グータラ殿下の天征記

第20話 ヴィナールへの旅⑦

「あれっ？　エリスちゃん！」

「殿下、会っちゃいましたね。てへっ」

　ん？　これはどういう事だ？

「エリスちゃん、エリスちゃん。てへっ、じゃなくて、ちゃんとご挨拶しないと」

「あっ、そうだね。じゃあ、ヨハンナちゃんから、お願い」

「えっ、わたし？　ふ〜。えっと、気を取り直して。グーテルハウゼン殿下、トンダルキント殿下、お初にお目にかかります。フランベルク辺境伯リチャードが、四女、ヨハンナ・フランベルクです。よろしくお願い致します」

「じゃあ、わたしね。えっと、ボルタリア王カール３世が養女、エリサリス・ボルタリアです。本当の父親は、ヒールドルクス公国筆頭侯爵だった、ビルケッツ・デスラーで、母親は、ボルタリアの先々代王ベーラフツ２世が三女、アネッサ・ボルタリアです。よろしくお願い致します」

　なるほど、やっぱりエリスちゃんは、フルーラの記憶通り、デスラー侯爵の子供だったのか。だけど、う〜。今は混乱しているから、後で、ゆっくり聞こう。とりあえずは、

「ハウルホーフェ公フレーゲルハウゼンが一子（いっし）、グーテルハウゼンです。よろしくお願い致します」

「ヴィナール公アンホレストが三男、トンダルキントです。お初にお目にかかります。よろしくお願い致します」

　これで挨拶を終え、向かい合って置かれた長椅子に、二人ずつ向かい合って座る。僕の目の前には、ニコニコと笑うエリスちゃん。

「やはりこういう事でしたか」

「どういう事？」

　トンダルが、なんか納得したようにうなずく、

「だから言ったじゃないですか。誰かの思惑（おもわく）が、働いている気がすると」

「言ってたね」

「そうです。それが、エリサリスさんの思惑だったと」

「エリスちゃんの？」

「ええ。で、ボルタリア王が言っておられたでしょ。どこにいるのかと思ったら、良い相手を見つけたから、結婚したいなどとって」

「言ってたね。へ〜。それが、エリスちゃんか。結婚したいって誰と？」

「僕は、会った事ありませんよ。だから当然」

「僕か〜。って、ええ〜！　え〜〜〜！」

　僕は、トンダルの方から、エリスちゃんの方を向き、自分を指差し、

「僕と？　なんで？」

「それは殿下の飾らない人柄とか」

「とか？」

「のんびりとした穏やかな性格とか」

「とか？」

「なんか皆に担がれて、頂点極めそうな雰囲気とか」

「ハハハハハ。それは、分かります」

　と、突然、トンダルが言い、

「でしょ」

　と、エリスちゃん。

　何だ？　皆に担がれて、頂点極めそうな雰囲気って？

　そんなことを僕が考えていると、トンダルが、立ち上がりつつ、

「では、相手も決まったことですし、ゆっくりお茶でも飲みながら、それぞれでお話ししましょうか」

　そう言って、エリスちゃんと席を替わり、ヨハンナちゃんの隣へと座る。そして、

「ヨハンナさん、ご趣味は……」

　と話し始めた。表情を見ると、かなりいきいきしている。これは、満更（まんざら）でもないのかな？

　僕は、エリスちゃんと、ヨハンナちゃんの顔を見比べる。

　二人とも金髪でブルーアイ。そして、可愛らしい顔をしている。ヨハンナちゃんは、マインハウス系でも特に、ハウゼリア系なのだろう。骨格（こっかく）がしっかりしているし、やや彫（ほ）りが深い。将来、良い感じのおばちゃんになりそうだ。失礼。

　それに比べるとエリスちゃんは、痩（や）せて見える。確か、デスラー侯爵は、ハウゼリア系だが、お母さんが、ボルタリア出身なので、恐らく、スラヴェリア系なのだろう。その混血なので、エリスちゃんは、目鼻立ちはっきりしているが、彫りは、深くない。

