グータラ殿下の天征記

第29話 新天地へ①

　僕は、ハウルホーフェ公国に帰ってくると、コーネルを代官に指名して、いろいろと引き継ぎは……、あまりなかった。

　元々、執政官（しっせいかん）であるコーネルが、政治を動かしていたので、やった事と言えば、最終的な承認が代官であるコーネルになった為に、コーネル用の印章（いんしょう）を作ったくらいだった。

　で、引っ越しに関しては、エリスちゃんと、フルーラが中心になって準備が進められていた。僕も手伝うと言ったのだが、

「邪魔です」

　だそうだ。

　ああ、そう言えば、フルーラは、ボルタリアについて来るのだそうだ。

「フルーラは、どうするの？」

「何がですか？」

「いや、僕が、ボルタリアに行った後は……」

「わたしも、ボルタリアに行く予定ですが」

「えっ、一緒に来てくれるの？」

「はい、それが何か？」

　どうも、最初から行くつもりだったようだ。有り難いが、良かったのかな〜。

「えぐっ、うえっ。殿下は、わたしの事が邪魔なのでしょうか？」

「ほら、フルーラ。泣かないの。来てもらった方が有り難いな。や、ただ、ご家族は大丈夫なのかなと」

「父と、母、兄に弟がおりますが」

「えっ！」

「はい？」

　で、その後は、引っ越しの準備に専念してくれている。なので、僕の護衛は専（もっぱ）ら、アンディなのだが、

「俺も、行きますからね。親父にも許可とってますし」

　だそうだ。アンディの父親は、コーネルだが、話したら。

「殿下と共に行け。行かないと勘当（かんどう）するぞ」

　と、言われたそうだ。

「まあ、元々ついて行きたかったんで、良かったすよ」

　だそうだ。

　さて後、ついて来てくれそうな人は？　僕は、自分の執務室で、考え始めた。

　使用人達は、フルーゼンの街の住人という人が多いし、家族もいるおじちゃん、おばちゃん、ばかりだ。来てもらうわけにはいかないだろうな。

　政務官達は、コーネルの仕事に絶対必要な人達だし、後は騎士だけど……。う〜ん？

　ちなみに、コーネルは、元々政務官達と、仕事していた、自分の執務室で仕事をするそうだ。

「その方が、移動しなくて仕事出来ますからな。ハハハハハ」

　だそうだ。動かないと老化、早まるよ。

　で、暇な僕は、自分の執務室で時間つぶしていたのだが、まあ、昼間から飲んだくれるわけにもいかないしな。

「コンコンコン」

「どうぞ〜」

「失礼致します。ガルブハルトです」

　と、ガルブハルトが入って来て、僕の前に２枚の書類を置く。

「新しい騎士団の編成です」

「そう、だけどそれは、コーネルに。ん？」

　騎士団長の名が、代わっていた。ガルブハルトではない。護衛騎士副隊長だった、シュルツさんの名が、書かれていた。

「ガルブハルトも、来てくれるんだ」

「もちろんです」

「だけど良いの？　この、のんびりした、ハウルホーフェ公国が気に入ったって」

「ええ。気に入ってましたけど、狩猟（しゅりょう）に、山菜（さんさい）採りに、キノコ狩りに、湖で魚釣り。そして、ちょっと訓練でしたから。少しあきてきまして、そろそろ、血沸（ちわ）き肉踊（にくおど）る戦場で、暴れたいなと」

　そうか、有り難いな。だけど血沸き肉踊る戦場を提供出来るかな～。

「ガルブハルト、ありがとう」

「ええ、まあ」

　ガルブハルトは、そう言いながら、頭をポリポリとかく。照れくさそうだ。

「それでこちらが、ボルタリアに行く奴らです」

　ガルブハルトは、もう一枚の方の書類を指差して、そう言った。

「えっ！」

　僕は、書類を見る。すると、ガルブハルトや、フルーラ、そして、アンディの名と共に、20名ほどの名が書かれていた。ボルタリアに残っている、ハイネッツさんや、ボルタリアに同行した若手の騎士、ライオネンさんの名もあった。

