グータラ殿下の天征記

第54話 お祖父様の葬儀④

「行きましょうか」

「そうだね」

　廊下で待っていた。トンダルが、僕に声をかける。

「何のお話でした？」

　エリスちゃんが、僕に聞くが、僕は、

「ひ・み・つ」

　すると、エリスちゃんは、

「グーテルさん、申し訳ありません。聞いては、いけない話でしたか。出過ぎたまねをしました」

「いや、話していけない話って、程じゃないんだけどね～」

　僕が、能天気に返すと。トンダルが、

「まあ、何の話かは、見当（けんとう）つきますが、聞かない方が、良いでしょうね。では、行きますか」

　僕達は、連れ立って教会の大広間へと、向かった。

　大広間は、歴代皇帝の葬儀も行われているからか、かなり大きな広間だった。

　部屋に入り、給仕係から飲み物を受け取り、さて、少し落ち着いて飲もうかと思ったら、すぐさま人々に囲まれた。

　素早く逃げようとする、トンダルとヨハンナちゃんを捕まえ。人の輪の中に留めた。

「グーテル。これは、グーテルに挨拶しようと、集まった方々でしょ。だったら……」

「嫌だ。トンダルも道連れだよ」

「はあ〜。仕方ありません」

　こうして、僕達は、挨拶攻勢に合うこととなった。誰だったかは、いちいち覚えていない。

「クッテンベルク宮中伯グーテルハウゼン卿。この度は、御愁傷様（ごしゅうしょうさま）でした。わたし、お祖父様である、ジーヒルホーゼ4世陛下には、大変お世話になり……」

　とか、

「皇帝陛下の死は、我々にとっても辛いことです。グーテルハウゼン卿も、お気を落とさず。それで……」

　とか、いろんな方々から、いろんな挨拶攻勢受ける。僕は、トンダルの真似して微笑みつつ、挨拶を返し続けた。

　そして、挨拶攻勢が一段落すると、フォルト宮中伯が、二人の男性を伴（ともな）ってやってきた。

「グーテルハウゼン卿、それに皆様も、陛下の御葬儀、お疲れ様でございました」

　フォルト宮中伯。マインハウス神聖国の領邦諸侯筆頭だが、小国であり、軍事力としては小さい。が、領邦諸侯筆頭に相応しい出来た方だ。お祖父様を支え、マインハウス神聖国の発展に尽（つ）くした。

「フォルト宮中伯様も、お祖父様の御葬儀の差配（さはい）、御苦労様でした」

　僕が、代表して挨拶を返し、トンダル達も頭を下げる。

「いやいや、最後の仕事と思えば、苦でもないですよ」

「えっ！」

「わたしは、次のマインハウス神聖国の君主が決まれば、引退しようと思うのです」

「そうでしたか。御苦労様でした」

「はい、ありがとうございます。お〜、そうでした。それで、ご紹介を、これは、我が息子、次代のフォルト宮中伯になるロートリヒです」

「ロートリヒです。皆様、よろしくおねがいします」

「よろしくおねがいします」

　ロートリヒさんの挨拶に、挨拶を返す。ロートリヒさんは、四十代位だろうか？　とても素直そうな方だ。育ちの良さが溢（あふ）れ出ている。お父さんのような強かさが見えない、ちょっと心配になるな。まあ、僕が、気にすることでは無いな。

「で、こちらは、グーテルハウゼン卿は、一度合われているかと」

　フォルト宮中伯が、もう一人を紹介する。

「はい、エリサリスとの、結婚式の折に」

「オルテルク伯アーノルドで、ございます。皆様方も、今後とも宜しくお願い致します」

「よろしくおねがいします」

　頭を下げて、上げる。調べたから知っているが、年齢は41歳だ。相変わらずその年齢とは思えない、人形のように無機質で美しい顔だった。

「では、我々はこれで。おお、そうでした。選帝侯会議ですが、来年の春を予定しているそうです。まあ、細かい日程は、大書記官長筆頭である、ミハイル大司教より連絡がもたらせると思うので、少々お待ち下さい。では、失礼致します」

　書記官長筆頭。これは、三聖者と呼ばれる三人が、それぞれ、ミハイル大司教が、ハウゼリアの大書記官長。トーリア大司教が、マインラントの大書記官長。キーロン大司教が、ダリアの大書記官長。

　これは、マインハウス神聖国に伝わる伝統で、実際の役職ではない。ちなみに、フォルト宮中伯は、大膳職（だいぜんしき）長官だ。

　で、その筆頭がミハイル大司教だということだ。そして、選帝侯会議を仕切るのも、ミハイル大司教なのだ。

「かしこまりました」

　そう言うと、フォルト宮中伯と、ロートリヒさんは、去って行ったのだが、アーノルドさんは残る。そして、話し始めた。

「久方ぶりです。グーゼルハウゼン卿、エリサリス様、トンダルキント殿下、ヨハンナ様。この度は祖父であらされるジーヒルホーゼ4世陛下の逝去。ご心痛、察するに余りあります」

