グータラ殿下の天征記

第68話 選帝侯会議⑧

「叔父様、遠路（えんろ）御苦労様でした」

「ああ、グーテルも出迎えありがとう。それに、俺を推挙（すいきょ）してくれたそうだな。感謝する」

「いえ、別に当然の事をしたまでです。感謝される、いわれはありませんよ」

「そうか」

　叔父様が、ヴィナール公国から到着した。そして、アーノルドさんは、すでに到着しているようだ。僕は会っていないが、盛んに動いているようだった。何をしているのかは、知らないよ。まあ、想像はつくけど。

　で、皆が、そろったということで、選帝侯会議が再開するのだが、まずは、僕の企画の食事会だ。美味しい物を食べ、美味しいお酒を飲み、歓談（かんだん）する。そして、腹を割って話し合う、というわけなのだが、本当にそうなるのかな？

「冷たい前菜は、イカとボッタルガ・ディ・ムジーネの冷製カルボナーラ風でございます。ボッタルガ・ディ・ムジーネは、ボラの卵巣を塩漬けにし、乾燥させたものです。カルボナーラというのは、チーズ、卵黄を使ったランド地方のソースの事です」

　シェフが料理の説明をし、皆の前に皿が並ぶ。

　はじめて聞く料理名に、皆は顔を見合わせながら、恐る恐る口に食べ物を入れ、噛む。すると、

「う〜む。これは上手い」

「ええ、イカとは、これ程美味しい物だったのですね」

　などと、口々に皆が、驚きの声を上げる。マインハウス神聖国は、神聖教の教えに傾倒しており、鱗（うろこ）の無い海の生き物を嫌う傾向にあった。

　そして、何でも食べれそうな物を口に放り込む、ランド王国の食文化を、やや馬鹿にしていた。

　しかし、現在のランド王国の台頭（たいとう）を見て、その考えを改める者も多かった。まあ、最初の料理は、ダリア地方の料理だったが。

　今回、僕は、お祖父様の最後の妻だった、ブリュニュイ公の娘さん、ベアトリスさんの仲介で、ランド王国の宮廷料理人を呼んでもらった。

　ちなみに、ベアトリスさんは、お祖父様の死の前年にブリュニュイに病気療養の為に戻っていて、そのままブリュニュイ公国にいる。

　本当は、カッツェシュテルンのマスターにと思ったのだが。

「絶対に嫌です。そんな場所で、料理したら緊張で、死んでしまいますよ」

　だそうで、諦めた。

　さて、僕は立ち上がって、飲み物の説明をする。

　お酒を飲んで、ちょっと口が軽くなり、話もなめらかになるだろう。まあ、アーノルドさんは、下戸（げこ）だそうだが、これは仕方がない。しかし、他の方は、大好きだそうだ。

「この料理に合わせたワインは、ボルトゥスカレ王国のワインです。白ワインですが、見た目グリーンに見えます。これは、通常よりも早く収穫した若摘（わかつ）みのブドウを用いることで、フレッシュでアルコール度数の低い微発泡（びはっぽう）タイプなっています。冷製ですが濃厚なソースに合うように、 軽やかでさっぱりとした味わいのワインを選んでみました。いかがでしょうか？」

「確かに合う。この濃厚なソースに、さっぱりとしたワイン、良いですな」

「クッテンベルク宮中伯は、ワインにも造詣（ぞうけい）が深いとは……。さすがですな～」

「うむ、見事ですね。だが、このワイン、ぶどうも普通の白ワインとは違うのですかな？」

「さすが、リチャード卿。ええと、このぶどうは、ボルトゥスカレの地（じ）ぶどうであるロウレイロを使っているそうです。ロウレイロとは 現地の言葉で、月桂樹(ローリエ) を意味します。その名の通り、ハーブや白い花の清々（すがすが）しいアロマが特徴的となっています」

