グータラ殿下の天征記

第25話 エリスちゃんとの結婚⑤

「おはようございます、殿下」

「おはよう、エリスちゃん」

　不思議な事に、かなりよく眠れ朝もスッキリと起きられた。なぜだろ？

　僕達が起きると、修道女さんが、御祈りをやめて、部屋から出ていったのだった。

　僕達は、着替えると食卓に着いた。お父様、お母様も共に食卓を囲み、軽めの朝食をとる。

「おはよう、グーテル、エリスちゃん。昨日は、良く眠れた？」

　と、お母様が聞いてきた。

「それはもうぐっすりと、朝もスッキリ」

　と、僕は言うが、エリスちゃんは、

「わたしは、良く寝れなくて。なんか緊張してしまって。それなのに、殿下は、もうスースー気持ち良さそうに寝てて、羨（うらや）ましかったです」

「そうなの。まあ、そのうち慣れるわよ。わたしなんて、この人の地響（じひび）きのような、いびきでも寝れるようになったから。まあ、最近は、あまりにひどいから、寝室別々にしようと思ってるけど」

　お母様が、お父様の方を向いてそう言うと、お父様は、焦（あせ）った顔をして、

「お、お前。それは本当か？　いびき、そんなにひどいのか？」

「ええ」

　お母様は、すましてそう言うと、少し時間をおいて笑い始める。

「うふっ、うふふふ」

　こんなアットホームな感じで食事は終わった。だけど、こちらはこんな感じだが、トンダルの方を想像してみる。叔父様に、叔母様、そして、リチャード卿。もう、それだけでお腹いっぱいになりそうだな～。

　朝食を終えると、再び結婚衣装に着替えて、パーティーの続きだ。大広間に入ると、昨日よりは、だいぶ人数が減ったように見える。

　人によっては帰ったり、あるいは別の集まりを開いたり、招待されたり、あるいは観光に出かけて居なくなったのだろう。それも自由だし。出席しなきゃいけないわけではない。

　見回すと、少なくともミューゼン公や、ザイオン公達は、いないようだった。

　そして、僕達が部屋に入って落ち着く間もなく、結構な人数の集団が僕達を取り囲む。そして、代表なのだろうか、四人が前に出る。そして、そのうちの一人が、前傾（ぜんけい）姿勢で揉（も）み手をしながら話し始めた。

「わたくし、ボルタリア王国で、大臣をしております。ボルーツ伯ヤルスロフと申します。グーテルハウゼン殿下、エリサリス様、この度は、御結婚おめでとうございます。このヤルスロフ、心より嬉（うれ）しく思います。はい」

