グータラ殿下の天征記

第42話 お祖父様のお見舞い⑤

　僕達は、街道をさらに南下する。

　4日ほど歩くと川が見えてきた。その川は二つに分かれ、やがて合流する。その巨大な中洲（なかす）の中央付近にあるのが、バルデブルク大司教領バルデブルクだ。

　川は大河ではないので、石橋を渡り街へと入る。石畳を進むと左右には明るい茶色の屋根と、白い色の壁の家々が続く。そんなに大きい街ではないので、少し進むともう一本の川が見えてきて、さらに小さな丘の上に大聖堂が見えてくる。これが、バルデブルク大司教のいる所だ。

　僕達は川を渡り、丘への坂道を登る。坂は、一応カーブを描き、道幅も大きくない。そして、登りきると大きな広場に出る。目の前には4本の大きな尖塔（せんとう）を持つ、大聖堂。

　僕達は、大聖堂に入ると案内されて中を通り、中庭に出る。中庭は石畳になっていてそこを横切るように通ると、バルデブルク大司教の住む宮殿があった。

「ようこそお出で下さいました」

　若いな～。大司教様だよね？　おそらく、30歳そこそこだろう。まあ、フォルト宮中伯（きゅうちゅうはく）の息子さん。確か三男だったかな？

　だからだけど、若くしてこの地位だもんね〜。まあ、だいたい一生、この地位だろうけど、たまに枢機卿（すうきけい）になったり、教主になる人もいるが。

　ちなみに枢機卿は、大司教より偉いわけではなく、あくまで教主に選ばれた、教主の顧問団（こもんだん）であり、その枢機卿団が次の教主を選ぶ。

　なので、選帝侯（せんていこう）と同じく、神聖教の中で、別格の権力を持つことになる。そして、その影響力は、神聖教を信奉（しんぽう）する国にも及ぶ。

　で、バルデブルグ大司教のマルデールさんであるが、いかにも大貴族のボンボンという感じの方である。ん？　お前が言うな。まあ、そうだけどね。

　それに、周りからあまり好かれてないかな。周囲からの視線が冷たい。能力も無いくせに、家柄だけで大司教になって、この野郎といったところだろうか？

「もしわたしのいましめを守るならば、あなたがたはわたしの愛のうちにおるのである。それはわたしがわたしの父のいましめを守ったので、その愛のうちにおるのと同じである」

　さっきから、何故か、マルダールさんは、聖書の一節を諳（そら）んじておられる。脈略（みゃくらく）なく話すし、何かの教えというわけでもないので、意味がわからない。それに、

「この一節は、マタイの福音書（ふくいんしょ）の第10章に書かれて……」

「おほん！　恐れながら、猊下（げいか）。ヨハネの福音書の第15章です」

「そ、そうだったかな？」

　本当にしまらない。僕達に、知識をひけらかしたいのか、それとも、周囲にちゃんとしてますよとアピールしたいのか。まあ、どちらでも良いか。

　僕は、目を開きながら意識をあちらの世界に飛ばした。

「……さん……グーテルさん、グーテルさん！」

「んあ？」

「良かった～。ようやく意識取り戻した。大丈夫ですか？」

　僕は、声の主を確認する。エリスちゃんだった。

「あれ、僕、寝てた？」

「いいえ。目を見開いて、ずっとうなずいていたのに、食事だと言われて皆が、動き出してもそのままだったから、心配したんですよ」

「えっ！」

　僕は、周囲を見回す。聖職者の部屋にしては豪華なその部屋には、僕とエリスちゃんだけだった。

「ごねんね、エリスちゃん。意識だけ別の世界行ってた」

「グーテルさん、凄いですね〜。今度、教えてください」

「良いけど。修行は、厳しいぞ」

「修行で、会得するんですか？」

「たぶん」

「……」

「……」

　そして、部屋を移動して、食事となったのだが、

「さあ、お召（め）し上がりください。バルデブルクの名物料理です」

　さて、バルデブルクは、ビールの街と呼ばれている。その、ビール。僕は、そのビールを、喉（のど）に流し込む。

「ウッ！　ブッ、ブハッ〜！」

　僕は、盛大に、ビールを吹き出した。

「グーテルさん！」

「グーテル！　毒か！」

「えっ！　そ、そんなはずは！」

　エリスちゃんが、僕へと駆け寄り、トンダルが立ち上がり、マルダールさんが慌てる。ヨハンナちゃんは、変わらず。のほほ～んとしている。

　僕は、エリスちゃんに顔を拭（ふ）いてもらいながら、話す。

「ご、ごめんなさい。このビールの味にびっくりして。申し訳ない」

　そう、ビールの街のビールは、変わったビールだった。後々聞いたことだが、ブナの木の薪（まき）で麦芽を燻（かも）して作られたビール。まあその、焦がしたような香ばしさと苦味、ふしぎなオイリーさ、さらにスパイシー。その味は、癖が凄い！

　好みは、分かれるな～。僕は無理だった。そして、吹き出してしまった。決して毒が入っていたわけではない。

「驚かさないで下さいよ、グーテル」

「本当に、申し訳無い」

　そして料理は、バルデブルガー・ツヴィーベルという名の料理だ。まあ、バルデブルク風、玉ねぎの肉詰めといったところか。

　玉ねぎの皮を剥（む）き、頭を切り落とす。これは、後で蓋（ふた）に使う。次に玉ねぎの中をくり抜いて、容器とする。

　くり抜いた部分はみじん切りにして、その半分くらいを、豚の挽き肉と合わせ塩胡椒、スパイスで味付けする。それを玉ねぎの容器に詰めて、ベーコンを乗せて、蓋をする。うん、これは蓋じゃないな。帽子みたいだ。

