グータラ殿下の天征記

第66話 選帝侯会議⑥

　2日目の午後は、ドンファン・テレストリアさん対ウルリッヒさんだった。

　ドンファンさんは、正統的な戦い方をするが、ウルリッヒさんは、なんとも変則的な戦い方だった。

　両手にレイピアのように細い剣を持ち、鎧の上に全身を隠すマントを羽織（はお）る。この剣は、パンツァーシュテッヒャーというらしい。鎧通しの剣というのだそうだ。ちなみにランド王国では、エストックといい、世界的には、その名で良く知られている。

　ウルリッヒさんは、出てきた時は、とても背の低い男なのだと思ったのだが、戦い始めると、とても間合いが長く、一歩踏み込み、手を伸ばしてパンツァーシュテッヒャーで、間合いを縮め突く。

　よく見ると、手足がとても長く、最初は屈（かが）んで歩いて、マントの中に隠していたようだ。

　手足が長く、ヒョロっとした体型のようだった。その長い手足をマントで隠すと、相手は、動きが読みづらく、間合いも取りにくい。

　この変則的な戦い方で、先は丸められているものの、パンツァーシュテッヒャーで鎧の隙間を突かれ続け、ドンファンさんは、徐々に動きが鈍（にぶ）り、最終的には突然倒れた。見ていた女性の大きな悲鳴があがる。

「さすが怪僧だね～。本当に怪しい戦い方だ」

　という僕の言葉に、アンディが、

「あれは戦いにくいっすね。間合いが分かりにくいっすし、マントで隠れてるっと、どう動くか分かりにくいっすから」

「ああ、特にアンディ、お前は目が良いから特にだろう」

　と、ガルブハルトが言う。

「そうっすね。逆に、隊長は気にしなさそうっすね」

「そうだな」

　と、フルーラ。本当にフルーラ分かってる？

　そして、最後は、美麗騎士（びれいきし）こと、ウェルサリスさんだが、本当に戦い方が、派手で芝居がかった戦いだった。両手に剣を持ち、舞うように戦う。

　登場から、女性の黄色い声援に包まれる。女性は、そんなに多くないと思うのだけど。諸侯の奥様や、侍女（じじょ）、そして数少ない女性騎士くらいだろうけど。本当に、よく響くな～。

　そして、戦いが始まると、本当に芝居のような戦いだった。相手に追いつめられてからの逆転勝利だったが。あれは……。

「あれは、わざとだよね」

　僕が聞くと、

「ええ、そうでしょうな。まあ、実力差がかなりあったから出来た、お遊びですな」

　と、ガルブハルト。

「そうだよね〜」

　こうして、2日目は終わった。明日は、いよいよフルーラと、アンディの試合だ。まあ、2試合だけなので、午後からなのがありがたい。

「フルーラ、アンディ、明日は頑張ってね」

「はい」

「ういっす」

　そして、3日目の試合が始まる。

「アンディ〜！　頑張れ〜！」

　アンディが、入場口から登場する。顔がカッタリィナ〜って顔をしているが、ヘルムを小脇に抱え歩いていると、ザワザワとざわめきが起こる。

「あの方、格好良くないですか？」

「そうね」

　とか、

「まあ、整った顔立ちね～」

「本当に、ああいうのを甘いマスクっていうのね〜」

　とか、言っているんだろうな～？

　あくまで、僕の想像だよ。

　そして、歓声というのか、悲鳴というのか。女性の方々から、応援の言葉が飛ぶ。

「アンディ様〜、こっち向いて〜」

「アンディ様〜、格好良い〜」

　はいはい。アンディは、格好良いですよ、イケメンですよ。ふん。うらめしい〜。じゃないや、羨ましい〜。

　すると、やる気になったのか、アンディの顔がキリッとしまり、歓声に応える。

　さて、僕は反対側の入場口を見る。何だっけ？

「歩く城塞だっけ？」

「違いますよ、グーテル。戦う城塞アンドレアスですよ」

　と、トンダルが教えてくれた。

　そして、アンドレアスさんが出てきた。

「トンダル、あれ、人間？」

「多分」

　人は、驚くと言葉が、簡潔になるようだ。

　入場口も結構な高さがあるのだが、そこを頭を下げて、くぐるように出てきた。大きいと思っていたガルブハルトでさえ、普通に入場したのにだ。

　僕は、素早く入場口の高さから、おおよその身長を見る。

「2m20cmくらいは、あるね」

「ええ」

　僕は、こんな大きい人を見たことがない。僕が見た中で一番大きいのは、ガルブハルト。それを遥（はる）かに超える大きさだった。

　のっしのっしという感じで進む。すでに、ヘルムをかぶっているので、顔は見えない。そして、両手に大剣を持っている。片手で大剣を操るようだ。

　女性の方々の悲鳴が、聞こえる。おそらくアンディが、倒される事を心配しているのだろうな。

　そして、二人が闘技場に立つ。う〜ん、見た目の大きさの違いが凄い。アンディだって、決して身長が低いわけではない。だけど、見た目2倍くらい大きさに差があるように見えた。

　まあ、実際、例えばの話だが、身長差に1.26倍の差があって、肩幅1.26倍、胸の厚み1.26倍の差があれば、体積でおよそ2倍大きいのだけれど。

　体格が大きい。これは、最大パワーも大きいということだ。これで愚鈍（ぐどん）であれば、そのパワーも無駄になるのだが。そんな人物がこの戦いに出てくるわけはない。アンディが一発でも直撃を受ければ、まあ、負けることになるだろう。さて、アンディはどう戦うかな？