　で、出来るな、ガルブハルトは、

「うん。ありがとう。だけど、これで、本格的にやることが無くなったな～」

「そうですか。では、行きますか？」

「そうだね～」

　僕と、ガルブハルトは、そう言うと、連れ立って、呑処カッツェシュテルンへと、向かったのだった。

　そこからは、ガルブハルトと共に、毎日のように、カッツェシュテルンで飲みまくる。

　そして、いよいよ数日後には出発という日。最後と思い、マスターや、常連客との別れをしようとカッツェシュテルンを訪れた。

　カッツェシュテルンは、珍しく空（す）いていて、カウンターにオーソンさんと、もう一人しかいなかった。

　僕は、オーソンさんの隣に座り、ガルブハルトがその隣に座る。すると、

「グーテルハウゼン殿下、ご無沙汰しております」

　と、オーソンさんではない、もう一人のお客さんから、声をかけられた。誰だ？

　僕は、その顔を見る。え〜と。あっ！

「タイラーさん。ご無沙汰です。どうしてここに？」

「そうですね。それは、殿下達が、注文されてからゆっくりと」

「そうだね。じゃあ、いつもの」

「俺も」

　僕と、ガルブハルトがビールを頼むと、マスターは、裏の方に歩いていき、冷えたビールを注いで戻ってきて、僕達の前に、ビールを置く。そして、

「じゃあ、タイラーさんとの再会を祝して乾杯！」

「乾杯！」

　こうして、タイラーさんとの飲みは、始まったのだった。

「で、タイラーさん。どうして、ここに？」

「それは、殿下がこの国を離れるとのこと。お別れにまいりました」

「へ〜。凄いね。民主同盟の情報網は」

「いえいえ、情報網という程では、ありませんよ。ただ、重要なところに、人を置いているだけです」

　タイラーさんは、そう言って、ちらっとオーソンさんを見る。へ〜。オーソンさんの仕事って、そういう感じだったのか。

「それで、わざわざフルーゼンまで。ありがとうございます」

「え〜。まあ、寂しくなるなと。殿下は、とても面白い方ですから」

「そう？」

「はい。今でも、敵と平然と飲んでおられる」

「タイラーさんと？　だって、敵じゃないし」

「ほう。では、殿下にとって敵は？」

「う〜ん、家族や、友達や、領民もかな、に危害を加えようとする人かな？」

「そうですか。なるほど」

　僕と、タイラーさんの話をガルブハルトと、オーソンさんは、黙って聞いていた。

　だが、そこで、ガルブハルトが口を挟む。

「民主同盟の天才戦術家タイラーさんか。正直、戦いたくないね」

「天才戦術家等とは、恐れ多い。あんなの子供だましです。ね、殿下？」

「いや、凄いと思うけどね。猟（りょう）の手法（しゅほう）を戦いに用いる。なかなか出来ないよ。猟師だったタイラーさんじゃないとね」

「えと？　殿下は、タイラーさんのやっていることを、理解されているので？」

　ガルブハルトが、かなり驚いた口調で話す。が、

「騙（だま）し、誘（さそ）い込み、罠（わな）にはめる。猟師の手法でしょ？」

「ハハハハハ。やはり、殿下は、面白い。いや〜、まいりました。戦わずに済んで、良かった」

　と、タイラーさん。

　僕、なんかやっちゃった？　とかではなく、タイラーさんの戦術は、実際、話しに聞いて知っていた。今後、応用して使おうと思って。まあ、実際、使う事がない方が良いけどね。

