グータラ殿下の天征記

第72話 選帝侯会議⑫

　後は、決勝戦だけだった。だが、その前に領邦諸侯（りょうほうしょこう）による、信任投票を行ってからになるのだが、さらに、その前に、領邦諸侯だけのパーティーが行われた。

　準決勝の翌々日、領邦諸侯と、剣術大会の出場者のみが、参加してパーティーは行われた。今回は、僕の主催（しゅさい）ではなく、選帝侯会議を仕切る、ミハイル大司教ヴェルターさんの差配（さはい）だった。色々大変だよね。

「では、おおいに食べ、おおいに飲みましょう。そして、この会が催（もよお）せる事を、神に感謝致しましょう。アーメン」

「アーメン」

　僕の周囲にも、人垣（ひとがき）が出来る。正直、何を話したのかは覚えていない。ただ、極めて下らない話も多かった。確かこんなだった。

「グーテルハウゼン卿は、お子様が生まれたとか？」

「はい、最近なのですが、女の子でかわいいですよ」

「そうですか。では、夜は、お寂しいでしょう」

「いえ、別に」

「いやいや、一人で寝るのは人肌（ひとはだ）が恋しいでしょう。我が、末娘（すえむすめ）なのですが、いかがでしょう？」

「はい？　ええと〜。まだ、妻は生きておりますが……」

「いえ、そうではなく、側女（そばめ）として、いかがかと」

「はあ」

　そう返事を返しながら、ふつふつと怒りが湧いてきた。敬虔（けいけん）な神聖教徒でもないが、そういう事は、許されないだろ？　と思っていた。第一、正妻も側女も両方とも不幸になる、そういう事は好かない。まあ、実際は、やってる人は多いが。

　僕は、丁重（ていちょう）に断った。

「申し訳ありません。今は妻が大事ですし、その気はありません。なので、その話はなかった事に、その娘さんに、良い出会いがある事を祈っております」

　すると、

「そ、そうですか。申し訳ありません」

　そう言って、去っていった。どうしたんだろ？

　だが、後で、リチャードさんに、

「人を殺しそうな顔をしていたが、どうしたんだ？」

　と聞かれた。どうやら顔に出ていたようだ。気をつけないと。

　それ以外にも、色々な人に声をかけられた。さすが選帝侯となると、忙しい。考える事なく、ほぼ反射的に返事を返していた。

　翌日は、昼頃まで寝てディナーを食べて、またダラダラした。

　そして、その翌日、諸侯による信任投票が行われたのだが、その時に予想外の事が起こる。信任投票は、あくまで信任投票であり、この君主を認めるかどうかという投票で、ほとんどの場合。あっさりと信任されるのだが。

「信任票が規定数に達しておりませんので、再信任投票を４日後に行います」

　ミハイル大司教ヴェルターさんが宣言する。まあ、信任投票なので、信任されるまで繰り返し、投票が行われるだけなのだが、しかし、今まで一回で信任されなかった君主は、いないそうだ。

「僕とリチャードさん、そしてヴェルターさんが信任しないに入れても、27票でしょ。とすると……」

　選帝侯のうち、僕と、リチャードさん、そしてザイオン公には10票。そして、フォルト宮中伯が8票、残りの三聖者が7票ずつの投票権を持っていた。合計59票。大諸侯が3票、それ以外の諸侯と、自由都市が1票ずつの投票権を持ち、おおよそ360票。

　全体で、およそ420票。信任規定数は、80%なので、おおよそ336票。僕達以外に、50票以上が不信任だった事になる。前例がなかった。今までは、選帝侯以外は、考える事なく信任に投票してきた。

　そして、フォルト宮中伯を中心に、不信任投票した人間の説得が始まる。だが、無記名投票だし、誰が入れたかわからないし、票数も発表されない。説得は、難航（なんこう）しそうだった。