「ほ〜」

　アーノルドさんを除く、皆が、感嘆の声を上げる。すると、隣同士とか、限定的な範囲だが、雑談が始まる。

　よっし、このまま、美味しい料理と、美味しいワインで、会を盛り上げていこう。

　ああ、ちなみに、神聖教の神父さんは、神の血だの聖水だの言って、ワインを好む傾向にある。だから、三聖者の方々も、美味しそうにワインを飲んでいた。

「続いては、温かい前菜です。フォアグラのポワレ、シェリシュソースです。ガチョウにイチジクを与え肥大させた肝臓を、ポワレ。油でカリッと焼いた後、シェリシュを使った、やや甘みのあるソースをかけております」

　フォアグラ。実は、大変長い歴史がある。古（いにしえ）のダリア帝国で、ここマインハウス神聖国辺りで捕れたガチョウを、イチジクを食べさせて肝臓を肥大させ、蜂蜜を入れた牛乳に漬けた後に、調理していたそうだ。それを、ランド王国は復活させたのだろうか？

　さて、僕は、

「これに合わせるのは、ランド王国南方の赤ワインです。ぶどうは、マドレーヌ・ノワール・デ・シャラントです。マドレーヌ・ノワール・デ・シャラントは、地ブドウで元々はえていて、食用にならないがワインにしたら美味しかったという、ぶどうです。ワインは、やや濃く、若干甘みがありますが、スパイシーな味で、このフォアグラのポワレに合うと思います」

「フォアグラですか、古のダリア帝国風ですな～」

「うむ、ワインも素晴らしい」

「ああ、一口飲んだ時は、ブリュニュイの赤ワインに負けると思ったのだが、料理と合わせると違うな。これが、マリアージュというやつか」

　などと、いう声が上がる。そして、このタイミングで、話が始まる。

　皆、一応、選帝侯会議には関係の無い、話をするようだ。

「そう言えば、剣術大会だが、フォルト宮中伯のところは、惜しかったですな～。ハハハハ」

「それを言わんでくれるな。本人も落ち込んでおる故（ゆえ）、強くも言えんしの」

「そうですか、ハハハハ」

　フォルト宮中伯の臣下である、ウェルサリスさんは、トリスタン大司教の臣下である、ウルリッヒさんに負けたが、その負け方を揶揄（やゆ）しているのだろう。キーロン大司教は、やや性格が悪いな。だから、市民に追い出されたのだろうか？

　そして、ややカチンときたのか、フォルト宮中伯ルートヴィヒさんは、

「ですが、1回戦で、そのウルリッヒに負けたのは、キーロン大司教のところの者でしたな～」

「ええ、まあ」

　ちょっと、雰囲気が悪くなり、会話が止まる。

「続いての料理は、スープです。イワシのオイルサーディン とズッキーニのガスパチョ です。ガスパチョとは、パン、ニンニク、食塩、酢、水で作るエスパルダ地方の冷たいスープです。今回は、ズッキーニを使い、イワシのオイルサーディンを乗せています」