　一番の違いは、性格だろうか？　

　エリスちゃんは、喜怒哀楽（きどあいらく）がはっきりしていて、感情が豊かで快活（かいかつ）だ。ヨハンナちゃんは、大人しそうで、雰囲気がのんびりしている。僕は、のんびりしている方が良いのだが……。

「殿下、殿下、殿下！」

「んあ？」

「ヨハンナちゃんを見つめて、ボーッとして、ヨハンナちゃんの方が良かったですか？」

「う〜ん？　ヨハンナちゃんの、のんびりしている雰囲気は良いけど。エリスちゃんとは、気兼（きが）ねなく話せるからな〜。う〜ん。エリスちゃんで」

「良かった！　で、良いんですね？　今の話って？」

「さあ？」

　僕は、聞きにくいが、聞きたいことを聞いてみることにした。

「エリスちゃんが、マスターの所にいた理由って？」

「そうですよね。気になりますよね。でも、貴族が遊びで働いていた訳ではなくて、楽しいからやっていたんですからね」

「そうなんだ」

　エリスちゃんは、そう言いつつ、身の上話をし始めた。

「始まりは8年前、お父様が殺された日から、始まったんです」

　エリスちゃんの話によると、デスラー侯爵は、重税かけたり、変な罪で投獄（とうごく）したり、領民にかなり嫌われていたそうだ。

「そんなある日、何も知らない猟師（りょうし）が、街にやってきたんです」

　デスラー侯爵が支配する地域では、広場にデスラー侯爵の帽子が掲（かか）げられ、その帽子にお辞儀（じぎ）しないといけなかったそうだ。なんだそりゃ？　自分の首でも掲げとけば、皆、頭下げただろうね。

　それで、そのことを知らず息子と共に、街にやってきたタイラーさんは、捕れた獲物（えもの）を売り、お土産にりんごを買って街を出ようと広場を通った。そして、帽子の下を素通（すどお）り。それをたまたま見ていたデスラー侯爵が激怒。タイラーさんは、平謝（ひらあやま）りに謝ったが許されず。

「貴様は、猟師だそうだな。だったら弓は得意であろう」

　そう言って、タイラーさんの息子の頭の上にりんごを乗せ、広場の反対側に立たせ。

「さあ、これで射（い）てみよ。当たれば罪を、許してやる」

　タイラーさんは仕方なく、弓を構え矢筒（やづづ）から２本の矢を引き抜くと、素早く放つ。そして、矢は、見事息子の頭の上のりんごを貫通（かんつう）。広場は歓声に包まれる。その時、

「どさっ！」

　野次馬達が音のした方を振り返ると、デスラー侯爵が馬から落ちていたのだった。その首には、矢が刺さっていた。即死（そくし）だった。広場は、大騒ぎになったが、いつの間にか、タイラーさんはその騒ぎの中、子供を連れて消えていたのだった。

　という、デスラー侯爵暗殺事件なのだが、エリスちゃんは、こんな詳（くわ）しく言ってない。僕が、補足（ほそく）したんだけど、いらなかった？

「騎士達は、お父様を殺され、大慌（おおあわ）てで、敵討（かたきう）ちのために行方（ゆくえ）を探したのですが、それが、さらなる混乱を生んだんです」

　ちょうど、お祖父様と、ボルタリア王カール２世との戦いの時期であり、ボルタリア王の関係者であったデスラー侯爵は、戦いを免除（めんじょ）されていたが、配下の騎士達の多くは、戦いに参加し不在だった。

　そのため少数の騎士や、兵士で捜索（そうさく）を行ったが、タイラーさんの行方はいっこうに分からず、逆に、タイラーさんを英雄視していた、領民達との衝突（しょうとつ）が起き、徐々にその争いは激化（げきか）していったそうだ。

