グータラ殿下の天征記

第19話 ヴィナールへの旅⑥

「結婚か〜、早くない？」

「仕方ありません。我々は、駒にすぎませんから、言われたらその通りにするしか。年貢の納め時ですね」

「だね〜。フランベルク辺境伯とボルタリア王か〜。トンダル、先に選んで良いからね」

「さすがに、それは無理ですよ。僕は三男、グーテルは、長男ですよ。それに、その必要性ないような気がします」

「なんで？」

「なんとなくですが……。このタイミングで、そういう事が起きたという事は、誰かの思惑（おもわく）が、動いたのかなと」

「ふ〜ん。じゃあ、流れのままに行くか〜」

「そうですね」

「マインハウス神聖国皇帝ジーヒルホーゼ４世陛下は、本日、御歳（おんとし）６８歳の誕生日を迎えれました。この良き日に、健康に誕生日を迎えられたこと、神に感謝し、祈りましょう。父と子と精霊の御名（みな）においてアーメン」

「アーメン」

　ヴィナール司教の言葉で、お祖父様の誕生日の行事が、始まった。

　本来、ヴィナール大司教座首座（だいしきょうざしゅざ）である、ザーレンベルクス大司教が行うのが良いのだが、叔父様と仲が悪いので、ヴィナールの司教が代行。かなりのプレッシャーだろうな〜。

　だって目の前には、選帝侯（せんていこう）である、ミハイル大司教、キーロン大司教、トリスタン大司教の三聖人が並び、言葉かけるのは皇帝。ミスったら、叔父様にどんな目に合わされるか……。大変だね。

　その後は、なんかいろんな人が、挨拶していた。多分、ダールマ王国国王とか、ランド王国国王代理とか、神聖教教主代理とか、いろんな方がありがたい事を言っていたようだ。ほとんど寝ていたので、知らないけど。

「く〜く〜く〜」

「殿下、殿下、殿下！」

「んあ？」

「終わりましたよ。皆様、移動してますよ」

「おんぶ」

「は？」

「おんぶ」

「はっ、かしこまりました」

　誰か知らない人に背負われ、会場移動して。

「グーテル！　何をしているの！」

　お母様の声が、聞こえる。

「申し訳ありません。サウルヘイム、ヴィナール司教」

　えっ！

　僕は、慌てて飛び降りる。

「ふぉふえんあちゃい」

「いえ、いえ、殿下のお役に立てて光栄ですよ」

「ふえ」

　良い人だ～。

　その後も、ちょっとしたパーティーがあって初日終わり。お祖父様達は、他国からいらした賓客（ひんきゃく）の方々と、豪華な食事会をしたようだ。

　翌日も、いろんな人の挨拶と、家族での食事とか。そういう日が３日続き、そして最終日、昼からマインハウス神聖国の領邦諸侯（りょうほうしょこう）が参加する、パーティーが始まった。

　僕が、トンダルと話していると、遠くから凄い圧力を感じた。覇気（はき）か？

　僕が振り返ると、２人の人物が、こちらへと歩いて来るのが見えた。

　１人は、壮年（そうねん）の長身で、引き締まった肉体。碧（あお）く鋭い目、綺麗に整えられた金髪に口髭（くちひげ）、そして高く鋭い鼻、意思の強そうな口。

　もう１人は、若い感じだ。並べてしまうと余計に目立つが、身体は大きくなく、痩（や）せて見える。そして、大きく優しそうな目、薄い口髭、高い鼻。柔らかな、金髪にも見える薄い亜麻色の髪。全体的に優しそうな風貌（ふうぼう）だ。

　明らかに強烈な威圧感（いあつかん）を発しているのは、一人目の方だ。モーセの如く、人並みが割れこちらへと、向かってくる。あれが、フランベルク辺境伯リチャードだろう。さすが、お祖父様に歯向かうだけの事はある。

　ボルタリア王国は、マインハウス神聖国の東端、ヴィナール公国の北にある、マリビア辺境伯と、チルドア侯国を従える、マインハウス神聖国領邦中、最大の国だ。文化的にも、経済的にも安定しており、モラヴィウ川を使った水運でも栄え、裕福な国だ。

　そのさらに北西にあるのが、フランベルク辺境伯領で、こちらは、マインハウス地方最大の国だ。北は海に面しているものの、輸入を帝国自由都市ハンベルク経由に頼り、経済的にはいまいちだが、軍事力はかなりのもので、そのさらに西にあるザイオン公国とは、ライバル関係にある。

　それにしても、なんという威圧感。お祖父様もかなりのものだが、迫力のタイプが違う。お祖父様が、なんでも打ち砕（くだ）くハンマーなら、フランベルク辺境伯は、とても鋭い剣であろうか。

「お初にお目にかかります。グーテルハウゼン殿下。貴殿（きでん）は、空に浮かぶ雲のようですよ」

「へっ？　失礼しました。お初にお目にかかります、リチャード卿。僕、口に出してました？」

「ええ。なかなか面白いたとえでした。まあ、ハンマーによって、砕かれた剣ではありますが。フッフッフッフ」

　笑い方が怖いよ。おっと。

「それで、こちらが……」

「お初にお目にかかります。ヴィナール公が三男、トンダルキントです」

「これは、これは。お初にお目にかかります、トンダルキント殿下。うむ、こちらは、水のような方だ。静かに流れるかと思えば、硬い氷となり、目眩ましの霧（きり）にも、目の前より消え蒸気にもなる。うむ、我ながら絶妙なたとえだ。フッフッフッフ」

