グータラ殿下の天征記

第23話 エリスちゃんとの結婚③

「では、殿下。エリサリス様に、婚約指輪（こんやくゆびわ）をつけてください」

「うん」

　エリスちゃんが、僕に向けて左手の薬指を差し出す。左手の薬指。これは、心臓に左手の薬指の血管が、直結（ちょっけつ）していると考えられ、エリスちゃんが、心からこの婚約を承諾（しょうだく）している証（あかし）とされるのだ。

　僕は、震える手で、お父様が差し出す指輪台から金の指輪を取ると、エリスちゃんの指へとはめる。震えて上手くはまらん！

　何とか、エリスちゃんの指へと指輪がおさまると、

「では、エリサリス様。殿下に婚約指輪をつけてください」

「はい」

　エリスちゃんは、そう言うとボルタリア王カール３世が持つ指輪台から、銀の婚約指輪を取ると、僕が差し出した、右手の薬指に……。

「殿下、逆ですよ。手」

　あっ、僕は、慌てて、左手の薬指を差し出した。遠巻きで見ている、領民達から、笑いが起こる。どうやら、冗談でやっていると思われたようだ。違うから、緊張して舞い上がっているのだ。まわりの景色が、ぼんやりとして、自分もふわふわとして、落ち着かない。早く終われ～。

　無事、僕の左手の薬指に婚約指輪がおさまると。司祭様は、近くで見ていた僕達の家族、そして、家臣。さらに遠巻きで見ていた領民に向かって宣言する。

「ここに、グーテルハウゼン・ハウルホーフェ様と、エリサリス・ボルタリア様の婚約が成立しました。この儀（ぎ）は、神によっても認められ、婚約公示期間（こんやくこうじきかん）を経て、結婚が成立致します。殿下と、エリサリス様に神の祝福があらんことを、アーメン」

「アーメン」

　婚約公示期間とは、お試し期間という意味ではない。この期間に、婚約解消などを教会が受けつける期間、という意味なのだ。教会が受けつける理由とは、近親婚（きんしんこん）とか、重婚（じゅうこん）とか、不貞行為（ふていこうい）があったとか。そういうのだが、よほどの理由でないと教会側は認めなかった。

　ふ〜、終わった〜。僕が、そう思った時だった。

「ちゅ〜、やんねぇの～。ちゅ～」

　この声は、ミューツルさんだな。すると、司祭様は、

「それは、結婚式で行います。誓（ちか）いの儀式なのです」

「え〜」

　と、ガルブハルトがミューツルさんに近づいて行くのが見えた。そして、担（かつ）ぎ上げる。

　あ〜、ガルブハルト。飲み友達なんだから、あんまりひどいことはしないように。僕は、心でそう言った。

「あ〜〜〜〜」

　誰かが、城から転げ落ちていったようだ。

　そして、夜、司祭様を交（まじ）え、家族だけで食事会が行われた。まあ、家臣や、フルーゼンの街では、振る舞い酒や、簡単な食事も配られ、僕とエリスちゃんの婚約を祝う事が、行われているはずだ。多分。

