グータラ殿下の天征記

第52話 お祖父様の葬儀②

　翌日は、お祖父様とお父様達が、対面している。そして、午後いよいよ、お祖父様の葬儀が始まった。

　まずは、昨日からまとっているが、皆、それぞれの色の喪服（もふく）をまとい、教会へと集まる。

　まとっている喪服は、全体的にくすんだ感じの色が多い。皆、着の身着のまま飛び出して来たので、フォルト宮中伯が用意してくれたものだ。あまり文句は言えない。

「なんか、枯れた草みたいな色だよね〜」

「グーテルさん！」

　教会の前に集まると、叔父様が僕の方に歩いてくる。なんか目の周りが腫（は）れぼったい。泣いたのかな？　隣にいる叔母様は、バッチリ化粧をして、綺麗な顔をしている。

「グーテル。よく来てくれた。父上も喜んでおられるだろう」

「はい、叔父様も、遠路の旅路、お疲れ様でした」

「ああ。それでだ、グーテル。グーテルには、心臓を運んでもらいたい。良いか？」

「えっ！　そのような重要な事を、僕が？」

「ああ、グーテルは父上のお気に入りだった。だから、やって欲しいのだ」

「かしこまりました。謹（つつし）んでお引き受け致します」

「頼むぞ」

　心臓を運ぶ。別に僕がお祖父様の体から、取り出して素手で運ぶとか、そういうわけではない。

　お祖父様の遺骸（いがい）は、元々、腐りにくいように内蔵を取り出して、防腐処理（ぼうふしょり）が行われている。エンバーミングとも言われる。だから、これだけ長期間、親族を待つことが出来たのだ。

　ただ、マインハウス神聖国の人間は、性格が大雑把（おおざっぱ）なので、遠くまでの遠征とかで亡くなると、モス・テウトニクスという行為を、行う事がある。

　この行いは、神聖教教主はじめ、神聖教会から厳しく禁じられたので、最近は行わないが、プロセスとしては、遺体をバラバラにして、続いて、切り分けられた遺体の一部を水かワインで、数時間煮る……。止めよう、ワインが飲めなくなりそうだ。

　それで、内臓は壺に入れられ、遺骸とは別に運ばれるのだが、そのうち僕は、心臓を任されたのだ。葬列（そうれつ）の先頭を進むし、重要かつ目立つ仕事だ。それを叔父様に任された。

　眠って壺を落として割ったり、あくびしたりも出来ない。頑張らないと。

　僕達は、教会の司祭様が祈りを捧（ささ）げる中、教会の中へと入る。そして、祭壇（さいだん）に向かい、お祖父様の周囲に集まる。

　教会の中では、修道士さん達が聖歌を歌い、司祭様も祈りを捧げ続けている。

　良い香りのする蝋燭（ろうそく）がどけられると、微（かす）かに死臭（ししゅう）が漂（ただよ）う。なるほど、蝋燭はこのためにあったのか。納得だ。

「聖心（せいしん）を、持たれる方は？」

「あっ、はい。僕です」

　僕は、手伝いの修道士さんから、お祖父様の心臓の入った壺を受け取る。もちろん、壺は蓋をされて、封印がされている。

　そう言えば、聖心というのは、本来は、聖者の心臓という意味だ。マインハウス神聖国の独自のルールだが、マインハウス神聖国の皇帝は、亡くなると聖者の列に加わるのだそうだ。だから、お祖父様の心臓を聖心と言ったのだ。

