グータラ殿下の天征記

第56話 反ヒールドルクス同盟①

「お初にお目にかかります。クッテンベルク宮中伯グーテルハウゼン卿。わたしは、神聖教教主ニコラス4世聖下（せいか）の使いで、司教枢機卿（しきょうすうききょう）ベネジェクト・アナーニと申します」

　僕は、ヴァルダ城の本宮殿の自分の執務室で、その人物を迎えた。

「アナーニ猊下（げいか）、はじめまして。わざわざ遠方まで、お越し下さり御苦労様です。クッテンベルク宮中伯グーテルハウゼンです」

　ニコラス4世は、現在の神聖教教主である。確か御歳（おんとし）64歳。そして、僕の目の前にいるのは、年の頃50歳位だろうか？　そのニコラス4世の使いで、枢機卿団の最上位にある6人しかいない、司教枢機卿のベネジェクト・アナーニさんだ。

　枢機卿は、神聖教教主の顧問団のようなもので、その枢機卿団の中で、助祭枢機卿、司祭枢機卿、司教枢機卿と位が分かれているのだ。

　さて、神聖教教主様が、何の用であろうか？

「それで、どのような用件でしょうか？」

　僕が、聞くと。

　アナーニさんは、懐から恭（うやうや）しく書状を取り出すと、頭を下げつつ、書状を掲（かか）げ、

「こちら畏（おそ）れ多くもニコラス4世聖下の書状である。謹（つつし）んでお受け取り下さい」

　僕は、同じように頭を下げつつ、書状を受け取り、封蝋（ふうろう）を割り、書状を開く。

　そこには、かなり強い言葉で、叔父様に対する非難の言葉が書かれていた。ザーレンベルクス大司教に対する度々の嫌がらせ、ニコラス4世が支援したダールマ王の王位継承に対する邪魔、さらに敬虔（けいけん）なるボルタリア王国に対する、戦争行為に対する非難。

　う〜ん。叔父様、随分嫌われたな。まあ、教主様が言いたい事、言っているのは、お祖父様の死が影響しているのだろうが。ちなみに、お祖父様と教主様の関係は良好だった。ダリア地方の大きな領土を寄進したからだ。

　さて。僕は、さらに読み進めた。

「出兵ですか？」

　僕は、顔を上げて、アナーニさんを見る。

「はい、そこに書かれているとおりです。反ヒールドルクス同盟の締結（ていけつ）と、ヴィナール公国への出兵の神命（しんめい）です」

　そこには、速やかにヴィナール公国へ出兵し、天罰を下すように、書かれていた。天罰ね～。教主様は、神では無いのにね。

　だけど、う〜ん。これは断れない。神聖教教主の神命。まあ、無視したら、こちらが標的になる可能性がある。僕は良いとして、ボルタリア王国に迷惑はかけられない。それだけ、神聖教の影響力は大きいのだ。

「かしこまりました。急ぎ王や、重臣と話し合い、出兵の準備を致します」

「よろしくおねがいします。まあ、グーテルハウゼン卿は、ヴィナール公とは、叔父、甥の間柄（あいだがら）と聞きます。ご心痛（しんつう）いかばかりかと思いますが、ニコラス4世聖下の神命なので、誠に遺憾（いかん）ではありますが、何卒（なにとぞ）よろしくおねがいします」

　ん？　アナーニさんが、何か含みのある物言いをしてきた。アナーニさんとしては、あまりこの神命とやらを、良く思っていないと言いたいらしい。

「かしこまりました。ですが、そんな事を話して良いのですか？」

「はい。ニコラス4世聖下の事は、信奉（しんぽう）してはおりますが、わたしは、ニコラス4世聖下の臣下ではありません。自分の考えもありますので」

「そうですか、それでは……」

　と、僕は言いかけたのだが、

「わたしは、あくまで使者です。それ以上でも、それ以下でもありません」

　無下（むげ）に断られた。駄目か。

「かしこまりました。早急に、出陣致します」

「頼みます」

　アナーニさんが、居なくなると、僕は急いで準備を開始する。

「ガルブハルトに伝令して、戦支度（いくさじたく）をして、ヴァルダに来てと伝えて」

「はい」

　フルーラが、慌てて飛び出して行く。続いて、

「オーソンさんに、至急、ここに来るように連絡を」

「ういっす」

　そう言いつつ、アンディが飛び出して行く。それとほぼ入れ替わりに、フルーラが戻ってくる。おそらく適当な人物を伝令として、放ったのだろう。

　帰ってきたばかりのフルーラに、

「ヤルスロフさんと、デーツマンさんに、手が空き次第、こちらに来るように伝えて」

「はい」

　フルーラが、再び、飛び出して行く。そして、それとほぼ入れ違いで、アンディと、オーソンさんが入ってくる。

　はやっ！

「オーソンさん、連れて来ました～」

「アンディ、御苦労様。だけど、早かったね」

　僕は、オーソンさんを見る。今のオーソンさんは、白髪で、白い髭をはやし、森の隠者のような格好をしているが、これが、本来の姿ではない。会う時によって、若い男性だったり、女性だったりもする。

「フォフォフォ、ちょうど近くにおりましたゆえ」

「いや、アナーニさんの動き把握（はあく）していて、何かあると思って、ヴァルダ城に居たんでしょ？」

「さすがグーテル様。まあ、そのとおりです」

「ふ〜ん。で？」

「はい、かつては、穏健（おんけん）で融和的（ゆうわてき）な、教主様だったのですが、最近どうも色々な所に書状を出して、新たな同盟を組ませたり、戦いを起こしたり。何か、きな臭いですね」

