グータラ殿下の天征記

第45話 クッテンベルクの戦い②

　僕達が、夢中になって食べていると、扉が勢い良く開く。

「ふ〜、疲れた！　おっ、皆、何食べてんの？　美味そうだね～」

　と、ミューツルさんが入ってきた。

「あっ、ミューツルさん。お疲れ様でした。ラタトゥイユですよ」

　マスターが応えると、ミューツルさんはカウンターのガルブハルトの隣に座りつつ、

「ラタトゥイユって、何？」

「それは、ですね……」

　マスターが、再度説明しようとするが、僕は、

「野菜です」

「じゃ、いいや」

　ミューツルさん、即答。マスターは、慌てて、

「いや、そのラタトゥイユをチキンシュニッツェルにかけて食べると、美味しいんですよ～」

「へ〜。じゃあ、それ貰おうかな。後は、キンキンに冷えたピルスナー頂戴！」

「はいよ！」

　というわけで、ミューツルさんも、チキンシュニッツェルのラタトゥイユがけを頼んだのだが、僕も、追加で頼む。さらに、オーソンさんも続く。

　それを夢中で食べていると、ミューツルさんが、

「そう言えばさ、殿下」

「はい？」

「この国の国王、亡くなったんだって？」

「はい、正確には一代前の国王ですが、少し前に」

「ふ〜ん。でさ、今度の国王って、子供なんだって？」

「そうですよ。6歳です」

「6歳！　すげ〜子供じゃん。でさ、だから、なんか国王の代わりに仕切っているやつがいるんでしょ」

「はい、それは僕ですね」

「えっ！　殿下なの。良かった～。じゃあ、何も変わんね～な」

「そうですね〜」

「良かった〜。じゃあ、何も変わんね〜な」か、ミューツルさんの言葉は、ボルタリアの民の言葉でもあるだろうな。

　変わんね～な。自分達が平和に幸せに暮らせること、それが、民の望みであり、それを為すのが、為政者（いせいしゃ）の努めだろうね。そう考えている為政者が、どのくらいいるのだろうか？

　だけど、国王が残虐（ざんぎゃく）だろうが、横暴（おうぼう）だろうが、良い人だろうが、民には関係ないのだ。現に僕だって怠（なま）け者だ。

　偉そうな事を言うわけではないが、民が幸せに暮らせる国は、国も富むのだ。それを為すのが一番なのだよ。うん。

　その夜、僕は、叔父様に返書をしたためた。

　どう書こうか悩んでいたのだが、正直に書くことにした。

　ヴァーツラフ3世、今の国王はまだ子供であり、まだ母親が必要であること、ボルタリア王国にとっても、必要な方であること。

　そのために断るが、あくまで、クッテンベルク宮中伯グーテルハウゼンの意見であり、レイチェルさんはもとより、誰にも相談していない事を強調した。

　そして、さらに手を打っておく。

　オーソンさんを呼び出して、

「これヴィナール公国との国境線から、クッテンベルクまでの詳細（しょうさい）な地図なんだけど、ヒューネンベルク侯爵が自然に手に入れるようにして」

「かしこまりました」

　僕は、クッテンベルク宮中伯という名だ。そのクッテンベルクは、僕の治める地ではないのだが、銀鉱山の街として有名なのだ。

　内務大臣であるデーツマンさんや、財務大臣のキシリンカさんの行った、財政や、税制改革で、ボルタリアの経済の支柱（しちゅう）では無くなったが、大きな利益を産み出す銀鉱山は、叔父様にとって大きな魅力だろう。

　だから、あえて、軍才があるという、ヒューネンベルク侯爵に、クッテンベルクまでの詳細な地図を手に入れてもらう。こうしておけば、もしもの場合の戦場を絞（しぼ）れる。

　さらに、リチャードさんと、トンダルに手紙を書く。叔父様との経緯と、ヴィナール公国との争いになるかもしれないことを。

　少し卑怯（ひきょう）だが、ボルタリアの王族、貴族は巻き込めないが、他国の人間が、好意で援軍を出してくれることに期待する。そして、トンダルは、叔父様の説得を期待するという。

　これで、どちらに転んでもなんとかなるかな？　と、手を打った。さて、どう転ぶかな？

　しばらくして、叔父様からの返書が届く。さて、何が書いてあるかな。僕は、ワクワクしながら、もとい、ドキドキしながら、封蝋（ふうろう）を割り、書簡を開く。

「クッテンベルク宮中伯とやら、わかった。が、それで終わりではないだろうな？」

　おっ、怒ってるな。クッテンベルク宮中伯とやらって、僕だって知ってるし。それで終わりではないだろうな？　って、脅しているのかな？

「クッテンベルク宮中伯とやら、だったらクッテンベルクの街を、我が国に寄越せ。有益（ゆうえき）に使ってやろう」

　言ってる通り、クッテンベルクの街は、銀鉱山の街だ。そんな重要な街を、ホイホイ差し上げます。なんて言うわけがない。叔父様も分かってそれを言っているのだ。要するに、喧嘩を売っているのだろう。