　アンディは盾を置き、予備で持っていた剣を抜き左手に持つ。どうやら戦い方を変えたようだった。

「確かに、盾は意味をなさんな」

　と、ガルブハルト。

　アンドレアスさんの攻撃を盾で受けたら、だめということか？

「はじめ！」

　リチャードさんの声が響く。と、その瞬間アンドレアスさんが動く。大きく一歩前進し、間合いをつめると両手の大剣を振りかぶり、振り下ろす。

　が、アンディは、その剣が振り下ろされる前に、素早く踏み込みアンドレアスさんの懐（ふところ）に飛び込むと、アンドレアスさんの左側に駆け抜けつつ、双剣（そうけん）でアンドレアスさんの左足、膝（ひざ）辺りを叩く、激しく火花が飛び、一瞬、アンドレアスさんがぐらつく。

　一瞬の攻防だった。大きな歓声があがる。

　二人は、再び間合いをとって、向き合う。

　今度は、アンドレアスさんも警戒してか、動かない。右手の大剣をアンディに向けてかざすと共に、左手の大剣は、腕を縮めて、胸部をガードするように置く。

　アンディは、飛び込む隙きを探すように左右に動く。こちらから見ていると、アンドレアスさんを中心に円運動しているように見えた。

　しばらくその状態が続くが、アンドレアスさんが焦（じ）れて、アンディに向けて一歩踏み込み、右手の大剣を振り下ろす。すると、アンディが、またアンドレアスさんの懐に飛び込む。

　これを待っていたアンドレアスさんが、左手の大剣をアンディに向けて振るうが、もうそこにアンディはおらず。アンドレアスさんの、左足の膝辺りに激しく火花が飛び散るのだけが見える。

「速すぎて良く見えないよ」

「ええ」

　僕の言葉に、トンダルが同意する。

「本当に速いですよね。無駄な動きが無くて、そして速いから。だけど、もっと速く動けますよ、アンディは」

「ああ、本当に速い。目が良くて、身体能力に優れ、技術もある。後は、性格も悪い」

　フルーラの言葉に、ガルブハルトが同意する。しかし、性格が悪いって関係あるのかな？

　その後も、似たような攻防が続き、ついにアンドレアスさんの左足の膝が悲鳴をあげた。アンドレアスさんが、ガクッと膝をつく。

　すると、アンディが、一瞬で走り寄ると、両手の剣で、アンドレアスさんの両手の手首を激しく斬りつける。

「ウッ」

　アンドレアスさんが、呻（うめ）く。と、ほぼ同時に、アンドレアスさんの大剣が空高く飛び上がり闘技場に落ちる。アンディが、剣で絡（から）め取って投げたのだ。

「ま、まいった」

　アンディの双剣が、アンドレアスさんの首筋に当てられていた。

「勝者アンディ！」

「キャッーーーーーー！」

　その瞬間、大きな悲鳴があがる。僕達も、歓声をあげるが、それが消されるような勢いだった。

　アンドレアスさんが、ヘルムを脱ぐ。そこから、とても優しそうな顔が覗（のぞ）く。抜けるように白い肌と、オレンジ色の髪が見えた。マインハウス神聖国にはあまりいないだろう、西方の島の民の特徴だった。マリル人と言う。

　元々は僕達、マインラント系と先祖を同じくしていたが、混血が進んだ僕達は、金髪が多いし、肌もあそこまで白くは無い。

「いや〜、負けた負けた。完敗です、アンディ殿」

「うっす。じゃなくて、ありがとうございます。アンドレアスさんも、見事だったっす」

「ガハハハ。そうですか。また、やりましょう」

　そう言うと、アンドレアスさんは左足を引きずりながら去っていった。アンディも、歓声に応えながら、退場する。さて、最後は、フルーラだ。

　ん？　そう言えば、フルーラ、まだ、ここに居たような？

　僕は、後ろを振り返る。すると、そこには、激しく長剣を振るう、フルーラと、それを呆（あき）れたように見るガルブハルトがいた。

「フルーラ、あまり動くと試合前に疲れるぞ」

「はい！　ですが、体を動かしていないと、落ち着かなくて！」

　ブン、ブーン、ブン。

　部屋に、剣が空気を切る音が響く。

「それよりも、そろそろ行かないといけないんじゃない？」

「はい、ですが、休憩時間もあります。アンディが帰って来てから、向かいます」

「そう」

　僕の言葉に、フルーラがそう返す。アンディの勝利を労（ねぎら）ってから、行くのかと、思っていたのだが……。

「ただいまっす」

　アンディが、帰ってきた。すると、何も言わずにフルーラが出て行く。その目は、瞳孔（どうこう）が開き、狂人（きょうじｎ）のようだった。

「隊長、どうしたんすか？」

「さあ？」

　どうやら、フルーラは、アンディを労うためではなく、護衛の引き継ぎとして、業務として残っていたようだ。だが、

「君達いるのにね」

「はい」

　部屋にいた、5名の護衛騎士がうなずく。どうやら、目に入っていないようだった。

　まあ、それよりもだ。

「アンディ、御苦労様。完勝だったね」

　僕が、そう言うと、ガルブハルトやトンダルも、アンディの戦いを褒（ほ）める。

「っす。ですけど、完勝ではないっすよ。あのおっさん強かったす」

　だそうだ。アンディの鎧に少し剣が掠（かす）ったそうだ。そこの部分の金属は光沢（こうたく）を帯びていた。掠っただけで、表明を少し削ぎ落としたようだ。怖い怖い。