を歩いていると、言われて……」

「そう。じゃあ、まずは、応接間だね」

「はい」

　僕と、エリスちゃんは、応接間へと、向かう。

　執事（しつじ）さんが、先回りし、書記官長さん達に僕達の来訪（らいほう）を告げ、応接間の扉を開ける。

「お久しぶりです、キーガンさん」

「ご無沙汰致しております。宰相閣下」

　そこには、直立不動の帝国書記官長キーガンさんと、そのお仲間さんの計３名が立っていた。

　帝国書記官長キーガンさんは、わざわざ帝都フローデンヒルト・アム・アインからやってきたのだ。

　今日から少し滞在（たいざい）し、明日から本格的にマインハウス神聖国の件で、話し合いを行うのだ。まあ、今日は、リラックスして、話しましょう。というわけなのだが。どうもかたい。まあ、こういう人なのだろう。

「これは失礼しました。ええと、これなるは、帝国書記官のヴェルナーと、ジョルジュです」

「宰相閣下。お初にお目にかかります。よろしくお願い致します」

「こちらこそよろしく。で、ジョルジュさん？」

　すると、キーガンさんは、僕の疑問の意図に素早く気づく。ヴェルナーは、マインハウスに多い名前だが、ジョルジュという名前は、聞いた事がない。

「ああ、ジョルジュは、ランド王国出身です。ランド王国の政策にも明るく、助かっておりますよ」

「キーガン様、そんな事恐れ多いです」

　ジョルジュさんが、恐縮（きょうしゅく）している。

「へ〜」

　って、そうだ！　僕も忘れてた。背後から、強い圧迫感を感じた。

「失礼しました。これは、妻のエリサリスです」

「皆様方、はじめましてクッテンベルク宮中伯グーテルハウゼンの妻エリサリスです。よろしくお願い致します」

「おお、これはこれは、綺麗（きれい）な奥方様（おくがたさま）ですな。グーテルハウゼン閣下が、羨（うらや）ましい。私、マインハウス神聖国帝国書記官長キーガンです。よろしくお願い致します」

　ジョルジュさん、ヴェルナーさんも挨拶して、５人で応接間を出てダイニングへと向かう途中で、もう一人のお客さんに出会う。

　また、挨拶合戦が始まる。面倒くさいので、省略。

「さあ、行きましょう」

「はい」

　僕達は、ダイニングに入り席につく。

　ディナーというと、ランド王国の宮廷（きゅうてい）だったら、ランド料理のフルコース。アペリティフに前菜２品、スープにパン、そして魚料理に肉料理、そして、チーズ、そしてデザートとなるのだが、ここは、マインハウス神聖国。さすがにそんな贅沢（ぜいたく）には、食べない。

　それでも、お酒を飲みつつ前菜、スープとパン、メインディッシュにデザートなんて感じで食べる。まあ、充分だね。

　そして、ここはボルタリア。マインハウス地域よりは、美味しい物が食べられる……。と思う。

　給仕（きゅうじ）さんが、皆に、食前酒をついでまわる。皆が、お酒飲める事は確認済みだった。

「ほお、さすがグーテル様。これは良いスパークリングワインですね」

　パウロさんが、スパークリングワインの香りを嗅（か）いでそう言った。

　そう、もう一人のお客様は、パウロさんだった。フォルト宮中伯家出身のパウロさんは、ミハイルの居心地（いごこち）が悪かったようで、僕に他の管区（かんく）の教会への移籍の手伝いを頼んで来たのだが、まあ、とりあえずヴァルダの司教として来てもらったのだ。

　まあ、飲み友達も増えるしね。まあ、それよりもだ。

「この良き日に皆と出会えた事、そして、素晴らしい食事が食べれる事を神に感謝致しましょう。では、乾杯！」

「乾杯！」

　こうして、ディナーは始まった。シェフの工夫で、ランド料理みたいに、一口オードブルが置かれる。シュプーニエのスパークリングワインを飲みつつ、一口オードブルをつまむ。

　小さく焼かれたワッフルの上に、いろんな料理が置かれていた。一つは、鹿肉のタルタル。スパイスと合わせ鹿肉の独特の風味を消しつつ、鹿肉の旨味が美味しかった。

　さらに、人参のマリネ。人参の甘みがオリーブオイルが引き出され。さっぱりと食べれた。

　最後は、チーズリゾット。少量だが、チーズの風味が強く、充分満足出来る味だった。

「いや、さすがグーテル様が言っていただけあって、美味しいですね～」

「良かった、パウロさんに気に入ってもらって」

「うむ、確かに美味しいですな。マインハウス中央域と味付けが、また違いますね」

「そう。キーガンさんは、どっちが好きですか？」

「そうですな～。はっきり言うと、我々の貧乏舌でも、こちらの方が美味しく感じます」

「良かった」

「グーテルさん、あまり無理じいするような事は……」

　エリスちゃんに、注意された。美味しいって強制したかな？

「いえいえ、奥方様。無理に言ってはおりません。本当に美味しいです」

「そうですか、良かったですわ」

　さらに料理は進むのだが、前菜はアスパラガスのバニラオランデーズソースだった。さっぱりとしたホワイトアスパラと違い、強い野菜の味と旨味がある。そして、サクサクとしているものの歯ごたえがあり、それをバニラの味がするオランデーズソースが、優しく包む。

