グータラ殿下の天征記

第32話 新天地へ④

　即位式は、先王ボルタリア王カール３世、そして、その王妃レイチェルも出席して行われた。

　マインハウス神聖国皇帝の即位式とかだと、聖別式（せいべつしき）とも呼ばれ、神聖教教主が皇帝の頭に聖油（せいゆ）を注ぎ、神への奉仕（ほうし）を誓った後に、王冠をかぶせるという形で行われるが、ボルタリア王国では、そんな大袈裟（おおげさ）なものではなく、先王が、次の王に王冠をかぶせ、王位が引き継がれた事を示すのだそうだ。

　しかし、場所は、ヴァルダ城内にある大聖堂だった。一際（ひときわ）大きな大聖堂、聖スヴァンテヴィト大聖堂だった。その大きくそびえる尖塔は、ヴァルダ城の崖（がけ）の高さと同じくらいあるように見えた。

　その大聖堂に、列席者が続々と入っていく。国外には招待状を送らなかったが、フランベルク辺境伯リチャードさんだけは、来賓（らいひん）として呼んだようだ。

　その後は、ボルタリアの王冠と呼ばれる、マインハウス神聖国の領邦諸侯（りょうほうしょこう）でありながら、ボルタリア王国にも忠誠を誓う、２カ国の諸侯。マリビア辺境伯リンジフさんと、チルドア侯ヤンさんが続く。

　そして、僕こと、クッテンベルク宮中伯グーテルハウゼンを筆頭に、ボルーツ伯ヤルスロフさん、ロウジック伯デーツマンさん以下のボルタリア王国領内諸侯が続く。

　そして、列席者が大聖堂の中に入ると、即位式の儀式が始まった。儀式を進行するのは、ボルタリア大司教区首座のヴァルダ大司教、ベルハイムさんだった。

「では、これよりボルタリア王国王位継承の儀を行います。まずは、この佳（よ）き日を迎えられたこと、神に祈りましょう。アーメン」

　というわけで、儀式が始まった。で、ヴェーラフツ３世となる御方（おかた）であるが、この時、御年（おんとし）四歳。ボルタリア王妃レイチェルさんの膝の上で、抱き抱えられていた。

　まあ、あのくらいの年齢だと、退屈になって逃げ出したり、いろいろあるだろうからね。

　ヴァルダ大司教が、聖油をヴェーラフツ３世の頭に塗り、清め、そして、神に祈る。ヴァーラフツ３世は、とても気持ち悪そうにしているが、懸命に我慢している。

　そして、

「では、カール３世より、ヴェーラフツ３世に王位継承をします」

　大司教が、そう言うと、ヴェーラフツ３世は、レイチェルさんに手を引かれ、カール３世の座る椅子の前に来ると、ひざまずき、頭を下げる。

　すると、カール３世は、自分の頭からボルタリア王国に代々伝わる王冠を、ヴェーラフツ３世に被せる。すると、

「ここに、ボルタリア王国の新王ヴェーラフツ３世が誕生しました！」

　大司教の宣言を受け、僕達は、

「おめでとうございます」

　と祝意（しゅくい）を示す。さらに、カール３世が、座ったままであったが、力強い声で、

「皆、ありがとう。我が息子ヴェーラフツ３世の即位が終わり一安心だ。わたしは、病気の療養に専念させてもらおうと思う。よろしく頼む」

「ははっ！」

「我が息子、ヴェーラフツ３世に対しても変わらぬ忠誠を、何卒（なにとぞ）、何卒お願い申し上げる」

　と言いながら、頭を下げるカール３世。それに対して、涙ぐむ者、冷めた目で見る者、様々であった。そして、

「クッテンベルク宮中伯グーテルハウゼン」

「はっ！」

　僕は、カール３世の前へと進み頭を下げる。すると、

「グーテルハウゼン卿、摂政（せっしょう）として、ヴェーラフツ３世を支えてくれ、そして、ボルタリア王国の大地と民を守ってくれ、よろしく頼む」

「はい、かしこまりました」

　こうして、僕は正式に、ボルタリア王国の領邦摂政として、対外的にも、国内的にも認められ就任する事になった。これは、お祖父様である、マインハウス神聖国皇帝ジーヒルホーゼ４世の命令だった。

　領邦摂政は、ボルタリア王の名代であり、マインハウス神聖国においても、ボルタリア王に匹敵（ひってき）する存在だと、認識される。国内のみ力を持つ、領内摂政とは違うのだ。

　まあ、小国ハウルホーフェ公国の代官としてのグーテルハウゼン殿下からは、かなりの出世？　だろうな。まあ、そんな事は、どうでも良いが。

　さらに、カール３世は、話を続ける。

「我が息子ヴェーラフツ３世にをよろしく頼む。グーテルハウゼン卿」

「はい」

　僕が、そう言うと、僕の前にレイチェルさんに手を引かれ、ヴェーラフツ３世が立つ。そして、レイチェルさんが、何やら耳もとでささやく。すると、

「よろしく頼むぞ」

　たどたどしいが、はっきりとヴェーラフツ３世の声が響き。

「はい。ボルタリア国王ヴェーラフツ３世様、忠誠を誓います」

　すると、列席していた、リチャードさんを除く人々が、膝をつき頭を下げて、

「忠誠を誓います」

　こうして、ヴェーラフツ３世の即位式は、終わった。この後は、ヴェーラフツ３世は、新たに国王になった事を、民衆に知ら示（しめ）す為に、ヴァルダ城前の広場から、城下町マージャストナ、そして、ヴァルダの街中をパレードすることになっている。

