グータラ殿下の天征記

第21話 エリスちゃんとの結婚①

「マスター、帰ったよ～」

「殿下、お久しぶりです。おっ、エリスちゃん……。違いますね、エリサリス様も、ようこそお出でくださいました」

「もう、マスターやめて下さいよ！　今まで通り、エリスちゃんでおねがいします」

「かしこまりました。では、エリスちゃん、カウンターにおかけください。殿下も、どうぞおかけください。って、あれっ？　アンディさん、顔どうされたんですか？　引っかき傷のようですが？」

　僕達は、ヴィナールから、ハウルホーフェ公国へと、帰って来た。そして、帰ってきてそうそう、呑処（のみどころ）カッツェシュテルンへと、やってきたのだった。

　そして、マスターは、アンディの顔を見る。そう、今日も護衛？　としてついてきたアンディのイケメン顔は、引っかき傷で傷ついていた。１週間近くたったけど、まだ目立つ。呪いかな？　

「いや、ちょっと、猫にね」

「そう、でっかいメス猫三匹に」

「殿下！　ちょっと！」

「ハハハハハ。では、アンディさんもどうぞ」

「いや、俺は……」

　そう言って、アンディは、奥のテーブルに向かう。そこには、女性客が二人で飲んでいた。ひとことふたこと話すと、アンディは、その席に腰かける。懲（こ）りないね〜。

　すでに先に来て、座って飲んでいたガルブハルトは、その様子を見て、口角（こうかく）を上げ、口だけで笑う。

「あれ？　殿下、久しぶりだね〜。どっか行ってたの？」

　と、近くに座っていた常連客のミューツルさんが、声をかけてくる。

「何を言っておるのだ。出かける前に言っておっただろ、ヴィナールへ行くと」

　と、その隣に座っていた、オーソンさんが言うが、

「そうだっけ？　記憶ねぇな〜。俺、重要じゃない事は、三歩あるきゃ忘れっから」

「お前は、鳥か」

　ガルブハルトが、ボソッとつぶやく。僕は、

「失礼だろ、ガルブハルト。鳥に、ハハハハハ」

「殿下。確かに、ガハハハ」

「フォフォフォフォ」

「えっ、何だよ、みんな笑うなよ～」

　そうそう、これこれ、やっと帰って来たって実感わくな。

「で、殿下、エリスちゃん、何飲まれます？」

「えっと、僕は、ビールを。えっと、エリスちゃんは？」

「わたしは、う〜ん？　マスター作った、フルーツのお酒ありましたよね？」

「あるよ。フルーツを白ワインに漬けたお酒だけど」

「では、それをください」

「はいよ」

　僕は、エリスちゃんと乾杯をすると、飲み始めた。

「そうだ、マスター、お土産あったんだ、みんなにもあるんだよ。マスターには、これ！」

「俺、俺、俺には？」

「順番じゃろ？　少しは待てんのか、ミューツルさんよ」

　オーソンさんが、ミューツルさんを制している間に、僕は、マスターに袋ごとお土産を渡す。

「おお干し鱈（たら）ですか。ちゃんと干されてますね。それと、干し肉。そして、スパイスですか～。これは良いですね〜。ここではなかなか手に入らなくて。うん。殿下、本当にありがとうございます」

「良かった。喜んでくれて、え～と、皆には、ちょっとしたものだけど……。あっ、ガルブハルトは、別ね。後で渡すから」

「はい、ありがとうございます」

　そして、皆に、ヴィナールのお土産を渡す。

「で、で、殿下……。さすがにこれは、もらえませんぞ」

　オーソンさんが、受け取ったお土産を見て、びっくりする。それは、ヴィナールで作られたヴィナール金貨（きんか）だった。道中で磨（みが）いたから結構ピカピカだった。表面には叔父様の肖像（しょうぞう）が美化（びか）されて彫（ほ）られ、裏面には紋章（もんしょう）と、ヴィナール公国という文字が、彫られている。

