グータラ殿下の天征記

第53話 お祖父様の葬儀③

「では、神に感謝して、頂くとしよう。アーメン」

「アーメン」

　叔父様が、テーブルの一番、上座（かみざ）の席で、食事前のお祈りを捧（ささ）げる。

　かつては、お祖父様が必ず座っていた位置だ。そこに今は、叔父様が座る。

　僕は、ふと、テーブルの対面を見る。そこには、エロバカがいた。視線が合う。

「チッ。何だよその顔は？」

　カール従兄（にい）さんが、こちらを睨（にら）む。

「ほ〜。領邦諸侯（りょうほうしょこう）である、クッテンベルク宮中伯（きゅうちゅうはく）に、そういうこと言いますか。カール従兄さん」

　エリスちゃんが、テーブルの下で、僕の服を軽くちょんちょんと、引っ張る。やめろってことね。言っちゃったけど。

「チッ。申し訳ありませんでした。クッテンベルク宮中伯」

　へ〜。カール従兄さんが謝った。成長しましたね～。というか、これだと僕の方が大人気ないな。

「僕の方こそ、申し訳ありませんでした。カール従兄さんは、一応、従兄さんなのに、僕の方が、位が高いからって、偉そうにして申し訳ありません」

「クッ」

　エリスちゃんが、テーブルの下で、僕を軽く叩く。やめろってことね。言っちゃったけど。

「こらっ、やめなさい。グーテル」

「そうですよ。大人気ないですよ。いくらカールが、女狐（めぎつね）の息子だと言っても」

　お父様が、僕に注意し。お母様が、火に油を注ぐ。そして、エリスちゃんが、あたふたと、小声で、

「お、お義母（かあ）様」

「お義姉（ねえ）様。女狐とは、誰の事ですか？」

　叔母様が、お母様をキッと睨む。カールと、表情がそっくりだ。

「あら、なんか女狐が、コンコン言ってるわよ。グーテル」

「な、な、何て、事を〜」

「こらっ！　止めないか！　父上の葬儀だぞ、家族が、相争（あいあらそ）ってどうする！」

　叔父様が怒る。叔母様は頭を下げ、お母様は舌をペロッと出す。こらっ、お母様。

「ごめんなさい。でも……」

「でも、ではない！　父上の葬儀なのだ、喧嘩などせず、思い出話に花を咲かせたいのだ」

「申し訳ありません」

　叔母様が謝り、下を向く。

　だけど、いけないのは完全に僕と、お母様なのだが。まあ、良いか～。

「お前も、ちゃんと謝りなさい」

　お父様が、お母様に注意する。

「ごめんなさい〜」

　その後は、食事を食べつつ、思い出話をしていく。ただ、かなりの昔話から始まったので、叔父様と、お母様が話の中心だった。例えば、こんな話題だった。

「そう言えば、狩猟（しゅりょう）にも良く3人で言ったな」

「そうそう。楽しかったわね～」

「あの頃の姉さんは、男勝（おとこまさ）りだったから、俺より、獲物多く捕ったり。そうだ、良く殴られて、泣かされてたな～」

「あら？　今だって、勝てるわよ」

「ワハハハハ、さすがに体格が違うから無理だと思いますよ」

「そう？　やってみないとわからないんじゃない？　そこにいる、大きなヒンギルだって。グーテルに負けたみたいだし」

「ウッ」

　ヒンギルが、うめき声を上げる。

「お母様、それは、今言うべき話じゃないような〜」

　僕が言うと、お母様は、

「あら？　体格の話と、喧嘩の話でしょ？」

「ですから、そうですが、戦ったのは、騎士や、兵士達で、一騎討ちでヒンギル従兄さんを倒したのは、ガルブハルトだから……」

「グ、グーテル！」

「あっ！」

　トンダルが慌てて、止めたのだが。

　僕は、余計な事を言った、言い過ぎたか？

「何だと？　ヒンギル、聞いてないぞ。一騎討ちの事」

　叔父様が、ギロッとヒンギル従兄さんを睨む。ヒンギル従兄さんは、おどおどしつつ、

「そ、それは……、申し訳ありません」

「まあ、良い。後で、詳しく聞こう」

「はい」

「あらあら」

　お母様も、わざとだな。

　その後も、話は続いた。だけど、徐々に、僕達でも、わかる話になってきたのだが、

「そう言えば、姉さん。良くグーテル連れて、ヒールドルクス城に来てたよね」

「えっ。え〜と、そうでしたかしら？」

　お母様が、少しドギマギする。すると、叔母様が、

「そうでしたね。お義姉様、子育て苦手だって言われて、良くグーテルを連れて来られて、だからヒンギル達とは、兄弟同然に」

「そう言えば、グーテルと良く遊びました」

　トンダルが言い。お母様が、

「そうだったかしら、アハアハハハ」

　どうやら、僕が幼い頃の話をしているらしい。確かに、子供の頃は、皆で、一緒に、遊んだ記憶がある。

　その当時は、小さな国同士で、結構仲良かったよな～。いつからだろ？　まあ、仲悪いのは、お母様と叔母様だけか？

「あの頃は、母上も居（お）られた。優しく大きな母上だった。グーテルも、母上に育てられたようなものだ」

「そうだったんですね～」

　僕は、幼い頃を少し思い出していた。確かに、お母様よりは、お祖母様と共にいた記憶がある。

　そして、遊び相手は、従兄弟（いとこ）達。ヒンギルが率先して遊び、僕と、トンダルがくっついていく。あれっ？　カールって何してたんだろ？

「そう言えば、ヒンギル従兄さんや、トンダルと一緒に遊んだ記憶がありますよ。あれっ？　カール従兄さんは……？」

