グータラ殿下の天征記

第28話 グータラ殿下ボルタリアに行く③

　寝所（しんじょ）に入り、ベッドに近づくと、痩（や）せ細り顔面蒼白（がんめんそうはく）な、ボルタリア王カール３世が、ベッドに寝ていた。

「グーテルハウゼン殿下、エリス、ようこそお出でくださいました」

　カール３世は、顔だけをこちらに向け、か細い声で言う。さて、なんて声をかけよう。

「ボルタリア王、ご無沙汰しております。お加減はいかがでしょう？」

「ハハハ、見ておわかりでしょう。もう、長くはないでしょうな」

　しまった。挨拶失敗したな。え〜と、

「お養父様（とうさま）。グーテル殿下とは、楽しい新婚生活を過ごしております。御安心ください」

「それは、良かったです」

　エリスちゃんに、フォローされた。駄目だな～。

　少し結婚生活について話すが、ボルタリア王は、徐々につらそうになって来た。

「では、ボルタリア王。お休みください。また、明日にも、再度お見舞いに来ます」

　僕は、そう言って退室しようとしたが、ボルタリア王は、僕を止める。

「エリス。殿下に少しお話しがあるのです」

　そう言うと、エリスちゃんは、

「かしこまりました。お養父様、お大事になさってください」

　そう言って、一人退室したのだった。

　エリスちゃんが、部屋から出ると、ボルタリア王は、

「手紙の件、承諾（しょうだく）いただけますでしょうか？」

　真剣な顔で、そう言ってきた。

　手紙の件。それは、僕をボルタリアの摂政（せっしょう）として迎えたいということだった。

　僕が、ボルタリア王カール３世の養女となっていた、エリスちゃんと結婚したことによって、僕をボルタリアの王族として迎え、カール３世の息子さんを王位につけ、僕が補佐すれば良いと考えたようだった。

　では、他に僕のような存在が、いないのかというと、カール２世の娘さんが、お母様と叔父様の弟、ヨハネさんと結婚しているが、お祖父様も、叔父様もヨハネさんは、論外（ろんがい）ということらしかった。

　まあ、叔父様は、そのことを建前（たてまえ）に、ボルタリアの支配権を寄越せということらしいが、お祖父様は、叔父様に強大すぎる権力は与えたくないとのことで、僕が指名されたのだった。

　なぜ、僕？　面倒くさがりで、さぼるのが好きな僕が。だけど、フランベルク辺境伯リチャードさん曰（いわ）く、他にいないだろ、ということらしい。他の人達は、だいたいボルタリア王国を乗っ取ろうと考えている奴らばかりだ。そうだ。

　そう、これが三通の手紙の正体だった。

　だけど、本当に、返事に困る。確かに、自分が、無能だとは思わないが、何とかやっていたのも、コーネルはじめ、信頼出来る人達が居たからだし、ハウルホーフェ公国は、所詮（しょせん）小国だ。

　ちなみに、ハウルホーフェ公国の人口はおよそ9万人、対してボルタリア王国は、ボルタリア王冠領まで入れたら、300万人も人口がいるのだ。それを動かす。面倒くさ……。大変だな。

　僕は、絞（しぼ）り出すように返事をした。

「もう一晩だけ、考えさせてください」

「そうですか」

　僕は、そう言って退室すると、エリスちゃんと共に皆のところへ戻り、何事もなかったように振る舞った。

　その後も、ボルタリアの領内諸侯の方々の挨拶を受けたり、僕達の歓迎する食事会などもあったが、あまり記憶が無い。そして、夜。

「しかし、こんなところに石段があるとは」

「ホントだね～」

　ヴァルダ城に入って来た門の反対側は、高低差80ｍほどある崖（がけ）になっていた。その下には、マージャストナと呼ばれる城下町がある。

　そして、その崖に人一人（ひとひとり）がやっと通れるつづら折りで、急勾配（きゅうこうばい）の石段がある。これは、マージャストナで何か起こった時に、城に急（きゅう）を知らせる為の石段なのだそうだが、王族や、貴族がマージャストナにこっそり遊びに行く。抜け道にもなっているのだそうだ。

　まあ、抜け道と言っても、上と下に詰（つ）め所があり、しっかりチェックを受けるのだが。

　その石段を、僕と、ガルブハルト、アンディが下っていた。もちろん目的は、ピルスナーと、ボルタリア料理だ。まあ、歓迎の宴（うたげ）で、ある程度食べたので、料理は、ある程度になるだろうが。

　僕達は、マージャストナに降りると、近くにあった、ピヴニツェに入る。ピヴニツェは、ようするにビアホールだ。まあ、ミューゼンのほど、大きくないし、うるさくもない。こじんまりしている。う〜ん。ビアパブと言った方が、良いかな？

「殿下、今日ずっと上の空ですね」

「うん、まあね」

　僕達は、ピルスナーを頼み、適当な料理を数品頼む。ガルブハルトは、ピルスナーを一気にあけ、二杯目に突入。僕は、チビチビと飲んでいると、アンディが話しかけてきたのだ。今日は、どこかに行くつもりはないようだ。

