グータラ殿下の天征記

第18話 ヴィナールへの旅⑤

「父上、御来訪（ごらいほう）、お待ちしておりました。さあ、お疲れでしょう。さあ、こちらへ」

「待て、ヴィナール公。わたしは、誰だ？」

「えっ！　あっ、申し訳ありません、陛下。ご案内させて頂きます」

「うむ。ヴィナール公。ご苦労」

「ははっ」

　マインハウス神聖国皇帝ジーヒルホーゼ４世は、ヴィナール公国公都ヴィナールへと到着したのだった。その陣容（じんよう）は、まさに威容（いよう）を誇（ほこ）る。

　傘下（さんか）の領邦諸侯（りょうほうしょこう）を従え、さらに１万騎もの騎士。まさにマインハウス神聖国皇帝に、相応（ふさわ）しい行列だった。

　マインハウス神聖国。その名は、古（いにしえ）の超大国ダリア王国時代、この地方にあった、ダリア王国のマインラント総督（そうとく）率いるマインラント。そしてそれと敵対していた、ハウゼリア族から来ており、さらに神聖なるダリアの王も兼ねているという意味で、マインハウス神聖国という名に、なっている。

　そのマインハウス神聖国皇帝ジーヒルホーゼ４世は、出迎えたヴィナール公アンホレスト達に、威厳（いげん）を示す。いくら父と子でも公（おおやけ）の場では、ちゃんとしろと言うことだろう。

　かなり広いヒールドルクス宮殿。共に来ていた領邦諸侯達も、それぞれの客室に案内され、ジーヒルホーゼ４世の周囲には近習（きんじゅう）と、近衛騎士のみとなる。そして、皇帝用に作られた、豪華な部屋へと通された。

　極（きわ）めて身内な者だけになったが、ジーヒルホーゼ４世の言葉は、かなり棘（とげ）のあるものだった。顔こそ穏やかであったが。

　挨拶もそこそこに、

「昨年、ヴィナールが、安定せずうちに、ヒールドルクスで、戦闘になったそうだな」

　すると、ヒンギルハイネが、

「申し訳ありません。我が力及ばず、敗北しました」

　謝罪するが、

「うむ、ヒンギル。ご苦労だった。あの状況で良く戦った」

「えっ！　はっ！」

「でだ、アンホレスト。何故（なにゆえ）戦った？」

「そ、それは、ツヴァイサーゲルド地方の反乱が拡大傾向でしたので、それを拡大する前に叩こうと」

「拡大する前にか。さらに拡大しているが？」

「申し訳ありません。敗北したために……」

「違う！　敗北したことを攻めているのではない。戦いのタイミングを言っているのだ」

「はい、申し訳ありません」

「どうも、おまえは、戦いの嗅覚（きゅうかく）が鈍（にぶ）いな。そこを間違うと、いつか痛い目を見るぞ」

「はい、肝に命じておきます」

「うむ。でだ、ヒンギルハイネ。ヒールドルクス公国を見事治めているそうだな。反乱の火種（ひだね）も鎮火（ちんか）しつつあるとか、見事」

「は、はい、ありがとうございます」

「うむ。励（はげ）めよ」

「はい」

「そうだ。婿殿（むこどの）。ヴィナール公国の安定感謝する。さすが婿殿だな」

「はい、ありがとうございます」

「ところでだ、婿殿。我が娘と、グーテルの姿が見えないようだが」

「そ、それが……」

　ジーヒルホーゼ４世は、部屋の中をキョロキョロと見回す。すると、アンホレストの妻、イザベラが口を挟む。

「陛下、何卒（なにとぞ）カールケントにもお言葉を賜（たまわ）りたく」

　すると、それまでの比較的穏やかだった顔はどこかへと。厳しい顔で、イザベラをにらむ。

「何だと？」

　部屋の空気が、凍（こお）りついた。

「早く、早く、早くしなさい！　グーテル！」

「わ、わ、わ、待って。お母様〜」

「とにかく急ぎなさい。お父様は、すでに到着しているんですよ」

「わ〜。待ってよ～」

　状況を説明しよう。マインハウス神聖国皇帝である、お祖父様が来訪されるという重要なこの日、僕は寝坊したのだった。

　だが、お母様も偉そうに言っているが、この状況を生み出した原因の一端（いったん）は、お母様にもある。

　お母様は、朝早く、僕を起こしに来て、気持ち良さそうに寝ている僕を見て、そのまま、僕のベッドに潜（もぐ）り込み、一緒に寝てしまったのだそうだ。そして、もう出かけているものと、部屋を整えに来たメイドが、慌てて二人を叩き起こしたのだった。

　それで僕達は、今。広い広いヒールドルクス宮殿を全力疾走（ぜんりょくしっそう）していた。

　で、ようやく見えてきた。お祖父様のいる部屋だ。扉には、マインハウス神聖国の紋章（もんしょう）である、王冠をかぶった双頭の鷲（わし）が剣と宝珠（ほうじゅ）を持った紋章が、彫られている。