　僕は、壺を持って教会の入口へと向かう。

　そして、外に出ると壺を上に掲（かか）げる。すると、外に残っていた参列者の方々が頭を下げる。気持ち良い〜。

　だけど、これはもちろん僕に対して頭を、下げているわけではない。お祖父様の聖心に対して、頭を下げているのだ。

　僕は、フォルト宮中伯に導かれ自分の愛馬へと乗る。愛馬も、色々と装飾されて、迷惑そうな顔をしている。

「頑張ろうな」

　僕が、壺を小脇（こわき）に抱えながら、片手で首筋を軽くポンポンと叩く。すると、

「ブフォ！　ブルウウウ！」

「そうだな」

　え〜と、多分装飾が嫌だが仕方ない、頑張るか～。だと、思う。

　後ろを振り返ると、続いて、叔父様、お父様、ヒンギル、そして、リチャードさんがお祖父様の遺骸を持って出てきた。

　ここに、お母様が駆け寄って、お祖父様の遺骸にしがみつき、泣き始めた。周囲は、これを引き剥（は）がそうとはせず。叔父様達も、立ち止まっていた。

　お祖父様の遺骸は花に囲まれ、経帷子（きょうかたびら）を着た上に、聖骸布（せいがいふ）をかけられ、顔だけだした状態で、木の棒のついた木の台に乗せられている。これを四人で持つのだ。前を叔父様とヒンギルが、後方をお父様とリチャードさんが持つ。

　そして、なぜ、リチャードさんが持っているのかというと。運ぶのはもちろん男性の仕事だ。そして、叔父様、お父様、ヒンギルは順当だろう。

　で、領邦諸侯のうちの、筆頭であるフォルト宮中伯が持つはずだったのだが、フォルト宮中伯は老齢（ろうれい）だ。そこで、フォルト宮中伯が、リチャードさんに頼んだという。なんか、微妙なことになった。

　しかし、本人は嫌そうではないし、お父様と軽く話しながら、運んでいる。うん、大丈夫そうかな。

　続いて、内臓の入った壺を持ってカールと、トンダル、そして、誰だっけ？　え〜と。お母様と叔父様の弟が出てきた。名前は……、忘れた！

　内臓部分は結構重そうだ。カールが、何かブツブツ文句を言って、トンダルが、何か言っている。おそらく、諌（いさ）めているか、なだめているのだろう。

　修道士さんがやってきて、僕の馬の手綱を取り、引き始めた。大人しく進む僕の愛馬。えらいね～。

　で、向かうのは、墓地なのだが、この街ではない。お祖父様の希望だそうだが、シュタイナーという街にある皇帝教会と呼ばれる教会だへと、向かう。

　皇帝教会は、三百年ほど前に、その当時の皇帝が自分の墓として、建てた教会だった。ヴァルダの教会のように大きな教会ではないが、全員ではないが、多くの皇帝が眠っている。

　皇帝教会のあるシュタイナーは、ここから15kmばかり。結構近い。そして、同じフォルト宮中伯領にある。しかし、ゆっくり進んで、到着は明日の朝にする予定だ。

　僕の後ろは、修道士さんが、大きな十字架を掲げて進み。その後方は、騎士達が、マインハウス神聖国や、ヴィナール公国、ハウルホーフェ公国、そして、ボルタリア王国さらに、フォルト宮中伯領の旗を持って進む。

　ボルタリア王国の旗を持つのは、フルーラで、アンディがその護衛としてついていた。

　さらに、その後方は、お祖父様の遺骸を乗せた叔父様達が進み、お母様もトボトボ歩きながら、お祖父様を見つつ、ついて来ている。

　エリスちゃんが、馬車に、乗るように言ったようだが、しばらく一緒に行くそうだ。まあ、お母様は、かなり体力あるので、大丈夫だろう。

　その後ろは、トンダル達が馬に乗り、僕と同じように壺を持ち進む。

　その後ろは、聖歌を歌いつつ、修道士さんや、修道女さんが、続き。その後方に馬に乗った参列者さん。そのさらに後方に馬車に乗った参列者さん。そして、護衛の騎士団と続く。

　僕達は、この街の司祭さんに見送られ、教会を出発。街を出る。街中では、物珍しそうに、あるいはようやく静かになるのかと、安堵（あんど）の顔をしつつ、葬列を見送っている。

