第16話 ヴィナールへの旅③
「お母様〜〜〜〜！」
「グーテル～～～～！」
二人は駆け寄り、固くハグ。周囲で見ている人間は、少なからず、ひいていた。フルーラを除いて。
「感動の対面ですね〜。素晴らしい光景です。ぐすっ、えぐっ」
「グーテル、元気でしたか？ 疲れてませんか？ お腹は空いてませんか？ 何か良いことありましたか？ 病気になどなりませんでしたか？」
「大丈夫ですよ」
そんな二人を横目で見つつ、お父様は、
「まったく、子供ではないのだから。人前で、はしたない」
だが、その顔は、にやけていて、
「お母様、話は、後ほどゆっくり」
「そうね」
そして、僕はお父様に、
「お父様～～～！」
「グーテル～～～～！」
またもや、ハグ。
「お〜。大きくなったな～、グーテル」
「そうですか？」
最後にあってから、半年ほど、そんなに体格変わったかな？
そして、お母様のハグ攻撃は、護衛騎士達に向く。
「ご苦労様でした。グーテルの護衛、ありがとうございました。今後もよろしくね」
と、フルーラをギュッ。
「は、いえ、もったいないお言葉です。グシュ」
「あらあら、鼻水出てるわよ。はい」
「いえ、申し訳ありません。チーン！」
お母様がタオルで、フルーラの鼻を押さえ、フルーラが鼻をかむ。
いや、フルーラ、お母様になんてことをさせてんだ。
お母様は、そのタオルをさり気なく、アンディに渡しつつ、アンディをギュッ。
「ご苦労様でした。グーテルの護衛ありがとうございました。今後もよろしくね」
「はっ、お任せください」
そして、シュルツに。シュルツは、顔を真っ赤にして、
「そ、そのような、奥方様……。命ある限りお守りいたします」
さらに二人の護衛騎士を、ハグ。そして、
「あら？ トンダルも、いたのね。お出迎えありがとう。あなたも、ギュッとする？」
「いいえ、大丈夫です」
「あら、残念。だったら、この後、一緒に食事していく？」
「そちらは、是非とも」
「良かったわ〜」
そう言うと、お母様は振り返り、
「さあ、アンホレスト達への挨拶は、明日にしましょう。それよりも、食事をしてゆっくり休んで、疲れをとりましょう」
「はい！」
そして、いまだに僕に抱きついているお父様を見て、
「あなた、いいかげんにしなさい！」
「はい、すみません！」
「さあさあ、皆で食べましょう。たくさんの人と一緒に食べるの、楽しいわよね」
「ああ。では食べるとしよう。父と子と
お母様の嬉しそうな声に応えるように、お父様が神に祈る。
「いただきます」
「わたしが腕によりをかけて作ったのよ。さあ、食べて食べて」
お母様は、貴族にしては珍しく、料理が好きなようで、たまに自ら作ることがある。思いつくままに作るので、二度と同じ料理は出来ないが、その味は不思議な事に美味しい。
今回は、スープのようだった。だけど、これスープって言うのかな？
「これはあれよ。お肉の切れ端とか、使えない部分と、野菜くずを煮込んでブイヨンにして、あっ、この時にこまめにアク取りするのがこつよ。それに今度は、大き目に切った野菜と、豚肉を入れて煮込んだ料理よ。あっ白ワインが入って……。後は……。そんな感じよ」
こうして、夜の食事が始まった。長方形の細長いテーブルの端、短い辺にお父様が座り、お母様が、お父様の右横つまり、長い辺の一番左端に座る。僕は、その対面。お母様の横にフルーラ、僕の横にトンダルが座り、フルーラの横に副隊長のシュルツが、その前にアンディ。そして、残り二人が、そのそれぞれの横に座った。
料理は、サパーと呼ばれる軽食だ。ディナーは、普通、昼に食べられる。そして、夜は、軽くすませるのだ。が、軽食って言っても、飲んでるうちに、結構な食事量になってる気がする。
ヴィナール産の白ワインが、皆に配られ、仕事を終えた護衛騎士達も、どうやら飲むようだった。
僕は、よく冷えた辛口のさっぱりした、白ワインに口をつけつつ、並んだ料理に目を通す。
先ほど言ったお母様の野菜スープ？ 他は、ヴィナール風ソーセージ。あっ、ヴィナール風ソーセージは、羊の腸に肉をつめたソーセージだ。マインハウスのソーセージは、豚の腸。
他は、チーズとか、生ハムとか、ベーコンを焼いたやつとか、後はライ麦のパンかな。
だけど、白ワインじゃないな。僕は、赤ワインを探すために立ち上がった。すると、
