グータラ殿下の天征記

第47話 クッテンベルクの戦い④

「どういう事だ、これは？」

「さあ？」

　ヒンギルハイネと、ヒューネンベルクは、目の前の光景の意味が分からなかった。

「何なのだ、これは？」

　目の前には、クッテンベルクの街が見えた。街の周囲には、頑張ったら登れそうな高さの、申し訳程度の城壁が見える。そして、その城壁にある街道から続く城門は開いていた。

「閉じとかなければ、簡単に攻め込まれてしまうではないのか？」

「そうでございますね」

　ヒンギルと、ヒューネンベルクは、状況を上手く飲み込めず、馬鹿のような会話を続ける。しかし、ヒンギルは、ようやく決断する。

「こうしていても埒（らち）が明かん。誰か中を見てこい」

　こう叫ばれて、仕方なさそうに数人の騎士が、馬のまま城門を潜（くぐ）り中へと入る。

　しばらく待っていると、何事もなく出てきて。

「中に騎士や兵士は、おりません」

「そうか、ご苦労」

　どういう事だ？　何故いないのだ？　この戦いは、クッテンベルクの攻防戦では、なかったのか？

　ヒンギルの頭が、疑問だらけになる。わからない。すると、

「ヒンギルハイネ様、わたしも、中に入り見てまいります。そして、住民にでも経緯（けいい）を聞いてまいります」

「そうか、頼む。あっ乱暴はするなよ」

「はい、かしこまりました」

　ヒューネンベルクは、そう言って、護衛の騎士を率い、クッテンベルクの街中へと、入っていった。

　ヒンギルが、何か起こったのかと心配になるほどの時間が過ぎ、ヒューネンベルクが街から出てくる。そして、

「ヒンギルハイネ様、やはりクッテンベルク軍は、おりませんでした。坑道（こうどう）の中まで確認したのですが」

「そうか」

「それで、街の住人によりますと、クッテンベルク宮中伯は、この街にいったん入ったようですが、一週間ほど前に軍を率いて、どこかに行ったそうです」

「どこに行ったんだ？」

　ヒンギルは、疑問をぶつけるが、その答えはヒューネンベルクも、持ち合わせていなかった。

「さあ？　それはわかりかねますが」

「そうか、そうだな」

　消えたグーテル軍。ヒンギルは、とても気持ち悪かった。何を考えているのだ、グーテルは。

　だが、ヒンギルは、頭を振るとその考えを打ち消す。考えたってしょうがない。目標であるクッテンベルクの街は、ヴィナール公国軍が奪ったのだ。これで勝ちなのか？

「ヒンギルハイネ様、領主の館ではありませんが、貴族が銀鉱山の視察に来た時に、宿泊する屋敷があるそうです。そこで、今後の事を、話し合いましょう」

「そうだな」

　そう言うと、ヒンギルはヴィナール公国軍に野営（やえい）の準備をさせると、自分達は護衛の騎士を連れて、街の中へと入っていった。

「ヴィナール公国軍が、国境を越えました」

「そう、いよいよか。オーソンさん、引き続きよろしく」

「はい、かしこまりました」

　グーテルが、クッテンベルクに入って一週間ほどたった。特にやることなかったのだが、鉱山技師を連れて坑道（こうどう）に入り、ヴィナール公国が来た時に、採掘しにくいように手を加えたくらいだった。

　まあ、もう一つ行った事もあるのだが。それは、後々話そう。

「最後に、ここの坑道を塞（ふさ）ぎましょう。さすれば、5日は、かせげると思いますが、はい」

「そう、ありがとう。じゃあ、おねがいします」

　すると、けっこう大勢の兵士が、集まってきて塞いでいく。

「グーテルハウゼン様」

「なに？」

　作業中、鉱山技師の方が、話しかけてきた。

「グーテルハウゼン様のおかげで、暮らしに余裕が出来ました。ありがとうございます」

「そうなの？　良かったね」

　どうやら、今までの忙しい毎日から、余裕が出来て、お礼を言われたらしい。

　今までは、銀の採掘は、ボルタリア王国の経済の中心だった。そのためにかなり無茶な、採掘を行っていたようだった。

　それで、改革によって必死に働く必要がなくなり、余裕も出て休めるようになった。ということらしい。

「昔のままだったら、新しい鉱脈が見つからなかったら、二十年ほどで掘り尽（つ）くしておりましたが、これで五十年はもちやす。ゆっくり新しい鉱脈を探せば良いですからね～」