「冷たいスープですか」

「お腹が、冷えそうですな」

「いや、しかし、口の中が、さっぱりしますぞ」

「へ〜。ガスパチョね〜。マスターに作ってもらおう」

　僕が、そう言った時だった。

「マスターとは？　雇っている料理人ですか？」

　悪くなった雰囲気を打開しようと、ミハイル大司教ヴァルターさんが、僕に声をかける。

「ええと、違います。近くの飲み屋のマスターです」

「？」

　ヴァルターさんの顔に、疑問符が浮かぶ。すると、リチャードさんが、

「ハハハハ、グーテル卿は変わっていてな。ヴァルタ城の近くにある領民の出入りする、バールに出入りしているのだよ」

「ほ〜」

　感嘆半分、呆れた感じが半分であった。ミハイル大司教、トリスタン大司教が興味を持ったようだ。

「わたしも、今度行ってみるかの」

「良いですな～」

　そんな声が聞こえた。その時。

「グーテルハウゼン卿と言えば、ヴィナール公と、つい最近戦っておられますな」

　と、アーノルドさんが言うが、ヴァルターさんが、すかさず。

「そのような話は、この場では相応（ふさわ）しくないですぞ、アーノルド卿」

「これは、失礼致しました」

　また、気まずい空気が流れる。全く。

「続いて、スペシャリテになります。トウモロコシとエビとホタテ貝のガレット です。ソースは、野菜出汁を抽出（ちゅうしゅつ）してホワイトソースにしております。食べにくいので、丸めて手で食べてください。そして、ガレットとは、丸く焼いた物という意味ですが、今回は小麦粉を使わずブルトンヌ風に、そば粉を使っております」

「ワインは、ブリュニュイの白ワインにしました。この後も、魚料理なので通しで飲んで頂きます。ぶどうは、シャルドネ。ピノ・ノワールとグエ・ブランの自然交配によって偶然生まれた、シャルドネ村のシャルドネで作られた究極の白ワインです。フルーティーで華やか、味もしっかりしています。どうぞ、お召し上がりください」

「ほ〜、そば粉のガレットとは、はじめて食べますな～」

「手に持ってとは、何ともランド王国っぽいですが。確かに、これは、手に持ってでないと食べにくい」

「うむ、エビとホタテの食感と、このソースの旨味が口の中に広がって、何とも言えませんな～。さらに、この白ワインを口に、お〜」

「この白ワイン、味が強いかと思ったが、ガレットにも合いますな～」

　うん、これも高評価のようだ。よしっ。

「そう言えば、ランド王国と言えば、ヴィナール公はランド王国に造詣（ぞうけい）が深いとか？」

　トリスタン大司教バーモントさんが、叔父様に話しかける。おっ、叔父様に話を振ってきた。

「造詣が深というよりは、まあ、関係が深いという感じでしょうか？」

「ほ〜、どのような？」

「そうですな、まず、長男の妻として、ランド王の妹君を娶（めと）りましたし、まあ、惜しくも亡くなられてしまいましたが、後は、いろいろランド王国の政策を真似（まね）させてもらっております」

「そうですか。政策ですか」

「ええ、金持ちのヴィナール市民を財務官にしたり、土地台帳を作ったりでしょうか？」

「人の動きの管理は、教会の仕事でしょう。それを、わざわざ……」

「ふん、自分達の土地は、自分達で管理しないといけないのだ。だから、不正（ふせい）が横行（おうこう）する」

　叔父様の口調が、ややきつくなる。

「そのための、フープマイスターですよね」

「ああ、そうだ」

　僕が、そう言うと、叔父様は大きくうなずく。

　僕もその政策は取り入れさせてもらっている。

　マインハウス神聖国において、自分の領地の管理は在地（ざいち）の者に任せるのが慣習（かんしゅう）になっていた。だが、その管理を任された在地の者が、ちゃんとした人とは限らない。

　すると、収穫や収入を誤魔化（ごまか）したり、賄賂（わいろ）が横行したりなど、不正の温床（おんしょう）となるのだ。その為に、フープマイスターがいる。

　中央から、ちゃんとした者を派遣し、管理させる。まあ、そのフープマイスターをちゃんとしているか監視する者も必要かな？　と僕は思っていた。

　すると、キーロン大司教である、ジークフリートさんが、ちょっと強い口調で言う。

「ヴィナール公は、聖職者に対して、厳しいのではないか？　領内の聖職者の免税特権（めんぜいとっけん）を剥奪（はくだつ）したり、裁判権を制限したりしているそうではないか！」

「ああ、それは、聖職者とは言えないような強欲（ごうよく）な者が多いからだ。ちゃんとしている者に対しては、ちゃんと対処している」

　すると、ヴァルターさんが、

「本当に、同じ聖職者として、嘆（なげ）かわしい者が、最近多くて困る、の〜、ヴィナール公」

「おっしゃる通りです」

　叔父様は、大きくうなずく。