「フン。俺が、そんな子供の遊ぶに、付き合える分けないだろ」

「そうそう。カールは、あの頃からお勉強が、好きだったのよね」

　カールの話を、叔母様が補足（ほそく）する。

「そうでしたか～。だから、今は、ヒールドルクス公国の代官として活躍中だと、流石（さすが）ですね～」

「クッ」

「こらっ、やめろ、グーテル」

「あっ、ごめんなさい」

　ついに、叔父様に怒られた。いけないいけない。いつの間に、僕はこんな皮肉屋になったんだ？

「まあ、分かれば良いが。だが、そういうところも確かに、父上に似てるな～」

　叔父様が、しみじみと言う。似ている？　誰が、誰と？

「僕が、お祖父様に似てるんですか？　お祖父様は、働き者だったような気がしますが……」

「ワハハハ。確かに、父上は働き者だが、そこではない」

「そうそう」

　叔父様に同意する、お母様。

「そうですか、では？」

「何というのか？　面と向かって話しているのに、一歩引いた感じで見ているというのか？」

　ん？　どういうこと？　すると、お母様が、

「お祖父様も、グーテルも、真剣に話しているのかと思ったら、急に冷めた事を言ったり、こちらをからかったり」

「そう言われれば、そうだな」

　お父様まで、同意する。

　ヒンギルと、トンダルもうなずく。

　そして、お父様が、言葉を続ける。

「そうか、物事（ものごと）を冷静に客観的（きゃっかんてき）に見つめていると、表現すれば良いのか？」

「そうだな」

「常にね」

　叔父様、お母様も同意する。

　だけど、なんとなくわかる。話している時に、自分以外にもう一人冷静に自分や相手を見る自分がいた。いや、話すとき以外もかな？

　お祖父様も、そう言われれば、そうか。だから、ちゃんと話さなくても、お互いだいたいで理解しあえた。そういう意味では、似てるか〜。

「だけど、グーテル。客観的に冷静にだけ物事を見るのは、いけないぞ」

　と、お父様。

「そうだな。空飛ぶ鳥でも、地を這（は）う虫の気持ちを、理解出来ないといけないぞ」

　と、叔父様。僕は、思わず。

「ついばむだけ、ですけどね」

「こらっ、グーテル。そういうところだ」

　また、叔父様に怒られた。

　まあ、お祖父様の思い出話なのか、僕の人物評（じんぶつひょう）なのか、分からない感じで、食事会は進む。

　だけど、叔父様や叔母様含め、皆が楽しそうだ。まあ、いつもは、僕や、お母様が突っかかっていくから、揉（も）めるのかな？

「そろそろ時間か。いや、楽しかった」

「そうですわね」

　叔父様と、叔母様が顔を見合わせて微笑（ほほえ）む。お父様と、お母様も、

「確かに良いものですね。久しぶりに家族皆んなで、楽しく食卓を囲む」

「そうそう。揉め事なければ楽しいのよ」

「姉さんが、それを言うか？」

「な〜に？」

　こうして、家族での食事会は終わった。

「さて、皆様お待ちかねだろう。行こうか」

「そうね」

　叔父様の言葉に、お母様が同意して、席を立つ。この後は、お祖父様の葬儀に参列していただいた方々と、パーティー……。じゃないな、え〜と、何て、言えば良いんだ。飲み会じゃなくて、会食？　だ。まあ、皆様、食事も済んでいるので、飲むだけになると思うが。

　食事中、存在感のなかった。トンダルの方を見る。すると、視線に叔父様とお母様の弟さんと、その奥さんが目に入る。もっと、存在感なかったな～。

　奥さんは、カール2世の娘さんだ。カール3世の葬儀には来なかったのだが、ヴィナールと、ボルタリア王国の関係を考えると、仕方ない事か〜。一応、挨拶しないと。と思ったのだが、二人してそそくさとどこかに行ってしまった。

　まあ、後で良いか。

　僕は、立ち上がりつつ、トンダルに声をかける。

「トンダル、一緒に行こうか」

「そうですね」

　僕は、エリスちゃんと共に、トンダルの方に向かう。トンダルの隣には、ヨハンナちゃんがいる。

　四人は、連れ立って部屋を出ようとする。すると、

「グーテル。ちょっと良いか？」

　叔父様に、呼び止められた。

「はい、何でしょう」

　僕は、立ち止まり、トンダル達は、目で合図をして、外に出る。

「お祖父様の後継の事なのだが、選帝侯（せんていこう）会議には、グーテルが出るのか？」

「多分、そうなるとは思います」

「そうか……。いや、やめておこう。呼び止めて済まなかったな」

「いえ」

　叔父様は、そう言うと、部屋から出て、廊下を歩いて行った。選帝侯会議、お祖父様の後継。叔父様は、マインハウス神聖国の次代の皇帝の話を、しようとしていたのだろう。

　選帝侯会議。複雑なのだが、皇帝を直接決める会議ではない。マインハウス神聖国の君主（くんしゅ）及びダリア王を決める会議なのだ。この辺の事は、実際の選帝侯会議で、詳しく語ろうと思う。

　僕は、廊下に出て、叔父様の背を見る。あれだよな。家族や親族に対するように、臣下や、領民、周辺諸国に対する事を、なぜしないのだろうか？　それとも、出来ないのだろうか？

　僕達には、素晴らしい叔父様なのにな～。

　まあ、僕も周辺諸国の人間でもある、また、戦う事になるかもしれない。それが、出来るだけ遠い将来であることを、僕は願った。