グータラ殿下の天征記

第61話 選帝侯会議①

　僕は、カウンターの自分の席に座ったかと思うと、立ち上がり、ウロウロと店内を歩き、また座る。と、すぐに、立ち上がる。

「殿下。落ち着いてくださいよ〜」

　と、マスターが自分もカウンターの席に座りつつ、ビールを飲みながら、僕に話しかける。

「そっすよ、グーテル様」

　と言いながら、アンディは、窓の外をチラチラ見たり、外に出たり、こちらも落ち着かない。

　さらに、目をつむり、激しく貧乏ゆすりをするガルブハルト。巨体のガルブハルトによって、店が揺れる。

「グーテル様、落ち着きましょう」

「いや、ガルブハルトさんも、落ち着いてください」

　と、マスターに言われる始末だった。

　ここは、ボルタリア王国ヴァルダの街のマージャストナと呼ばれる城下町にある、呑処（のみどころ）カッツェシュテルンだった。

　もう閉店時間はとっくに過ぎていたが、マスターの好意で、僕達は店にいさせてもらっていた。

　皆が、ビールを飲んでいるものの、まともに飲んでいるのは、マスターだけで、アンディは窓辺に立ち、ガルブハルトはカウンターに座り、僕は、店内を歩き回る。

　この状態がずっと続いていた。

　その時だった。アンディが、叫ぶ。

「隊長が、来ました！」

　全員が立ち上がり、入口を見る。すると、フルーラが飛び込んでくる。

「う、生まれました！　母子共（ぼしとも）に元気です！」

「ありがとう、フルーラ！」

　その瞬間、僕は、扉から飛び出して行き。アンディも続く。

　ガルブハルトは、フルーラの肩を掴（つか）み。

「で、どっちだったのだ？」

「女の子です！」

「そうか」

　ガルブハルトは何故か、ガッツポーズをする。

　そう、この日、グーテルと、エリスの第一子が誕生したのである。

　その日の朝から、屋敷の中を歩き回る僕の姿があった。そして、時たま、そ～っと、エリスちゃんの部屋を開くと、また、屋敷を歩き回る。そして、遂（つい）には、

「申し訳ありませんが、屋敷から出ててください。気が散ります」

　と言われて、屋敷から追い出され、アンディと共に、カッツェシュテルンへやってきたものの、先程の状態となっていたのであった。

　途中、たまたま店にやってきた、ガルブハルトも話を聞き、落ち着かない状態に突入し、やってきた常連さん達も、落ち着かない店の状態に早々に引き上げてしまったのだった。

　そして、フルーラから待ちに待った情報がもたらされる。

　僕は、城へ戻る石段を駆け上がる、途中の門も守衛（しゅえい）さん達が僕達が急ぎやすいように、開けてくれていた。

「おめでとうございます」

「ありがとう」

　門を通るたびに、そう守衛さんから言われ、僕はお礼の言葉を返す。

　石段を駆け上がると、僕達は、クッテンベルク宮殿に飛び込み、さらに階段を駆け上がる。

　もちろん、この時も門番さんが、門を僕達が駆け抜けるタイミングで開け、執事さんが玄関の扉をタイミング良く開けるという涙ぐましい？　行いが行われていた。

　そして、僕は恐る恐る、エリスちゃんの部屋の扉を開ける。

「うわっ！」

「グーテル、大きな声を出すんじゃありません！　赤ちゃんがびっくりするでしょ」

　と、僕の数倍の声で言うのは、僕のお母様だ。お母様は、エリスちゃんの妊娠をしると、単騎で早駆（はやが）けしボルタリア王国へと、やってきたのだった。だが、出産の立ち会いとか、手伝いとかはむいていなさそうだった。

　そのお母様は、僕が、そっと開けた扉の前に突然あらわれ僕を驚かせ、さらに大声で僕に話しかけ、

「し〜！」

　と、注意された。

　僕と、お母様は、抜き足、差（さ）し足、忍（しの）び足でベッドに近づく、周囲のメイドさんや、お産婆（さんば）さんがその姿を見て笑う。

　僕は、ベッドに横たわるエリスちゃんと、赤ちゃんを見る。

　赤ちゃんの方は、本当に赤ちゃんというのに相応（ふさわ）しい、やや赤い顔をして、すやすやと寝ている。

「小さいね」

「そうね、グーテルもこんなだったわよ」

　お母様の言葉を聞き、続いて、エリスちゃんを見る。

　汗などは拭（ふ）いてもらって、着替えも済んでいるようだが、かなり疲れ切った、こちらも少し赤く上気（じょうき）した顔で横たわっていた。

「エリスちゃん、御苦労様。ゆっくり休んでね」

「はい」

　エリスちゃんは、短くそう返すと、目を閉じた。産婆さん曰（いわ）く、初産（ういざん）の後が、体力も消耗（しょうもう）していて、感染症にも罹（かか）りやすいそうだ。今は、ゆっくり休んでもらおう。