　まあ、最終的には、僕達が信任に投票すれば良い事だが、まあ、それは最終的だ。

　そして、色々な噂話が流れる。

「帝国自由都市全てが、不信任投票だったらしい」

　とか。これで17票。

「メイデン公や、トリンゲン公も不信任投票したらしい」

　とか。まあ、これは、アーノルドさんと戦争して敵対関係にある。これは、分かる。だが、6票。

「小諸侯の結構な数が、ヴィナール公の政策の真似をし始めている。だから、アンホレスト卿に味方して、不信任投票したらしい」

　とか。これは、ランド王国や、ヴィナール公国に近い諸侯が実際に行っていた。これも、どうも正しいような気がした。ただ、11票くらい。まだ、足りない。

　どうも、先進的な諸侯と、守旧的な諸侯の対立になってるようだった。

「どうなるかね？」

　僕は、トンダルを呼んで、話していた。リチャードさんは、剣術大会の準備で忙しいようだった。

　信任投票は終わり、剣術大会を盛り上げて熱狂（ねっきょう）の中、終了。と考えていたのが狂ってしまって、珍しく慌てているようだった。

「そうですね、あまり長期間になると、帰ってしまう諸侯も出るでしょうし、いずれは、信任されると思いますが。ですが、それよりも、フォルト宮中伯の権力に影響が大きいでしょう」

「そっちもか～。息子さんに、代わるしね」

「ええ」

　今まで、御祖父様と共に、絶大な権力を有していた。フォルト宮中伯が支持した君主が、一回で信任されなかった。それは、すでに、フォルト宮中伯の権力の低下をも意味するのだろう。

「で、グーテルはどうするのですか？」

「どうするって、何が？」

「いや、信任投票です」

「ああ、フォルト宮中伯から頼まれたら、信任に投票するよ。僕は、素直だから」

「はあ。本当に悪い人ですね。グーテルは」

「何が？」

　結局、リチャードさんが慌てて準備し、三位決定戦なるものが催され、場をつなぐ形になった。

　三位決定戦は、ガルプハルトが勝ったが。どうもウルリッヒさんは、アンディとの試合で片方の手首を骨折していたようで、包帯でパンツァーシュテヒャーを固定して戦うという可哀想（かわいそう）な状態だった。

　そして、三位決定戦が終わった。その時、フォルト宮中伯ルートヴィヒさんが、僕の観戦室を訪れる。

「誠に申し訳ないが、次の信任投票で信任に、投票してもらえないだろうか？」

　どうやら、他の方々の説得が、不調だったようだ。

「良いですよ」

「えっ、良いのですか？」

「はい、もちろん」

「そうですか、ありがとうございます、ありがとうございます」

　大喜びで、部屋から出ていく、フォルト宮中伯。

　だが、静かな闘技場に、この声は響いていた。まだ、残っていた者達から、噂は広がる。

　フォルト宮中伯は説得に失敗し、クッテンベルク宮中伯に頼んで、信任に投票してもらったのだと。選帝侯内でのパワーバランスが、完全に変わった。

「信任票が規定数に達しました、これよりアーノルド・オルテルク卿を、マインハウス神聖国君主及びダリア国王に、選出致しました。そして、マインハウス神聖国皇帝位に関してですが、神聖教教主ニコラス聖下（せいか）は、きたる4月4日崩御（ほうぎょ）され。教主枢機卿団（きょうしゅすうききょうだん）も、次期教主様選定中のため、新たな神聖教教主様の即位後、あらためて皇帝位への即位のおうかがいをたてたいと思います。そのため、マインハウス神聖国国王として、即位式を行います」

　これは、アーノルドさんも不幸だよね。皇帝位につくことは出来ない。今のところ、だけど。

　神聖教教主におうかがいたてないと、皇帝になれないって制度自体もどうかと思う。

　御祖父様は、教主様に多額の寄付をしていたため、わざわざ、教主様がマインハウス神聖国に来るという、離れ業をやってのけたのだが。

　そして、ニコラス四世聖下の死去のタイミングが、ちょっと不審（ふしん）だった。前年激しく戦争を勃発（ぼっぱつ）させ、さらに十字軍を計画しての突然死。

　まあ、あの世界もドロドロと色々あるようだ。オーソンさんの報告を聞いて、嫌悪感を抱いた。

　まあ、でも、これで選帝侯会議は終わった。

　この後、ミハイル大司教領ミハイルに移動して行われる即位式には、出るつもりはなかった。となると、残された行事は、剣術大会決勝のみとなった。

「では、いよいよクライマックス！　剣術大会決勝戦を行う。ザイオン公臣下剣王（けんおう）ネイデンハート対ボルタリア王国クッテンベルク宮中伯臣下瞬身剣鬼（けんしんしゅんき）アンディ」

