グータラ殿下の天征記

第67話 選帝侯会議⑦

　そして、フルーラの試合が始まる。アンドレアスさんとアンディの戦いが、パワーと技の戦いなら、こちらはパワーとパワーのぶつかり合いだった。

「わ、私は、バルベーラさんに憧れてました！」

「そうなの？　ありがたいわ」

　バルベーラさんは、40歳いくか、いかないかかな？　結構ベテランの女性騎士さんのようだった。

　長剣を両手で構える。そして、全身の力を使い長剣を振るう。フルーラと全く同じ戦い方だった。

「はじめ！」

　リチャードさんの掛け声と共に、両者は、一気に間合いをつめ、長剣を振るう。全身の力が込められた、長剣と長剣が激しくぶつかり、火花を散らす。

　ガッキーン

　そして、両者共に、力を込めて鍔迫（つばぜ）り合いをすると、今度は大きく後方へと飛び、再び勢い良く前方へと、飛びつつ長剣を振るう。

　ガッキーン

　激しく長剣同士がぶつかり合う。

「互角かな？」

「そうですな」

　僕の呟（つぶや）きに、ガルブハルトが応える。

　フルーラと、バルベーラさんは、戦い方は一緒だが、雰囲気は違った。

　純粋で素直そうなフルーラに対して、妖艶でしたたかそうなバルベーラさん。身長はややフルーラが高く、体格はバルベーラさんが少し立派？だった。

　戦いは、同じような攻防が、結構長い時間続く。僕は、バルベーラさんが、フェイントを入れたり、躱（かわ）したりしてバランスを崩して、追い打ちをかけたりするかもと思っていたのだが。バルベーラさんは、正面からフルーラと打ち合う。

「凄い打ち合いだね」

　僕が、感心してつぶやくと、アンディが、

「いや、バルベーラさんでしたっけ？　隊長があまりにも素直に迷いなく突っ込んでくるんで、自分も同じように戦うしかなくなってるんすよ」

「ああ、下手に躱したら、フルーラの一撃が飛んできて、どうなるか……」

　ガルブハルトも、アンディの話を補足する。

「となると、後は純粋な体力勝負かな？」

「はい」

　だそうだ。

　その時は、突然やってきた。一瞬だが、バルベーラさんの膝の力が抜け、対応が遅れる。それでも、懸命に剣を振るうが、フルーラの一撃に、弾き飛ばされる。

　すると、

「イヤーーー！」

　フルーラの掛け声が、闘技場に響き、容赦ない一撃がバルベーラさんを襲う。

　すぐに立ち上がるも、棒立ちになっていたバルベーラさんに、フルーラは、一気に間合いをつめ、そのままフルスイングした長剣が、脇腹に突き刺さる。

「グエッ」

　カエルが潰（つぶ）されたような声をあげ、バルベーラさんが、真横に飛ばされ、動かなくなる。

　リチャードさんが、覗（のぞ）き込み、

「勝者フルーラ！」

　救護者がバルベーラさんに駆け寄り、救護するが、すぐに、バルベーラさんは意識を取り戻し、立ち上がる。

　フルーラは、ヘルムを取ると、バルベーラさんに駆け寄った。ヘルムを取るときに、長い金髪が風でなびき、汗が飛び散る。そして、片手で汗に濡れた金髪をかき上げる、フルーラのキリッとした、ちょっときつめの顔が露（あら）わになる。

　ザワザワ。観客席でざわめきが起こる。

「バルベーラさん、大丈夫ですか？」

「ああ大丈夫だよ。だけど強いね〜、あんた」

「ありがとうございます」

「うん、楽しかったよ、またやろう」

「はい」

　バルベーラさんが立ち上がり、よろよろと退場する。それを心配そうに見る、フルーラ。

　そして、フルーラが振り返った瞬間だった。観客席から、地割れのような大歓声が起きる。

　そう、フルーラってあの性格を知らなければ、格好良いんだよね～。当然、男性にも、女性にも、モテる。

「キャーーーーーー！　フルーラ様〜！」

「ウォオオ〜！　痺（しび）れたぞ〜、フルーラちゃーん」

　フルーラちゃん？　まあ、良いか。

　フルーラも、少し戸惑（とまど）いながら、歓声に応える。

「フルーラ様は、聖女様よ。みんなを導く聖女様なのよ！」

「あの激しい戦い、俺、戦慄（せんりつ）したぞ。うん？　戦慄の聖女？」

　再び、ざわめきが起き。

「戦慄の聖女様〜！」

「戦慄の聖女フルーラ様〜！」

　どうやら、フルーラの二つ名が決まったようだ。へ〜、二つ名って、こういう風に出来るのか～。

　ちなみに、アンディには、まだ二つ名は無い。そして、2回戦は、そのアンディとフルーラの対決だ。しかし、勝つのはアンディだろうな～。普段から、アンディが勝っている。相性の問題だろうか？