「お母様は、躍起（やっき）になって、領民達を力で抑（おさ）えようとしました。それがいけなかったのです」

　１年くらいは、それでも領民達との戦いは、優勢（ゆうせい）だったのだそうだ。一方は革の鎧に、農具や、簡素な武器。一方は、完全武装の騎士。勝負になるはずもなかった。

　だけど、力で抑えようとしても、いつかは、不満が溜（た）まり爆発する。やるなら圧倒的な力で、一瞬で滅（めっ）するしかない。って、こんな話は、やめておこう。

　だがその頃、領内や、周辺地域にいた自由騎士達が、領民達の反乱に加わり始めた事によって状況はいっぺんした。特に、

「高名（こうめい）な自由騎士、ヴィクトリオ・シュタインナッハの参戦が、致命的（ちめいてき）でした」

　その後の戦いは、一方的（いっぽうてき）になったそうだ、タイラーさんの戦術と、シュタインナッハさんの指揮能力の高さも相（あい）まって、あっという間にデスラー侯爵軍は、崩壊（ほうかい）。最後は屋敷を包囲され、

「お母様は、屋敷に火をつけ、自害（じがい）されました。その前から、ボルタリア王カール３世様から、意地（いじ）を張らずに逃げて来るように散々（さんざん）言われていたようですが、なんでなのでしょう？　わたしには、わかりません」

　エリスちゃんは、とても悲しそうな顔でそう言った。

「お母様は、わたしも道連れにするつもりだったようですが、最後まで屋敷に残っていた、料理人のマジュンゴが、あっ、マスターのことです。燃え盛る屋敷から、わたしを連れて脱出してくれたのです」

　その後、隣国のハウルホーフェにたどり着き、マスターは、エリスちゃんを、ボルタリア王国まで送り届けようとしたが、当時１３歳だった、エリスちゃんは……。ということは、エリスちゃん、僕より２歳上か～。そんなことは、どうでも良いか。

　エリスちゃんは、ボルタリア王にも、マスターにもわがままを言って、ヒールドルクス公国の状況が分かる、ハウルホーフェ公国にとどまり、反乱が大きくなり、自由と自治を求める組織となった民主同盟と、ヒールドルクス公国の戦いを見ていたそうだ。

　その後、マスターは、ハウルホーフェ公国に店を構え、エリスちゃんは給仕として働き、そしてエリスちゃんは、仕事が楽しくなって、マスターは結婚し、子供が生まれ、

「わたしは、殿下と出会い、貴族なのに、なんでこんなに自然体で生きれるんだろうって感心して、興味持って……」

　で、ボルタリア王カール３世に連絡して、こうなったそうだ。

「えぐっ、ぐすっ。えぐっ。エリスちゃん、偉いね」

「殿下、泣かないでくださいよ。偉くなんかないですよ。あたり前のことをあたり前にやってただけですよ。殿下も同じでしょ」

「そうだね。うん」

　僕は、

「エリスちゃん、これからよろしく」

「こちらこそよろしくお願いします、殿下」

　こうして、僕はエリスちゃんと、婚約したのだった。

　そして、翌日、

「んん～！　んん～ん！」

「では、さらばだ。また来年、グーテルと、トンダルの結婚式でな、場所は、そうだな、ここが良いな！」

　そう言い残して、お祖父様は、自ら馬に乗り、猿ぐつわ噛（か）ませた、カールを抱（かか）え去っていった。

　皆で見送る。叔母様も、なぜか上機嫌だった。

「陛下。カールの事、よろしくお願いします」

「任せろ！」

「さて、僕達も帰ろうか」

「ええ」

　僕は、お父様、お母様や、叔父様に暫（しば）しの別れを告げると、一人増えた同行者と共に、ハウルホーフェへと、進路をとった。

　ん？　一人？

　僕は、周囲を見回し、

「アンディ！」

「えっと、なんすか？」

「ちゃんと決着つけてから合流しろ！　先に行ってるぞ」

「ま、待ってくださいよ。えっと……」

　僕達は、３人の女性に囲まれたアンディをおいて出発したのだった。

グーテル、エリスちゃんのお見合いのイラスト。みんとさん作画。

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