グータラ殿下の天征記

第64話 選帝侯会議④

　リチャードさんが、箱の中に手を突っ込み、木札（きふだ）を引き抜く。リチャードさんが名前を呼び上げると、闘技場に歓声が響く。

　ここは、大聖堂にある、円形闘技場だった。中央では、リチャードさんが、剣術大会の抽選をしている。僕は、トンダル達と共に特別席から、その様子を眺めている。

　特別席は、選帝侯や、そのお付きの方々で賑わいを見せている。そして、僕達の対面にある階段状になった席では、大勢の騎士達が立ったまま歓声をあげていた。

　僕達の頭上にある諸侯達の席は、まだほとんど諸侯は来ていないので、静まり返っていた。

　剣術大会の出場者は16人。ボルタリア王国と、ザイオン公国から3人参加して、他の国が2人ずつとなった。僕は、あまり知らないが、マインハウス神聖国に名の響き渡った人物の名が呼ばれると、歓声が響く。

「ボルタリア王国クッテンベルク宮中伯臣下（しんか）、英傑（えいけつ）ガルブハルト！」

　一際（ひときわ）、大きな歓声が起きる。英傑ガルブハルトか〜。

「ね～、英傑ガルブハルト」

「グーテル様、二つ名は、つけなくて大丈夫ですが」

「そう？」

「じゃあ、英傑さん」

「ですから、二つ名を呼ばないでください。恥ずかしいので」

「え〜、戦う暴虐（ぼうぎゃく）とか、色欲魔人（しきよくまじん）とかよりは、恥ずかしくないと思うけどな～」

　すると、フルーラと、アンディが嫌そうな顔をする。特にアンディが、

「やめてください！」

　だそうだ。

　ちょうど、その時だった。リチャードさんが木札を引き、名を呼び上げる。

「フォルト宮中伯臣下レオナール。これにより、1回戦第2試合は、ガルブハルト対レオナール！」

　観客席に歓声が、こだまする。

「ねえ、トンダル。レオナールさんって強いの？」

「さあ？　聞いたことはないですが……」

　そう言いながら、トンダルは後ろを振り向く。ガルブハルトはじめ、皆が横に首を振る。

「そう。だったら、二つ名は雑魚（ざこ）1だね」

「かわいそうですから、そんな風に呼ばないであげてください！」

　トンダルが、珍しく声を張る。

　その時、再び大きな歓声が響き渡った。

「ザイオン公臣下剣王ネイデンハート」

「剣王？」

　その僕の疑問に、トンダルが答える。

「彼は、優勝候補筆頭ですね。元々は、ニーザーランド出身だと言われていますが、傭兵として北部を中心に名を轟（とどろ）かしたそうです。今は、ザイオン公の臣下ですか……。お金ですかね？」

