グータラ殿下の天征記

第50話 クッテンベルクの戦い⑦

　眼下（がんか）をヒンギル軍が、通る。僕は、トンダルに声をかける。

「あれは、やる気満々だね～」

「ですね。では、さっさとやっちゃいますか？」

「いや。そんなに即答しなくても、どうしようかね？」

「グーテルが、珍しいですね」

「そりゃあ、従兄（いとこ）だからね」

「わたしにとっては、実の兄なのですが」

「そうだね。で、どうする？」

「さっさと、やりましょう」

「はい、かしこまりました。トンダル様」

「なんですか、それ？」

　まあ、冗談はこのくらいにして、戦うつもりならば、同じ事を繰り返すだけだ。

　僕は、ガルブハルトに合図を送る。ガルブハルトは、やれやれという感じで、肩をすくめる。だが、それで手加減するようなガルブハルトではない。部下に指示して、突撃準備を進める。

　あっという間に、チェインメイルを着た大型の馬に乗り、ランスを構え、全身完全武装した重装甲騎兵（じゅうそうこうきへい）が整列する。

　そして、準備が整うと、角笛が響き、ガルブハルトの大音声が響く。

「突撃〜！」

「お〜！」

　ドドドドドド。地響きが響く。

　この突撃であるが、僕達の乗るお馬さんは大きく逞（たくま）しく体力もあるが、足がとても速いわけではない。さらに、チェインメイルを着ている。なので、丘を下っているとはいえ、大迫力ではあるが、速いわけではない。しかし、人間が走るよりは、速いかな？

　だから、遭遇戦（そうぐうせん）などの、重装甲騎兵の突撃は、騎士道精神から外れておらず認められているのだ。

　僕は、眼下を見る。そろそろ、ガルブハルト達が突入するが、敵軍は、未（いま）だ対応しきれていない。各隊の隊長が指示を出しているようだが、統一された動きではない。おそらく、ヒンギル従兄（にい）さんからの命令が出ていないのだろう。

　そういう面では、ヒューネンベルクさんの方が、余程、優秀だろう。まあ、本人の戦闘力は、ヒンギル従兄さんの方が、上だろうけど。しかし、個々の武力で戦いが決着する時代ではない。

　当然、被害が大きくなる。

　ガルブハルト達の突撃で、混乱中のヒンギル軍は中央部を切り裂かれ、大きな被害が出る。

　さらに、僕達が追い撃ちをかける。重装歩兵や、兵士と共に丘を下る。

　ライオネンさんの指揮の下、敵を押し込む。反対側からは、ガルブハルト達、騎兵が大剣や、ウォーハンマーなどに武器を持ち換えて、突入してくる。

　あっという間に、ヒンギル軍は分断され、包囲された。

　僕は、周囲を見回す。すると、近くにヒンギル従兄さんが、馬に乗り必死の形相（ぎょうそう）で戦っていた。う〜ん、総大将が指示を出さず自ら戦う。もう指示が浸透（しんとう）しているならば良いけど、ヒンギル軍にその様子は見えない。指揮をとった方が良いんじゃないですかね～。

　僕は、そちらへと馬を進めた。フルーラ、アンディが、慌ててついてくる。

「ヒンギル従兄さん！」

「ん？　グーテル、そこにいたか。いざ、尋常（じんじょう）に勝負だ！」

「一騎討ちですか？　だったら、僕は受けませんよ。勝てませんからね～」

「卑怯（ひきょう）な！」

　いや、卑怯でもなんでもないのだが、騎士道精神で一騎討ち挑まれたら、必ず受けないという掟（おきて）はないし、むしろ、叙任（じょにん）された騎士達が、僕達の代わりに戦うのが普通なのだ。