　これには、ヴェーラフツ３世と、王太后（おうたいごう）になったレイチェルさんが参加する。カール３世は、お疲れだろうからもちろん休むだろうし、領内諸侯にも参加義務はない。まあ、ヤルスロフさんとか、デーツマンさんとか、目立つの好きな人は、参加するだろうけど。さて、僕は……。

　完全に出遅れて、大聖堂の中で考えていると、後ろから肩を叩かれた。

　振り返ると、フランベルク辺境伯リチャードさんが、立っていた。

「少し飲みながら話でもせぬか？　クッテンベルク宮中伯グーテルハウゼン卿」

「良いですね〜。どこに行きましょう？」

「フッフッフッフッ。さすがに、今日は街中には、出られんぞ。俺が泊まっている、館でどうだ？」

「わかりました。では、行きましょうか？」

「ああ」

　僕達は、そう言うと、大聖堂から出る。右手の城門からは、大きな歓声が響いてくる。僕達は、その歓声を背にして、ヴァルダ城内にある、国外からの賓客（ひんきゃく）の宿泊に使う、迎賓館（げいひんかん）へと、向かったのだった。

「グーテル卿、すまなかったな、苦労をかける」

「いや、良いですよ。お祖父様、ボルタリア王、リチャードさんの三人から頼まれたら、断われませんし」

「フッフッフッ。そうだったな、皇帝陛下からも、だったな」

「ええ」

「では、グーテル卿は、ボルタリアをどうするつもりだ？」

「どうするつもりだも何も、ボルタリア王……。先王のカール３世さんは、デーツマンさんに任せておけば大丈夫だと言ってましたよ？」

「そうか。で、それは本気か？」

「いえ、楽は出来そうですけど、後々、叔父様の介入とかで、面倒くさい事になりそうなので、ある程度は、手を加えようかとは、思っていますが」

「うむ。で、どのように手を加えるのだ？」

「それは、考え中です」

「そうか。まあ、楽しみにしてるぞ。フッフッフッフッ」

「はい」

　リチャードさんは、やや幅の広い椅子に斜めに座り足を組み、椅子の肘掛けに右の肘をつき、右手の指を顎に当て、左手で杯を回しつつ、ワインを飲む。

　う〜ん。格好良い。様になるな～。これを僕がやっても、様にはならない。

　そして、さらにリチャードさんが、話しかけてくる。

「ボルタリアは、貴族共和制をとる、ワーテルランドと真逆で、王権が強かった。だが、そのカリスマ性の強かったカール２世が死んで、今は、ボルーツ伯や、ロウジック伯が力をつけている。まして、担（かつ）ぐ王は幼君（ようくん）だ。どちらかの言われるままに動いていたら、その対立するやつに、反発をくう。まずは、奴らの力をある程度、そがんとな」

「はい。それは、二人を捕らえ、少し牢獄（ろうごく）に入ってもらう予定です」

「なにっ！」

　リチャードさんは、椅子から身を乗り出し、僕の顔をまじまじと見る。そして、

「フッフッフッ。グーテルハウゼン卿は、面白い冗談を言うな。フッフッフッ」

　リチャードさんは、僕が言った冗談だととらえたようだった。

　その後も、ヴィナール公国の叔父様の事や、ワーテルランドの情勢、さらにお祖父様達の動きの情報をもらい、さらに、ボルタリアの食べ物や、飲み物などの話もして、話は弾（はず）む。結局、共に食事までして、夜遅くまで、話す事になった。

　年齢差は、大きいけど、一緒にいて為（ため）になるし、楽しい。こういう人物に僕は成りたい。成れるかな〜？

　翌日、リチャードさんは、カール３世や、レイチェルさん達に挨拶すると、フランベルク辺境伯領へと、帰っていった。

　そして、僕は、数日に及ぶ、ボルタリア新王の即位を祝う祝日を過ごすと、ようやく本宮殿にある執務室へと、向かった。

　執務室には、ボルーツ伯ヤルスロフさんや、ロウジック伯デーツマンさんの大臣、そして、二十人位の執政官（しっせいかん）がいた。政務官（せいむかん）はいない。おそらく、他の部屋にいるのだろう。

　人口9万人のハウルホーフェ公国は、執政官一人。人口300万人のボルタリア王国だったら当たり前か。

　これらの人達を前に、僕は第一声を発する。

「ガルブハルト！　ボルーツ伯ヤルスロフ、ロウジック伯デーツマンを捕らえ、牢に放り込んでおけ！」

「はっ！」

「お、お待ち下さい！　なんの咎（とが）でしょうか？」

「派閥を作り、いたずらにボルタリア王国に混乱をもたらした罪だ！　連れて行け！」

「はっ！」