グータラ殿下の天征記

第46話 クッテンベルクの戦い③

　ヒンギルハイネは、ヒューネンベルクが広げた紙を覗き込んだ。それは、地図だった。

「運の良い事に、たまたま出入りの商人が持ち込んできたのです。まあ、それなりの金額はかかりましたが、こんなに早く役立つとは思いませんでした」

「そうか」

　ヒンギルは、なんとなく都合良いような気もしたが、頭の良いヒューネンベルクが、大丈夫だと言っているのだ。自分が、余計な事を言うのは止めようと思った。そして、

「それで、この地図のここをご覧ください」

　ヒューネンベルクが、指し示す所をよく見る。

「川だな」

「はい、川です。ですが、この川を辿（たど）って見て下さい」

　ヒンギルは、ヒューネンベルクの指を追って視線を動かす。すると、

「ん？　クッテンベルクまで通じているのか」

「はい。ヴィナール国境の湖に端（たん）を発するこの川は、ヴァルダに向かい流れています。ですが、途中でその支流を逆上（さかのぼ）れば、その流れは、クッテンベルクまで通じています」

「おお」

「まあ、ですが、クッテンベルクの近くは川幅も狭く、軍船の通行は不可能でしょう」

「そうか」

「ですが、少し手前ですが、この湖までならば、軍船も通行可能なようです」

「ほお〜」

　そこは、クッテンベルクからは、10kmほど離れていた。しかし、確かに離れているが、そこまで遠いわけではない、微妙な距離だった。

「わたしは、先に国境に行き、軍船を用意致します。我々の準備が出来ましたら、クッテンベルク宮中伯に宣戦布告して頂き、我々は川を、ヒンギルハイネ様は、街道を進んで頂き、クッテンベルクを攻略しようと思います」

「そうか。だが、それで、やすやすとクッテンベルクを、攻略出来るのか？」

　ヒンギルには、川を使えば移動が楽なのかな？　という漠然（ばくぜん）とした利点は分かった。だが、川と街道を分かれて進む。意味が分からなかった。

「攻略に関しては、クッテンベルクの街の城壁は大した事がなく、兵力差があるので、攻略は容易だと思います」

「そうなのか」

　ヒンギルは、少し安心した。戦いは、あっさり決着しそうだった。

「ですが、大変なのは、そこからです。クッテンベルクに留まりつつ、クッテンベルクの防御を強化し、さらに安定して補給を確保しつつ、安定して採掘（さいくつ）して、銀をヴィナール公国に送らなければなりません。それが、川を使えば容易になります。これを天啓（てんけい）と言わずして、なんと言いましょう」

「そうか」

　ヒューネンベルク侯爵が、自信満々に言う言葉に、成功への確信を持った。しかし、相手は、あのグーテルだ。どこかに言いしれぬ不安があったが、それを打ち消す。

　グーテルは、決して優れているわけではないんだ。あいつは、怠け者で、楽をしたいだけなんだ。そういう奴なんだと、心に強く言い聞かせる。

「ヒールドルクス公国から、鉱山技師は連れて来た。もしも、グーテルが、鉱山技師や、鉱員を連れ去っても、坑道を掘削出来るようにしておこう」

「そうですか。さすが、ヒンギルハイネ様です。では、わたしは、準備に取り掛かります。では、クッテンベルクでお会いしましょう」

「頼んだぞ。ヒューネンベルク」

「はっ！」

「オーソンさん、ご苦労様でした」

「いえ。ですが、あんなあからさまに地図を渡して、大丈夫でしょうか？」

「ん？　ああ、大丈夫だよ。頭の良い人ほど、自分に都合良く事が進んで行くと、そういう事象（じしょう）には、疑いもたないから」

「そういうものなんですね。さすが、グーテル様です」

「まあ、いろいろ作戦考えるよりは、人の心理の方がつかみやすいからね」

「そうですか。わたしには、いっこうにわかりませんが。ですが、相手の反応みる限り、その通りなのでしょう。では、次は、何をすればよろしいでしょうか？」

「それは、ヴィナール軍の正確な動きを教えて」

「それだけで、よろしいのですか？」

「うん。それだけで、よろしいのですよ」

「かしこまりました」

　グーテルは、着々と準備を、進めていった。

　だが、それは、クッテンベルクの防御を固めるわけではなく。クッテンベルクに貯蔵されていた銀を、王都ヴァルダに移動させ。クッテンベルクにいる鉱山技師、鉱員を同じく、王都ヴァルダに避難させる。さらに、クッテンベルクの希望する住民も共に、王都ヴァルダへと、避難させたのだった。

　さらに、グーテルは、準備を進めていく。リチャードさんから、すぐに援軍を送るとの返事がきたのだが、それを断り、日時を指定する。リチャードさんには、面白いやつだな。と手紙で笑われた。

　トンダルからは、叔父様の説得の失敗に対する謝罪と、自分はグーテルに味方するという宣言文をもらう。ありがたいね〜。

　そして、グーテルは、王都ヴァルダを離れる直前、ボルーツ伯ヤルスロフさん、ロウジック伯デーツマンさんを始めとする、大臣と執政官（しっせいかん）達を集める。

　集まった皆のその顔は、不満そうであった。

　グーテルが、発言するより前に、デーツマンさんが、口を開く。

「我々も、共に戦いたく思います。そうすれば、楽に勝てると思うのですが」

　デーツマンさんの言葉に、ヤルスロフさんはじめ、皆がうなずく。確かに、ボルタリア王国は、ボルタリアの王冠と呼ばれる、マリビア辺境伯やチルドア侯国まで入れれば、30000の軍勢があり、ヴィナール公国の軍勢を上回る。