　まあ、僕としては、クッテンベルクの街か、レイチェルさんか、どちらか差し出せと言われれば、レイチェルさんだ。まあ、実際には、差し出さないが。

　さて、返書をしたためよう。丁寧に、お断りの返書をしたため、送る。

　そして、しばらく経って。叔父様からお怒りの書簡が届く。

「そうか、だったら力ずくで奪うまで。覚悟しておけ」

　だそうだ。これは、宣戦布告かな？

　用意しないとね。

「ヒンギル！」

「はい、父上！」

「グーテルに宣戦布告する！　いよいよ、演習の成果を見せて貰うぞ」

　ヴィナール公国のヒールドルクス宮殿に、ヴィナール公アンホレストは、長男であるヒンギルハイネを呼び出した。

「えっ！　グーテルに宣戦布告ですか？　ボルタリア王国と戦うのでしょうか？」

「いや、グーテルは独断でこちらの要求を撥（は）ねつけたそうだ。だから、相手はあくまでクッテンベルク宮中伯。兵力は5000くらいか？」

「そうですか、グーテルが相手……」

「どうした？　グーテルとは、戦いたくないか？」

　正直、ヒンギルは、グーテルとは戦いたくなかった。だが、この戦いを止められそうな、ヴィナールの領邦宰相（りょうほうさいしょう）であり、グーテルの父親である、フレーゲルハウゼンは、ザーレンベルクス大司教との講和の話し合いで、ザーレンベルクスにいる。

　止められないだろうな。だったら、父上の命令通り戦うしかない。ヒンギルは、覚悟を決めた。

「いえ、父上の命とあれば、グーテルと戦うことに、迷いはありません」

「そうか、わかった。ならば、ヒューネンベルク侯爵と共に、クッテンベルクを落とせ」

「はい！」

「ヒューネンベルク率いる、諸侯第一軍3000。そして、直轄（ちょっかつ）軍から9000を与える。クッテンベルク宮中伯に目にもの見せてやれ！」

　ヴィナール公国の総兵力は、18000。かなりの兵力を与えられたようだ。まあ、実際には、この時点でのヴィナール公国の兵力は、ダルーマ王国にわずかだが領土を持ち、20000は越えてたりするのだったが。

「はい！」

　ヒンギルハイネは、宮殿を後にすると、直轄軍を率い、ランスウの街へと向かった。ランスウの街には、ヒューネンベルク侯爵がいる。

「ヒューネンベルク、聞いたか？」

「はい、うかがっております」

　すでに、アンホレストの命令書は、ヒューネンベルク侯爵の下に、届いているようだった。

　先代のヒューネンベルクにどこか似た、優しい顔だったが、その目は、若さゆえの自信に溢（あふ）れ、輝いているようだった。

「そこでだ。どうするか相談に来たのだが、ヒューネンベルク、何か考えはあるか？」

　正直、ヒンギルハイネは、真正面から敵と戦い、力の限り戦うのは好きだった。一騎討ちだって、誰にも負けない自信があった。

　しかし、お祖父様によって戦いは根底（こんてい）から変わってしまった。そして、タイラーや、トンダル、グーテルという存在を目の前で見て、変わらねばとも思った。だが……。

　トンダルには、トンダルの考えた基本的な戦術を教えてもらった。とりあえず覚えたが、しかし、良く分からなかった。そして、グーテルにも聞いたが、こちらは、意味不明だった。

　トンダル曰（いわ）く、グーテルのは、どうしたら面白くなるかとか、どうしたら相手が混乱するかな？　とかの、思いつきの作戦なので、わからなくて良いとのことだった。

　だったらと、ヒールドルクス公国の統治を父上から任された時、グーテルの行いを真似したりしてみた。気軽に領民に話しかけ、庶民（しょみん）が行く近所の飲み屋に入って、領民の話を聞いてみた。そうしたら、領民も、いろいろ考えている事を知った。

　そして、自分で政治を行うのは無理だが、その考えを家臣に話して政治に取り入れてもらった。そうしたら、ヒールドルクス公国の治安は安定し、国力も増した。死に体（てい）だった国は、息を吹き返したのだった。

　すると、父上から呼び出しを受けた。

「良くやった、ヒンギル。やはり、この国の後継者はお前しかいないな。見事な、統治だった。次は、戦闘だ。実績を出してみろ」

「はい」

　こうして、ヒンギルは、ヴィナール公国に呼び戻され、代わって弟のカールケントが、ヒールドルクス公国の代官となって派遣された。

　ヒンギルは、カールの行いによって、ヒールドルクス公国が再び荒れるのではと、心配したのだが、政治に興味を持っていないカールは、統治を家臣に任せ、大きな影響は出なかった。

　しかし、カールは、奇妙な行いを見せる。民主同盟に、入っているそれぞれの街と、別々の条件で講和を結んだのだ。当然、民主同盟の中の横の繋（つな）がりが乱れる。そして、一つの街をヒールドルクス側に寝返らせることに成功する。

　ヒールドルクス公国にとって、民主同盟に対する、初めての成果だった。どうやら、カールは、トンダルとは別の意味で、頭がきれるようだ。謀略家（ぼうりゃくか）とでもいうのだろうか？

「そこでだ。どうするか相談に来たのだが、ヒューネンベルク、何か考えはあるか？」

「あります。こちらを、ご覧ください」

　ヒューネンベルクは、紙をテーブルに広げて、ヒンギルハイネに見せたのだった。