グータラ殿下の天征記

第22話 エリスちゃんとの結婚②

「そういやあ〜、なんで、殿下と、エリスちゃん、一緒にいるんだ？」

「それ、今言うか？」

　ミューツルさんの言葉に、ガルブハルトが、ボソッと突っ込む。

「本当じゃぞ。入ってきた時から、一緒におったではないか」

「そうだっけ？」

　ミューツルさんは、オーソンさんに言われても、ピンとこないようだ。

「で、なんで一緒にいんの？」

　めげないミューツルさんが、さらに聞いてくる。

「えっと」

　僕が考えていると、エリスちゃんが先に答える。

「わたし、殿下と結婚するの。今は、婚約中だけど」

「えっ！　そうなんだ。って事は、この前殿下といっぱ……」

　ミューツルさんが、そこまで言った時だった、ガルブハルトの大きな手が、ミューツルさんの顔を鷲掴（わしづか）みにする。

「貴様、下品なことを言うな、やめろ」

　ガルブハルトが、静かだがドスの聞いた声で、語りかける。ミューツルさんは、ガタガタ震えながら、うなずく。

　ミューツルさん、何言おうとしたんだろ？　下品なこと？　う〜ん？

　それでも、ミューツルさんは、打たれ強かった、さらに聞いてくる。

「ヘ、ヘ〜。そうなんだ、殿下と、エリスちゃん、結婚するんだ～。ということは、やっぱりエリスちゃん、良いところのお嬢様だったんだ？」

「まあ、一応ね」

　エリスちゃんが、言いよどむ。

「そっか。じゃあ、マスター、儲（もう）かった？」

「はい？　ミューツルさん、どういう意味です？」

「だってよ、エリスちゃん良いところのお嬢様だったんだろ。マスターが連れてきて、殿下に斡旋（あっせん）したんだろ？　だったら……」

「わたしは、人買いじゃありません！」

　マスターが怒り、ガルブハルトが、ミューツルさんを片手で吊（つ）り上げる。

「貴様、いい加減にしろ！　エリス様を、殿下と一発やっただの、殿下に斡旋しただの、下品なことを言うな！」

「いや、ガルブハルトもね」

　僕が、ガルブハルトをたしなめると、ガルブハルトは、ミューツルさんを離し、頭を下げる。

「あっ。申し訳ありません」

　ドサッ

　かなりの高さから落ち、ミューツルさんが呻（うめ）く。

「う〜、痛て〜」

「自業自得（じごうじとく）だ。謝らんぞ、貴様」

　ガルブハルトが、かなり怒っている〜。怖いよ～。

　だが、そんな事でめげないのが、ミューツルさんだった。少しの時間黙っていたのだが、

「エリスちゃん、殿下と結婚か〜。おめでとね」

「ありがとうございます」

　僕と、エリスちゃんがお礼を言う。

「て事は、エリスちゃん、でんぴって呼べば良いのか？」

「でんぴって、何じゃ？　そのどこかが、詰まってそうな名は？」

　オーソンさんが、聞くと、ミューツルさんは、

「だってよ。ほら、王様の奥さん、王妃（おうひ）って言うだろ？　公爵様の奥さんも公妃（こうひ）だし、だから、殿下の奥さんになるなら殿妃（でんぴ？）って言うのかなって？」

「なるほど」

「殿下。なるほどじゃないですよ～。わたし、でんぴじゃありません」

「ハハハハハ。ごめん、ごめん。ミューツルさん、でんぴって呼称なくて、強いて呼ぶなら、エリス妃（ひ）とかかな」

「エリス妃なんて、も〜う」

　パシッ！

「痛っ！」

「あっ、殿下ごめんなさい」

　エリスちゃんのパシッ。スナップが効いて意外と痛いんだよね～。

　その後も、マスターの料理を食べつつ、ちびちびとお酒を飲み、のんびりとした時が流れる。

「ナンジーハ、スコヤカナァ〜トキモ〜……」

　ミューツルさんが、訳のわからない呪文を唱える。

「ミューツルさん、何じゃ、それは？」

「えっ、こんな感じじゃない、結婚式って？」

「どこの結婚式だよ？」

　と、オーソンさんや、ガルブハルトが突っ込むが、

「いや、俺、結婚式あげてねぇから知らねぇ〜」

「何じゃそりゃ」

　笑いが起き、楽しい夜が続く。

　そんな楽しい夜を過ごすと、翌日からは、しばらく僕は、公務（こうむ）におわれた。たまっていた仕事をコーネルと共にこなしつつ、結婚式ヘの準備も進めていく。色々出費もかさみそうだが、結婚式での参列者のお祝い金で穴埋め出来るだろうか？

