グータラ殿下の天征記

第65話 選帝侯会議⑤

「グーテル様、グーテル様。起きてください。ガルブハルトさんの試合が始まってしまいますよ」

「んあ？」

「グーテル様！　グーテル様！　エイッ！」

「グハッ」

　久々にフルーラの一撃をくらい、目が覚める。

「うくっ、お、おはよう、フルーラ。だけど、ガルブハルトの試合って午後でしょ？」

「はい、その午後です」

「ん？」

「ですから、今は午後です」

「えっ！」

　僕は、慌てて部屋を飛び出すと、窓のある部屋へと駆け込む。太陽は、ほぼ真上にあった。

　部屋に太陽の光が入らないから、完全に寝坊したようだ、しかも午後。

　僕は、慌てて着替えると、闘技場へと、急いだ。お腹も空いているが、ガルブハルトの試合にいないってのは、大問題だ。

「では、これより、1回戦第2試合を行う！」

　部屋に飛び込むと、ちょうどリチャードさんが、試合前のアナウンスを行っていた。ぎりぎり間に合った～。

「おはようございます、グーテル。ぎりぎり間に合いましたね」

「おはよう、トンダル。って、おはようって時間なの？」

　トンダルに声をかけられ、僕が答える。

　トンダルは、フランベルク辺境伯のだ部屋があるのだが、リチャードさんがいないから、部屋に、誰もおらず寂しいから、ここにいるのだそうだ。

「いや、おはようって時間ではないですが、グーテルは起きたばっかりでしょ？　だから、おはようです」

「ハハハ、そうだよね〜」

　僕は席に座ると、前方を見る。僕達のいる特別席は、部屋状になっているが、前方はバルコニーのようになっていて、開放的になっている。僕はそこにある座席に腰掛けると、木製の手すりに顎（あご）を乗せる。

「グーテル、だらしないですよ」

「はい、しーませーん」

　トンダルに軽く注意されたが、僕は手すりに顎を乗せたまま返事をする。

「エリスさんでないと、効果はありませんか。仕方がないですね」

「さいですね〜」

「はあ」

　トンダルは、ついにため息をついた。

　まあ、それよりもだ。試合が始まったようだ。

　ガルブハルトは、左半身（ひだりはんみ）に構えると、右体側（みぎたいそく）に大剣の先を斜め後方下方に置き、構える。いわゆる脇構（わきがま）えと言ったところだろうか。

　対して、え〜と、誰だっけ？　相手は、アンディと同じく盾を持ち、剣を構える。左半身だが、盾でガルブハルトの視野を塞（ふさ）ぐように構え、盾の右横に剣先（けんさき）を置く。

　これは、相手の攻撃を盾で受けて、前進しつつ剣で突くと言う戦法だが、相手はガルブハルトだ、どうなるだろうか。

　先に動いたのは、ガルブハルトだった。大きく一歩踏み込むと同時に、大剣を無造作（むぞうさ）に相手の盾に向かって叩きつける。

　ガキッン！

　大きな金属音がして、相手が後方によろける。だが、ガルブハルトは追い打ちをかけず、その場にとどまる。

　相手は、体勢を整えると、剣を上段からガルブハルトにめがけて、振り下ろす。

　キン！

　だが、ガルブハルトは相手の剣を大剣で、あっさり受け止めると、相手を押し返し、盾に向かって、大剣を叩きつける。相手は、再び後方によろける。

　う〜ん、これは完全に、ガルブハルトは練習がてら遊んでるな～、可哀想（かわいそう）に……。

　しばらく打ち合っていると、相手の左手は盾を持っていられなくなったようで、どんどん盾の位置が下がり、最終的には盾を投げ捨て、両手で剣を構える。だが、その剣先は細かく震え。顔にも怯（おび）えの表情が浮かんでいた。

