グータラ殿下の天征記

第92話 グータラ宰相の優雅？な一日③

　メインは、 鴨肉のアミガサタケと野菜の詰め物だった。鴨肉は脂っぽく無くさっぱりとしているが、アミガサタケや、野菜の香りが鴨肉に。逆に鴨肉の旨味が野菜に染み込み、旨さの相乗効果（そうじょうこうか）を示していた。肉汁じゅわっ〜。口の中に溢（あふ）れる旨味（うまみ）。最高だった。

　これは、赤ワインだね。というわけで。

「皆様、赤ワインいかがですか？」

「お願い致します」

　皆の声が、ハモる。

　鴨肉だが、比較的さっぱりとした味わい。だったら、ブリュニュイの赤ワインでしょう。というわけで、皆の前に、ブリュニュイの赤ワインが注がれる。

　僕の知る限り、現状、最も洗練されたワイン。ピノ・ノワールを使った至高（しこう）の赤ワイン。まあ、僕はエスパルダの赤ワインも好きだけど。

「こ、これは、美味しい。さすが、グーテル様。こんな美味しいワイン飲んだ事ありませんよ」

　あれっ？　パウロさんだってフォルト宮中伯家の出身、名家（めいか）中の名家だ。ブリュニュイの赤ワインくらい飲んだ事あるだろう。

「パウロさんだって、ブリュニュイの赤ワインくらい飲んだ事あるでしょう？」

「はい、ありますが。これは、別格（べっかく）です。どこの村ですか？」

「ダルア村だけど」

「そうですか。ダルア村の赤ワインも飲んだ事あるんですが……。何でしょう？」

「さあ？」

　まあ、そんな感じで、結構なハイペースで二人は飲み。２本目のボトルに突入する。

　メインの後はチーズ。ボルタリアで作られたチーズだった。トヴァルーシュキや、カマンベール、ブルーチーズ。まあ、トヴァルーシュキは、ボルタリア東方で作られた香りの強い独特なチーズだが、他は、いたって普通のチーズ。赤ワインと合わせて、チーズを食べ、味覚を落ち着かせるそうだ。

「いやいや、飲み過ぎました。しかし、美味しいですな～。料理も飲み物も、さすが宰相閣下。恐れ入りました」

「喜んで頂いて光栄です。キーガンさん」

「はい。疲れもあるのでしょう。これで失礼させて頂きます」

　そう言いながら、キーガンさんは、ふらふらと立ち上がる。慌てて、エリスちゃんが介助（かいじょ）し、その後、執事さんが、クッテンベルク宮殿の客間へと連れて行った。大丈夫だろうか？

「キーガンさん、大丈夫でしょうか？」

　僕は、ヴェルナーさんと、ジョルジュさんに聞くが。

「さあ、どうなのでしょう。私は、一緒に飲んだ経験が、あまりありませんので……」

　と、ヴェルナーさん。ジョルジュさんは。

「結構、お強いと思うのですが、長旅の疲れでしょう」

　だそうだ。二人は立つ気配もない。どうやら、お二人はこのまま飲むようだ。

　最後は、お待ちかねのデザート。 ルバーブという野菜をメインに使用したパルフェだった。パルフェとは、完全なという意味のランド語であり、完全なデザートという感じなのだろう。

　パルフェは、卵黄に砂糖、ホイップクリームを混ぜて凍らせたスフレ・グラッセに、ソースや冷やした果物を添えて出すデザート。

　今回は、スフレ・グラッセに入ったナッツが、食感を楽しませ。まろやかな甘さのスフレ・グラッセと、酸味のあるルバーブのソースは、相性抜群（あいしょうばつぐん）で口の中に幸せが広がる。さらに、飾り付けのルバーブの食感も楽しい。

