グータラ殿下の天征記

第31話 新天地へ③

　その後、片付けが始まったのだが、僕は邪魔（じゃま）かな～と思い、脱出をはかったのだが、

「殿下！　物をどこに置くとか、どの部屋を使うとか、指示くらいして下さい！」

「はい」

　エリスちゃんに、またまた怒られた。だって、片付ける役にはたたないから、マージャストナで飲んでようかと思ったのだけど。マスターの様子もみたかったし。

　ああ、そう言えば、マスターは、マージャストナの城からの石段近くの空き店舗を、ハイネッツさんが確保してくれたそうだ。

　そして、住居は、城内。貨幣鋳造所の近くに決まった。

　どうも、奥様は、元々ハウルホーフェ公国でも、貨幣鋳造所（かへいちゅうぞうしょ）の管理職についていたらしく、オーソンさんが手配して、ボルタリア王国の王立貨幣鋳造所の管理職に、ヘッドハンティングという形をとったようだ。貨幣鋳造所としては、有名で、名門であるボルタリアに喜んで移動したのだそうだ。

　マスターの奥様は、才女（さいじょ）なのね～。

　マスターのお店の状況も見に行きたいが、それはいろいろ落ち着いてからになりそうだった。

「その棚はこちらに、その本はその本棚に収めて下さい。後は……」

　エリスちゃんの指示で、的確に整っていく部屋。僕も、自分の書斎（しょさい）などの荷物の配置を指示していた。

　部屋割りは、すでにハイネッツさんが、ある程度「こちらでどうでしょうか？」と、提案してくれて、あっと言う間に決まり、後は、荷物の配置だけだった。

　だけど、

「あの、殿下。本当に、こちらでよろしいのでしょうか？」

　ハイネッツさんが、僕の後ろで不安そうに聞く。

「そう、良いの。ここが攻められるような事は、ほぼないだろうし、危なくなったら、すぐに逃げるしね」

「はあ、かしこまりました」

　その部屋は、僕の休憩室？　といった所のようなものだ。貴族のたしなみとして、午後のお昼寝に使用したり、後は、疲れた時に仮眠とったり、一人になりたい時もあるだろう。そんな時の為の、部屋だった。

　場所は、宮殿三階の一番東側。崖（がけ）に面して、眼下（がんか）に、マージャストナの街を、望（のぞ）める場所だった。一、二階だと城壁に隠れ、他の部屋も少し崖から離れ見えにくい。ここが、眺望（ちょうぼう）は、最高なのだ。

　マージャストナに敵が迫り、崖を攻略されたら、一番に狙われる場所だが。まあ、それはほぼ無いだろう。なにせ崖の高さは80ｍはあるのだ。さらにこの宮殿も、一階には、晩餐会（ばんさんかい）の開けるホール等の部屋があるため、かなり天井が高い。となると、この部屋は90ｍくらいの高さがある。どんな攻城兵器でも半分も届かないし、投石機の攻撃も届かない。上に打ち上げるのは、難しいのだ。

　というわけで、この部屋を確保したのだった。

　そして、翌朝。僕は、この部屋で、素晴らしい眺望（ちょうぼう）を眺める。太陽が差し込み少し眩（まぶ）しいが、構わない。

　眼下では、蟻（あり）のように小さく見える人々が歩き回り、街は作られた模型のように見えた。僕は、杯（はい）に入った液体を回すように揺らしながら、眺める。そして、

「ふっ、愚民（ぐみん）どもめ」

　と、その時、背後から声が聞こえた。

「殿下。横暴（おうぼう）な独裁者ごっこは、終わりました？」

「あっ、えっと、うん」

「じゃあ、お養父（とう）様が、待ってますから行きましょう」

　エリスちゃんに、即（そく）されて、僕達は、ボルタリア王カール３世に面会するために出発したのだった。

「良く来てくれた。グーテルハウゼン殿下。いや、グーテルハウゼン卿（きょう）か」

「はっ、ご機嫌麗（きげんうらわ）しく、ボルタリア王……様」

「かしこならないでくれ、グーテルハウゼン卿」

「はい」

「ご機嫌麗しくございます。お養父様」

「うん、エリスも良く来てくれた」

　こうして、挨拶を済ませると、ボルタリア王は、これからの事を、話し始めた。今回は、最初からロウジック伯デーツマンさんもいた。

「わたしは、出来るだけ早く退位しようと思う。そして、息子がヴェーラフツ３世として即位する。それを、グーテルハウゼン卿が、摂政として補佐してほしい」

「はい」

「うん。まあ、政治に関しては、ここにいるロウジック伯もいるから、心配ないと思う」

「はい、お任せください。グーテルハウゼン卿、何でもお聞き下さい」

「はい、よろしくおねがいします」

　う〜ん。確か、ボルタリア王国の領内諸侯の筆頭は、ボルーツ伯ヤルスロフさんだったと思うけど。ボルタリア王が信頼しているのは、デーツマンさんなのかな？

「あの、ヤルスロフさんは？」

　すると、デーツマンさんは、渋い顔をして、ボルタリア王も、

「ああ、あの者か。人あたりもよく、交渉能力も高いから、外交能力があると思い、ヴィナール公との交渉役を任せていたら、いつの間にかヴィナール公に懐柔（かいじゅう）されていてな。今のあの者は、信用出来ないのだ、残念ながら」