　両者が動く、お互い大きく一歩踏み込み剣を振るうが、ガルブハルトの大剣が先に届き、相手の胴（どう）をなぐ。

　相手は、後方へと吹っ飛び、床に叩きつけられた。練習用の剣だから刃（は）はないが、かなりの衝撃（しょうげき）だろうな。

　リチャードさんが、相手を覗き込む、そして、

「勝者、ガルブハルト！」

　闘技場に大きな歓声が、こだまする。

　あっけなかったな～。まあ、だけど、ガルブハルトだしね。仕方がないかな。ガルブハルトは、ヘルムを外し、右手を高々（たかだか）と掲（かか）げ、歓声に応える。

　この後は、少し休憩して次の試合だ。本日の最後の試合が、行われる。

「ふぎってさ〜、ふぁれふぁっけ？」

「グーテル、いいかげん、手すりに顎を乗っけながら話すのやめてください。何を言ってるのか分かりませんよ」

　すると、フルーラが、

「トンダル様、グーテル様は、次に戦うのは誰かと、おっしゃっておられます」

「はあ、そういう意味ではないのですが……」

　トンダルが、ため息、交（ま）じりにつぶやくが、諦めたのか。

「次は、あの剣王ネイデンハートですよ」

　僕は、手すりから顎をあげて、

「そうだったね。ネイデンハートか〜。優勝候補でしょ、見ておかないとね」

「ええ」

　目線を闘技場に戻すが、すでに闘技場の試合会場には人は、いなくなっていた。

　しばらくして、ガルブハルトが、特別席にやってきた。

「ガルブハルト、御苦労様」

「ガルブハルトさん、流石（さすが）ですね。さすが、英傑と呼ばれるだけの方ですよ」

「ガルブハルトさん、見事な勝利です」

「ガルブハルトさん、お疲れっす〜」

　僕が、トンダルが、フルーラが、アンディが、ガルブハルトに声をかける。すると、ガルブハルトは、

「いや、やはり剣での戦いは難しいですよ。ガハハハ」

　そう言いながら、右手で頭をかく。照れているようだ。

「次の相手は、どうなの？」

　僕は、ガルブハルトが、次に戦う相手の事を聞く。何せ、僕は寝坊して、その試合を見ていないのだ。まあ、大した事ないって聞いていたので、見る気も無かったのは、事実としてちょっとあったけどね。

「雑魚っすね」

　誰が答えるよりも早く、アンディが一刀両断（いっとうりょうだん）する。

「それは、言い過ぎだぞ。まあ、確かに大した事は無かったが」

「ほら、ガルブハルトさんも、雑魚って思ってるじゃないっすか」

「うっ、ぐっ」

　ガルブハルトが、言葉に詰まる。

「じゃあ、安心だね。ということは、問題は、ネイデンハートさんかな？」

「そうなるでしょうね」

　僕の問いかけに、トンダルが答える。

「じゃあ、次の試合、ちゃんと見ないとね」

「ですが、対戦相手が……。いえ、何でもありません」

「ふ〜ん、ガルブハルトは、ネイデンハートさんの次の対戦相手が、雑魚過ぎて参考にならないと」

　僕が、大声でそう言うと、ガルブハルトは、慌てて、

「グ、グーテル様、そんな事は……」

　まあ、部屋で区切られているとはいえ、バルコニー部から漏れ聞こえるかもしれない。それをガルブハルトは、気にしたのだろう。

　しばらくの休憩の後、次の試合が始まる。

「本日、最後の試合である。ザイオン公臣下剣王ネイデンハート対トリスタン大司教臣下バイアーノ」

　歓声が響く。剣王ネイデンハートさんの対戦相手がは、トリスタン大司教臣下のようだ。さて、参考になるだろうか？

　ヘルムをを小脇に抱え、ネイデンハートさんが入場してきた。

　白いはずの肌は日に焼け赤銅色（しゃくどうしょく）で、金髪のはずの髪は潮（しお）と日に焼かれ、白色に見えた。歳の頃は、三十代後半か四十くらいであろうか。鼻の下にはえた立派な口ひげが、貫禄（かんろく）を醸（かも）し出す。そして、なかなかの容姿だ。