「司祭様、本日は本当にありがとうございました」

「いえいえ。わたしは何も。すべては神の思（おぼ）し召（め）しです」

　お父様のお礼に、司祭様が応え。食事会が始まり、

「そうですか。では、食事にしましょう。この食べ物をお与えくださりありがとうございます。父と子と精霊の御名（みな）においてアーメン」

「アーメン」

　皆で、ワイワイと食事会が始まった。出席者は、お父様、お母様、僕と、エリスちゃん、そして、ボルタリア王カール３世と、司祭様。

　正直何を話したか、覚えていない。緊張から解放されて、眠くて。途中何回か寝てたと思う。

「ほらほら、殿下、お皿に顔を突っ込んじゃだめですよ。拭（ふ）きますね〜」

「ほあ？」

「あら、いいわね。エリスちゃんに拭いてもらって」

「ふにゃ」

　まあ、そんな事より、

「カール様、お食事進みませんね。お味、好みではありませんでした？」

　お母様が、ボルタリアのカール３世に訊（たず）ねる。と、

「いえ、申し訳ありません。大変、美味（おい）しゅうございます。ですが、最近食欲が無くて」

「いけませんな～。活力（かつりょく）は、食欲からと言いますよ。ハハハハハ」

　と、司祭様。

「司祭様、本当に大変な時は、食べれないものですよ。無理なさらずに。そうだ、何か消化に良いものを作らせましょう。おいっ！」

　お父様が、給仕を呼び、何やら耳打ちする。

「ボルタリア王。大丈夫ですか？　もしかして、こちら寒かったですか？」

「殿下。御心配おかけして、申し訳ありません。いえいえ、体調はここに来る前からでして、ですが、大丈夫ですよ」

　そう言って、ちょぼちょぼと口に入れるが、辛（つら）そうだ。顔も青白い気がするし、生気（せいき）があまり感じられない。大丈夫だろうか？

　翌日、ボルタリア王カール３世は、ボルタリアに向けて帰って行った。大丈夫だろうか？

　そして、お父様、お母様も、

「グーテル、エリスちゃん。結婚式、楽しみにしてるわ。気をつけて来るのよ！」

　と、お母様。

「無理はするなよ、気をつけて来るんだぞ」

　と、お父様。

「僕が、無理するわけ無いでしょ。お父様、お母様、気をつけて帰ってください」

「お義父（とう）様、お義母（かあ）様、お気をつけてお帰りください」

「きゃ〜。お義父様、お義母様だって！　エリスちゃん、かわいい」

　ムギュー！

「お義母様。く、くるしいです」

「あら、ごめんなさい」

　お母様にハグされ、エリスちゃんが苦しそうに悶（もだ）えている。

　そして、１ヶ月後、僕達もヴィナールに向けて、出発することになった。

　今回は、護衛騎士だけでなく、コーネルや、グーデル男爵を始め、領内諸侯や、その護衛など。さらに護衛の為に、ガルブハルト始め、騎士団の一部が参加し、総勢５０名くらいになった。そのため、あらかじめ宿の予約など、大変だったようだ。

「賑（にぎ）やかな旅になりそうだね」

「殿下、エリサリス様は、後方の馬車におられますが？」

　フルーラが、大丈夫かこの人、って顔で見てるが、

「フルーラに、声をかけたんだけど」

「これは、大変失礼しました。賑やかな旅になりそうですね〜」

　そう言いながら、アンディを見る。アンディは、戦場にいるみたいに、ヘルムをかぶり、バイザーを下ろしていた。

「申し訳ありません。この姿が、どうも気になってしまって」

「アンディ、どうしたの？」

「いえ、ヴィナールで引っ掻（か）かれた女性達に、会いたくないそうで……」

「今からじゃ、意味なくない？」

「はい、わたしもそう言ったのですが」

　アンディからは、ヒューヒューと狭いところを空気が通るような、呼吸音がしてくる。あれ、結構視界閉ざされるし、苦しいんだよね～。頑張ってね、アンディ。

「じゃあ、出発〜」

「お〜」

　ヴィナールに向けて出発する。道のりは前回と同じだが、馬だけでなく、馬車もあるのでちょっとゆっくり進む。１週間と少しかけて、ヴィナール公国公都ヴィナールへと到着したのだった。

　お父様、お母様、叔父様や、叔母様ヘの挨拶を済ませると、僕は、トンダル、エリスちゃん、ヨハンナちゃんと共に、結婚式の最終確認を行った。

「え〜。衣装は？」

「ありま〜す」

「ヴェールは？」

「大丈夫よ」

「えっ、エリスちゃんもヴェールかぶるの？」

「そうですよ、当然でしょ」

「そうなんだ。ふ～ん……」

「……」

「……」

「殿下、本気で怒りますよ」

「ごめんなさい」

「ま、まあ、気を取り直して、結婚宣誓書は？」

「ありま〜す」

「結婚指輪は？」

「もちろん、あるよ」

「後は〜」

「立会人も、決まってるし」

「それくらいですね」

　というわけで、最終確認も終わり、結婚式当日を迎えるのみとなった。

　僕とエリスちゃん、トンダルとヨハンナちゃんは、綺麗に飾りたてられた、二台の馬車に分乗し、ヒールドルクス宮殿から、ヴィナール司教のいる聖ヨハネス大聖堂に向かう。

　道中には、ヴィナールの市民が街に出て、その壮麗（そうれい）なる行列を眺める。

　先頭を、皇帝近衛騎士団1000騎と、皇帝ジーヒルホーゼ４世、自ら進み。その後を僕達。そのさらに後ろを、叔父様や、お父様などの家臣や諸侯と、その家族に、その護衛騎士団500騎が進む。

「へ〜、スゲーもんだね」

　えっ？　ミューツルさん、だったかな？

　行列が聖ヨハネス大聖堂に到着すると、その入口に、サウルヘイム、ヴィナール司教が出迎える。

　ボルタリア王は、生憎（あいにく）病気のために来訪（らいほう）されなかったので、僕はお母様に、エリスちゃんは、お父様に。トンダルは、叔父様に、ヨハンナちゃんは、フランベルク辺境伯リチャードさんが、手を取り、ゆっくりと入口へと進む。