「ありがとうございます。」

　僕達は、挨拶を返す。

「しかし、偉大な皇帝陛下の死は、マインハウス神聖国にとって、多大な損失。わたしは、この国の将来が心配になりました」

「そうですか？　マインハウス神聖国にとって皇帝が、そこまで影響与えるとは……」

　しまった。余計な事を言ったな～。

「確かにそうかもしれませんね。しかし、素晴らしい実績をあげた陛下の後の、皇帝が良くない行いをすれば、マインハウス神聖国にとって、悪い影響を及ぼすと思うのですよ」

「なるほど」

　聞くだけ聞いて、適当に返事しよう〜と。

「ところで、ヴィナール公と、戦われたそうですね。えらい迷惑な話です」

「いや、あれは、僕が煽（あお）って、ヴィナール内乱を引き起こしたようなものですし」

「そうでしたか。ですが、ある程度損害は出たでしょう」

「それは、ありますよ」

「人の死は、心が痛みます。戦いは、嫌なものです」

「そうですね〜」

「戦いの無い世を作りたい、わたしは、そう考えています」

「そうですか、素晴らしい心がけですね～」

　おっと、僕にも心理誘導を仕掛けてきたぞ。まあ、誘導されないけど。

「ヴィナール公は、戦（いくさ）、戦、戦、戦。本当に戦うのが、お好きなんですね」

「確かに、そうですね」

「ヴィナール公が、皇帝になれば戦い続きの世の中になってしまうのではないか。わたしは、そう不安になるのです」

「かもしれませんね～」

　自分は、戦いが嫌い、叔父様は戦いが好きということね。そして、人の死ぬのは心が痛む。だから、戦いは良くない。だから、叔父様は皇帝に、相応（ふさわ）しくないって事かな。

「そう言えば、神聖教教主様も、心良く思っていないと。マインハウス神聖国の将来が、心配です」

「そうですか～」

　ん〜。これは、本当だったら少しまずい。神聖教教主の言動は、影響力が大きい。お祖父様には、好意的だったが、これからは、どうなるか分からないな～。

　等と、ぼーっと考えていると、アーノルドさんは、暖簾（のれん）に腕押しと思ったのか。

「おっと。あまり長話しては、皆様に失礼ですね。では、失礼致します」

　そう言って、あっさりと、去って行った。

「あれがですか。グーテルが、言ってなかったら。素晴らしい人と思ってしまいますよ。本当に、心にぬるっと入って来ますね」

「でしょ」

「顔も、良いですしね」

　と、エリスちゃん。

「えっ！　エリスちゃん、ああいう顔好きなの？」

「いいえ、全然。わたしは、グーテルさんの、ぬぼ～とした顔が好きですし」

「ぬぼ～とした顔って、ひどくない？」

「てへっ」

　エリスちゃんが、舌を出し、とぼける。と、ヨハンナちゃんが珍しく。

「イケメン度だったら、トンダル様の方が上ですよ」

「確かに」

　僕と、エリスちゃんがうなずく。さらに、

「あの貼り付いたような笑顔より、トンダル様の柔和（にゅうわ）な笑顔の方が、100倍素敵です」

「ヨハンナ……」

「トンダル様……」

　はいはい。後でやってね～。

　その後も、しばらくいろんな方々と挨拶を交わし。ああそう言えば、ザイオン公も、立派になっていました。いつか、皇帝候補になってくるのかな？

　翌日、それぞれの居場所へと、戻る事となった。

「わたし達は、ハウルホーフェ城に帰るよ。まあ、ハウルホーフェ公国なら、仕事量も減るし、ボルタリア王国にも遊ぶに行けると思う。ハウルホーフェには、コーネルもいるしな」

「そうですね。楽しみにしてます」

　お父様は、どこか清々（せいせい）とした感じだった。

「わたしは、このままグーテルにくっついて行っちゃおうかな〜。ね～エリスちゃんも、いいわよね？」

「えっ。も、もちろんです。お義母（かあ）様」

　お母様に言われ、エリスちゃんが、ドギマギする。だけど、

「まずは、片付けがあるだろう。それに、グーテルは、来年には選帝侯会議がある。それまでは、忙しいだろう」

「え〜！」

「え〜。ではない。ちゃんと落ち着いてからだ」

「は〜い。エリスちゃん、ごめんね。少し待っててね」

「は、はい。お待ち申しあげております」

「では、元気でな」

「身体に気をつけなさいよ〜」

「お父様、お母様も無理はなさらず。気をつけて帰って下さい」

「お義父様、お義母様、気をつけてお帰りください」

　こうして、お父様とお母様は去って行った。

　さらに、ヒンギル、カール、叔母様が少し先に発ち。わざわざ、叔父様だけが、挨拶に寄る。

「グーテル、御苦労だったな」

「叔父様も、御苦労様でした。良い御葬儀でした」

「そうだな」

　そこで、僕はふと、今考えている事を話す。

「叔父様、僕は選帝侯会議で、叔父様を推薦（すいせん）しようと思うのです」

「そうか」

「僕の目の前にいる今の叔父様は、お祖父様の後継者として、マインハウス神聖国の君主として、相応（ふさわ）しい人だと思うのです」

　そう、あくまでも、親族の前にいる時の、叔父様だ。他者の前で、偉大なお祖父様には負けまいと、自分を大きく見せようと、尊大（そんだい）で威圧的（いあつてき）な叔父様ではない。

「そうか」

「ですが……」

「？」

　これ以上言うのは止めよう。甥（おい）っ子が言うべき事ではない。それこそ、出過ぎたまねだ。

「何でもありません」

「そうか」

「叔父様、気をつけてお帰りください」

「ああ、グーテルもな」

　そう言って、叔父様も去って行った。

　そして、僕達も、ボルタリア王国に向けて旅立った。比較的同じ方向に向かう、トンダル達と共に。

　僕は、8月の初旬にボルタリア王国ヴァルダへと帰還した。

　そして、お祖父様が亡くなった影響は、すぐさま現（あらわ）れる事となった。それは、思わね場所からだった。

　それは、お祖父様の崩御から、一ヶ月も経たない、僕がヴァルダに帰ってすぐの事であった。

　神聖教教主の使者が、ボルタリア王国ヴァルダを訪れる。