グータラ殿下の天征記

第59話 反ヒールドルクス同盟④

「う〜ん、フェルマンさんに、伝令。少しずつ下がるようにと」

「はっ！」

「ガルブハルトに伝令。ちょっと早すぎるし、勢いがありすぎる、少し抑えるように。左右からの騎兵の攻撃は、バランスが重要だからね」

「はっ！」

　グーテルのところから、矢継（やつ）ぎ早（ばや）に伝令が、駆け出していく。

「ああ、全くもう〜」

　僕は、戦場であるナルシュベルクの草原から、少し離れたところにある丘の方を見る。安全地帯であるその丘には、アンドラーテ3世と、その側近達がいるのだ。

　アンドラーテ3世は、グーテルに同盟軍の総指揮を任せると、自分は、さっさと見物を決め込んでしまったのだ。

「余（よ）は、武人ではないのでな～」

　って、僕だって、武人じゃないよ。全（まった）く。

　グーテルは、気を取り直して、自軍を見る。うん、少しずつ後退しながら、損害をあまり出さずに戦っている。左右に展開する、重装甲騎兵の動きもバランスがとれている。よし。今のところは、上手くいってるな。

　左右の重装甲騎兵を率いるのは、ボルタリア王国はガルブハルト、ダールマ王国はダールマの騎士団長。そして、中央の重装歩兵は、フェルマンさんに、率いてもらっている。

　軍議での、頭脳面ではいまいちなように見えたが、フェルマンさんは、攻撃面でも、防御面でも、指揮能力の高い良将だった。柔軟に対処して、的確に判断を下せる。それに、それなりに頭も良いし。レイチェルさんが、評価するだけはある。

　一番大変な、敵の重装甲騎兵の突撃を防ぐ。見事に同盟軍の重装歩兵を率いていた。敵の攻撃を防ぎ、出来るだけ損害を少なくして、徐々に後退する。誘い込むには、早すぎても、遅すぎても駄目だ。

「このまま、このまま」

　現在、ヴィナール公国軍の紡錘陣（ぼうすいじん）を、同盟軍が半包囲し、包み込むようになっている。先陣にあって、ヒンギルは、少しずつ焦（あせ）りを感じていた。落ち着け、落ち着け、押しているのは我軍なんだ。

　少しずつだが、敵軍は後方へと、下がっている。こちらが攻め込み、押し込んでいるはずだった。

　ただ、アンホレスト率いる第二陣は、左右からの同盟軍の重装甲騎兵の攻撃に対しての防御に、忙殺（ぼうさつ）されて、前方に対する攻撃に厚みがなかった。

　ヒンギル率いる先陣の最初の突撃こそ、相手に充分な勢いで、長槍を用いた重厚な突撃が出来た。だが、二回目の突撃は、敵の重装歩兵に距離を詰められ、充分な距離が取れず、威力のあまりない突撃となった。

　その後は、ヒンギル率いる重装甲騎兵は、長槍を投げ捨て、武器を持ち替えて乱戦となっている。ヒンギル自身も、大剣に武器を持ち替え戦っている。

「我らが押し込んでいるぞ！　行くぞ～！」

　ヒンギルは、自らを鼓舞（こぶ）するように、声を上げつつ、大剣を振るう。

　ヒンギルの欠点は、戦いに集中すると、周囲が見えなくなることだと、父親であるアンホレストや、ヒューネンベルクに言われた。だが、今日は周囲が良く見えた。

　良く見えたからこそ分かるのだが、手応（てごた）えがない。本当にこちらが優位なのだろうか？　その思いが焦りを生み、さらに、自分の集中力を削（そ）ぐ。だから、周囲が良く見える。

　ヒンギルは、声を張り上げる。

「敵は下がっているぞ。優位なのは、我が方だ。攻めるぞ！」

「お〜！」

　そのヒンギルの戦いを見ながら、アンホレストも焦（じ）れていた。左右から攻め寄せる、重装甲騎兵の攻めに対して、重装歩兵部隊での守りと、重装甲騎兵による攻撃を使い分け、互角の戦いに持ち込んでいた。