　街を出て、しばらく進むと、葬列は一旦（いったん）止まり、

「では、お預かり致します」

「よろしくおねがいします」

　僕は、お祖父様の心臓の入った壺を修道士さんに渡す。後ろでも、叔父様達も修道士さん達に、交代して、馬に乗る。トンダル達も同様であった。そして、葬列は速度を少し上げ進み。また、村や街に入ると、僕達に交代する。

　まあ、なんて手抜き。と思うかもしれないが、そこは許して欲しいな～。

　夜は、もちろん、フォルト宮中伯の手配で野営したり、宿で泊まったりするのだが、その昔は、ひと晩中騒いだのだそうだ。

　理由は、お酒飲んで騒ぐのが好き……、というのもあるかもしれないが、悪霊（あくりょう）や悪魔や、野犬等の獣が寄って来ないようにするためだった。

　だが、その行為は神聖教から見ると野蛮（やばん）な行いだそうで、今では代わりに、修道士さん達が交代で、祈りを捧げるように変わったのだった。

　というわけで、葬列は粛々（しゅくしゅく）と進み、シュタイナーの街へと翌早朝入った。

　シュタイナーの街も、凄く大きい街ではなく、こじんまりとした街だった。そして、街の人々に見守られながら、皇帝教会へとたどり着く、そこには、マインハウス神聖国の大司教筆頭である、ミハイル大司教が先に来て準備を、済ませて待っていた。

「皆様お待ちしておりました」

　僕達は、馬から降りて、皇帝教会へと入る。もちろん、お祖父様の心臓が入った壺を持ってだが。

「では、こちらに聖心を、置いてください」

　ミハイル大司教の指示で、僕達は、祭壇にお祖父様の遺骸や、心臓、内臓が入った壺を置く。

　教会内部は、たくさんの香りのする蝋燭がたかれ、さらにたいまつも掲げられ明るくなっていた。

　そして、ミサが始まった。

「偉大にして、愛すべき神聖なるマインハウスの皇帝、ジーヒルホーゼ4世陛下は、天に召されました。しかし、哀しむ事はありません。天に在す我らが父にして……」

　ミハイル大司教の祈りの言葉が続く。ミハイル大司教の祈りの言葉が、石の教会に静かに響く。時折、誰かが、すすり泣く声もする。

　そして、

「アーメン」

「アーメン」

「では、これより、埋葬を行います。まずは、グーテル卿、おねがいします」

「はい」

　僕は立ち上がると、祭壇に向かい、お祖父様の心臓の入った壺を持つと、ミハイル大司教に導かれ、祭壇の裏へと回る。

　そこには、歴代の皇帝のレリーフがあり、僕はお祖父様のレリーフの前に立つ。すると、修道士さんが、青銅製の扉を開ける。

　中は壺が納まるような、大きさの空間になっていた。僕は、そこに壺を置くと一歩下がる。すると、修道士さんが扉を締め、封印を施す。

　そして、ミハイル大司教が、祈りを捧げる。僕も真似をして、手を合わせた。

　僕が、席に戻ると、続いては、トンダル達だった。祭壇から壺を持つと、外に出て行った。内臓は、教会内部ではなく、裏手の墓地に埋葬するのだそうだ。理由は分からないけど、内臓は不浄（ふじょう）らしく、外なのだそうだ。

　そして、最後にお祖父様の遺骸であった。お祖父様の遺骸の埋葬場所は、教会の中だった。修道士さん達が、何人もで、教会の床の石を割れないようにそっと持ち上げる。

　そこには、石棺と呼ばれる、棺があり、叔父様とヒンギル、お父様とリチャードさんは、呼吸を合わせながら、静かにお祖父様の遺骸を石棺へと納める。

　ミハイル大司教が、

「では、最後のお別れです」

　すると、皆が、口々に別れの言葉をつぶやく。

　僕も、

「お祖父様、お疲れ様でした。ゆっくり眠ってください」

　石棺の蓋が、ゆっくり閉められ、教会の床も元に戻る。

　こうして、ミサは終わった。しかし、葬儀は、まだ終わってない。