　これには、さすがの僕も、ワインではなく、温かいハーブティーを合わせる。あ〜、落ち着く。

　そして、給仕さんが、

「食後酒は、いかがでしょうか？」

　と聞いてくる。すると、パウロさんが、

「何がありますか？」

　食後酒は、僕はあまり飲まないが、お客様用に一通りクッテンベルク宮殿には、置いてあった。

　薫（かお）り高いお酒を飲むことで、満腹の胃をアルコールが刺激し、消化を促（どく）す働きがある他、ディナーの最後に甘口のお酒を飲むことで、更なる満足度が得られるのだそうだ。

「そうですね～。ブランデーに、甘口のデザートワイン。後はポートワインでしょうか？」

　食後酒によく飲まれるのは、貴腐（きふ）ワインやヴィンサント、アイスワインなどのデザートワイン。 貴腐菌をつける貴腐ワイン、陰干ししたヴィンサント、凍らせたアイスワイン。このようにして、糖度を高めたブドウを発酵（はっこう）・醸造（じょうぞう）し、甘美（かんび）な味わいの甘口ワインに仕上げたのがデザートワイン。

　発酵途中で糖度を残した状態でアルコールを添加（てんか）することで、甘みがありつつもアルコール度数が高いワインがポートワインに代表される酒精強化（しゅせいきょうか）ワインで、ポートワイン、マデイラワイン、シェリーなどがある。

　ワインに使用されるブドウの絞（しぼ）りかすを醸造、蒸留（じょうりゅう）したお酒で、ランド王国のマールと、ダリア地方のグラッパ。さらに、ワインを蒸留したのが、コニャック等のブランデーだそうだ。アルコール度数は40度前後。マール、グラッパの方が、ワインの風味が強いそうだ。