　だけど、ま〜。本人が負けない限り、最後の一人まで戦いそうだよな～。

「分かりました。僕ではないですが、一騎討ちを受けようと思いますが、それで、納得してくれます？」

「ああ、勿論（もちろん）だ！」

「それで、ヒンギル従兄さんが負けたら大人しく、ヴィナール公国に帰ってくださいよ」

「ああ、それで良い。で、相手は、誰だ？」

　いつの間にか、戦場は静かになっていた。僕の動きを見て、ガルブハルトや、ライオネンが戦うのをやめて、ヒンギル軍は、戦う気力が残っていなかったので、自然に戦闘が、停止したのだった。

　と、フルーラが顔を輝かせて僕の前に立つ。フルーラか〜。手加減って言葉知らないからな～。下手したら、ヒンギル従兄さんは、あの世だ。

「フルーラ、ヒンギル従兄さんを殺さないように倒せる？」

「えっ！　それは難しいように思いますが……」

　フルーラは、しゅんとなって後ろに下がる。代わって、ガルブハルトがこちらにやってくる。

「ガルブハルト。丁度、良かった。ヒンギル従兄さんを殺さないように倒して」

「かしこまりました」

　ガルブハルトは、そう一言返事を残して、いつの間にか、距離をとって一騎討ちの体勢をとっている、ヒンギル従兄さんの対面に立った。勿論だが、お互い馬上にいる。

「おお、ガルブハルト。貴侯（きこう）が相手か。勇名を馳（は）せる、ガルブハルトが相手なら、相手にとって不足なし。いざ、尋常に勝負だ！」

「ヒールドルクス公。お相手仕ります」

　そう、お互いが声を掛け合うと、二人は、馬を進める。

　ドドドドドド〜！　馬の後方からは、土煙が舞い上がり、馬は全速力で駆ける。

　ヒンギル従兄さんは、大剣を、ガルブハルトは、ウォーハンマーを両手に持ち、進むと、すれ違いざまに、得物を振るう。

　ヒンギル従兄さんが、振り下ろした大剣を、ガルブハルトはウォーハンマーで受けると、そのまま軽々と押し返し、ウォーハンマーを振り抜く。

　すると、ヒンギル従兄さんは、自分の腕がかぶっていたヘルメットに当たり、大剣は後方に大きく弾き飛ばされ、ヒンギル従兄さん自身も馬から飛ばされ、後方へと、飛ぶと、地面に叩きつけられた。