「そうですか」

　これは、どう考えればよいのだろうか？　ボルタリア王の言葉を、そのまま受け入れるわけにはいかないな。さて、どうするか？

「まあ、とりあえず、ヴェーラフツ３世の即位式を急ぐつもりなので、グーテルハウゼン卿の出番はそれからです。それまでは、ゆるりと、お過ごし下さい」

「はい、ありがとうございます」

　という感じで、話し合いも終わった。それで、即位式だが、デーツマンさん曰（いわ）く、2週間後には、行えるそうだ。まあ、とりあえず、それまでは僕は暇なようだ。となれば、やることはただ一つ、グータラさせてもらおう。

「行ってらっしゃいませ」

「うん、行って来ます」

　エリスちゃんのお見送りを受けて、僕は、アンディと共に出かけた。たっぷりと惰眠（だみん）をむさぼり、日は、空高くにあった。

　僕は、崖の石段ではなく、城門から、外に出て、マージャストナを目指した。

「おばちゃん、これ頂戴（ちょうだい）」

「あいよ。えっと、貴族様かい？　貴族様の、お口に合うような物じゃないよ？」

「ああ、いいの、いいの。そんなお偉（えら）い貴族様じゃないから」

「そうかい」

　出店（でみせ）のおばちゃんから、食べ物を受け取ると、一口かじる。うん、確かに。どうやら豚肉の串焼きのようだが、塩辛く、肉のくさみがもろに出ている。僕は、あまり噛（か）まずに飲み込んだ。そして、

「うん、美味しいよ。塩味が効いてて」

「そうかい。それは、良かった。でも、貴族様で、こんな出店で、食べようなんて珍しいね」

「そう？　僕の国では、普通だけど。まあ、凄く田舎だしね。そうだ！　田舎の貴族の僕にボルタリアのこと、もっと教えてよ」

「そうだね……」

　という感じで、いろんな場所で、食べたり、休んだり、話しに興（きょう）じたり、草むらに寝転んで惰眠をむさぼったり。まずは、城下町であるマージャストナ、そして、ヴァルダの街中、最終的には、ロウジック伯領や、ボルーツ伯領まで行って、グータラした。

　で、どんな感じだったかというと、多少の不満はあるが、概（おおむ）ねボルタリア王国の評判は、良かった。大きな失政（しっせい）は無いし、銀鉱山で儲（もう）けて、税金も軽めだそうだ。

　農産物の生産量は悪くなく、牧畜によって、肉類や乳製品の生産も悪くない、ほぼ自給自足（じきゅうじそく）出来ている。

　ただ、銀製品の輸出や、銀そのものの輸出に頼り過ぎなように見えた。

　さらに、細かく聞くと、やや判断が遅く、ごちゃごちゃしているようだ。それは、政治判断だったり、司法の判断だったりも同様のようだった。前回と今回で判断が違ったりもあるようだ。この辺は、ちょっと問題かな？

　そして、ボルタリア王にかんして聞くと。先王のカール２世は、慕（した）われていたようで、その死を儚（はかな）んでいる人が多かった。フランベルク辺境伯リチャードさんの、鋭利（えいり）なレイピアという表現とは違い、少なくとも領民に対しては、カリスマ性に優れた偉大な人物と、写っていたようだった。

　それに対して、カール３世は、極（きわ）めて普通。悪くもなく良くもなく、穏和（おんわ）で優しい人だよ。という感じだった。確かに穏和で優しい人だ。王は、穏和で優しい人だけでは駄目だ、ということなのだろうか？

　それで、デーツマンさんと、ヤルスロフさんに関してだが、これも評判は、悪くなかった。というか、ボルタリア王よりも、身近な存在なようで、それぞれの領地はもとより、ヴァルダにおいても良い評判だった。

　デーツマンさんは、真面目で堅物、そして不正を許さない高潔な人物。対して、ヤルスロフさんは、温厚で人の話をよく聞き、的確に対処してくれる人という評価だった。

　う〜ん。確かにな。デーツマンさんは、少なくとも、真面目で堅物そして、高潔な人物という感じだった。それを、ボルタリア王カール３世は、気に入ったのだろうか？

　ヤルスロフさんに関しては、未（いま）だ良く分かっていない。ただ、叔父様との交渉はとても大変だ。それで妥協点（だきょうてん）を探って、ボルタリア王カール３世に話したら、気にくわなかったのだろうか？

　そして、やはりというか、そうだろうと思っていたが、デーツマン派とヤルスロフ派があるようだ。今は、デーツマン派が優勢なようだが。さて？

　こんな感じで、グータラな日々を過ごすと、ハウルホーフェ公国からやって来た、僕のグータラ殿下の評判は、ボルタリアの街々に、行商人達によって広まっていった。

　そして、いよいよヴェーラフツ３世の即位式をむかえる事となった。