　僕は、お母様と共に部屋に飛び込んだ。

　ん？　部屋の空気が重い。

「お祖父様〜〜〜！」

「お〜、グーテル。元気だったか？」

　呆然（ぼうぜん）としている、叔父様達の目の前で、僕はお祖父様へと駆け寄ると、僕とお祖父様は、ハグ。そして、

「ほら、ジョリジョリジョリジョリ」

「お祖父様〜、チクチクする〜」

「ハハハハハ。グーテルは、変わらんな〜」

　そして、お祖父様は、お母様を僕と、共にハグし、

「エリーゼも元気だったか？」

「はい、それはもう」

　そして、呆然とした空気に包まれた中。しばらくハグした後、何事もなかったように、離れると、僕は、

「お祖父様。この度の巡幸（じゅんこう）、ご苦労様でした。そして、お会いできたこと、心より嬉しく思います」

「うむ。グーテルも元気そうで何より」

「お父様、良くお越しくださいました。このエリーゼ、お会いできたこと、心より嬉しく思います」

「うむ。エリーゼも元気そうで何より。だが、エリーゼ、お前太ったか？」

「お父様！　太っておりません！」

「そうか、そうか、すまなかった。ハハハハハ！」

「もう！」

　場の空気が和（なご）み、この後は、砕（くだ）けた雰囲気で、他愛（たあい）もない話をする。ただ、叔母様のにらむような視線が気になったけど。何かあったのかな？

「では、父上。長旅でお疲れと思います。本日は、ゆっくりお休みください」

「うむ。そうだな。明日からは、色々めんどくさい行事も山積（やまづ）みだ。ゆっくり休ませてもらおう」

「はい。では、失礼致します」

「ああ。そうだった。グーテル、トンダル」

「はい」

「少し残ってくれ、話がある」

「はい」

　僕と、トンダルを除いた皆が出ていき、部屋にはお祖父様と僕、そして、トンダルのみとなった。お祖父様は、近衛騎士までも、部屋の外に出したのだった。叔母様は、やはり凄い目でにらみつつ出ていった。怖いよ～。

「トンダル。あやつの所業（しょぎょう）聞いたぞ。まだろくでもない事をしているそうだな」

「はい、グーテルのお陰で、未遂（みすい）で防ぐ事が出来ましたが」

「困ったやつだ」

　お祖父様は、白くなった立派なあご髭（ひげ）をしごきながら、顔をしかめる。

「うむ。決めたぞ。あやつは、わしが連れていく。あの女も、わしが手元（てもと）で鍛（きた）えるとでも言えば、文句はあるまい」

「そうですね。お母様も、お祖父様が手元で育てると言えば、皇帝の後継候補だとでも勘違いすると思います」

「うむ。でだ、グーテル」

「んあ？」

「寝てたのか？」

「いえ」

「まあ、良い。トンダルもだが、そろそろ結婚相手を見つけないとな。まあ、政略結婚（せいりゃくけっこん）の手駒（てごま）だが、悪く思うなよ」

「それはもう。覚悟致しておりました」

「え〜。可愛（かわい）くって、性格良い人なら良いけど」

　さて、どちらが僕のセリフでしょうか？

　まあ、それは置いといて。

「ですが、カール従兄（にい）さんの結婚が、まだですが」

　僕が、一応聞くと、

「今のあれに、結婚などさせられるか。分かってて聞くな」

　だそうです。

　で、政略結婚の駒だが。僕は兄弟姉妹はいないというわけで、使いようがないが、トンダルのところは、３人の姉、そして、ヒンギルはすでに結婚している。

　そうそう、ヒンギルは、なんと！　ランド王国の国王の妹と、結婚しているのだ。

　ランド王国は、西や、北に、お祖父様は、東や南へと勢力を拡大したいため、お互いの思惑が合致したためだった。

「それで相手だが」

　お祖父様は、座っていた椅子から見を乗り出し、僕達の顔を交互に見ながら話す。

「えっ！　すでに相手決まってるんですか？」

「そうだ。あのボルタリア王と、フランベルク辺境伯（へんきょうはく）のところの者だ」

　そう言うと、お祖父様は背もたれへと倒れ込み、上を見て感慨（かんがい）深そうに話す。

「手強い相手だったが、今や、素直なものだ。ハハハハハ！」

　お祖父様が、ボルタリア国王カール２世を戦いで討ち破り、戦死させたのは、１２７８年。８年前の話だった。

　その後、ボルタリアは、カール２世の息子カール３世が継いでいる。フランベルク辺境伯は、お咎（とが）めなしだったので、そのままだったと思うが。

「ですが、ボルタリアには、失礼ながら未婚（みこん）の女性は居られなかったと思いますが」

「えっ！」

　トンダルの言葉に僕は驚き、思わず叫ぶ。

　そう言えば、カール２世は、戦いに明け暮れて、子供が少ない。確か、カール３世と、女性が２人。

　女性２人は、すでに結婚されているが、もしかして、旦那さんが亡くなられて、その未亡人（みぼうじん）と再婚とか？

　あるいは、カール３世に最近赤ちゃんが誕生されたとか？　その子が女の子で、その子ととか？　いや〜〜！

「大丈夫だ。心配するなちゃんと、ボルタリアの家系だ」

「そうですか。わかりました」

　お祖父様が、僕の心を読んだかのように応え、トンダルが同意の言葉を返す。

「グーテル、トンダル。相手の女性呼んであるが、行事がすべて終わってから、ゆっくり会えるようにしてある。お〜、そうだった。どちらがどちらを選んでも良いからな。相談して決めよ。まあ、向こうの思惑（おもわく）もあるだろうが、わしは、知らん。お前達の好きに決めよ」

「えっ！　選ぶんですか？　う〜ん？」

「ハハハハハ。嫌か？　まあ、そうだろうな。が、諦めろ。これも運命だ」

「は〜い」

　僕は、ただどちらかを選ぶって事が、相手に失礼って思っただけだよ。うん。本当だからね。決して、めんどくさいとか思ってないよ。うん。

「そろそろ休ませてもらおう。グーテル、トンダル、下がって良いぞ。おっと、そうだった。ボルタリア王と、フランベルク辺境伯だが、わしと共に来ておる。わしの誕生パーティーで、挨拶に行くだろう。ちゃんとしろよ」

「はい。かしこまりました」

「え〜。フランベルク辺境伯、怖そうなんだよな〜」

「こらっ。そこはちゃんとしろ。将来がかかってるかもしれんのだからな」

「は〜い」