　全てが終わって開放感にあふれる、諸侯、騎士、そして従者達の大歓声が闘技場に、こだまする。

　そして、観戦室にいるメンバーはいつも通り。僕にお父様、そして、トンダルにフルーラ。そして、ガルプハルトが加わった。

　両者ヘルムを被り、構える。二人とも片手に剣、片手に盾とオーソドックスなスタイルだった。違いと言えば、ネイデンハートさんが、長剣。アンディが普通の剣であるくらいだった。

「アンディにとっては、不利な戦いになるかもしれませんね」

　ガルプハルトが、ポツリとつぶやく。

「そうなの？」

「はい、スピードではアンディ。パワーではネイデンハートでしょう。そして、技術では、ほぼ互角。となると体力勝負でしょうから」

「アンディも、結構体力あると思うけど？」

「いえ、体力的には普通です。奴は、省エネで戦っているので、そう見えるのですが」

「ふ〜ん」

　ガルプハルトの話だと、最低限の動きで剣をかわし、最低限の動きで剣を振るう。そして、短期決戦で勝つ。それだけの技術もスピードもある。だけど……。

「今回は、相手もかなりの技術があります。手を抜いて戦える相手ではありません」

「そうなんだ〜」

「短期決戦に持ち込めればアンディ。長期戦になればネイデンハートでしょうね」

「ふ〜ん」

　そして、戦いは１時間を越える長期戦にはなった。

「はあはあ」

「ふ〜。ふ〜」

　お互い呼吸が荒い、そして、アンディの動きが鈍くなった。

　こうなると逆転は難しく。結局。

「勝者ネイデンハート！」

　大歓声に混じって、女性陣の悲鳴も聞こえる。

「くそっ」

　アンディも、本気で悔しそうだった。僕は、

「アンディ君、敗北から学ぶ事も多いのだよ」

「では、グーテル様も、この後、一手（いって）、お手合わせ頂けますか？」

「やだ」

　ガルプハルトと戦ったら、僕は死んじゃうよ。

　まあ、こうして剣術大会も終わった。優勝はネイデンハートさん、準優勝はアンディ。そして、３位にガルプハルトが入った。文句のない結果だった。

「こんなに、貰っちゃいましたよ」

「俺もだ」

「わたしもです」

　剣術大会の出場者全員に、褒賞（ほうしょう）が出た。小箱に入った結構な金貨だった。気前良いですね～。

　何でも、ガルプハルト曰（いわ）く、数年は遊び暮らせるそうだ。まあ、遊び暮らさないそうだけど。

　そして、アンディは。

「これで、借金返せる！」

　と、喜んでいた。

「お給金少なかった？　言ってくれれば……」

　と、僕が言い始めると、フルーラが慌てて、

「グーテル様、お給金は、多いくらいです。アンディは、女性に貢（みつ）いでいるんですよ。気前良く」

「へ〜」

　だそうだ。

　まあ、返せるなら良かった。次は、優勝だね。

　こうして、僕達は帰る事になった。リチャードさんと、トンダル、そして、お父様は国王の即位式に出席するそうで、一足先（ひとあしさき）にミハイルに向けて旅立った。即位式は、（1292年）7月1日に行われるそうだ。

「グーテル。手間をかけさせたな」

「いえ、ですが、残念です」

「いや、かえって良かったのかもしれないぞ。あんな小者（こもの）にマインハウス神聖国の国王など、つとまるわけがない。すぐにボロを出すさ。そうすれば、自分達の見識（けんしき）が間違っていた事が分かるだろうよ、あいつらも」

「そうですね」

「ああ、では、気をつけて帰れよ」

「はい、叔父様もお気をつけて」