　僕と、エリスちゃんは頭を下げつつ、お礼を言う。

「ありがとうございます」

　すると、ヤルスロフは、わざとらしく。

「おお、そうでした。それで、これらの面々は、ボルタリアの諸侯でございます。皆も殿下と、エリサリス様の御結婚を祝福しております」

　と、前に出た四人のうち最も若い人が、

「一緒にされたら迷惑だけどな」

「殿下の前で何という……」

　ヤルスロフさんが、慌（あわ）てて制止しようとするが構わず、

「俺の名は、マリビア辺境伯リンジフって言う。ボルタリアの王冠の一国だ。殿下、よろしくな」

「はあ、よろしくおねがいします」

　ボルタリアの王冠とは、領邦諸侯でありながら、ボルタリア王にも忠誠を誓（ちか）う国の事だ。マリビア辺境伯領と、もう一カ国が、

「では、わたくしも、チルドア侯ヤンと言います。以後、お見知りおきを」

「はい、よろしくおねがいします」

「あの勝手に……」

　ヤルスロフさんが、あたふたしていると、最後に、不機嫌そうに腕組みをしていた真面目そうな、最後の一人が、

「これでさらに、アンホレストめにいいようにされるな。全く、カール様は、それで倒れられたというのに」

「こらっ、やめないか」

　と、ヤルスロフさんは、止めるが、

「ボルタリア王は、叔父様に何かされて倒れたのですか？」

「いえ、そんな事は……」

　ヤルスロフさんは、否定するが、

「ああ、負けたんだから、領土寄越せとか、境界はこちらが、決めるとか色んな難癖（なんくせ）つけてきてる」

「そうですか。僕は、ボルタリア王国と関係が出来ましたが、これを叔父様に利用されるような事は、させませんよ」

　面倒くさいし、迷惑だしね。

　すると、腕組みをとき、こちらをじっと見つめ、そして、

「これは失礼しました、グーテルハウゼン殿下。わたくし、ヤルスロフと同じく、ボルタリア王国にて大臣をしております、ロウジック伯デーツマンと申します。なにとぞ、よろしくおねがいします」

「はい、こちらこそよろしくおねがいします」

「殿下、もしもの時は、殿下をお頼りしてよろしいでしょうか？」

「えっ！　はい、もちろんです」

「かしこまりました。末永く、よろしくおねがいします。このデーツマン、殿下にも忠誠を誓わせて頂きます」

「いや、忠誠だなんて、そんな」

　こんな感じで、ボルタリア王国の方々と挨拶をした。なんかボルタリアは大変なようだ、叔父様のせいで。しかし、四方八方（しほうはっぽう）敵にして、叔父様は、何が楽しいんだろ？　

　と、考えていると、もう一つの集団がやってきた、先ほどよりは少ないが、こちらは分かりやすい。フランベルク辺境伯リチャードさんを先頭に、肩で風を切るような集団が、やってくる。

「グーテルハウゼン殿下、エリサリス妃、御結婚おめでとうございます」

　リチャードさんが、頭を下げると、後ろにいる全員も一緒に頭を下げ、お祝いの言葉を言う。

「ありがとうございます、リチャード卿」

「ありがとうございます。リチャード様」

　僕とエリスちゃんは、お礼を言いつつ、さらに、

「トンダルキント殿下と、娘さんの結婚もおめでとうございます」

「ありがとうございます」

　という感じで、挨拶すると、僕はリチャードさんに聞きたい事を聞いてみた。

「ボルタリア王は、叔父様のせいで倒れられたのですか？」

　すると、リチャードさんは、少し考え、

「違うな。あいつは、そんなやわじゃない。まあ、多少は、ストレスを感じてただろうがな」

「そうですか」

　ということは、一因（いちいん）にはなったのだろう。と、リチャードさんは、話を続ける。

「元々、虚弱（きょじゃく）体質ってほどじゃないが、身体が弱かったのは、確かだな。そして、何かしらの病気になり倒れた」

「心配ですね」

「ああ、そう簡単に死ぬことはないと思うが。やつの子は、まだ幼い」

　そう言うと、こちらに近づき、耳元に口を寄せると、

「陛下には許可をもらったが、もしもの時は、殿下の力を借りたい」

　えっ！　どういうこと？　僕の力？　大したことないよ。まあ、だけど。

「かしこまりました。僕の力で、良ければ」

「そうか」

　僕は、この口約束を、後々後悔することになる。

　そして、リチャードさんは、耳元から口を話すと、元に戻り、

「陛下は、叔父上より殿下の事を、かってるようだな」

「そんな事は」

「フッフッフッ。だが、ボルタリアは、殿下に一任（いつにん）すると、おっしゃてたぞ」

「えっ」

「責任重大だな」

　ポンッと僕の肩を叩いてリチャードさんは、そう言い残して、去っていった。

　すると、エリスちゃんが、

「殿下、なんか大変そうですね」

「う〜ん。大変になるのかな～」

「わたし、応援しますね。殿下、ファイト〜！」

「うん、ありがと」

　その後も、何組かの挨拶を受け、その後は、結構余裕出来たので、エリスちゃんと共に、食事を食べながら話していると、お祖父様が、自らやってきた。近衛騎士に囲まれ、隣に女性を伴って。ん？　誰だ？