　金貨の鋳造所（ちゅうぞうしょ）を見学していた時に、あまりに熱心に見ていたら、１０枚ほどくれたので持ってきたのだが、鋳造ミスで再度溶かす予定のもので、１番小さな金貨だが。大銀貨（だいぎんか）３枚分の価値はあるって言っていた。

　え～と、ワイン一杯が、小銀貨4枚で、小銀貨５枚で中銀貨１枚、中銀貨６枚で大銀貨１枚だから……。ちょっと奮発しすぎたな。まあ、貰ったものだし良いか。

　ちなみに、ハウルホーフェで流通している貨幣で、一番大きいのは大銀貨だ。金貨は作っていない。作れないが正解かな？

「あれっ？　俺には？　俺には、無いの？」

　と、ミューツルさんが言うが、僕は、エリスちゃんを見て、

「ミューツルさんには、頼まれていたもの買って来ましたよ。エリスちゃん、お願い」

「は〜い」

　エリスちゃんは、そう言うと、綺麗（きれい）に包装（ほうそう）された紙包みを、ミューツルさんに渡す。

「えっ！　俺、なんか言ったっけ？　まあ、いいや。何かな〜？」

　そう言うと、丁寧（ていねい）に開け始めた。意外だ。そして、

「何、これ？」

　ミューツルさんは、ドロワーズを広げると、自分の目の前に広げた。綺麗な刺繍（ししゅう）と、リボンのついた高級品だった。結構したんだよね。

　だけど、ミューツルさんの反応が、楽しみだったので、エリスちゃんに頼んで、買いに行ってもらったのだ。

「ミューツルさんが、殿下に頼んだものであろう」

　と、オーソンさんが、呆（あき）れた顔で話す。

「えっ、俺が頼んだの？」

「そうじゃ」

「そうか、俺が頼んだのか〜、そうか～。殿下、ありがとね」

　そう言うが、ミューツルさんのテンションは、どんどん下がっていく。そして、ガルブハルトの口角がどんどん上がっていく。

　そして、

「さては、ミューツルさん、振られたな」

「えっ！　いや、そ、そ、そんなこ、こと、あ、あるわけ、な、な、ないだろ」

　ミューツルさん、動揺（どうよう）し過ぎだよ。

「そうか、そうか、振られたか、ふーん。ガハハハ。愉快（ゆかい）、愉快。人の不幸ほど、美味しいつまみはないな。マスター、おかわり！」

「はいよ」

　ガルブハルトが、喜々（きき）としている。性格悪っ。

「良いんだも〜ん。俺なんかどうせ。ふ〜ん」

　ミューツルさんが、いじけた。

　そんな中、マスターは、何やら熱心に作っている、始めて嗅（か）ぐ、何やらいろんなスパイスの香りが立ち昇っている。何作ってんだろ？

　しばらくわいわいと、常連さんや、マスターと話していると、エリスちゃんが、チラチラと視線を動かして、落ち着かない。

「エリスちゃん、どうしたの？」

「いや、なんか落ち着かなくて。マスター！」

「どうしたの、エリスちゃん？」

「わたし手伝いますね」

　そうか、つい最近まで働いていた場所だから、飲んでても落ち着かなかったのか。まあ、僕は別にエリスちゃんが働きたかったら、働いても良いとは思うけど。

「ああ、大丈夫。エリスちゃんは、座ってて、お客さんなんだし」

「でも……」

「大丈夫。それに、そろそろ来ると思うから」

　そうマスターが、言った時だった。お店の扉が開く。ちょっとぽっちゃりした可愛らしい顔をした、若い女の子が入ってくる。

「遅くなりました〜」

「ほら来た。ロースちゃん。準備出来たら、あのテーブル片付けてね」

「マスター！　ローセです。わたし、そんなお肉みたいな名前じゃないですよ～。もう〜」

　そう言いつつ、奥で手早く着替えると、テーブルを片付け始めた。で、できる。

「良かった～。新しい人雇ったんですね。ローセちゃん、よろしくね」

「はい、よろしくおねがいします。あっ、もしかして、エリス様ですね？　お話は、マスターから色々聞いてます」

「エリス様は、やめて。マスター、何、色々話したんですか？」

「えと〜。何話したかな〜」

　そう言いながら、マスターは奥の方へふらふら歩いて行った。

「こらっ！　マジュンゴ！」

　エリスちゃんが、きれた。まあ、本気じゃないけどね。

　そんなマスターだったが、奥に行ったのは別の理由があったようだ、大きな鍋を持って戻ってきた。その鍋からは、湯気（ゆげ）と共に、先ほどのスパイスの香りが立ち昇ってくる。そして、

