グータラ殿下の天征記

第55話 閑話 ガルブハルトとキノコ狩り

　それは、お祖父様が亡くなる、およそ一年前のこと。クッテンベルクの戦いの後始末も終わり、ガルブハルトもヴァルダへと戻ってきていた。秋の事だった。

「マスターさあ〜。そろそろ、行きますか？」

「ガルブハルトさん、行きますか？　ってどこにですか？」

「ほら！　秋と言えば、あれでしょ？」

「秋と言えば？　ああ、はいはい」

「というわけで、行きますか？」

「そうですね。行きましょうか！」

　隣で、飲んでいた僕は、考えていた。狩猟（しゅりょい）シーズンだな。ということは、狩猟か？　だが、秋と言えばではないな〜。秋と言えば、何だろ？

「ガルブハルト、どこか行くの？」

「はい、マスターとキノコ狩りに行こうかと」

「えっ！　良いな〜。キノコ狩り」

「殿下も、行かれます？」

　マスターが聞くが、ハウルホーフェ時代と違い、適当にブラブラ出歩くには行かない。さすがに、それは、僕も分かっていた。

「う〜ん」

「グーテル様、俺は、クッテンベルクの件、一段落ついたんでしばらくゆとりありますし、マスターは、下僕（げぼく）を増やしたんで、いつでも大丈夫ですから、俺達が、日程合わせますよ」