「ふ〜ん。ガルブハルトとは、準決勝かな？　頑張ってね」

　すると、ガルブハルトは、

「どうですかね？　戦場では負ける気がしませんが、剣術勝負となると、わかりませんよ」

「まあ、怪我しないように」

「はい」

　抽選は進み、

「フランベルク辺境伯臣下戦う哲学者アルキピアテス。これにより1回戦第４試合は、マッチュ対アルキピアテス！」

　大きな歓声が響くと同時に、どよめきが起こる。

「なに？　アルキピアテスさんって、そんなに有名なの？」

　僕が聞くと、トンダルは、

「まあ、ある程度は有名ですが、違いますよ。どうも有力候補が後半に片寄ったようで、1回戦から、激戦になりどうだぞと、どよめいたんですよ」

「そうなんだ～。アンディと、フルーラもまだだしね～」

「はい！」

　元気良く返事するフルーラに対し、アンディは、

「いや、俺らそんなに名が売れてないっすよ」

　だそうだ。

　となると誰だ？

　リチャードさんの声が響く。

「キーロン大司教臣下仁愛（じんあい）の聖騎士ドンファン・ティストリア！」

　大きな歓声と、人数は少ないだろう女性の嬌声（きょうせい）が響く。女性に人気なのかな？

「仁愛どころか、女を騙（だま）す最悪の男みたいっすよ。まあ、かなりのイケメンみたいっすけど」

　この人は、アンディが知っていた。同類か？

「ふ〜ん」

　僕が、アンディを見ると、何か察したのか。

「俺とは別っすよ。俺は、女性騙してないっすから、逆に幸せを分け与えているんすよ。いろんな女性に」

「ふ〜ん」

「本当っすからね！」

　まあ、良いや。抽選は、進んでいた。

「トリスタン大司教臣下怪僧（かいそう）ウルリッヒ。これにより、1回戦第5試合は、ドンファン・ティストリア対ウルリッヒ！」

　歓声がこだまする。だけど、怪僧って、神父さんとか、修道士さんとかにつけられる二つ名じゃないよね？

「なに、怪僧って？」

　トンダルに聞くと、

「何でも、元々は汚れ仕事を主に行っていた、修道士らしいですよ。ですが、強すぎて、変に有名になってしまったということらしいです」

「ふ〜ん。なんか、教会の闇を体現（たいげん）してる感じだね」

「確かに、そうですな」

　ガルブハルトが、後ろでうなずく。

　だけど、アンディと、フルーラがまだだ。二人の対戦になったら、ちょっと嫌だな～。

「フォルト宮中伯臣下美麗騎士（びれいきし）ウェルサリス」

　僕は、勢い良くアンディの方を向く。

「美麗騎士だって！」

「うわさには、聞いたことあるっすけど、良くは知らないっすよ」

　と、アンディ。すると、トンダルが、

「顔もですけど、心も高潔（こうけつ）で清廉（せいれん）な人らしいですよ。フォルト宮中伯自慢の騎士ですよ」

「ふ〜ん。アンディは、顔は良いけど。性格は……、うん、アンディの方が良いや。高潔で清廉な人は、疲れるよ」

「あ、ありがとうございます？　で、良いんですかね」

　アンディが、首を傾げている。

　さて、ウェルサリスさんの対戦相手も決まり、後は、4人だが。フルーラ、アンディの両方が残っている。

「ミハイル大司教臣下戦う城塞（じょうさい）アンドレアス」

「戦う城塞？」

「ええ、とても大きい方らしいですよ。何でも2ｍを越える身長で、力もとても強いとか」

「やっすね、そんなデカブツと戦うのは……」

　そう、アンディが言った時だった、リチャードさんの声が闘技場に響く。

「ボルタリア王国クッテンベルク宮中伯臣下アンディ。これにより1回戦第7試合はアンドレアス対アンディ！」

「アンディは、嫌なデカブツ相手か～。頑張ってね」

　アンディは、嫌そうに、

「ウッス」

　さて、そうすると残ったのは、女傑（じょけつ）さんと、フルーラか〜。最後で女性騎士対決か〜。事実は小説より奇（き）なりって言うけど、本当だな～。

（この対戦は、実際にくじ引きして決めました。なので、余計にです）

「フランベルク辺境伯臣下女傑バルベーラ」

　皆も分かってはいるようだがな、大きな歓声が起きる。

「バルベーラさんですね！　楽しみです！　対戦相手は、誰でしょう？」

　ん？　フルーラさん？　冗談だよね？

「ボルタリア王国クッテンベルク宮中伯臣下フルーラ。これにより1回戦第8試合は、バルベーラ対フルーラ！」

「えっ！　私ですか？」

　いや、フルーラさん、大丈夫か？

「これにより、全ての対戦が決まった！　明日より、試合を行っていく、以上だ！」

　ここは、僕達に割り当てられた練習場だった。

「フッ、ヤッ！」

「クッ、くそっ」

　アンディと、ガルブハルトが打ち合う。ガルブハルトも、珍しく背丈程もある大剣（たいけん）を振り回している。

　ガルブハルトは、身長190cm以上はあり、かなりの巨体でかなりのパワーがある上に、その巨体とは思えないスピードで動ける。

　そこで、アンディは、仮想アンドレアスってことで、ガルブハルトと訓練しているのだった。

　だが、ガルブハルトが繰り出す攻撃が、アンディにほとんど当たらない。ガルブハルトが遅いのでは無く、アンディが速すぎるのだ。というか、無駄な動きが少ないというのだろうか？

　アンディは、右手に剣を左手に盾を構え、前後左右に軽くフットワークをしつつ、軽快に戦っている。

　それに対して、普段ウォーハンマーを振るうガルブハルトは、得物（えもの）のバランスのせいだろうか、どうも動きがスムーズではない。ウォーハンマーの重心は先端に、大剣の重心は手前にあり、振り回しやすくなっているのだ。

「ガルブハルトさん！　隙きありっすよ」

「ウッ！」

　力の強くないアンディの一撃も、的確に急所を攻めてくるので、一瞬、息が詰まるのだそうだ。

　だが、ガルブハルトも負けていない、大剣を右手一本で持ち、素早くアンディを左手で掴むと、右手一本で大剣を振り下ろす。が、アンディは、盾でその一撃をすらせつつ、大きく飛び退（の）く。

　少しずつだが、ガルブハルトも大剣での戦いに、慣れていってるようだった。

　しかし、問題は、こっちだな。僕は、もう一方の戦いを見る。死屍累々（ししるいるい）、とはまさにこの事だな。まあ、死んではいないけどね～。

　練習場の隅（すみ）には、フェルマンさんはじめ、フルーラに気絶させられた騎士達が、いっぱい横たわり並んでいる。

　やっぱり、ライオネンさんの方を、連れてくればよかったかな？

「では、次！」

「ひっ！」

　悲鳴が上がるが、他の騎士達から押し出されるように、1人の騎士が押し出され、フルーラの前に立つ。

「よ、よろしくおねがいします」

「よろしくおねがいします！　では、行きますよ！　エイッ！」

　掛け声は、可愛（かわい）らしいが、容赦ない一撃が、相手へと加えられる。

　大きく前に踏み込みながら、振りかぶった長剣を両手で振り下ろす。全身の力を使った一撃だ。

「ああ〜」

　相手の騎士は、盾で受けようとするが、その盾が勢い良く弾き飛ばされ、自分の頭に直撃し、昏倒する。ヘルムを被っているとはいえ、あまり関係ないようだ。ヘルムが、大きく凹（へこ）んでいる。

「大丈夫ですか？」

　フルーラが近づき声をかけるが、反応がない。

「う〜ん。反応ないですね。では、次の方」

「ヒッ！」

　騎士達から、再び悲鳴が上がる。すると、

「フルーラ、俺とやろう。アンディは少し休憩だ」

「うっす」

「ありがとうございます、ガルブハルトさん」

「ああ」

　ガルブハルトが、この状態を見かねて、フルーラに声をかける。

　フルーラと、ガルブハルトの戦いが始まる。

　フルーラが鋭く踏み込み激しい一撃を叩き込むが、それをガルブハルトが剣でしっかりと受け止めると、そのまま、大剣を振り抜く。が、そこにフルーラはおらず、素早く左右に移動して、また鋭く踏み込んで一撃を叩き込む。それを、ガルブハルトが弾き、大剣を叩き込む。

　うん、ガルブハルトも、フルーラの時の方が戦いやすいようだ。大剣の振りが鋭くなり、フルーラの鎧にかする。まあ、フルーラは、気にしてはいないが。

　こうして、剣術大会の準備は進み、いよいよ、戦いが始まった。