「ロースちゃん、配って」

「だから……。は〜い」

　そう言って、ローセちゃんが、マスターが用意した料理を配り始めた。そのタイミングで、タングミンさんが入ってきた。

「おっすー、マスター、ロースちゃん来たよ～。何やってんの？　俺も手伝うよ」

　そう言って、一緒に料理を配り始めた。

　僕が、タングミンさんと、ローセちゃんを見ていると、

「最近、タングミンのやつ、料理覚えたいって言って、結構頻繁（けっこうひんぱん）に来るんですよ。良い事です」

　いや、マスター。あれは、ローセちゃん目当（めあ）てじゃないかな～。うん。

「タングミンさんまで、ロースって呼んで。もう〜」

「ごめん、ごめん」

　はいはい。ごちそうさまです。

　さて、マスターが作った料理だが、煮込み料理のようだが、さっきも言った通り、今まで嗅いだことのない複雑なスパイスの香りがする。色は赤黒いし、見た目は良くないが、今まで数品食べてお腹いっぱいかな？　と思っていた、僕の胃を強烈に刺激し、口の中に唾液が溢（あふ）れる。

　マスターは、皆にさらに、白い薄いパンのような物を、数枚配りつつ、

「殿下。これチャパティーって言うんですが、スープに浸（つ）けて食べて下さい。一緒に煮込んであるのは、ラムチョップなんですが、手汚れますが、骨を持って、かぶりついてください」

「うん。分かった」

　僕は、チャパティーをちぎり、スープに浸し、充分染み込んだところで、口の中に一口（ひとくち）入れる。何これ？　口の中に広がる強烈なスパイスの味と、刺激だが、その中に野菜の甘みだろうか？　と、サラッとしながらも濃厚なコクのあるスープの味が、舌に絡（から）まり、ちょっとした辛みが全身を刺激する。

　そして、ラムチョップも、手が汚れるが気にせず。がぶり。肉の臭みがまるでなく、逆に染み込んだスパイスとスープの味が、ラムチョップの濃厚な肉の味を、補完（ほかん）する。

　こ、これは、美味しい！

「マスター、これ、美味しい！」

「ありがとうございます。久しぶりに作ったんですが、わたしの国の料理なんですよ。まあ、殿下に頂いたスパイスがちょうどマッチしていたんで、若干（じゃっかん）種類足りなかったんで、味はもどきですが、ニハリって料理です」

「へ〜。マスターの国の料理なんだ。遠いの？」

「ええ、遥（はる）か東の暑い国です。まあ、十代の前半に国を出ちゃったんで、ある程度記憶を辿（たど）っての料理になっちゃいましたけどね」

「ふ〜ん」

　これ以上は、詳しく聞かないほうが良いかな？　マスターの表情が、少し曇っていた。

　マスターの作ったニハリを、皆も、夢中で食べている。

「美味しい〜。さすが、マジュンゴね」

「美味しいですな～」

「うん、これは美味い！　最高ですよ、マスター！」

「美味いね～。これ、いっぱい食べちゃうよ、俺」

「美味い！　マスター、最高！」

　皆が、口々に、マスターを褒めちぎる。

「ありがとうございます」

　と、夢中で食べていたのだが、突然、ミューツルさんが、こちらを見る。

「そういやあ〜、なんで、殿下と、エリスちゃん、一緒にいるんだ？」

「それ、今言うか？」

　ガルブハルトが、ボソッとつぶやく。