　左右どちらかの攻撃が上回っていれば、そちらに兵を集中させれば良いが、今は、左右からの攻撃が均衡（きんこう）がとれ、どちらかに集中する事が出来なかった。なので、当然、前方に、兵力を回せなかった。

　焦るな、焦るな。

　アンホレストは、自分に言い聞かせながら、味方に指示を送る。

「右側押し込まれているぞ！　騎兵で押し返せ！」

　どちらかに駆けて行って、自分が、戦い現状を打開（だかい）したい気分だった。だが、その瞬間、他方が崩壊（ほうかい）するだろう。難しい戦いを強いられていた。

　だが、少しずつ押し込んではいた。同盟軍の後方に、例の森が見えていた。

「そろそろか」

　アンホレストは、そうつぶやくと、全軍に指示を送る。

「全軍止まれ！」

　アンホレストの指示で、ヴィナール公国軍の動きが止まる。ヴィナール公国軍は、森の手前でピタリと止まる。

　すると、同盟軍は、少し慌てつつも、左右に展開していた重装甲騎兵も重装歩兵の前方にと戻りつつ、左右や、後方に深い森が広がる、お椀状（わんじょう）に木のない開けた地形の場所に布陣する。

　静けさが戦場を支配し、両軍のにらみ合いが行われる。

「さて、どうするのだ？」

　アンホレストが、そうつぶやいた時だった。左右の森から、すごすごと、ザーレンベルクス大司教軍が、バツが悪そうに出てくる。

　ヴィナール公国軍から、笑いが起きる。アンホレストも、

「ワハハハハ！　ザーレンベルクスの生臭坊主（なまぐさぼうず）の匂いがプンプンしていて、伏兵がバレてしまったな～。ワハハハハ！」

　もちろん、ヒューネンベルクの作戦によってだったが、あえて嘲（あざけ）り笑う。気分は最高だった。

　見ていると、今まで戦っていたボルタリア王国軍と、ダールマ王国軍は、後方へと下がり、ザーレンベルクス大司教軍が、前方に展開する。

　アンホレストは、攻撃を再開する為に、号令（ごうれい）を発する。

「突撃だ！」

　再び、ヒンギルを先頭に、ヴィナール公国軍が駆ける。

　ドドドドドドドド！

　戦場に再び砂塵（さじん）が、舞い上がる。

　すでに長槍は投げ捨てていたので、通常武器による突撃だが、ザーレンベルクス大司教軍は、全軍で4500。騎士にいたっては、1500しかいない。

　そのうち、5、600騎位だろうか？　反撃の為に、長槍を持ち、重装甲騎兵として突撃を開始する。いくら疲れてない軍勢とはいえ、数が違う。

　こちらにも少し被害が出たが、あっという間に蹴散（けちら）らし、ザーレンベルクス大司教軍は、重装歩兵。さらには、ハルバートを持った兵士達まで参戦する。

「ワハハハハ！　馬鹿め」

　アンホレストは、左右の森から出て来て戦い。こちらの攻撃に慌（あわ）てふためくザーレンベルクス大司教軍を見る。

　指揮が行き届いていないのか、軍に統率が見られない。

「よしっ、叩くぞ！　付いてこい！」

　アンホレストは、ヒンギルを追い越すと、先陣に立ってザーレンベルクス大司教軍を討つ為に、馬を走らせた。

　すると、ザーレンベルクス大司教軍は、慌てて後方へと逃げる。奥には、深い森が見えた。森に逃げ込まれると、追撃は為難（しにく）い。

「追撃するぞ！」

「お〜！」

　全力でザーレンベルクス大司教軍も逃げるが、ヴィナール公国軍は勢いに乗り、みるみるうちにザーレンベルクス大司教軍へと、迫（せま）った。

　ヴィナール公国軍は、先程まで同盟軍が布陣していた、左右、そして前方が深い森となった、お椀状に木のない場所へと入り込む。

　よしっ、これでまずは、ザーレンベルクス大司教軍を叩き……。

　そこで、ふと我に帰る。ボルタリア王国軍は、どこだ？　ダルーマ王国軍は、どこだ？　アンホレストは、ザーレンベルクス大司教軍の後方を見る。そこには、森だけが広がっていた。