「殿下が居なくなれば、やりやすくなりますよ」

　と、タイラーさん。やりやすくって、ヒールドルクス公国とは、講和（こうわ）してるんじゃなかったっけ？

「だけど、ヒンギル従兄（にい）さんとは、講和中でしょ？」

「ええ、講和中です。それに、ヒンギルハイネ殿下は、約束を破らないでしょう。あの方は、良い意味でも、悪い意味でも騎士ですからね」

「だね」

　良い意味でもは、騎士道精神に乗っ取ったやり方とかかな？　悪い意味だと……。筋肉バカ？

「ですが、グーテル殿下の叔父上であるアンホレスト公は、違います。何かしてくるでしょうな～」

「なるほどね～」

　確かに、その可能性は高い。

　そして、タイラーさんは、小声になり、

「なので、あの国にも、情報源を持っているのですが、気をつけて向かってくださいね」

　えっ！　叔父様が、何か僕に仕掛けてくるってこと？　そんなことあるかな～？　お父様、お母様もいるのに。まあ、お祖父様いるから、そっちには、手を出せないか。

　となると、直接ではなく、間接的にかな。

「御忠告、感謝します。気をつけます。ね。ガルブハルト」

「はい」

　と、マスターが、

「そう言えば、ボルタリア料理作ってみたのですが、食べられます？」

「ボルタリア料理って、何？」

「殿下が言っていた、タタラークです」

「ああ、あれか〜」

「はい。牛の生肉を挽（ひ）き肉にして、香辛料とハーブと混ぜたものです。生のままなら、熱々のパンに、ニンニクを擦り込み、それに乗せて食べてください。生肉が嫌なら、焼きますので、キノコのソースかけて、ハンベルク名物フリカデレのキノコソースにしますが、いかがでしょう？」

　とマスターが言うと、ガルブハルトは、

「俺は生肉で」

「わたしも、試してみましょう」

　と、オーソンさん。僕は、

「僕は、フリカデレで、生肉が嫌じゃなくて、マスターの作るキノコのソースが楽しみで」

「ありがとうございます」

「わたしも殿下と同じで」

　とタイラーさん。

「はいよ」

　ジュ〜。店内に肉を焼く、良い匂いがたちこめる。そして、肉を焼いている間に、ガルブハルトと、オーソンさんのタタラークが出てくる。

　皿には、熱々のパンとニンニクの欠片（かけら）、そして、卵の黄身（きみ）の乗った。タタラークが出てくる。

「パンの表面に、ニンニクの欠片をするように塗ってください。そしたら、タタラークを黄身と混ぜて、パンに乗せて食べてください」

　ガルブハルトと、オーソンさんは、その通りにして、パクリと一口。

「何これ？　うまっ！」

「本当ですな～。美味しいです」

　ビールをあけつつ、凄い勢いで食べる。う〜ん、美味しそう。

「殿下達のも、出来ましたよ」

　と、目の前に置かれる。湯気が立ち昇り、なんとも言えない、香りがする。

「頂きます」

　僕が、フリカデレを切ると、中から、肉汁（にくじゅう）がじわじわと、流れるように出てくる。おっと、もったいない。たまに、切るとドバっと肉汁出るのもあるが、マスター曰く、上手く混ぜ合わせられていないのだそうだ。「上手く混ぜ合わせれば、旨味が肉の中に閉じ込められるんです」だそうだ。

　僕は、口に一口入れる。牛の挽き肉が溶けるかのように、口の中でほぐれながら、しっかりした肉の感触もする。そして、溢（あふ）れ出す肉の旨味（うまみ）。さらに、後から、キノコのソースが追いかけてきて、肉を包み込む。

「美味しい〜。最高。このフリカデレ」

「本当に、や、美味しいです。さすが、殿下が常連客になる店です」

「ありがとうございます」

　タイラーさんも、満足そうだ。そして、パクパクと、無言で食べ続けると、

「や、マスター。美味しかったです。ごちそうさまでした。お会計おねがいします」

「はい、どうも、ありがとうございました」

　そう言って、お会計を済ませると、

「殿下。楽しいひとときでした。また、どこかで、お会いしましょう」

「タイラーさん。気をつけて帰ってくださいね」

　そして、扉を開けて外に出ようとして、振り返り、

「そうでした。そこのオーソンという名の人物ですが、殿下にお仕えしたいそうです。わたしとは、今後、なんの関わりもございません。ご自由にしてください。では」

　そう言って、外に出ていった。

　ご自由にって、どうしよう？

「オーソンさん、良いんですか？」

「はい、わたしは、すでに心を決めております」

「そうですか。じゃ、おねがいします」

「フォフォフォ。殿下は、気持ち良いぐらい、疑いませんな～」

「いや、飲み仲間だし」

「フォフォフォ。そうですか」

「で、さっそくやって欲しいことがあるんだけど」

「はい、なんでございましょう？」

　僕は、オーソンさんに、耳打ちする。すると、オーソンさんは、頷（うなず）きながら聞いて。

「かしこまりました。二日ほど、時間を頂きたく」

「うん。大丈夫だよ、それで」

「では、さっそく」

　オーソンさんが、ニヤリと笑う。