　お祖母様は、六年ほど前に亡くなられた。だからお祖母様ではないし、かなり若い。僕より年下だろう。

「グーテル、エリサリス。結婚おめでとう」

「ありがとうございます、お祖父様」

「ありがとうございます。陛下」

「ハハハハハ。陛下等と堅苦（かたぐる）しい。お祖父様で良いぞ」

「では、わたくしもエリスと」

「分かった。エリス、グーテルの事をよろしく頼むぞ。グーテルは、真面目（まじめ）にやれば、優秀なのだ。なので、尻を叩いてやってくれ」

「かしこまりました」

「え〜」

　僕の嫌そうな声を聞いて、お祖父様は笑う。

「ハハハハハ。良いぞ、良いぞ」

　僕は、お祖父様と挨拶を済ますと、

「で、そちらの方は？」

　お祖父様の隣の女性を見る。茶色の髪に、グレーアイ。気弱そうな、大人しそうな女性だった。

「ああ、これか。一応、妻と言うことになっておる」

「ええ〜」

「驚くような事ではないだろ。皇妃がいないよりは、いた方が良いだろ。それに、そういう関係でもない。預かっているようなものだ」

「そうなのですか」

　僕が、そう言うと、お祖父様は、

「ほら、挨拶をしろ、我が孫だ」

　そう言うと、両手で、スカートの裾（すそ）をつまみ片足を斜め後ろの内側に引き、もう片方の足の膝を軽く曲げ、背筋は伸ばしたままあいさつをする。 コーツィという挨拶だ。ということは、ランド王国の人かな？

「わたくし、ブリュニュイ公ヨーク４世が五女、ベアトリスと申します。グーテルハウゼン殿下、エリサリス様、よろしくお願い致します」

　えっ！　ブリュニュイ！　あの有名な赤ワインの産地の！　そうか、あそこは、ランド王国と、マインハウス神聖国の境界にある、今は、マインハウス神聖国の領土だが、色々大変なのだろう。それよりも。

「あのワインの名産地の、ブリュニュイですか！　あれは、最高ですよね～。味といい、香りといい。まさに至高（しこう）という名に相応（ふさわ）しい」

　そうブリュニュイ産のワイン。もちろん白ワインも作っているが、ピノ・ノワールというブドウを原料に作られる、赤ワインが今のところ、僕の中では世界一のワインだ。

　ダリア産のワインは、微発泡して甘い。ランド王国南方は、黒いブドウを使いコクのあるワインを作っている。しかし、ブリュニュイ産のワインの、エレガントで、優雅（ゆうが）なワインには、到達していないのだ。

　そして、ブリュニュイ産のワインは、ブリュニュイ公によって、ブドウも作り方も厳しく管理されている。門外不出の物なのだ。

「グーテル、お前は……」

　さすがのお祖父様も、呆然としている。だが、

「嬉しゅうございます。殿下にブリュニュイのワイン送るように、お父様に伝えておきますね」

「是非、おねがいします！」

「殿下〜」

「グーテル〜」

　エリスちゃんと、お祖父様の情けない声が響く。

　その後しばらく談笑すると、

「わしらは、そろそろ帰る。良い結婚生活をな」

　そう言って、お祖父様は帰っていった。

　まあ、こうして、結婚式二日目も無事終わった。

　そして、本当の新婚初夜なのだが、

「えーと、ふつつか者ですが、よろしくおねがいします」

「殿下。それは、わたしのセリフですよ」

「えっ。じゃ。優しくしてね」

「それもわたしのセリフだと思うのですが……。まあ、いいや。じゃあ、いただきます」

「ひ〜」

「殿下。おはようございます」

「ぐすっ。うん、おはよう。ぐしゅ」

「殿下。どうされたんですか？」

「けがされた。もう、おむこにいけない。ぐしゅ」

「それも強いて言えば、わたしのセリフですよ。はい、泣き真似やめて。は〜。こういうところは、ちゃんとしてくださいよ」

「はい、申し訳ありません」

　第一章　グーテルの青春　了