「殿下にとって、人生の岐路（きろ）に、立たれたのだろうな」

　ガルブハルトが、二杯目のピルスナーをグビグビ飲みつつそう言うと、

「人生の岐路か〜。そうかもね～」

　僕がそう言うと、アンディは、

「まあ、俺は、殿下について行くだけですかね。楽しいし」

「ガハハハ。そうだな、殿下はどこに居ても殿下だろうからな。俺も、殿下とどこでも飲みたい」

　と、ガルブハルトまでが言う。えっ、もしかして、知ってるのかな？

「ガルブハルト、アンディ。知ってるの？」

「何がです？」

　と、アンディ。ガルブハルトは、

「詳しい事は知りませんが、わざわざボルタリアまで、お見舞いだけに、来るわけがないですからね。面倒くさがりの殿下が」

「そう、そうか、そうだね」

　うん。そばでただ一緒に飲んでくれる家臣がいる。なんか、ガルブハルト、アンディの言葉を、聞いてたら気が楽になった。難しく考えるのやめよう。そう思った。

「よし、ピルスナーいっぱい飲んで、ボルタリア料理楽しむか」

「ですな。ガハハハ」

「ようやく、いつもの殿下だ」

　ガルブハルトとアンディもそう言うと、皆で、勢い良く飲み始めた。もちろん、閉店まで飲み続け、エリスちゃんに怒られた事は、言うまでもない。

　翌日、僕は一人ボルタリア王カール３世の寝所を訪れると、

「摂政の件ですが、引き受けさせて頂きます」

　僕が、そう言うと、ボルタリア王はゆっくりと起き上がり、僕の手をギュッと握る。しかし、その力は、とても弱かった。

　そして、

「ボルタリアのこと。妻のこと、息子のこと。よろしくおねがいします。ありがとう、ありがとうございます」

「はい」

　ボルタリア王カール３世は、安心したのか、そのまま寝てしまい、僕は退室する。すると、デーツマンさんが待っていて、僕を近くの部屋へと導くと、今後のことを話し始めた。

「陛下と、話し合って決めたことです」

　デーツマンさんは、そう前置きをすると、

「殿下には、先の戦いで滅んだ、クッテンベルク宮中伯家（きゅうちゅうはくけ）を、名乗って頂きます」

　一応、僕は対外的には、ハウルホーフェ公国のグーテルハウゼン殿下ということだが、ボルタリア王国において、一応、王族となったが、だから何だ？　となってしまう可能性もある。

　そこで、僕にカール２世とお祖父様の戦いの中で、当主や後継者も戦死した、クッテンベルク宮中伯家という名の名家の名を、名乗らせようということらしい。

「クッテンベルク宮中伯家の権力は、そのまま殿下にとの事です。もちろん、城内の屋敷、報酬（ほうしゅう）、そして、ボルタリア軍第三師団（ぐんだいさんしだん）の指揮権も……」

「ちょっと待って、第三師団の指揮権？」

「はい。第一師団は王に、第二師団は王子に、第三師団はクッテンベルク宮中伯家に、指揮権がありますので」

「そうですか」

　これは、予想外だ。一部とはいえ、軍事力まで持つのか……。今までは、ガルブハルトがいてくれたが。う〜ん。

　まあ、その他の細かい説明もあったが、これで、僕は、ボルタリア王国の摂政を引き受け、ここに住むことになる。

　となると、早く帰って準備するか～。ボルタリア王に何かあったら、大変だしね。僕が、就任する前に亡くなられたら、また一騒動（ひとそうどう）ありそうだ。

　僕は、エリスちゃんと、フルーラ、ガルブハルトを呼んで、経緯（けいい）を話すことにしたのだった。

「はい、かしこまりました」

　フルーラの元気な返事が、聞こえた。理解してるのかな？　少し不安になる。

「そうですか～。ハウルホーフェを離れるのですか、名残（なご）り惜（お）しいですね。第二の故郷（ふるさと）でしたから」

　エリスちゃんは、どこか寂しそうだ。そして、ガルブハルトは、虚空（こくう）を見つめ、指で顎をしごいていた。何を考えているのだろうか？

「それで、向こうで準備したら、また、こちらへと戻ってくることになる。この城内に屋敷はもらったから、そこに住むことになるけど」

　僕が、そう言うと、フルーラが、

「はい、かしこまりました」

　んと？　理解してるよね？

　エリスちゃんも、

「かしこまりました」

　すると、ガルブハルトは、こちらへと、視線を向けて、

「ハイネッツを、置いていきましょう。あいつは、そういう事に向くので」

　と言った。ハイネッツさんは、騎士団のガルブハルトの右腕的な存在で、頭脳労働担当な人だ。だけど、ハイネッツさんて、ご家族いたっけ？　確か、ガルブハルトよりは年上だと思うし。

「ガルブハルト、ハイネッツさん置いていくって、言ったって……」

「あいつは、今のところ、家族もいませんし、目端（めはし）が利（き）くから屋敷の中のこと、使用人のこと、うまくやるでしょう。俺達の家も、準備出来るでしょうな」

「そうなんだ。じゃあ、お願いしようかな」

　そう言ったけど、俺達の家もか〜。一緒に来てくれるのかな？　今は、怖いので聞くのはやめておこう。

　こうして、僕達は、再びハウルホーフェ公国へと戻った。新天地ボルタリア王国に行くために。