グータラ殿下の天征記

第48話 クッテンベルクの戦い⑤

　だが、ヒンギルハイネがクッテンベルクに辿（たど）り着き見た光景は、城門の前に縛（しば）られて転がされた守備隊の生き残りと、開け放たれた城門であった。

　さすがに、切れるヒンギル。

「おのれ！　俺を愚弄（ぐろう）するか、グーテル！」

　これが騎士の戦いだというのか、グーテル。理解できん！

　昔ながらの騎士っぽい、ヒンギルにとって、グーテルの行いは、騎士の行いとは思えなかった。

　ヒンギルの腸（はらわた）が煮えくり返っていた。だが、グーテルに遊ばれている自覚はあった。

　そして、再度叫ぶ。

「おのれ！　グーテル！」

　さらに、クッテンベルクの街の中に入り屋敷に入ると、さらなる悲報がもたらされた。

　ヒンギルは、クッテンベルクの屋敷の自分の部屋に入り、椅子に腰掛け、一息ついた。

　しかし、ヒューネンベルクが部屋に飛び込んできた。

「ヒンギルハイネ様、食料庫が空（から）です」

「なんだと」

　と、言ったものの、確かにその可能性はおおいにあった。これで、ヴィナール公国軍にある糧食（りょうしょく）は、今朝、糧船（りょうせん）から補給された、5日分のみとなった。

　短期決戦でグーテルを倒すか、再び糧船から補給を受けるかしかない。

「とにかく探せ、クッテンベルク宮中伯の軍がどこにいるか。探せ！」

「は、はい」

　ヒューネンベルクは、慌てて部屋から出て行った。静まりかけていた、グーテルに対する怒りが再燃（さいねん）する。

「グーテル、どこにいるのだ！　正々堂々勝負をしろ！」

　しかし、居場所はすぐに知れた。

　グーテルの周りにガルブハルト、フルーラ、アンディが集まってきた。

　そして、ガルブハルトが、僕に話しかけてきた。

「グーテル様、このような戦いで良いのでしょうか？」

「嫌だった？」

「いえ、ですが、戦っている気がしませんので」

「これから本格的に戦ってもらう予定だよ。最後の仕上げだけ、だけどね」

「かしこまりました」

　戦っている気がしない。まあ、実際、そうだろう。実際に戦ったのは、湖で待ち伏せして、銀を奪った戦いと、クッテンベルクの奪還（だっかん）の時だけだ。まあ、すぐにクッテンベルクからは、出てしまったが。糧食だけ奪って。

　あっ、そうだ。クッテンベルクで行った仕掛けの一つが、食料庫の建築だった。立派な屋敷の裏庭に、見栄えが立派な食料庫を建てる。

　そうすれば、当然のように、食料庫に一括（いっかつ）して糧食を収める。すると、こちらは、いちいち探す手間が省けるというわけだ。

　実際、戦いらしい戦いはしていないのだ。だけど、実際戦ったらどうなったか。まあ、負けるよね。

　クッテンベルクの街の城壁は、低くもろい。ここに6000の軍勢が、立て籠（こ）もっても同数か、良くても8000位の軍勢となんとか戦えるくらいだろう。倍の軍勢なんて、とても、とても、無理。

　これと正面から戦えなんて、意味が分からない。だから、ヒンギル従兄（にい）さんと、ヒューネンベルクさんの頭を混乱させ、苛立（いらだ）たせ、焦（あせ）らせて、冷静な判断が出来ないようにした。