　が、僕は甘いワインも、蒸留酒も苦手だった。なので、そのまま赤ワインを注いでもらう。

「コニャックあります？」

　ジョルジュさんの言葉に、給仕さんは頷き。

「ございます」

「では、それで」

　さらに、パウロさんは、グラッパを頼む。ヴェルナーさんは、

「私は、もう充分です」

　だそうだ。もちろん、エリスちゃんも飲まない。ハーブティーをおかわりし、優雅（ゆうが）にすすっていた。

「美味しかったです。ご馳走さまでした。それで、グーテル様、今夜はどうします？」

　パウロさんが、僕に声をかける。

「え〜と」

　僕は、エリスちゃんを見る。

「どうぞ、ご自由に」

　エリスちゃんが、澄（す）ました顔で言う。だけど、

「エリスちゃんも、行かない？」

「えっ、私もですか？　う〜ん……」

　少し考えて。

「そうですね。私も少しは、羽を伸ばさせて頂きますか。マジュンゴにも、久しぶりに会いたいし」

「よし、決まり。じゃあ……」

　僕がそこまで言うと、ジョルジュさんが、

「夜、どこか行かれるのですか？」

「はい、城下町にあるカッツェシュテルンという、酒場に行こうかと。常連なんですよ」

　僕が、そう言うと、ジョルジュさんは、私も行きたいです。という顔をしている。

「ジョルジュさんも、行きます？」

「えっ、良いのですか？　是非！」

　すると、ヴェルナーさんが、

「これ。そのような失礼な事を……」

　と、言いかけたので、僕は。

「ヴェルナーさんも、いかがですか？」

「えっ、私ですか？　私は、御遠慮させてください。その、疲れも取りたいので」

「そうですか、残念です」

　というわけで、夜は、僕と、エリスちゃん、パウロさん、そして、ジョルジュさんで、カッツェシュテルンに行く事になった。

　僕達は、待ち合わせの予定を決めて、ディナーを終わらせる。

　そして、僕は、クッテンベルク宮殿の最上階、三階の一番東側。崖（がけ）に面して、眼下にマージャストナの街を、望める場所。通称、グータラ殿下昼寝の間へと、入る。

　眼下には、綺麗なヴェルダの街並み、そして、昼過ぎの街では、たくさんの人々が歩き回っていた。

　僕は、景色を見つつ、ソファーに横たわる。窓を大きくし、寝っ転がっても景色が見えるようにしていた。

　さて、少し昼寝するか。僕は、目を閉じた。

「グーテル様、グーテル様！　グーテル様！　エイッ！」

「グハッ！」

　僕は、フルーラによって起こされる。

「フルーラ、お、おはよう」

「おはようございます、グーテル様」

　日は、まだ、それなりに高い位置にあった。

「じゃあ、行こうか、フルーラ」

「はい」

　僕達は、クッテンベルク宮殿の中庭へと、向かう。そこでは、僕の護衛騎士達が、訓練の準備をしていた。

　そう、僕もその訓練に参加しようと言うのだ。貴族の生活は、政務するものの、座り仕事。その後は、食っちゃ寝（ね）食っちゃ寝の状態。それだと、ブクブク太ってしまう。それで、こうして訓練参加したり、いろんな場所を歩き回ったり、遠乗りに出かけたりで、体力維持、健康維持をしているのだ。

　まあ、叔父様や、リチャードさんのように、軍の訓練に参加していれば、強靭（きょうじん）な肉体を持ち、並外れた体力を持つ人物に慣れるのだろうが。僕は、違う。戦いの最前線には立たない。だから、あくまでも健康維持だった。

「グーテル様、失礼致します」

「うん」

　僕の身体に、比較的軽く作られたプレートアーマーがつけられる。身体を防御しつつ、馬に乗って逃げるのに丁度良かった。

　訓練でも安全の為に、プレートアーマー、ガントレット、グリーブ。そして、ヘルムをかぶる。バイザーまで下げると視界が妨（さまた）げられるので、上げておく。

　だが、重い。全身を覆っているわけでは無いが、10ｋｇ以上はあるだろう。これを着て、軽々と動いている、フルーラ、アンディの事を感心する。

「では、訓練開始！」

　フルーラの掛け声で訓練が始まった。一歩ずつ前進しつつ剣を振るう。上段斬り、袈裟（けさ）斬り、突き、左右横斬りなど繰り返し剣を振るう。そして、中庭の端（はし）まで行くと、回転しつつ、剣を振るい戻りつつ、また剣を振るう。いや、一往復しただけで、かなりの運動だった。それを５往復ほど、行い休憩。

「はあ、はあ」

　一回、ヘルムを外し、水を飲む。風が涼しい～、生き返る〜。

「では、次の訓練だ！」

　今度は、一対一の訓練だった。今度は剣だけでなく、盾も持つ。

　僕は、袈裟懸けに剣を振るう。相手は、盾で受けつつ、斜めに剣を流す。僕は、崩れそうな体勢を踏ん張って維持しつつ、盾を相手の盾にぶつけ、相手を押し込みつつ、剣で突く。相手は、身体を開きつつ避ける。そこを、僕は、素早く剣を引いて相手に剣を振り下ろす。と、相手は、盾で受け止める。という感じで、お互いの呼吸を合わせ、決まった動作で攻防を行う。

　最初は、僕が攻め手だった。そして、中庭の端まで行くと、攻守交代して下がる。これも、２往復ほど行う。そして、別の組が行って。また、順番がまわってきて、２往復。休みの間は、ヘルムを外して、水を飲み、風に当たるが、完全にお酒は、抜けたようだった。汗をかくのが気持ち良かった。

　これで、たっぷり１時間は経っていた。僕は、もう充分。後は。

「最後に実戦訓練を行う！　グーテル様は、いかがされますか？」

「僕は、いいよ。見学させてもらうよ」

「かしこまりました！　おいっ、グーテル様の鎧を外して差し上げろ！」

「はっ！」

　僕は、中庭に立って、護衛騎士の実戦訓練を眺める。一対一で、剣を振るい戦う。そして、アンディのいない日の定番だが、フルーラ無双（むそう）を見て、終わる。

「エイッ！」

「ギャッ〜！」

「次っ！」

「エイッ！」

「ウワッ〜！」

　怪我人出なくて良かったね～。