「へ〜」

　こうして、僕達はヴィナール公国軍が近づいて来る前に、クッテンベルクを離れる。

「グーテル様、これからどこへ向かわれるのですか？」

　ガルブハルトが、近寄ってきて、僕に聞くが、

「そうだね、これからヴィナール公国にでも攻め込む？」

「いや、さすがにそれは……」

　これはガルブハルトも、冗談だと分かったようだ。

「しばらく、隠れる」

「はい？」

「だから、しばらく隠れて、ヴィナール公国軍を待つ」

　すると、フルーラが、

「待ち伏（ぶ）せして不意討ちして、ボッコボコですか？」

「フルーラ、それは騎士道精神に反するぞ」

　ガルブハルトが言うが、

「ガルブハルト、その通りだけど、その騎士道物語も、そろそろ終わりかもよ」

「そうでしょうか？」

「少なくとも、正面からぶつかり合う時代は終わったからね～」

「そうでしたね」

「だけど戦いの礼儀っていうのかな、どうなっていくんだろうね？」

「それは、分かりかねますが……」

「そうだね～」

　僕達は、オーソンさんに誘導されながら、どこかへと向かって行った。

「5日ほどで、採掘、開始出来るそうです」

「そうか」

　ヒンギルは、ほっと胸をなでおろした。クッテンベルクの銀鉱山は、いろいろと坑道が埋められていた。

　だが、鉱山技師の話だと、5日ほどで採掘を開始し、ある程度、採掘したら、それをチェビホフ湖まで運び、船でヴィナール公国へと運ぶ。

　そして、チェビホフ湖では、5日分の糧食を受け取り、クッテンベルクへと運ぶ。なんと効率の良いことだろうか。と、ヒューネンベルクの談だった。

　クッテンベルクの攻略に時間がかかるかと、多めに糧食を持ってきたのだが、攻略戦は無く。糧食に余裕がある。

　そこで、屋敷にあった大きな食料庫に、20日分の糧食はおさめた。採掘開始に5日、その後5日採掘して、5日分の銀を運ぶ。そんな感じで、良いか。と、ヒンギルは考えていた。

　懸念（けねん）されるのは、姿を消したグーテル軍の存在だったが。戦う気がないのかもしれないな。と、考え始めていた。

　そして、そのグーテル軍の場所が分かったのは10日後、銀を積んだ荷駄（にだ）隊と、その護衛の軍勢300名ほどが、湖へ向かって旅立った、その夜であった。

「なんだと！　グーテルに銀を、奪われただと！」

「は、はい、クッテンベルク宮中伯の軍勢は、我々をチェビホフ湖で待ち伏せ。敵軍は総勢6000ほど、護衛軍では、為す術（すべ）もありませんでした。申し訳ありません」

「その兵力差では、仕方のない事だ。気にするな。しかし、チェビホフ湖にいたのか、グーテルは……」

　その時、ヒューネンベルクが部屋に飛び込んで来る。

「ヒンギルハイネ様！」

「おお、ヒューネンベルク聞いたか？」

「は、はい。申し訳ありません。わたしの考えが甘うございました。もう少し護衛の数を増やしておけば」

「相手は、6000だぞ。少し増やしたところで、結果は変わらぬだろうよ。それよりも、グーテルの場所が知れたぞ。何か、考えはあるか？」

「は、はい、それですが。今宵（こよい）は月夜、道も明るくございます」

「そうだな」

　ヒンギルは、窓から外を見る。確かに明るい。

「今から全軍でチェビホフ湖に向かい、クッテンベルク宮中伯の軍勢を叩く。というのはいかがでしょうか？」

「そうだな」

　場所が知れたのだ、グーテルの軍勢は6000。我が軍は12000。2倍はあるのだ、全軍で一気に叩く。これで、安心して戦える。ヒンギルは、そう思った。

「よし、分かった。では、行くぞ。敵軍はチェビホフ湖だ！　全軍で敵を叩く！」

「はっ！」

「全軍、出立！」

「はっ！」

　こうして、ヴィナール公国軍は、チェビホフ湖に向けて、全軍で向かった。少数のクッテンベルクの守備隊を残し。

　そして、翌早朝。チェビホフ湖に到着したのだが。

「グーテル達は、どこだ？」

「さあ？」

「探せ！」

「はっ！」

　ヒンギルは、周囲に偵察隊（ていさつたい）を放つ。しかし、

「周囲に敵軍の姿は、見えません」

「そうか。ヒューネンベルク、どういう事だ？」

「そ、そうですね。我々を恐れて、逃げたのかと……」

　ヒューネンベルクは、自信なさげにつぶやく。自信に溢（あふ）れていたヒューネンベルクの目からは、すでに光が失われていた。

　だが、それも仕方がないかもしれない。戦争の常識が通用しないのだ。分からない、これは苦痛でしかなかった。

　だが、良い事もあった。

「申しあげます。我が国の糧船（りょうせん）が、こちらへと近づいてまいります」

「おお」

　ヒンギルは、朝日に輝く、チェビホフ湖を眺める。すると、確かに近づいてくる船群（せんぐん）があった。軍船に守られるように囲まれた、複数の糧船が確認出来た。

　良かった。おそらくだが、グーテルは、軍船を持っていないのだろう。だから、銀を運んで来た部隊は襲えたが、湖上に逃げた糧船は追撃出来ず、被害を免（まぬが）れたのだろう。

　ヒンギル達は、5日分の糧食を手に入れた。これで、糧食に関しては一安心だ。ヒンギルは、そう思ったのだった。

　だが、グーテルは、どこに行ったのだ？

　そう考えた時だった。クッテンベルクに残してきたはずの、騎士が馬に乗り、凄まじい速度で駆け寄ってきて、転がるように馬から降りると、転がるようにヒンギルの前にひざまずく。

「も、申しあげます。クッテンベルク宮中伯軍、クッテンベルクを強襲（きょうしゅう）。我が部隊、為（な）す術（すべ）もなく敗れ。クッテンベルク陥落（かんらく）致しました！」

「そうか、報告ご苦労だった」

　そうか、グーテルの狙いはこれか。我が軍を疲れさせ、糧食を奪い。クッテンベルクに立て籠（こ）もる。我が軍は、5日以内にクッテンベルクを、攻略しないといけない。

　だが、クッテンベルクなど、簡単に落とせるぞ、なめるなよ、グーテル。

　それに、俺がクッテンベルクを攻め、グーテルがクッテンベルクを守る。当初の形に戻っただけだ。

　よしっ、これからがいよいよ本番か。

「急ぎ出立するぞ！　これより、クッテンベルクを攻略する。行くぞ！」

「お〜！」