「そうなんだ」

　僕は、少し考えるが、まあ、とりあえずそれは後だ。

「で、オーソンさん、悪いんだけど、叔父様に書状書くから、それを持っていって」

「はっ、かしこまりました。宣戦布告ですか？」

「いや、避けられるんもんなら、避けたいなと」

「なるほど。ですが、難しいでしょうな〜」

「まあね。叔父様が素直に頭を下げるとは、思えないからね～」

「そうですか」

　僕は、叔父様への書状をしたためると、オーソンさんに託（たく）す。

「よろしく」

「はっ、かしこまりました」

　オーソンさんが、部屋から出ていき、しばらくすると、ヤルスロフさんと、デーツマンさんが、慌ててやってくる。

「お連れ致しました」

　フルーラが、厳しく険（けわ）しい顔で返事する後ろで、オドオドと入ってくる、ヤルスロフさんと、デーツマンさん。

　フルーラ、その表情で言ったの？　完全に、怯えているよ、お二方。

「お、お呼びだそうで」

「わ、我々、何かしましたでしょうか？」

　かつて何かよほど嫌な事が、あったのかな？

　僕は、二人に教主様の書状を渡しつつ、話す。

「どうやらまた、戦いになりそうだよ」

　二人は、仲良く二人で、書状を持ちつつ、応える。

「これは……。教主様の御命令ですか……」

「我々も、出陣しないと、いけませんな」

「それなんだけど、ヤルスロフさんと、デーツマンさんは、もしもの場合に、ボルタリア王国にいてもらわないと困るし……」

　と、僕が、言うと。デーツマンさんは、

「そ、そのような事は、言わないでください！」

　と、慌てるが、やや慣れてきた、ヤルスロフさんは、

「そうではないと思うぞ。グーテル様は、戦中のボルタリアの国政の事を、言っておられるのだ」

「そ、そうか。そうでしたか。それでしたら、お任せください」

「よろしくおねがいします。それで、兵なのですが……」

「それでしたら、国内外の諸侯（しょこう）に声をかけますが……」

「グーテル様の招集なら、すぐに集まるでしょう」

　ヤルスロフさんと、デーツマンさんが、気負って応えるが。僕は、

「それが、逆に集まって欲しくないので、第1師団から半数加える程度にしようかと思っているのですが。まあ、王太后様（おうたいごうさま）の許可が得れればですがね」

「それはもちろん、許可なさるでしょう」

「左様（さよう）です。ですが、そのような、兵数では、ヴィナール公国相手に厳しいのではないかと？」

「それなんですけど、おそらく、ザーレンベルクス大司教は本気できます。ダールマ王国も、教主様に認められたいので、ある程度本気でくるかと。とすると、僕達が、本気で兵を派遣すると、大いにこちらが優位になってしまいます」

「それは、良いことでは？」

　ヤルスロフさんが、首をかしげ、考える横で、デーツマンさんが、応える。

「一方的な戦いになっちゃ困るんですよ。適度に戦い、適度に勝利する」

「そうなのですか……」

　デーツマンさんは、いまいち分かっていなさそうだった。

　一方的に敵を倒せば、恨（うら）みが生まれる。ある程度、勝ったところで、講和を結び、さっさと引き上げる。それが一番だ。さて、それが上手くいくとも限らないが。

「かしこまりました。思う存分、戦ってください。どうか無茶はせず」

　ヤルスロフさんが言うと、

「そうですな。戦勝（せんしょう）を、お祈り申しあげております」

　と、デーツマンさん。

「お二方、よろしくおねがいします」

　その後、僕は、レイチェルさんに面会を申し込む。もちろん、すぐに、受理（じゅり）されて、レイチェルさんと、会うことになった。

　僕は、レイチェルさんに、教主様の書状を見せる。

　レイチェルさんは、書状を読み終えると、険しい顔で、こちらを、見る。

「教主様は、どうされたのかしら？」

「さあ？　さすがに、分かれかねますが……」

「そうですね、ごめんなさい。それで、グーテルハウゼン卿としては、どうなさるおつもり？」

　どうなさるおつもり？　か〜。さて、

「はい。今回も、第3師団を率い参陣（さんじん）しようかと。ただそれだと教主様曰（いわ）くのボルタリア王国としてに反するので、第1師団から、半数をお借りしたく思うのですが、いかがでしょうか？」

　すると、レイチェルさんは、小首（こくび）をかしげ、何やら考える。そして、

「分かりました。それでは、フェルマン副騎士団長に率いさせましょう」

　フェルマン副騎士団長は知らないが、良かった。レイチェルさんは、言葉を続ける。

「若いけど、名門出身の優秀な子なのよ。鍛えてあげて」

「はあ」

　ん？　鍛えてあげて？　僕が？　違うな、ガルブハルトか？

「それで、他の貴族達には、声をかけないの？」

　レイチェルさんが、聞いてきた。他の貴族とは、ボルタリア王国の領内諸侯の事だろう。

「はい、兵数が多くなりすぎると、勝ちすぎてしまいますし、それに、人選も難しいです」

「そう。そうですね。分かりました。では、グーテルハウゼン卿、ボルタリア王国の威信（いしん）をかけて、教主様の神命頑張って果たして来てください。ただし、無茶はしないでくださいね」

「はい、このグーテルハウゼン。王太后様と、国王陛下の御為（おんため）、誠心誠意（せいしんせいい）頑張ってまいります」

　と、格好良く言いつつ立ち上がったのだが、レイチェルさんが、

「グーテルハウゼン卿。国王陛下と、王太后様です。順番逆ですよ」

「あっ、申し訳ありません」

　まあ、こうして、僕達は素早く準備を済ませると、3000名の騎士、そして、6000名の兵士。総兵力9000を率いてヴィナール公国に向けて出陣したのだった。