　だが、とりあえずは、これで1回戦全てが終わった。ボルタリア王国は、ガルブハルト、フルーラ、アンディ。全員が勝ち残った。僕としては、良かったのだが、この後、リチャードさんにちょっと苦言（くげん）を呈（てい）せられた。

　翌日は、試合もなく、のんびりとした時を過ごし、リチャードさん達と、ゆっくり食事を、とることになった。

　お互いの剣術大会の出場者も招き、食事する。最初から、フルーラとバルベーラさんは、意気投合したのか、二人で楽しそうに語り合い、ガルブハルトとアンディは、ちらちらお互い顔を見合わせ合いながら、アルキピアテスさんと何を話そうか悩んでいるようだった。気まずい空気が流れている。

　僕は、リチャードさんとトンダルと話していた。

「いや見事なものだな。3人とも1回戦突破か、素晴らしいな。だが、主催する側としては、盛り上がったので有難がったが、3人とも出場させて良かったのか？」

「やはり、3人とも出場させるのはまずかったですか？」

　リチャードさんの問いかけに、僕は質問で返す。

「うむ。まずくはないが、あくまで諸侯は、ライバルや敵でもあるのだ、ある程度は隠した方が良いこともある。現に、フランベルクは、正騎士団の最強騎士は、出場させていない」

「そうなんですね～、トンダルにちゃんと聞いておけば良かったです」

「そうですよ。一応、忠告したのですからね。ザイオン公国のネイデンハートさんも、フランベルクのアルキピアテスさんも、傭兵上がりですからね」

「そうだったね～」

　どうやら、貴族の子弟である騎士は、あまり出さないようだ。

「だが、盛り上がったし、それに……」

　そこで、リチャードさんは珍しく言い淀（よど）む。

「まあ、出てても負けてたな。皆、強い。特に、あのネイデンハートだな」

「フフフ、私の次の対戦相手ですね」

　話を、聞いていたのか、アルキピアテスさんが、話に入ってくる。

「ああ、まあ、無理はするなよ」

　リチャードさんは、そう声をかけた。

「フフフ、任せて下さい」

　アルキピアテスさんは、自信あるようだ。どう戦うのだろう？

「そう言えば、早馬は着いた頃だろうか？」

「そうですね、日程的には到着してるかと」

　リチャードさんの呟きに、トンダルが答える。

　そう、叔父様と、アーノルドさんに向けて送られた早馬が到着した頃だろう。そして、二人は出発して、こちらに向かう。

　二人は、護衛騎士のみ連れて急いで向かってくる。そして、その間に、2回戦が行われ、いよいよ選帝侯会議は本番を迎えるのだ。

　そして、2回戦が始まったのだが。

「勝者ガルブハルト！」

　ガルブハルトは、1回戦と同じくあっさりと勝ってしまった。試合経過も変わらず、やはり練習のような戦いであった。

　そして、もう1試合は、剣王ネイデンハートさんと、戦う哲学者アルキピアテスさんとの戦いだったのだが、

「フフフ、勝てませんよ。絶対にね」

「ほ〜、自信満々ですね。では、その力、見せてください」

「全力を出さなくても、一捻（ひとひね）りでしょう」

「ほ〜」

　そう言われて、ネイデンハートさんは、不敵（ふてき）に笑う。

　おっ、面白くなりそうだな、僕は、期待に胸を膨（ふく）らませた。

「その必要は、ありませんよ。私は、負ける戦いは、しない主義なんですよ」

「何だと？」

　ネイデンハートさんは、アルキピアテスさんが何を言っているのか意味が分からず。戸惑（とまど）いの表情を浮かべる。

　すると、アルキピアテスさんは、ネイデンハートさんに背を向け歩き始めた。

「フッ、わたしの負けです」

「なっ！」

　ネイデンハートさんと、リチャードさんの声がハモる。

　観客席にも呆然（ぼうぜん）とした空気が流れ、その後。モーレツなブーイングが起きる。そりゃそうだ。僕も、トンダルに、

「トンダル！」

「僕に、言わないでくださいよ」

　こうして、ネイデンハートさん対アルキピアテスさんは、ネイデンハートさんの勝利となった。2回戦1日目は消化不良に終わり、それは、2日目にも続く。

「勝者ウルリッヒ！」

　そう言われたウルリッヒさんも、戸惑いを隠せていない。激しいブーイングと、女性の大きな悲鳴が、聞こえる。

「はじめ！」

　リチャードさんの掛け声で試合が始まり、ウルリッヒさんは、パンツァーシュテッヒャーを構える。そして、さあ打ち込んでこいとばかりに、ウェルサリスさんが優雅に前に動く。すると、ウルリッヒさんが前方に飛び、パンツァーシュテッヒャーで突く。