　だが、マリビア辺境伯や、チルドア侯が味方する保証はない。となると、ボルタリア王国単独では、21000。かなり微妙だった。

　だから、グーテルは、

「それだと、ボルタリアとの全面戦争になっちゃうからいいよ」

「ですが……」

　デーツマンさんが、食い下がる。が、

「ボルタリア王国の方が、兵力は多いけど。叔父様が出てくると面倒だよ」

「うっ。そ、それは……」

　デーツマンさんはじめ、皆が顔を見合わせたじろぐ。そして、

「かしこまりました。ですが、この国にあなたは必要な方なのです。もしもの場合は、我々も……」

「大丈夫、大丈夫。そうだね、一月（ひとつき）くらい留守にするけど、その間のこと、よろしくおねがいしますね」

「かしこまりました。ご武運を、お祈り申しあげます」

　さらに、涙の別れ。

「エリスちゃん、行って来るよ」

「いってらっしゃ～い、気をつけてね」

「えっ、それだけ？」

「キスでもしたほうが良かったですか？　でも、人前だと恥ずかしいし」

「そ、そうだね。え〜と、行ってきます」

「いってらっしゃ～い。あっ、お土産は、銀細工（ぎんざいく）の何かで良いですよ～。頑張ってくださいね〜。グーテル様」

「うん」

　こうして、ヤルスロフさんや、デーツマンさん達に後事を託（たく）して、僕は、フルーラや、アンディと共に、ヴァルダを出発したのだった。

　だけど、エリスちゃん、随分（ずいぶん）あっさりしていたな。ちょっと寂（さび）しい。ぐすっ。

　ヴィナール国境近郊で、演習を繰り返していたヒンギルハイネの下に、湖で軍船の準備をしていた、ヒューネンベルクから書状が届く。

「こちらは、準備が整いました。いつでも進軍出来ます。ヒンギルハイネ様の準備が出来次第、クッテンベルク宮中伯に宣戦布告して頂き、進軍を開始してください」

　よしっ。ついに準備は整った。こちらの準備はすでに出来ている。ヒンギルは、グーテルへと、書簡を送る。

「グーテル、久しぶりだな。今回の事は残念に思う。正直、グーテルとは戦いたくない。しかし、これも神の思（おぼ）し召しだ。仕方のないことだと思う。なので、クッテンベルクにて、雌雄（しゆう）を決しよう。健闘を祈る」

　そして、1290年の初夏、ヴィナール公国はボルタリア王国へと、侵攻を開始した。兵を率いるのは、ヒールドルクス公ヒンギルハイネ、そして、副将としてヒューネンベルク侯爵。

　兵力は、騎士4000名、兵士8000名の総勢12000。これを二手に分けて進軍する。

　街道を進むのは、ヒンギルが率いるヴィナール公国直轄軍（こうこくちょっかつぐん）9000名。

　川を軍船で進むのは、ヒューネンベルクが率いるヴィナール公国諸侯第一軍団3000名であった。

　ヒンギルも、ヒューネンベルクもお互いに伝令を送り合い、その位置を確認しながら進んだ。集結地点は、クッテンベルクから南に10kmほどの所にある湖、チェビホフ湖であった。

　チェビホフ湖までは街道を進むと、ヴィナール国境からは200kmほどの距離にある。ゆっくり進んでも、１週間ほどで到着するが、軍船の進み具合もある確認しつつ、ゆっくり進軍した。

　軍船は、国境の湖から下る時は、かなりのスピードで進んでいたが、支流に入り、川をさかのぼると、急激に遅くなった。それに合わせるように、ヒンギルも、軍の進行速度を下げる。

「しかし、不気味だな」

　ヒンギルは、ポツリとつぶやく。

　確かに今回のヴィナール公国軍の目的は、クッテンベルクの街と、その街中にある銀鉱山だ。銀鉱山は正しくないかな？　銀を掘っている地下坑道（ちかこうどう）だ。

　だから、ボルタリア王国の他の街には、目もくれず、というか迂回（うかい）しつつ進んでいる。

　しかし、グーテルの待ち伏せがあるかもと警戒しつつ、街や、要塞（ようさい）、城塞（じょうさい）を通り過ぎるのだが、それぞれは、静まり返って、なんの反応もなかった。確かに、見られている気配はあるが、騒ぐ素振（そぶ）りすらない。

　ヒンギルにとって、これは不気味で気持ちの悪い事だった。

「本当に何だというのだ、不気味だぞ」

　ヒンギルは、もう一度ポツリとつぶやく。

　そして、何事もなく10日ほどで、チェビホフ湖へと到着する。そして、ヒューネンベルク達が乗る軍船もゆっくりと、近づいて来て、湖岸（こがん）へと、着岸する。

「ヒンギルハイネ様、お待たせ致しました」

「待ってなどいないぞ。我らもちょうど到着したところだ」

「そうですか」

　ヴィナール公国軍は、合流すると今度は全軍で街道を、クッテンベルクに向けて進む。

　ここまで10日ほどを費やした。1ヶ月分の糧食（りょうしょく）を持っていたが、10日分の糧食を費やし、残りは20日分であったが、なんの心配もなかった。

　先ほどの湖まで、5日毎に船で5日分の糧食を運びそこから補給出来る手はずになっていた。相手は、グーテルだ。だが、多少手こずっても補給が滞（とどこお）る心配はない。そういう点では、安心して戦える状態だった。

　ヴィナール公国軍は、周囲を警戒しつつ、ゆっくりクッテンベルクへと、街道を進み、クッテンベルクがすぐ目の前に見える場所まで到着した。

　しかし、

「どういう事だ、これは？」

「さあ？」

　ヒンギルと、ヒューネンベルクは、目の前の光景の意味が分からなかった。

「何なのだ、これは？」