　そして、最後の仕上げだ。

「あっ、そうだ。ガルブハルト、戦っている気がしないんだったら、フルーラと模擬戦やったら？」

　すると、フルーラが目を輝かせて、

「よろしいのですか？　グーテル様」

　さっきまで、アンディと模擬戦やっていたのに元気だね～。長剣を振り回しつつ１時間。アンディは、僕の足もとで疲れ果てて休んでいる。そりゃあ、そうなるよね。

「いえ、フルーラの相手は、疲れそうです。戦いに影響、及ぼしそうなので、やめておきましょう」

「そう」

「えっ」

　本気でしゅんとなる、フルーラ。感情表現豊かですね～。

　まあ、それよりも。そろそろかな？

　僕は、街道に目をやる。すると、軍がこちらに向かってくる。

「来たね」

「だけど、いいんすかね。兄弟でしょ」

　と、座って僕を見上げつつ、アンディ。だけど、今の世の中、家督（かとく）争いで、父子、兄弟、相争（あいあらそ）うのは当たり前になっている。

「そうだね。だけど、彼が決めたことだからね〜」

「そうっすか」

「兄弟の愛情より、友情。素晴らしいご関係です」

　フルーラが何故か、感動している。

　まあ、それよりも、僕は、先頭を進む騎士に声をかける。

「トンダル！　よく来たね。ご苦労様でした」

「グーテル。僕の愚兄（ぐけい）が、迷惑かけているようで、申し訳ありません」

　そう言いつつ、馬を降り、僕の前にきて、挨拶をする。そう、トンダルがフランベルク辺境伯軍を率いて、現れたのだ。その数、3000。

　本当は、怒り狂ったリチャードさんがフランベルク辺境伯軍、全軍12000を率いて救援に駆けつけると言われたのだが、丁重（ていちょう）にお断りした。

　それこそ、今度はフランベルク辺境伯と、ヴィナール公の戦いになってしまう可能性もある。それは、怖い。

　そこで、トンダルに3000名の軍勢を率いて、日時と場所を指定して来てもらった。うん、ピッタリだ。

「で、グーテル。我が軍は、どう動けば良いのでしょうか？」

　ヒンギルの下に、チェビホフ湖で停泊していた軍船から。伝令をもたらされた。

「も、申しあげます。クッテンベルク宮中伯の軍勢、再びチェビホフ湖に現れました」

「くっ。そこにいたかグーテル。今度こそ決着を」

「ヒンギルハイネ様、お待ち下さい。また、同じことの繰り返しとなります」

「では、どうしろと言うのだ、ヒューネンベルク」

「ここは軍勢を二手に分けるのです」

　ヒューネンベルクは、持っていた地図を広げ、ヒンギルハイネに見せる。

「チェビホフ湖に向かう街道ですが、我々が使った道はこちらですが、もう一本、ちょっと迂回（うかい）するのですが、こちらの道もあります」

「うん」

　チェビホフ湖に向かう道は、最短だとクッテンベルクの街の西側から出て、しばらく行って南へ折れ、まっすぐ南下してチェビホフ湖に至る道と、やや遠回りになるが、クッテンベルクの街の東側から出て、しばらく行って南へ折れ南下し、その後西に向かい、チェビホフ湖に至る二つの道がある。ヒューネンベルクは、そのことを言っているのだ。

「ですから、ヒンギルハイネ様には、こちらの道を進んで頂き、わたしは、こちらの道から向かいます」

「そうか」

　どうやらヒンギルに最短の道を進ませ、ヒューネンベルクは、少し迂回する道を進むようだった。

「こちらの道は、やや遠回りになりますので、わたしは早めに進みます」

「うむ」

「ヒューネンベルク様は、今度は糧食奪われぬように、荷駄隊（にだたい）を連れて糧食を持ってゆっくり進んで頂き……」

「うん」

「タイミングを合わせて、チェビホフ湖にて、クッテンベルク宮中伯の軍を挟（はっｓ）み撃ちにしようと思います」

「おお」

「ですが、クッテンベルク宮中伯の軍が、仮にどちらかの街道を進んでも、兵数は互角。一方が戦っているうちに、もう一方の軍勢が湖に到着して、チェビホフ湖にクッテンベルク宮中伯の軍勢がいなければ、もう一方の街道を進み、クッテンベルク宮中伯の軍勢を挟み撃ちに出来るという寸法（すんぽう）です」

「なるほど、素晴らしいな～」

　ヒューネンベルクは、思いついた策を得意気に語り、ヒンギルには、最高の策に聞こえた。これで、勝てる。

　この時点で、グーテルの所には、援軍として、トンダルが駆けつけていたが、そのことを知らないし、知る術（すべ）もなかった。

「では、行くか」

「はい」

　ヒンギルと、ヒューネンベルクはそれぞれ半数の兵。6000ずつの軍勢を率い、出発したのだった。

「行くぞ！　出立（しゅったつ）！」

「お〜！」

「トンダルの策どおりだね～」

「何を言ってるんですか。グーテルだって、同じ考えだったでしょ」

「さあね」

　小高い丘の上、木々に隠れているが、その木々の間から、街道を早足で進むヴィナール公国軍が見えた。

　さて、そろそろかな？　僕は、ガルブハルトに合図を送る。いよいよだ。

「で、グーテル。我が軍は、どう動けば良いのでしょうか？」

　トンダルと合流後、僕達は、野営地（やえいち）の僕の陣地へと行き、簡易的（かんいてき）に設置した椅子に座りテーブルに置かれた地図を眺める。

「ん？　そこは、ほら、トンダルがぱしっと作戦を考えてさ」

「ここまでして、グーテルに策がないわけ無いでしょ？」

「ん〜。分かんない〜」

「もう、わざとですね。分かりました。僕が、話せば良いんですね」

　そう、トンダルは言って、地図を指し示す。ガルブハルト、フルーラにアンディ、そして、フランベルク辺境伯軍の騎士団長が覗き込む。

「おそらく敵軍は、散々（さんざん）グーテルにおちょくられたので、今回は我々を絶対に逃さないように、軍を二手に分けます」

　そこで、トンダルは皆を見合わす。

「そして、一軍はこちらの街道をまっすぐ、もう一軍は、こちらの街道を遠回りですが、迂回する感じで、コチラヘとやってくるでしょう」

「なるほど」

　ガルブハルトが、うなずく。

「当然ですが、敵軍は我々を挟み撃ちにしたいので、遠回りする方が軍を速く動かします。そこで、我々はこの辺りで迂回して移動する軍を、待ち伏せて数で上回る我が軍が奇襲をかけます」

　ここで、僕が、ちょっと口を挟む。

「オーソンさんが言ってたけど、その脇の所、小高い丘になっていて木々は、はえているけど薄いから、そこから駆け下りて攻め込むのに良さそうだってさ。隠れる事も出来そうだよね。先を急いでたら、木々が薄くても見つかりにくいだろうしさ」

「ほら、グーテル。場所まで探っていたんじゃないですか～」

「えっ、知らないよ。オーソンさんが、たまたま、調べてくれたんだ。たまたま」

「そうですか？　まあ、良いです。では、話を、続けます。我々は、迂回軍を破った後、今度はクッテンベルクに行き、そこを通過して、今度はこちらの街道を進み。そして今度は、もう一軍を背後から強襲します」

「なるほど」

　ガルブハルトが感心している。さすがトンダル、説明がお上手。まあ、そこはオーソンさんが探ってくれて、街道じゃない道を通って攻めれるのだけど。

　そこで、僕は、

「よしっ、じゃあ行きますか。素晴らしいトンダル先生の作戦で、サクッと勝利しましょう」

「グーテル……」

　トンダルが何か言いたげだが、僕は無視して、

「じゃあ、出発〜」