「そ、そのような」

「フッフッフッフ。我々の婿殿（むこどの）は、なかなかの者のようだぞ。ボルタリア王」

　そう言いつつ、フランベルク辺境伯は、斜め後方を向く。

「ふう〜。ようやく挨拶出来ますね。皆様、ボルタリア王カール３世です。カールでも、ボルタリア王とでもお呼びください。陛下だけは、やめて下さいね。陛下は、今はただ一人だけなのですから」

「ボルタリア王、お初にお目にかかります、グーテルハウゼンです」

「カール様、お初にお目にかかります、トンダルキントです」

　こうして、フランベルク辺境伯リチャードと、ボルタリア王カール３世と会話する事になったのだが、さて、何を話そう。

　だが、リチャードさんが、先に話し始めた。

「先ほどお褒（ほ）め頂いたが、ここにいるカール３世の父親、カール２世はもっと凄かったのだ」

「わたしとは、大違いですよ」

　ボルタリア王が嘆（なげ）く。が、

「あれは、突然変異だ。気にすることは無い。何せ当初は、父親に反乱起こして、負けた男だからな」

「えっ、負けたのですか？」

　僕が、思わず驚きの声をあげるが、

「ああ、負けた。そして、幽閉されたのだ。そして許され、その後、父親が死ぬと、兄が死んでいたのでな。やつが跡を継いだのだ。まあ、これも若干（じゃっかん）怪しくはあるが、何せやつは、お前の表現で言えば、いつ刺されたかわからないほど、鋭いレイピアだ。いつ刺されたか分からぬうちに、心臓に刺さって、あの世へと」

「怖っ」

　僕は、再び声を出す、

「フッフッフッフ。心配するな、やつは死んだ。お前達の前に、立つことはない。それで、跡を継いだやつは、跡取りのいないヴィナール公の未亡人と結婚し、ヴィナールを傘下に。貴族共和制という特殊な政治形態を認め、ワーテルランドの王さえつとめ。ダールマ王国すら敗北させ、領土の一部を割譲させ、マインハウス神聖国皇帝に匹敵するとも言える、力を持ったのだ」

「へ〜」

「だが……」

　フランベルク辺境伯の顔が、暗くなる。

「同時代に生まれた不運だな。やつは敗れ死んだ。今のマインハウス神聖国皇帝ジーヒルホーゼ４世の、ダールマ王国を味方へと引き込む戦略と、伏兵（ふくへい）という戦術によってな」

「ですが、これからは、タイラーさんの活躍もありますし、戦いは、変わっていきますよ」

　僕が言うと、

「ああ、分かっている。だからこそ、俺は、皇帝陛下……。ジーヒルホーゼ４世ではなくてな。お前達、グーテルハウゼン殿下と、トンダルキント殿下に誼（よしみ）を通じたいと思ったんだ」

「へっ？　僕と、トンダルですか？」

「ああ。時代は、変わる。新しい時代に確実にな」

「そうなんですね～。楽な時代になると良いですね〜」

「いや、大変な時代にはなると思うが、楽にはならないと思うぞ。フッフッフッフ」

「えっ！」

　僕は、ただ驚くことしか出来なかった。それを受け、トンダルが聞く。

「それで、僕と、グーテルに結婚相手を」

　と、今まであまりしゃべっていなかった、ボルタリア王が口を出す。

「そうなのですが、わたしの手元には、殿下方の相手になるような女性はいなかったのですが、現れたというか……。まあ、その、変わった人でして、あの〜」

「まあ、一人は、変わったやつでな。自分から嫁ぎたいとな。じゃじゃ馬の跳ねっ返りだが、まあ、目は確かだな」

　言いにくそうな、ボルタリア王の言葉を受け、フランベルク辺境伯が話す。

「まったくです。どこにいるのかと思ったら、良い相手を見つけたから、結婚したいなどと……」

「どのような方なのですか？」

　僕の問いに、ボルタリア王は、

「それは、会っての楽しみで」

「まあ、そういうわけで、よろしく頼む」

　と、フランベルク辺境伯。

「はい」

「はあ」

　そして、

「あ～。なんか緊張する。逃げちゃ駄目かな？」

「さすがに、相手に失礼ですよ。それに、フランベルク辺境伯の面子（めんつ）を潰したとなれば……」

「そうだね。殺されることはないだろうけど、怖いな。うん、頑張ろう。よし、おまじないだ」

「逃げちゃ駄目だ、逃げちゃ駄目だ、逃げちゃ駄目だ」

「なんですか、そのおまじない？」

「さあ？」

　僕は、扉の前に立つと、深呼吸して、

「さて、失礼しま～す」

「グ、グーテル！　おほん。グーテルハウゼンと、トンダルキントです。入らせて頂きます。失礼致します」

　僕は、扉を開け、中に入る。そして、

「あれっ？　エリスちゃん！」

「殿下、会っちゃいましたね。てへっ」

　そこには、給仕する時とは違い、豪華なドレスを着たエリスちゃんがいた。