　イケメンというわけではないが、格好良い精悍（せいかん）な、おじさんという感じだろうか？

「いけすかないよね、ガルブハルト」

「えっ、いえ、そのような事はありませんが……」

　僕の言葉を否定する、ガルブハルト。

「えっ、だって、強くて格好良いなんて、ガルブハルトから見たら嫌じゃない？」

「いえ、ええと、俺も意外にいけてると思っているのですが……」

「ん？」

　僕は、ガルブハルトを見る。キリッとした濃い眉毛、男らしい顔立ち、しっかりとした骨格。うん、男ウケは良さそうだ。

「男に、もててもね～」

「は？」

　そんなくだらない話を、しているうちに、準備は進み。ネイデンハートさんは、ヘルムを被ると、右手に長剣、左手に盾を構える。

「へ〜、あの長さの剣を、片手で構えるのか～」

「ええ、凄いですね」

　僕の驚きに、トンダルも感心する。

　フルーラは、長剣を両手で操る。しかし、ネイデンハートさんは、そのフルーラ並の長剣を片手で操るようだ。さて、どんな戦い方をするのだろうか？

「よろしくおねがいします」

　ネイデンハートさんは、優雅（ゆうが）に一礼（いちれい）すると、剣を構える。

「よ、よろしくおねがいします」

　バイアーノさんも、慌てて礼を返す。そして、こちらも剣を構える。バイアーノさんは、オーソドックスに普通サイズの剣と、盾を構えている。

「はじめ！」

　リチャードさんの声が響く。と、ネイデンハートさんが動く。

「速いっ！」

　アンディが、つぶやく。

　ネイデンハートさんは、一瞬で相手の間合いに入ると、そのままの勢いで全身の力で突く。

　バイアーノさんは、慌てて盾で防ごうとするが、強い突きに防ぎきれず、激しく後方へと飛ばされる。

　そして……。

「ま、まいった……」

　ネイデンハートさんは、あっという間に距離をつめると、バイアーノさんの前に立ち、首筋に剣先を突き付ける。

「勝者、ネイデンハート！」

　大きな歓声が起きる。ネイデンハートさんは、ヘルムを外すと、歓声に応える。

　うん、圧倒的過ぎて、全然分からないな。

　僕は、皆を振り返ると、声をかける。

「どうなの？」

　すると、アンディが、

「俊敏性（しゅんびんせい）は分からないっすけど、凄まじい瞬発力（しゅんぱつりょく）っすね。そして、パワーもあるし、突き技だけっすけど、見事な体捌（たいさば）きっすね」

「そうなんだ～」

　僕は、ガルブハルトと、フルーラの顔を見る。ガルブハルトの顔は、ひきつっていた。フルーラは、何故か、ネイデンハートさんの動きを真似しているのか、後方で飛び跳ねていた。

「強い。強いです」

　ガルブハルトが、呻（うめ）くようにつぶやく。

「さすが剣王だね」

「本当ですね」

　トンダルも、大きくうなずく。

　ガルブハルトと戦うのは、準決勝か。どんな勝負に、なるのか？

　僕が、そう考えたのだが、どうやら口に出していたようで、トンダルが、

「一応、我が国のアルキピアテスもいるのですが……」

「あっ、そうだったね。明日の第1試合か～、起きられるかな？」

「起きてください！」

　というわけで、翌日は、午前中に起きて、食事を食べて試合を見る。例のアルキピアテスさんの戦いだ。

「人間は、戦う為に生きるのか？　生きる為に戦うのか？」

　アルキピアテスさんが、何か話しながら戦っている。

「何、あれ？」

　僕は、トンダルに聞く。

「ですから、戦う哲学者なんですよ」

「え〜と？」

「アルキピアテスさんは、哲学者なんですよ」

「あ〜、だから戦う哲学者なのか。僕はてっきり、戦い方が哲学的なのかと思ったよ」

「そ、そうですか」

　まあ、実力はあるようだ。両手に剣を持ち、相手をあっという間に追いつめ、勝利した。これで、2回戦は、ネイデンハートさんと、アルキピアテスさんの対戦になった。