　ソースは、一度焼き出てきた肉汁と、残りのみじん切りの玉ねぎ、野菜スープ、さっきの臭い燻製（くんせい）ビール、小麦粉でソースを作る。

　もう一度、蒸し焼きにして、ソースをかけて出来上がりなのだが。

　本体は、結構美味しかった。が、ソースが苦味があり、さらに燻製のくさみが出て、ちょっと……。

　僕は、ソースを避けつつ、美味しく頂きました。ごちそうさまでした。

　しかし、本当に、この辺りの料理は、真っ茶色だな〜。それに、あまり代わり映えがしない。それに比べて、ダリア、ランド、ボルタリア、ヴィナールの料理のなんとも複雑なことだ。

　後々、僕はダリア地方や、ランド王国にも行くことになる。そこで、僕は大騒動を起こすのだが、それは、まだ先の話だ。

　あ～、ワイン飲みたい、冷たいビール飲みたい、美味しい料理食べたい〜。

　バタバタバタ。

「グーテルさん、暴れないで下さい」

「はい、申し訳ありません」

　翌日、僕達は、マルデールさんに、別れを告げると、いよいよ帝都に向けて旅立った。

　で、帝都なのだが、お祖父様のいるところが帝都という定義になるが、今は、カイザーベルク。元々は、ノレンベルクという岩山に、戦いに明け暮れた、僕の御先祖様が作った城で、周辺に大した街のない場所だ。城も大きくないが、守りだけは固い。

　お祖父様は、そこが気に入り、最近、帝都にしたそうだ。質実剛健（しつじつごうけん）な、お祖父様らしい。

　飲み屋もない、美しい景色も無い、遊ぶ場所もない。そんな場所。まあ、何が楽しいのかは知らないが。

　まだ、元の帝都だった場所は、美味しいソーセージで有名だし、ビールも美味しいそうだ。まだ、そっちが良かったな。

　というわけで、しぶしぶだが、南に向かう。こんなだと、僕、痩せちゃうよ

「そう言えば、グーテルさん」

「なに？　エリスちゃん」

　途中の宿で、僕、エリスちゃん、トンダル、ヨハンナちゃんの四人で、食事をしていると、エリスちゃんが僕の方をじっと見ながら話しかけてきた。

「グーテルさん、太りましたよね」

「えっ！　そんなことないでしょ」

　そう、美味しくない料理の数々で、僕は飢（う）えているのだ。

「本当ですね。確かに太っていますよ。見るからに」

　トンダルまで、そんなこと言って。

　僕は、自分の体を見る。ちょっとお腹出てるかな？　そう言えば、服が少しきつい気がする。両手もちょっとむちむちしている気がするな～。

「そう言われれば、そんな気も……」

　確かに、普段は剣の稽古（けいこ）や、遠乗り、散歩などで比較的体を動かしている。だけど、この旅の間は、移動だけでいっさい体を動かしていない。そして、移動、食事、移動、食事の繰り返しだ。そりゃ太る。

　だけど、エリスちゃんも、トンダルも太った気配はない。まあ、ヨハンナちゃんは、置いておこう。

「エリスちゃんも、トンダルも良く太らないね」

「それは、食べる量加減したり、見えない努力してますから。まあ、元から太りにくいですけど……」

　と、エリスちゃん。

「ええ。僕は、まるっきり太らないんですよ」

　と、トンダル。二人とも、恨（うら）めしい。もとい、羨（うらや）ましい。

　それから、僕は、移動の休憩中を利用して、剣の稽古を日課にすることにしたのだが、しばらくやっていなかったので、体力も落ちていたのだが、フルーラの激しい指導で、

「さあ、まだまだ！　行きますよ、グーテル様！」

「はあはあ。ちょ、ちょっと待って、フルーラ。ちょっと休憩」

「問答無用です！　敵は待ってくれませんよ。イヤッーーーー！」

「ギャーーーーー！」

　僕は、帝都到着するまでに元の体型に戻る事に成功したのだった。

　そして、いよいよ寂（さび）しい農村の向こうに、岩山とその上に建つ、城が見えてきた。見るからに堅牢（けんろう）だが、大きくはない。中に入れられる兵力も限られているだろう。周囲に駐屯地（ちゅうとんち）も見られない。さて。

「帝都って言う割には、田舎っすね」

　アンディが、正直な感想を言う。

「そう言わないで下さいよ。お祖父様にもなにか考えがあっての事と思いますので」

　それを受けて、トンダルが答える。

「これは失礼しました」

　アンディが謝る。成長したね、アンディ。

「トンダルは、そのお祖父様の考えが分かる？」

　僕が聞くと、トンダルは、

「そうですね。帝都の喧騒（けんそう）が嫌だったから、静かに療養したいとか。ですかね」

「ふ〜ん」

　僕が、興味無さそうに返事すると、少しムカッとしたのか、トンダルは、

「では、グーテルは、何を考えていたんですか？　城を見ながら考えていたようですが」

「うん。ちょっと攻め方をね」

「えっ！」

　そう。戦いの歴史を変えてしまったのは、お祖父様なのだ。少し前までは、城攻めも正攻法だけだが、今は違う。

　この城だったら、数倍の兵力でも落とせなかっただろうが、今は、水脈を断つ。糧道（りょうどう）を遮断（しゃだん）して、兵糧攻め。あるいは火攻め。城内に内通者（ないつうしゃ）を作って、内部から攻略する。などなど。あるのだ。

　こういうの考えるのは、楽しい。

「グフフフ」

「グッ、グーテル」

　トンダルが、なにか怖いものでも見るように見てくる。

「さあ、行こうか」

　僕が、そう言うと、僕達は、城への坂道を登り始めたのだった。