　この時、エリスちゃんと、ヨハンナちゃんは、薄い布で出来たヴェールを、純潔（じゅんけつ）の証としてかぶり、顔を覆っている。先日、エリスちゃんが、怒った理由は、これだ。

　怖いことに、ちゃんと女性の修道女（しゅうどうじょ）さんが、確認するのだそうだ。僕達は、そんなことないのに、神聖教は、ある意味、女性を蔑視（べっし）している気がする。女性は、大変だよね。

　大聖堂の入口に到着すると、僕達４人は階段の下に並ぶ。階段上には、司教様と、その助手として、男性の司祭様と、女性の修道女さんが並ぶ。

　そして、僕達の背後には家族が半円状に並び、少し離れて家臣や諸侯と、その家族が並ぶ。さらに護衛の騎士達を挟（はさ）んで、遠巻きに、ヴィナール市民が、大聖堂前の広場を埋め尽（つ）くす。

　全員がひざまずくと、サウルヘイム司教は、神に祈りを捧（ささ）げる。後ろをチラッと見ると、お祖父様もひざまずいていた。皇帝をひざまずかせるのか、神様って凄いね〜。

「天に在（ましま）す我らが父よ。願わくは、この者達に祝福が在（あ）らんことを、アーメン」

「アーメン」

　御祈（おいの）りが終わると、僕達は立ち上がり、お父様と、フランベルク辺境伯リチャードさんが、それぞれの結婚宣誓書を、司教様に渡す。そして、

「ヨハンナ・フランベルクよ。汝（なんじ）は、トンダルキント・ヒールドルクスを夫とし、終生（しゅうせい）、共に歩む事を神に誓えますか？」

「誓います」

「トンダルキント・ヒールドルクスよ。汝は、ヨハンナ・フランベルクを妻とし、終生、共に歩む事を神に誓えますか？」

「誓います」

「エリサリス・ボルタリアよ。汝は、グーテルハウゼン・ハウルホーフェを夫とし、終生、共に歩む事を神に誓えますか？」

「誓います」

　いよいよ、僕だ。なんか違うこと言いたいけど。この厳粛（げんしゅく）な雰囲気では、無理だな～。

「グーテルハウゼン・ハウルホーフェよ。汝は、エリサリス・ボルタリアを妻とし、終生、共に歩む事を神に誓えますか？」

「誓います」

「では、殿下方、新婦の左手の薬指に、結婚指輪をはめてください。それをもって結婚が成立します」

　司教様が、そう言うと、お母様が指輪台を差し出してきた。僕は、そこから宝石のついた指輪を取り出すと、エリスちゃんの左手薬指にはめる。今回は、緊張していたわりには、スムーズに出来た。

　宝石は、素敵な真っ赤なドレスに合わせて、真っ赤なルビーにした。赤、エリスちゃんに相応しい色の気がする。ちなみに、トンダルは、ヨハンナちゃんに、緑の宝石エメラルドの指輪を選んだ。

　そして、左手の薬指にはめる理由は、婚約指輪と一緒だから、良いよね？

「神よ、御照覧（ごしょうらん）あれ。ここに、この若者達の結婚が成立しました。この若者達に、神の祝福が在らんことを。さあ、皆で祈りましょう。アーメン」

「アーメン」

　結婚が成立すると、広場を埋め尽くす人々から、祝福の言葉が、僕達にかけられる。

「御結婚おめでとうございます」

「おめでとう〜」

「お幸せに〜」

　等と、祝福の言葉であふれる。

　そして、

「では、誓いの口づけを。頬に軽くで良いですからね」

　と、言ったそうだが、僕は、緊張して聞き逃していたようだ。

　え～と、顔を覆うベールの下に、両方の手の親指をかけて。エリスちゃんが、お辞儀（じぎ）するように少しかがんだら、持ち上げ折り返すように、ベールを頭の上にかける。そして、

　僕は、エリスちゃんの両肩を鷲掴（わしづか）みにして、

「えっ、殿下？」

　エリスちゃんを引き寄せ、目をつぶると、

「ちょ、ちょっと殿下？」

　エリスちゃんの唇に、吸い付いた。

「ん？　ん〜ん？」

「アハハハ。グーテル殿下の熱い口づけですな～」

　司教様がそう言うと、近くにいた家族や、家臣、諸侯からも笑いが、起きる。

　遠くで見ていた市民は、何が起きたかは分からなかったようだが、より一層の歓声がわき起こる。

「では、ミサを行いましょう」

　司教様がそう言うと、大聖堂の入口が開き、司教様は反転し、大聖堂の中へと歩き出した。

　僕は、エリスちゃんの手を取ると、

「行こうか」

「はい」

　夫婦として、第一歩を踏み出したのだった。