　ウェルサリスさんは、後方に動き躱（かわ）そうとするが、目測（もくそく）を誤ったのか、喉の辺りにパンツァーシュテッヒャーが当たる。

「グエッ」

　どこかで聞いたようなカエルが潰れたような声が響き。そのまま闘技場に倒れ込み、激しく後頭部を殴打（おうだ）する。

　ウルリッヒさんは、再び構え、起き上がっているのを待つ。が、一向に動く気配のないウェルサリスさん。

　静まり返る場内。呆然とし、頭を抱えるリチャードさん。

「ハハハハハハハハハハハハ。な、何あれ、ハハハハハハハハ。ハッハッハハハハ」

「グーテル、笑いすぎですよ」

　これで、全ての期待が、フルーラと、アンディの試合に集まる。

「もう、アンディ様にかけるしかないわね」

「戦慄の聖女様が、この雰囲気を変えてくれるさ」

　だそうだ。

「はじめ！」

　リチャードさんの合図と共に、フルーラが動く。鎧を着てるのに、もの凄い瞬発力だ。

「イヤッーーーーーー！」

「ホイッっす」

　フルーラは、一瞬で間合いに入り、剣を小さく振りかぶり、振り下ろす。アンディは、その剣を最低限の動きで、中央にあった重心を、右足にずらし、左足を回転することによって躱す。見てる者には、フルーラの剣がアンディをすり抜けたように見えた。

　そのまま、アンディは、フルーラの剣の左側に入り込み、フルーラの左脇腹辺りを、剣で叩く。

「ウッ」

　一瞬、息がつまった、フルーラだったが、

「フッーーーーーー！」

　強引に呼吸すると、アンディがいるだろう場所に剣を振るう。しかし、当然のように、アンディはそこにはいなかった。再び、間合いをとって対峙する。

　再び、フルーラが動き、アンディが避ける。だが、フルーラが連続技のように、剣を振るうので、なかなか懐（ふところ）には入れない。

　まずは突いて、そこから少し振り上げて、右袈裟斬（みぎけさぎ）りからの、返しての逆袈裟斬（ぎゃくけさぎ）り。そこから、さらに突いたかと思うと、左右胴斬（さゆうどうぎ）りを狙う。

　もう、こちらも、速くて見えにくいが、それを躱し続ける、アンディも見事だった。

　だが、フルーラの連続技が途切れる、呼吸する為に、一瞬、隙が出来た。すると、あっという間に、アンディが、フルーラの左脇腹に剣を当てて、駆け抜ける。

「うっく」

　呼吸途中に呼吸を止められて、フルーラの身体がぐらつく。

「フッーーーーーー！」

　再び、無理矢理呼吸するが、フルーラの呼吸が荒くなる。無尽蔵（むじんぞう）と思われたフルーラの体力が、乏しくなっているようだ。フルパワーで戦うフルーラ。省エネで戦うアンディ。面白いよね。

　う〜ん。これは、完全に相性の問題だろうな。フルーラのスピードでは、アンディを捉えることが出来ない。アンディは、フルーラの動きが止まる一瞬だけを狙って攻撃する。そして、

「勝者アンディ！」

　ついに、フルーラが膝をつき、アンディが、その喉元に剣を当てる。

「終わりっすね」

「アンディ……、参った」

　ブーイングと、歓声が入り乱れる。戦いは見応えあって良かったが、アンディが勝って気に喰わない方々が、いるのだろう。

「聖女様〜、聖女様〜」

　泣き叫ぶ観客もいる。フルーラが、聖女様ね〜。やっぱり暴虐（ぼうぎゃく）の方が良いような気もするが、それよりもだ。

「やっぱり、アンディ様ね。さすがよね」

「確かに速いな、神のようだ」

「だけど、聖女様を倒すなんて悪魔だな」

「さすがに悪魔は、可哀想だろ」

　というわけで、瞬身剣鬼（しゅんしんけんき）アンディだって。

　こうして、2回戦は終わった。いよいよ、叔父様達が、到着して、選帝侯会議の本番だ。