　すると、産婆さんが、

「お父様、赤ちゃんを抱っこされますか？」

　はい！　と言いそうになって、僕は外から入って来てそのままだった事を思い出す。

「え〜と、後で、体を清めて、着替えてから、抱きます」

「そうですか。かしこまりました」

　その時だった。エリスちゃんが、目を開き、

「そう言えば、名前は決まりました？」

　しまった！　今日一日ソワソワしていたので、忘れてた。男の子の名前は、なんとかハウゼンで良いけど、女の子だ、どうしよう？　え〜と、

「マ」

「マ？」

「マリ」

「マリ？」

「う〜ん！　やっぱり、もう少し考える」

「はい、かしこまりました」

　僕は、エリスちゃんの部屋を出て、風呂場へと、向かう。

　そこからは、ぼ～っと考え事をしていたら、いつの間にか、カッツェシュテルンのカウンターにいた。

　僕は、先程の光景を思い浮かべる。落としたらいけないと、かなり緊張していた。抱くと温かくて、なんか良い香りがした。そして、寝ていたので目は閉じていたが、

「デヘヘヘヘ〜。可愛かったな～」

「なに殿下、急に気持ち悪い声で笑わないでよ。びっくりするよ！」

　隣で、ミューツルさんが、大きな声を出す。いや、僕が、びっくりするよ！

　その声を聞き、マスターが近づいてきた。

「ミューツルさん、殿下は我が子を授（さず）かったばかりなんですよ。それだから、嬉しくて笑っちゃうんです。ミューツルさんも、わかるでしょ？」

「へ〜。そうなんだ、そりゃめでたい、殿下、おめでとね～」

「ありがとうございます」

「そっかそっか、殿下にも子供がね～。俺にも、いたんだよ娘がさ〜」

　いたんだよか〜。思い出したくないことだったかな？　悪いことしちゃったか。

「だけどよ～。俺が他の女と不倫（ふりん）したら、かみさんが、怒って出てっちまいやがってさ～。それ以来、会って無いのよ」

「いや、それは……」

　僕が、言いかけると、

「貴様が悪い」

「そうですね」

　と、僕の隣、ミューツルさんの反対側に座っていたガルブハルトと、マスターが突っ込む。

「そうかな～？」

　ミューツルさん、そうだよ。だけど、貴族は、結構そういう人多い。僕は、しないけどね。

「そう言えばよ、名前なんて〜の？」

「それなんですよミューツルさん。名前、良いのが思いつかなくて」

「ええ、そんなの、神父さんに適当につけてもらえばいいじゃん!　ぱぱっとつけてくれるよ」

「いや、そういうわけには、いかないんですよ」

「そうなの？」

「そうなのだ。馬鹿が」

「ガルブハルト、言葉きついよ」

「グーテル様、申し訳ありません」

　そう、庶民の場合、結構、教会に行って、神父さんに名付（なづ）けてもらうなんて事も多い。

　だが、貴族は別。家としての伝統があったりするので、家長（かちょう）が名付けるのが普通なのだ。

　そして、今の家長は僕。というわけで頑張らないといけないのだ。だけど、お父様が居てくれれば、アドバイスもらえたのに。お母様は、護衛も付けず、一人で馬を飛ばしてやってきたのだった。危ないと思うよね？

　まあ、ヒールドルクスの鬼姫と呼ばれた、お母様を襲う人なんていないけどね。盗賊団に襲われても、まあ、盗賊団の方々の命が心配だ。

「名前どうしょうかな～」

　僕がそう言った時だった。珍しくカウンターのガルブハルトの隣で、大人しく飲んでいたアンディが、声を上げる。

「リリアとか、メイリンとか、フィリーネとか、どうですか？」

「ふん、それは、お前の女達の名だろ？　そんな、あばずれと一緒にするな」

　と、ガルブハルト。

「でも、かわいいですよ。その娘達」

　と、アンディが言うが、ガルブハルトは渋い顔をし、マスターも、

「確かに外見は良いですが、性格は悪くなりそうですね～」

「何でだよ」

「いや、まあ、やめておきましょう」

　マスターがそう言ったので、アンディのは却下だな。マスターは、客商売。人を見る目は確かだ。

「でしたら、体が強くなるように、ガルパワーとか、ガルマハトとかいかがでしょうか？」

　いや、いかがでしょうか？　じゃないよ。完全に、女の子の名前ではないな。それに、ガル何とかって、自分の名前を入れたのか？

　すると、マスターが、

「ガルブハルトさんは、ネーミングセンスが、壊滅的（かいめつてき）ですね～」

「うっ。そ、そうですかね？　それは、すむません」

　ガルブハルトが、しょぼくれる。

「だったら、マスターは良いのあるの？」

「えっ、わたしですか？」

　マスターは、少し首を、傾げて考えつつ、

「そ、そうですね〜。ア、アイリーンとか、ア、ア、アゼリアとか、ア、ア」

「それは、奥さんの名前じゃん」

　アンディが突っ込むと、

「アイリーンは、そうですが、アゼリアは違いますよ！」

「じゃあ、誰の名前？」

「へっ？　え〜と、ランド王国にいた時に、憧れた女性の名前ですが……」

「えっ、それじゃあ、マスターも、アンディと変わらないじゃない？」

　と、僕が言うと、

「いや、違いますよ！　少なくとも、両者共に、性格は良いですから」

「そうですか～？」

　さて、どうしよう？　僕が、そう思っていると、ミューツルさんが、

「あのよ〜。ほら貴族様ってさ、良くさ、聖人様や、聖女様から名前とってんだろ？　だったら、それから名前いただいてよ、マリアとかさ……。駄目だよな～」

　僕は、思わず叫ぶ！

「それだ！」

「えっ！」

　ミューツルさんが、びっくりした表情をする。

　そうだ、それが良い。ちなみに、お母様の名前のエリザベートも、元は聖典の登場人物で、アロンの妻にあたるエリシェバから来ている。

　ヘブライ語でエリシェバのエリは神、シェバは誓いを意味し、合わせて神は誓ったという意味となる。また、洗礼者ヨハネの母エリサベトに因（ちな）んでもいるそうだ。

　他にも、エヴァは、聖典に登場する最初の女性。ヘブライ語で命ある者という意味だし。ヘレンは、ダリア王国のコンスタンティヌス大帝の母、聖ヘレナからきているのだそうだ。

　まあ、さすがにマリアだと、短絡的だと思われるから……。

「セーラ！」

　僕は叫ぶ。

　ヘブライ語で、王女という意味だ。