「グーテル。どうしたんだ？」
と、お父様。
「いえ、料理みたら赤ワイン飲みたくなって」
すると、お父様は
「そうか、そうか。ちょっと待ってろ」
そう言うと、給仕の者を呼び、何やら耳打ちする。
すると、そんなに時間かからず給仕の者が、壺を持ってあらわれ、僕とお父様のカップに赤ワインを注ぐ。
「飲んでみろ、グーテル」
お父様に言われ、口をつける。ん？ こ、こ、これは！
うん。マスターに飲ませてもらった、ランド王国南方のワインだね。
「おお〜、おお〜。これは、
「ど、どうした、グーテル？ 大丈夫か？」
「真っ青な海と、
「えっ？」
「その太陽の下、たっぷりと栄養をもらった黒いブドウ。名は、マドレーヌ・ノワール・デ・シャラント。ずばりランド王国南方のワインです」
「な、な、なんと。グーテルに、そんな才能があったとは……。凄いな〜」
「いえ、前に飲んだことあったので、適当に言ってみただけです」
「えっ。そうか、飲んだことあったか。残念だ」
「ですが、とても美味しいですね。前飲んだやつより濃厚です」
「そうか！ 良かった。アハハハハ」
おそらくマスターに飲ませてもらったワインより、上物のワインなのだろう。味がさらに濃く、
食事をしつつ、会話も弾む。お父様、お母様、そして、僕とトンダルの四人で話す事が多かった。フルーラも近くにいたが、食べる事に夢中で、あまり会話も聞いてないようだった。
「う〜ん。美味しい。あっ、これも美味しい。あっ、アンディの前にあるの何？」
「これっすか？ ベーコン焼いたやつっすね」
「それ、取ってくれ」
「うっす」
僕達四人の会話は、当初は、ハウルホーフェでの僕の暮らしぶりが主だった。公務の話、狩猟の話、そして、カッツェシュテルンの話など。だが、お酒も入ってきたとき、トンダルが、突然、カールの
「そう言えば、グーテルが止めてくれたのですが、カール兄さんが、またやってましたよ」
その瞬間、お父様の顔が
「まだ、そんな事をしているのか？ ヴィナール公の顔に、泥を塗ることになるぞ」
「あなた。そんな
「まあ、そうだが……」
ほら、こうなるのは目に見えていたんだけど、トンダルに
「あなたも大変ね～。あんな兄を持って。まあ、顔は似ているけど、でも、トンダルの方が良いお顔よ。性格は、似なくて良かったわね。反面教師かしら？」
「お母様、あまりそんな事を言うのは……」
「あら？ 本当の事でしょ」
「そうですよ。本当の事です。まだ、ヒンギル兄さんの方が、ましです」
「筋肉バカの方が、ましか〜。エロバカよりは」
「グーテル、さすがに言い過ぎですよ。筋肉バカとか、エロバカとか。プフッ」
「こらっ、お前も、笑うな。だが、ヴィナール公の跡継ぎ問題としては、真剣に考えないといけないか」
そう言いつつ、お父様はトンダルを見て、
「そうなると、トンダルを跡継ぎにと、なってくるか」
「いえ、わたしは、やはり
「そうか……」
「でも、トンダルは、性格も良いし、頭も良いし、顔も良いし。ヴィナール公とかに相応しいと、思うんだけどな〜」
と僕が言うと、トンダルは、
「性格も良いですか～。最近自信無いんですよね。頭もお母様に似てる気がしますし……」
と、トンダルが少し不安そうにすると、お母様は、
「まあまあ、こんな話より、楽しい話題をしましょう」
「そうだな」
「すみません。暗い話題で」
トンダルが、そう言うと再び、いろんな話題で、夜遅くまで飲みつつ盛り上がっていった。
まあ、お母様は、たまに、叔母様の事を、あの
そして、トンダルは、ヴィナールのお父様とお母様の邸宅に泊まる。
「僕は、ヴィナール公国も含めてですが、我が家の将来について、暗く考えちゃうんですよね」
トンダルが、隣のベッドに横になりながら、話し始めた。
「ん？ なんで？」
「それは、お父様は
「トンダルは、考えすぎだし」
「えっ」
「難しく考えすぎなんだよ、トンダルは。何とかなっちゃうもんだよ。なんでもね」
「そうですか。グーテルが言うと、そんな気がしてきました」
「うん、そうそう。明日は、明日の風が吹く〜。く〜く〜く〜」
「寝たのですか？」
「……」
「おやすみなさい、グーテル」
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