　そこまで考えた時だった。左右の森から、大音声（だいおんじょう）が聞こえた。

「かかれ〜！」

「お〜！」

　左右の森から、ボルタリア、ダルーマ王国の軍勢があらわれたのだ。左右からの挟（はさ）み撃ち、完璧なタイミングであった。

　アンホレストは、瞬時に判断する。

「防御態勢取りつつ、引くぞ！　ヒンギル！　重装甲騎兵を連れて、下がれ！」

「は、はい！」

　小回りの効かない重装甲騎兵が、馬首を返し退却を開始する。しかし、その間も、左右から敵軍の重装甲騎兵の攻撃が、加えられる。

　アンホレストは、重装歩兵と共に、自ら剣を振るい、追いすがる敵をあしらいつつ、後退する。

　アンホレストは、考える。負けたな。だが、本当に恐ろしい奴だ、グーテルは。

　アンホレストには、未（いま）だに、どうしてザーレンベルクス大司教軍の後方にいたはずのボルタリア王国と、ダルーマ王国の兵が左右から、あらわれたのかは、分からなかった。

　しかし、あらわれたのは事実だし、逃げないと全滅するのは、必定（ひつじょう）だった。さっきまでは、完全に勝てる状況だったのにだ。

　だが、どうやら逃げ切れそうだ。左右からの攻撃に本気を感じなかった。どうやら逃されているようだ。

　ヒンギルが包囲を抜け、麾下（きか）の軍勢を反転させようとしているのが見えた。アンホレストは、大声で命じる。

「ヒンギル！　そのまま下がれ！」

「えっ！」

「後退するのだ！」

「はい！」

　ヒンギルは、こちらに向きかけていた馬首を再び返すと、再び後方に馬を走らせる。

　アンホレストは、ヒンギルの離脱を確認すると、再び剣を振るい後退を開始する。

　そして、

「よしっ、抜けたぞ！」

　アンホレストが、叫ぶ。すると、同盟軍の攻撃がピタリと止む。

　前方を見ると、ヒンギルが、ヴィナール公国の軍勢を再布陣させていたが、このまま戦っても、ずるずると損害だけが増えていくだけだろう。

「伝令だ！　同盟軍と講和する！」

「はっ！」

　伝令が、同盟軍の本陣へと、走る。

「終わったか」

　アンホレストは、ゆっくりと目を閉じた。

　グーテルは、アンホレストが包囲網から突破すると、安堵（あんど）のため息を漏（も）らした。

「ふ〜。やれやれ」

　戦いは、これで終わりだろう。

　アンホレストが包囲網を抜けると、打ち合わせ通り、自然と戦いが終わる。

　激しく攻撃を加えていた、左右の重装甲騎兵も、戦闘態勢を解く。

　さて、このヴィナール公国を破った左右からの挟撃（きょうげき）は、実に単純なものであった。

　それは、戦いの前の軍議の時だった。

「後方の森に、兵を伏せます」

「なっ！　それでは、同じではないか」

　アンドラーテ3世が、驚きの声を上げる。

「はい、ですが、伏せるのはザーレンベルクス大司教軍の4500。それなら、16500対18000。急激な軍勢の崩壊はありません」

「だが……」

　アンドラーテ3世が、疑問を呈（てい）するが、僕は引き続き説明する。

「おそらくヴィナール公国軍は、伏兵（ふくへい）のあることを読み、森の手前で攻撃を止めます。すると、伏兵がばれた体で、ザーレンベルクス大司教軍が、出てきます」

「うむ」

「すると、視線は自然に、ザーレンベルクス大司教軍に集中します。そして、戦いが再び始まりますが、ボルタリア、ダルーマの重装甲騎兵は、後方の森へと走り、左右に分かれ素早く森の中を通り、左右からヴィナール公国軍を挟撃。ザーレンベルクス大司教軍、そして、重装歩兵部隊も、攻撃に加わり半包囲し、敵を討ちます」

「ハハハハ！　面白いな。それでいこう」

　アンドラーテ3世は、大笑いする。

　という作戦だったのだ。兵士達に森の中を馬が通りやすいように道を作ってもらい、これで準備完了。後は……。

　戦うだけだ。