　ヒンギル従兄さんの大剣は、回転しつつ宙を舞って、地面へと突き刺さる。

「ガルブハルト、見事！」

　僕が、叫ぶ。

「ありがとうございます」

　ガルブハルトが、頭を下げる。いや〜、強いね～。一撃だよ、一撃。それにこれで、終わった。

「ヴィナール公国の方々！　これで、戦いは終わりにしましょう」

　そう言ったのだが、ヒンギル軍は、すでに、荷馬車を持ってきて、負傷して気を失っている、ヒンギル従兄さんを運びこんでいた。すでに、帰る気満々だね。

「ああ、そうだ。ヴィナール公国に帰り着くまでの兵糧、用意してあるから、持って行ってね」

「ありがとうございます」

　ヴィナール公国の騎士団長が、ヒンギル従兄さんの代理で、丁寧に御礼を言い、負傷者、死傷者も乗せた荷馬車を連れて帰って行ったのだった。

　ようやく終わったね。

　と、トンダルが近づいてくる。

「終わりましたね」

「とりあえずわね」

「とりあえず？」

「いや、叔父様、しつこそうだから」

「父上は確かに。ですが、被害も甚大（じんだい）です。数年は動けないでしょう」

「そうだよな～」

　そう言いながら、勝ったという喜びは、無かった。何というか。勝って得たものもないし、虚（むな）しさだけが残る。いやあ、従兄弟同士で戦うのは、精神衛生上良くないな。

　まあ、だけど。僕は、勝った喜びを全身で感じている、騎士団や兵士達を見る。

「皆、ご苦労だった！　ヒンギルハイネの軍勢を破り、我が軍は勝利した！　皆のおかげだ、ありがとう」

「お〜！」

　こうして、クッテンベルクの戦いと呼ばれる戦いは終わった。僕が、王都ヴァルダを旅立ってから、ほぼ一月。

　ようやく、帰ってきた。長かったような短かかったような、そんな一月だった。

「では、勝利を祝して、カンパ～イ！」

　僕と、トンダル、そして、エリスちゃんは、カッツェシュテルンにいた。もちろん、アンディもいるが……、いつもの通りだ。

　そう言えば、ガルブハルトは、いない。今回の戦いで完勝だったとはいえ、死者、負傷者がいないわけではない。

　そのために、いろいろやることがあるのだ。騎士や、兵士の補充に編成。そして訓練。亡くなった騎士や、兵士の家族への報告と、その供養。

　これは、僕も共に行くと言ったら、厳しく止められた。これは、騎士団長の役割であり、僕は家族が今後生活していけるように、報奨金（ほうしょうきん）を出すのが仕事だということだ。主従関係はしっかりしろということだ。

　というわけで、ガルブハルトはクッテンベルクにいる。そして、僕は、王都ヴァルダに帰ってきて、え〜と、王太后様や、ヤルスロフさんや、デーツマンさんに勝った事を報告して、ああ、そう言えば、ヤルスロフさんには、泣き付かれてちょっと……。

　その後、援軍にトンダルが来てくれた事を話し、戦傷のお祝いをクッテンベルク宮殿で行った。他の貴族や、領民にもトンダルが味方したことが伝わり、トンダルはボルタリア王国に来やすくなりそうだった。

　そして、いよいよ明日は、トンダルがフランベルク辺境伯領に帰るので、ここに来たというわけだ。

「確かに何を食べても美味しいですね～」

　珍しく声を張り上げ、トンダルが褒（ほ）める。

「ありがとうございます」

　マスターが御礼を言う。

　マスターが作る得意料理である、豚肉のシュニッツェル、グラーシュ、スパイシー野菜スープ等が並ぶ。本当は、ヴァルダ川で、魚釣って、それをアクアパッツァとして出そうとしていたそうだが、釣れなかったのだそうだ。

「いや〜、今日は運が悪かったですよ」

　だそうだが、僕は、マスターがちゃんと釣り上げた事を見たことはない。ミューツルさん、曰く。期待するだけ無駄だそうだ。

　そして、トンダルは、これらの料理を食べつつ、冷たいピルスナーを喉に流し込む。

「久しぶりに、冷たいビールを飲みましたが、やはり良いですね。うん、すっきりします」

「でしょ。常温ビール飲む人の気がしれないよ」

「いや、それは言い過ぎですよ。あれはしっかりとした濃厚なコクを味わうもので、好みの問題なのですから」

「そうかな～？」

「そうなんです」

　等と話しながら、のんびりとした時間が過ぎていく。

　だいぶ夜も更ける。僕が、常連客のミューツルさん達と話していると、トンダルは、

「ですが、グーテルは凄いですね」

「ん？　何が？」

「いや、身分差を越えて平然と話している」

「いや、みんな常連さんばかりだし」

「そうですが、それがなかなか出来ないんですよ。わたしも含めてですが、貴族は偉（えら）い、領民は支配するものだと、思っていますからね」

「そうだね～。う〜ん。田舎だったからかな〜？　皆が、気楽に話しかけてくれたから、こちらも気楽に話せたんだよね～」

「そうですか」

　そう言いながら、トンダルは、目を瞑（つむ）り、何かを考える。

「どうしたの？」

「いや、何でもありません」

「そう」

　その後は、また、店が閉店するまで、語り合った。

　翌日、トンダルはフランベルク辺境伯領に帰って行った。

　それにしても疲れた。働きすぎたな～。しばらく、ぐうたらさせてもらおう。

　この年の残りは、僕にとって何も無い穏（おだ）やかな年となった。それは、翌年の前半も続いた。だが……。

　神聖暦1291年の夏、7月15日。マインハウス神聖国を揺るがす、大事件が起こる。

　ジーヒルホーゼ4世。お祖父様が、崩御（ほうぎょ）したのだった。