「そうそう、下僕が……って、おい！」

　忙しいマスターの店は、新しく人を雇ったので、前よりは少し動きやすくなったそうだ。

「ありがとう。一応、皆に聞いてみて、行けそうだったら、すぐに連絡するよ」

「かしこまりました」

　こうして、僕は、翌日、ヤルスロフさんや、デーツマンさんに声をかけたのだが……。

「良いでは、ないですか。クッテンベルクの戦いもありました。少し休まれるのも、良いと思います」

「ヤルスロフの言うとおりだと思います。重要な案件（あんけん）も無いですし。いや〜、キノコ狩り、良いですな～」

　だそうだ。僕は、必要ないのかな？

　さらに、エリスちゃんに、

「休み取れそうだから、キノコ狩り行こうと思うんだけど、一緒に、行く？」

「う〜ん。山の中、歩き回る感じですよね？　だったら、やめておきます。それに、クッテンベルク会をやる予定なので、ごめんなさい」

「クッテンベルク会？」

「はい。若いボルタリア貴族の奥様で集まって、月一でお茶会やっているんです」

「ふ〜ん。そうなんだ～」

　と、言うわけで、エリスちゃんには振られたものの、僕は休みを取り、ガルブハルトに連絡。マスターもOKで。キノコ狩りへと行くことに決まった。

　メンバーは、僕と、ガルブハルト、マスターと、護衛として、アンディが加わった。

　こうして、二泊三日、キノコ狩りの旅が始まったのだった。

「ぜえ、ぜえ、うえっ。ガ、ガルブハルトさん。ちょ、もうちょっとゆっくり歩きましょう」

「え〜、なんですか？」

　山の上、遠くからガルブハルトの声が聞こえる。

「で、ですから～！　もう少し、ゆっくり歩きましょう！」

「おっ！　キノコはえてましたよ！　早く来てください！」

「わかった～！」

　僕は、そう返事をし、山を登るスピードを速める。

「ちょ、ちょっと、ま、待って下さいよ〜。うわ〜」

　マスターが、転び山の斜面をずり落ちて行く。まあ、縦よりも横に大きい、その巨体は山登りには向いてないよね～。

「アンディ〜！　マスターがすべった！」

「ういっす！」

　アンディが、斜面を凄いスピードで駆け降りて来て、マスターを助け起こす。

「あ、ありがとうございます。殿下も、すみません。ですが、大声でわたしが面白く無いみたいな、呼び方で、人を呼ばないでもらって良いですか」

「えっ。何で？」

「一応、自分では、面白い人間だと思っているので」

「ふ〜ん。わかった」

「ありがとうございます」

　と、上の方から、ガルブハルトが大声で、声をかけてきた。

「皆、大丈夫ですか？」

「大丈夫だよ～！　マスターが、すべっただけだから！」

「だから、やめてください！」

　マスターが、本当に嫌そうに言う。

「ほ〜、いっぱいありますね～」

　マスターが、興奮気味に話す。確かに。僕は、周囲を見回す。

　斜面を登り切ると、平らな森があり、その森の中にいろんな種類のキノコがはえていた。

　ただ、僕はどんな種類のキノコなのかは、分からない。マスターも、アンディも多分同じくだ。なので、ガルブハルトの指示の下、収穫していくこととなった。

「グーテル様、そっちのオレンジ色のは、アンズタケです。その辺りは全部大丈夫だと思います」

「分かった」

　僕は、腰を屈（かが）めて、アンズタケを採る。キノコの茎？の部分を軽く持ち、ナイフで根元をカット。ガルブハルトが持つ、籠（かご）に入れる。

　ナイフで切るのは、根？を残して再度はえてくるのを期待するためだそうだ。

　しかし、良い香りだ。何本もとっていると、手が確かに杏のような香りがする。杏の香りがするからアンズタケ。なるほどわかりやすい。

　その後も、移動しつつキノコを採っていくのだが、

「ガルブハルト、これは？」

「どれですか？　おお〜！　さすが、グーテル様。それは、ヤマドリタケですね」

「ヤマドリタケ？」

　それは、見た目栗色の傘を持つ、大きなキノコだった。そして、良い香りがした。

　すると、マスターが、

「ヤマドリタケですか。ダリア地方や、ランド王国では、珍重されているキノコですよ。美味しいですよ〜」

「へ〜」

　熱く語り始めたマスター曰（いわ）く、ダリア料理や、ランド料理としても良く使われるキノコだそうだ。

　ダリア地方では、ポルチーノ。ランド王国では、セップと呼ばれているそうだ。楽しみだな～。

　一日目の夜は、マスターが持ってきた調理器具で、手早くアンズタケのソテーと、ガルブハルトとアンディが捕らえた、ヤマウズラを調理して食べた。

「アンズタケだけは、結構汚れが入っているので、良く洗っても大丈夫なんですよ～」

「へ〜」

　保存の効く、硬めのパンと、キノコのソテーと、ヤマウズラの丸焼きという料理を食べた。お酒は、重いので持ってきてない。それが、残念だ。

　翌日も、山の中を歩きまわり、キノコを採取する。

　そして、気持ちの悪いキノコを見つける。灰色の傘から黒い物が垂れ下がる。これは毒キノコだな～。と、僕が見ていると。

「ササクレヒトヨタケですね。食べれるんですが、溶けているんで、やめておきましょう」

「溶けてるんだ」

「はい。ヒトヨタケという名前の通り、一日で溶けるんです。溶けて子孫を増やす。面白いですよね」

「そうだね」

　僕が、キノコをじっと見ていると、ガルブハルトが、

「まあ、食べても、旨いんで、帰るときに見つけたら、持って帰りましょう。傘が開く前が良いんですけど」

「うん。分かった」

　さらに、キノコ採取に勤しむ、僕達。ただ、アンディは、飽きてきて、マスターはついて来れない。というか、僕は、動き回るガルブハルトに、必死について行かないと迷子になる。僕は、必死に歩き、キノコを採る。

　そして、また夜。僕は、テントに入るなり寝てしまった。疲れた〜。と、夢うつつの状態で、ガルブハルトと、マスターの声が聞こえた。

「で、マスターの籠は、これですか？」

「そう。どうかな？」

　どうやら、マスターとアンディも、キノコ狩りを続けていたようだ。

「随分（ずいぶん）、毒キノコ混じってますね～」

「そうか〜。やっぱり難しいね～」

「本当に。だから最初は、知っているキノコを採取するだけに、したほうが良いですよ」

「そうですね～」

　なんて、話している。ガルブハルト曰く、毒キノコは本当に危ないのもあるから、注意が必要なようだ。

「おっ、ワライタケが入ってますね～」

「ワライタケ？」

「ええ、幻覚症状出て、笑いが止まらなくなるとか」

「へ〜。そんなキノコもあるんですか」

「はい。まあ、これも破棄しましょう。だけど、これ採取、雑ですね～。どれが、どのキノコだか」

「ああ、すみません。歩くの嫌で、適当に周囲のキノコ採ったんで。アハハハ」

「マスターですか……。まあ、良いか……」

「いや、あの、その、ごめんなさい」

　ガルブハルトは、本当に怒った時は、無言になる。僕は、怒らせたことないけど。マスターは、その圧で、謝ったようだ。

　明日は、帰るだけだ。ゆっくり寝よう。僕は、完全に眠りに落ちた。

　そして、翌日、ガルブハルトが早朝から山の中を駆け回り、ササクレヒトヨタケと、もう少しのキノコを採取。その後、山を下り、ヴァルダへと帰り着く。

　その後、僕は一休み。マスターと、ガルブハルトは仕込みに入った。

　そして、その夜。

「今日は、キノコパーティーだって！　嬉しいね～」

　ミューツルさんが叫ぶ。今日は、常連客だけの貸し切りだった。

　まあ、結局。僕が採ったキノコは、アンズタケと、ヤマドリタケだけだった。ほとんどが、ガルブハルトが走りまわって採ったのが多い。種類も、アンズタケ、ヤマドリタケ、ササクレヒトヨタケ、キッコウアワタケ、そして、ニセイロガワリ。

