グータラ殿下の天征記

第84話 叔父様の即位②

　そこの店のうりは、スパークリングワインのようだった。マインハウスのスパークリングワインが2種類、ランド王国のスパークリングワインが2種類、そして、ダリア地方のスパークリングワインが１種類グラス売りされて飲めるそうだった。

　この店は、比較的空いている。それはそうだろう。５種類もスパークリングワインが飲めるからか、一杯が結構良い値段だった。中には、商人さん達と、生臭坊主（なまぐさぼうず）、もとい、神父さん達しか居なかった。

「チーズ適当にカットしてください。後は、おすすめのスパークリングワインを」

「かしこまりました。チーズはクセの強い物もありますが、大丈夫でしょうか？」

「大丈夫です。僕も、クセが強いんで」

「えっ！　かしこまりました。では、スパークリングワインですが、ランド王国ランストックの辛口のスパークリングワインがおすすめです。いかがでしょうか？」

「じゃあ、それで」

「かしこまりました」

　僕は、カウンターに座ったのだが、すぐに、チーズとスパークリングワインが目の前に置かれる。

「お待たせしました」

　お待たせしてないけど良いや。僕は、スパークリングワインを一口、口に含む。

　うん、冷えてて美味しい。炭酸も結構強く。スッキリしているが、味はしっかりとして、スカスカじゃない。

「美味しいね〜」

「ありがとうございます。このスパークリングワインは……」

　バルのマスターが、スパークリングワインの説明を始めたが、聞き流しつつ、適当に返事する。

「へ〜」

「ほ〜」

　僕は、チーズをつまむ。最初は、ハードタイプの良くあるチーズだった。それ以外は、ブルーチーズに、ブリーチーズ。うん、美味しい。

　僕は、考える。この後は、白だよな～。そしたら、ホワイトアスパラで。その後、魚行くか。それとも、赤ワインに行くか。料理も美味しそうなのあったな～。ホワイトアスパラも、美味しそうな店2件あったよな～。どっちの店にしよう？