　で、これと合わせるのは。

「皆様、何を飲まれます？　このままスパークリングワインでも良いですし、白ワインも冷やしてありますが」

「そうですな～。我々は、旅の疲れもありますので、あまり飲み過ぎてご迷惑かけるのも失礼です。ゆっくりと、このスパークリングワインを飲ませて頂きましょう」

　と、キーガンさん。それに合わせて、部下の方二人は、引きつった笑みを見せる。どうやら飲みたいようだった。

「パウロさんは？」

「私は、白ワインを頂きましょう」

「そうですか、じゃあ、僕も。エリスちゃんは？」

「私は〜、夜も飲むのでしょ？　少し控えておきますわ」

　だそうだ。

　僕と、パウロさんのところに、白ワインが配られる。すると、パウロさんが給仕さんに何やら耳打ちする。すると、ヴェルナーさんと、ジョルジュさんの目の前に少量だが、白ワインが配られる。二人は、不満そうに、それを飲み干す。すると、給仕さんがいっぱいの白ワインを注ぎ、二人は満足気だった。

　白ワインは、最近お気に入りのポルトゥスカレ王国のグリーンワインだ。

「しかし、この２年本当に平和でしたな～。さすが国王陛下と言ったところでしょう」

　そう、確かにマイン平和令の期間、とても平和なマインハウス神聖国だ。まあ、少なくとも表面上は。

「そうですね～。さすが、叔父様の威光（いこう）が天下に鳴り響き……」

「ぷふっ」

　パウロさんが吹き出すが、慌てて否定する。

「いやっ、これは失礼致しました。ワインがつっかえて。ゴホッゴホッ」

　わざとらしいな～。

　まあ、叔父様の威光云々（いこううんぬん）は、言い過ぎだったかな？

　その後も少し、この２年についてキーガンさんや、ヴェルナーさん、ジョルジュさんと話す。まあ、特段大きな動きは無かったね。という感じだった。

　と、続いては、オニオンコンソメスープ が出てきた。春取れの玉ねぎのコンソメスープ。たっぷりと柔らかくなった玉ねぎが入り、スープの中に玉ねぎの甘みが広がる。そして、しっかりとしたコンソメの味が、玉ねぎの甘みをくどくさせていない。バランスの取れた美味しいスープだった。

　そして、それに合わせてライ麦と小麦粉のパンが出る。焼き立てのようだった。少しちぎって、バターを少しつけて口に放り込むと、微かな酸味と濃厚な重みのある味が広がる。

　ワインは引き続き、ポルトゥスカレのグリーンワイン。エリスちゃんや、キーガンさんも白ワインを飲み始めた。

「パウロさんは、ボルタリアの生活いかがですか？」

　エリスちゃんが、パウロさんに聞く。

「そうですね。何と言っても、白く繊細（せんさい）な陶器のような美しい女性達。まあ、マインハウスの女性と違い、ごつく無く。とても美しいですね～」

　この生臭坊主（なまぐさぼうず）。いきなり、女性の話か？

「え〜と、そういう事ではなく……」

　エリスちゃんが、戸惑いつつ返す。酒場で給仕やっていたくらいだから、こういうのに動じないが、思っていたのと違う答えが返ってきて、戸惑っていた。

「おっと、失礼致しました。奥方様のように綺麗なボルタリアの女性を見て、思わず本音が。そうですね。ボルタリアの国民性なのでしょうか？　最初は、クールでシャイな方々が多くて、教会内でも、自分と関わりたくないのかと思ったのですが、徐々に、慣れてくると基本的に優しく親身（しんみ）になってくれて、居心地が大変良いです」

「そうですか、良かったです」

「それに何より酒場ですね。飲むと皆さん陽気で楽しい人ばかりで」

「そ、そうですか。あまり、飲み過ぎませんようにしませんと」

「はい、ありがとうございます、奥方様」

　そうだよね～。パウロさん、飲むの大好きだから。一回紹介したら、毎日のように、カッツェシュテルンに言っているようだった。

「そうだよ～。飲み過ぎはいけないよ～」

「グーテルさんには言われたく無いって、パウロさん思っていると、思いますよ」

　エリスちゃんに言われて、パウロさんに聞く。

「そう？」

「はい」

　だそうだ。まだまだ、食事会は続く。