　そして、コーネルと共に対策してきたから何とかなりそうだったが、一番の大問題と直面する。

「殿下のおっしゃてた通り、今年の収穫量かなりの減少です」

「そう、やっぱりね」

「由々（ゆゆ）しき事態です」

　コーネルから収穫量に関する、報告があった。小麦を始めとする穀物類、野菜など軒並（のきな）み収穫量が良くない。まあ、一部寒さに強い穀物は影響受けなかったが。

　う〜ん。こういう時の為に、そういう穀物の生産を推奨（すいしょう）した方が良いのだろうか？

「ねえ、コーネル」

「はい、何でしょう」

「こういう時の為に、寒さに強い穀物の生産を推奨しておいた方が良いのかな〜？」

「左様（さよう）ですな～。難しい問題です。確かに、こういう場合は、収穫量減らず、良いでしょうが、普段生産量が少ないのは、売れないからという理由がございますから」

「やはり、難しいか〜」

「はい。ですが、我が国が、安定して買うとなれば話は別です。しかし」

「食料庫が、溢（あふ）れちゃうか～」

「はい、殿下も我々も、美味しくないパンを食べ続けると。まあ、健康には良いでしょうが」

「やめよう。今まで通り、こういう時の為に備蓄（びちく）するだけにしよう」

「はい」

　うん。名案（みょうあん）かなと思ったけど、上手くいかないな～。まあ、しょうがない。

　だけど、僕は机の引き出しから、礼状を取り出す。

「くくくくく。これだけ恩を売っておけばいずれは……」

「殿下、心にもない事をおっしゃっても似合いませんぞ」

「そう？　上手く言えてたと思うんだけど」

　僕は、そう言いつつ、手にした礼状を見る。民主同盟タイラー、ヒールドルクス公国ヒンギルハイネ、ザーレンベルクス大司教、バーゼン辺境伯、そして、ミューゼン公。

　これは、僕が一応、影響あるかなと思い、忠告した国からの礼状だった。まあ、実際どう対処したかは知らないけど。

　この夏、マインハウス南部地域は、平年に比べかなり涼しかった。さらに、実りの秋は、寒いくらいになったのだった。

　それに対して僕は、コーネルと相談の上、ダリア方面など、影響の無さそうな地域から保存のきく、品物を買い、もし、領民達の食料が足りない場合に備え、食料庫に詰め込んだのだった。

　もちろん元から、長期保存のきく、穀物や、干し肉、乾燥豆が非常事態用に備蓄（びちく）しているが、それだけだと、味気ない。

　そして、領内の商人達にも声をかけ、物価の急騰（きゅうとう）を避ける為に、動いてもらったのだ。

　さらに、同じ状況になりそうな国々に声をかけ、被害が及ばないようにしたのだった。

「で、どうすれば良い？」

　ヒンギル従兄（にい）さんは、直接聞いてきたので、コーネルに頼んで、一部品物をまわしたり、ダリアの商人を紹介したりした。

　まあ、我が国が大国だったら、支援することも出来るが、そんな余裕は無い。それで勘弁してもらったのだった。

　でも、ヒンギル従兄さんも、少しは、自分で考えろよとは、思うんだけど。使える家臣もいないのかな？

　それで、礼状が届き、感謝された。まあ、シュタイナー侯、テーリン公、ルノー公からは、何も返事がなかった。影響なかったなら良いんだけど。まあ、余計なお世話だったかな？

　まあ、いいや。結婚式の招待状、送ってあげないんだ。ふん。

　こうして、秋を越え、大雪の冬を迎え、新年は、あまり身動きとれない状況で過ごした。

　その後は、本格的に結婚式の準備に入る。

　僕は、お祖父様の紹介だとダリアから、仕立て屋さんが雪に埋もれながらやってきて、滞在しながら僕の結婚式の衣装（いしょう）を作っている。

　なんか白い服に金の派手な装飾をしているが、なんか、バカ王子に見える。フルーラや、エリスちゃんは似合っているって言うけど……。

　そして、エリスちゃんは、主にマナートレーニングをしている。やはり、一時的に貴族の生活から離れていたので、色々細かいマナーが大変そうだ。

　さらに、ボルタリアからエリスちゃんの衣装作成に、同じように雪に埋もれつつ、仕立て屋さんがやってきたのだ。赤い豪華なドレスだが、こちらの仕立て屋さんは、理想家なようで、

「く、苦しい」

「エリスちゃん、大丈夫？」

　どうやら、ドレスが最も美しく見える理想的な形で作っているようだが、エリスちゃんは、かなり苦しそうだ。

「痩（や）せなきゃいけないわけじゃないけど、もうちょっと身体引き締めないと」

「そうなんだ、頑張ってね」

「うん、頑張る」

　女性は、大変だね〜。

　まあ、忙しい合間をぬって、カッツェシュテルンに行くぐらいしか、楽しみがない。そして、エリスちゃんが、身体を引き締める、良い運動について発言した時だった。

「そりゃ、殿下と一緒に夜の運動やりゃ、すぐ痩せるんじゃねぇ。ハハハハハ」

　ミューツルさんが、お決まりのセクハラ発言をする。すると、ローセちゃんが持っていた金属製のトレーを素早くエリスちゃんに渡す。で、できる。

「はい、エリスちゃん」

「ありがとう、ローセちゃん。エイッ！」

　エリスちゃんは、それを振り上げ、落とす。

　ガンッ！

「イテッ！」

「駄目だよ、エリスちゃん。トレー変形しちゃうよ」

「ごめんね。マスター」

「マスタ〜、俺の心配は？」

　頭を抱えつつ、マスターの言葉にへこむミューツルさん。さらに、ガルブハルトが追い打ちをかける。

「ふっ、自業自得だ。下品と書いてミューツルと呼ぶ。ガハハハ」

「本当ですな～。フォフォフォフォ」

　オーソンさんも笑い。カッツェシュテルンが、笑いに包まれる。や〜。良いな、こういう時間。

「良くねえよぉ〜」

　雪が溶け春を迎えた頃、僕の両親と、エリスちゃんの親代わりのボルタリア王カール３世が、わざわざハウルホーフェ公国までやってきた。結婚式のおよそ四十日前に行われる、婚約（こんやく）の儀（ぎ）のためだった。