　などと考える。とりあえず行きたい店は決めて、後は、アレンジだな〜。

「お会計、お願いいたします」

「かしこまりました。では、こちらになります」

　うん、結構良い値段だ。バルにしては高い。まあ、仕方がないか。かなり良いチーズと、スパークリングワインだったもんな〜。

　僕は、お金を置くと、立ち上がる。そして、入口に向かうと、神父さんの団体が入ってくる。

「おや、これはこれは、グーテルハウゼン卿。さすがお目が高い。こちらのお店でお飲みでしたか」

　え〜と、誰だっけ？　あっ、そうだ。この間、ヴェルターさんのお墓参りに来たときに対応してくれた司祭さんだ。

「この間は、ありがとうございました」

「いえ、ヴェルター様もグーテルハウゼン卿に来て頂き、喜んでおられたと思います。次期、皇帝に是非とも、とおっしゃっておられたぐらいですから」

　後ろの神父さん達が、感嘆（かんたん）の声をあげる。

「お〜、それはそれは。あの方が、おっしゃられていたなら確かでしょう」

　う〜ん。こそばゆい。

「いやいや、私など」

「ハハハハ、ご謙遜（けんそん）を」

　いや、謙遜じゃないんだけどさ～。

「それで、もうお帰りですか？」

「いえ、他の店も回ろうかと」

「他の店ですか？　とても、グーテルハウゼン卿のお口に合うものが、あるとは思えませんが……」

　いや、あなた達、普段どんな物食べてんの？　美味しいそうな物、いっぱいありそうだったよ。少なくとも、かなり良い匂いしていた店があった。

「いえ、普段から庶民（しょみん）の店に行くので、大丈夫ですよ」

「そうですか？　もし宜しければ、我々とご一緒に、いかがでしょう？」

　いや、宜しくないって顔している人がいるよ。せっかく仕事終わりに、内輪（うちわ）で盛り上がりたかったのに、という顔だ。

「いえ、お邪魔しては、申し訳ありませんし。挑戦したい店もありますので」

「そうですか？　残念です」

　司祭さんが、そう言ったので、僕は店から出ようと、挨拶する。

「では、失礼します」

「グーテルハウゼン卿も、お気をつけて。お互い楽しい夜になる事を、神に祈りましょう」

　そう、司祭様が言った時だった。

「俺、良い店知ってますけど、御案内しましょうか？」

「これっ、パウロ司祭、グーテルハウゼン卿に失礼ですよ」

　随分、若い司祭さんだ。だが、随分年上の司祭さんが、比較的丁寧に諭している。家柄が良いのかな？

「えっ、駄目ですか？」

　う〜ん？　実は、店混んでるからって最初の店ではアンディは外で見張って、その後も離れてついて来ているのだが、一緒に呼んで３人でまわっても良いな～。

「パウロ司祭、お願いして良いですか？」

「任せてください」

「まったく、困ったもんだ。これだから、あの家系は……」

　なんかブツブツ言われているが、パウロ司祭は、平気な顔で一緒に外に出る。

「アンディ！」

「なんすか、グーテル様？」

「一緒に３人で、飲もう」

「えっ、俺もですか？」

「うん。あっ、そうだこちらパウロ司祭」

「えっと、アンディです。宜しくお願いします」

「宜しくお願いします。パウロです。司祭はつけなくて良いですよ。ここからはただのパウロで、お願いします」

「分かった、じゃあ、パウロさん行こうか」

「はい」

　こうして、３人でワイン小路を歩く事になった。

「グーテルハウゼン卿。言いにくいな、グーテル様、何が食べたいですか？」

「う〜んと、ホワイトアスパラ食べたいなって」

「そうですか、だったら、こっちの店です」

　パウロさんに連れられて、ワイン小路を進む。そして、先程、目をつけていた一軒の店の前で立ち止まる。

「もう一軒、ホワイトアスパラの料理がうりの店があるんですが、ちょっと料理がこりすぎちゃって。ホワイトアスパラは、シンプルなのが一番ですよ」

「なるほど」

　もう一軒の店のアスパラ料理は、薄く焼いたパンの上に、ホワイトアスパラや、チーズ、そして豚肉の薄切りを乗せ、塩胡椒で味付けし、焼いたものだそうだ。

　食べてみないと分からないが、確かに。ホワイトアスパラは、シンプルが良いかもしれない。

「親父さん、邪魔するよ！」

「お〜、パウロさん。何人だね？」

「３人」

「よし、ちょっと待ってろ」

　店は、混んでいた。いっぱいで入れないかと思ったのだが。

「お前さん、こっちな。じいさんは、カウンター来いよ。あっ、そうだ……」

　なんて感じで、あっという間に席が出来た。

「ありがとうね」

「パウロさん、気にすんな」

　というわけで、僕達は席に座る。

　さて、僕はパウロさんに聞く。

「で、おすすめのホワイトアスパラ料理ってどんなの？」

「そうですね。それは見てのお楽しみで。親父さん！　ホワイトアスパラのやつ、今日まだある？　それと、適当な白ワイングラスで！」

「あいよ！」

　僕は、パウロさんに聞く。

「パウロさん、でも良かったのですか？」

「えっ。ああ。大丈夫ですよ。どうせ俺嫌われてんで。まあ、家の事もありますしね」

「家の事？」

　僕が聞くと、パウロさんは、頭をかきつつ。

「うちの家系、フォルト宮中伯家なんですよ」

「えっ、名家中の名家でしょ、なんで？」

「なんでって、グーテル様の方がご存知でしょ？」

「ん？」

「父も早くなくなり、兄貴は失態を演じて、グーテル様に帝国宰相を奪われるという」

「奪ったわけじゃないけど。だったら、パウロさんが、還俗（げんぞく）してフォルト宮中伯家継いだら？」

「それも嫌なんですよ。せっかく、世俗（せぞく）というしがらみから、解き放たれたんですからね」

「そうなんだ」

　と話していると、

「お待たせ！　シュパーゲルのオランデーズソースと、白ワインね」

　そう言って、僕達の前に、シュパーゲル、ホワイトアスパラね、の料理が置かれる。本当にシンプルに、ホワイトアスパラを茹（ゆ）でて、オランデーズソースをかけた料理だった。

　オランデーズソースは、バターとレモンと卵黄を混ぜて、塩胡椒で味付けしたもので、ランド料理のソースだった。

「じゃあ、さっそく頂きます」

　僕は、ホワイトアスパラのオランデーズソースを食べる。

　うん、美味しい。ホワイトアスパラが出す、濃厚な旨味と微かな甘みをソースが優しく包み、邪魔をせずにホワイトアスパラの味を伝えている。確かに美味しい。

　そして、わずかに冷やされた白ワインは、スッキリとした中に、微かな塩味（えんみ）とミネラル感を感じた。どこの白ワインだろ？

　親父さんに聞くと、先程飲んだスパークリングワインと同じ、ランド王国ランストックのものだそうだ。

「まあ、そんなに高い品物じゃないけどな」

　だそうだが、充分美味しい。そして、シュパーゲルのオランデーズソースには合っていた。

「うん、本当に美味しいね。パウロさん、流石だね」

「良かったです。グーテル様に喜んで頂いて」

　アンディも夢中になって食べていた。そして、あっという間に完食する。そして、

「じゃあ、次行きましょう。次」

「お〜！」

　僕達は、お店を出る。

　続いて、もう一軒、川海老のフリットをつまみつつ、白ワインを飲む。これも美味しかった。ワインは、近郊のワインだそうだ。

　そして、赤ワインに移行。最初の店は、アウフラウフという料理と、ランド王国の北の海沿いで作られたワインだそうだ。軽やかだが、しっかりしたミネラル感と、ややスモーキーな味だった。

　アウフラウフはマインハウスの家庭料理で、肉やソーセージなどと野菜を重ねて焼いた料理だそうである。ホワイトソースで味付けをし、石窯で焼くのが一般的で、アウフラウフの意味は上に積み重ねたという意味で、まさにその名の通りの料理だった。

「はふっ、はふっ。熱いけど最高だね、これ」

「ふ〜、ふ〜。むぐっ、本当に旨いっす」

「ハハハハ、グーテル様も、アンディさんも、そんなに焦って食べなくても、誰もとらないですよ」

　このアウフラウフと、ワインも見事にマッチしていた。少し軽く思えたワインが、アウフラウフと飲むと、料理を邪魔をせずに、ミネラル感をスパイスに、味をさらに濃厚なものとした。

「最高だね、パウロさん」

「ありがとうございます」

　その後も、ダルーマ風のビーフシチューであるグラーシュに、ランド王国南方の赤ワインだの。

　ラム肉のザウアーブラーテンと、珍しいマインハウスの赤ワインだのを飲みつつ店を巡る。最後の方は、ワインだけでほぼ食べた記憶がない。

　そして、夜遅く、宿舎へと、帰って来て、倒れるように寝た。

「グーテル様！　アンディ！　それと、誰ですか？　良い加減起きてください！」

　僕は、目を覚ます。僕と、アンディ、パウロさんは、僕のベットで折り重なるように寝ていた。くさっ。

　目の前には、フルーラが怒った顔で、直立している。日はすでにかなり高い。

「あっ、おはよー、フルーラ」

「グーテル様、おはようございます。ですが、何ですか、これは？」

「さあ？」