　このニセイロガワリも、毒キノコかと思った。ちょっと力を入れて傘を触ったら、傘の裏の柔らかい部分が、青くなったのだ。だけど、毒キノコではないそうだ。

　本当に、キノコは難しい。派手な色は、毒キノコで、茶色とかは、食べられるとかだったらわかりやすいのだけどね～。

「はい、最初はシンプルに、アンズタケのソテーね」

　マスターが、僕の前に料理を置く。湯気が立ち昇り、鼻孔をくすぐる。う〜ん、良い香り。

「美味しいね～」

「ありがとうございます」

「いや、グーテル様。これに関しては、マスターが美味しい料理を作った訳ではなく、キノコが美味しいんですからね」

「まあ、確かに。そうだけど……」

「ガルブハルトさん、余計な事を言わないで下さい」

「まあまあ」

　言い合いしそうな、マスターとガルブハルトを仲裁するが、それよりも、僕は料理を食べるのに集中する。サクサクとした食感と、ややさっぱりとしたキノコの味だが、ベーコンの旨味が合わさって。良い雰囲気だ。

　次々と、料理が出てくる。

「続いては、ポルチーニのリゾットですね」

「ポルチーニ？　リゾット？」

「殿下。ポルチーノの複数形がポルチーニなんですよ。そして、リゾットって言うのは、ダリア料理のチーズを使った麦の煮込み料理ですね。お米でもやるんですが、あいにく手に入らなかったので、今回は麦で作ってます」

「へ〜」

　まあ、これはもうポルチーニの旨味と香りがすごい。

　見ると、皆が、夢中になって食べていた。

「旨いね〜」

「本当ですな～」

「だろ〜」

　その後も、キノコスープだの、鹿肉のステーキのキノコソースだのを食べる。そして、

「最後に、スナック替わりにキノコの蒸し焼き作ったので、お腹まだ余裕ある人は食べて下さいね～」

　そう言いながら、マスターもビールを持って、カウンターに座る。僕は、マスターに声をかける。

「美味しかったよ。ご馳走様（ちそうさま）です、マスター」

「いえいえ、お粗末様（そまつさま）です。でも、良かったです。喜んでもらえて」

「本当に、美味しかったですな。さすが、美味しいキノコです」

　ガルブハルトが、またもや、ちゃちゃを入れる。

「だから、良いじゃないですか〜。皆が、喜んでいるんですから」

「そう、美味しいキノコに」

「む〜」

「ハハハハ」

　僕が笑うと、マスターとガルブハルトはお互い見つめ合い。そして、

「ガハハハ」

「アハハハ」

　二人も、笑い始めた。カッツェシュテルンに笑い声が響く。うん、今日も平和だ。

　僕は、キノコの蒸し焼きを皿に取る、良い香りだ。うん？　何だろ、この匂い。

「ガルブハルト」

「はい？」

「このキノコ……」

　そう言って、僕がガルブハルトにキノコの蒸し焼きの、のった皿を差し出した時だった。少し酔っていたミューツルさんが、

「おっ、殿下。食べないの？」

　そう言いながら、僕の皿にのった、キノコの蒸し焼きを食べる。

「あっ」

「ん？　どったの？」

「あ、いや、え〜と。ガルブハルト、このキノコ、変な匂いしない？」

「えっ、ちょっと貸してください」

　ガルブハルトは、そう言うと、僕の皿を受け取り、匂いを嗅（か）ぐ。そして、

「ワライタケ。混じってますね～。独特な香りがします」

「そう」

　僕とガルブハルトは、ミューツルさんを見る。すると、

「ウヒョヒョ、ウヒョ、ウヒョヒョヒョヒョ」

　ミューツルさんが、奇妙な声で、笑い始めた。

「ミューツルさん、どうしたんですか？」

　マスターが、慌てる。すると、ガルブハルトが、冷静に

「どうやらワライタケ、食べたみたいです」

「えっ、大丈夫なんですか？」

「多分。幻覚症状出てるだけで、死ぬことはないと思いますが……」

　僕達は、ミューツルさんを見る。命は大丈夫そうだが、目つきが、完全におかしい。

「ウヒョヒョ、ウヒョ、ウヒョヒョヒョヒョ」

　カッツェシュテルンに、ミューツルさんの奇妙な笑い声が響く。

　キノコを採取する時は、注意しましょう～。