グータラ殿下の天征記

第15話 ヴィナールヘの旅②

「眠い〜」

「殿下。大丈夫ですか？　ふぅわああ〜」

「フルーラも眠そうだよ」

「いえ、大丈夫です」

「まあ、あんな遅くまでミンネザングなんて、聞かされたからね～」

「いや〜。あのような荘厳（そうごん）な、素晴らしい音楽を、聞けることはなかなかありません。良い経験でした」

「シュルツさん。ああいうの好きなの？」

「はい、好きですな」

「ふ〜ん」

　普段は、厳格（げんかく）で無口なのに、今日は、珍しく良くしゃべる。よほど昨日の音楽が、良かったのだろう。

　シュルツさんは、護衛騎士隊の、副隊長だ。経験豊富で、フルーラのサポートも的確にこなしている。普段目立たないけどね。

「ヴィナールは、街中にも音楽やってる劇場あるみたいだから、行ってみたら？」

「そうですね。楽しみにしております」

　途中、領土争いをしている、川を越える。兵士がうろついていたり、監視所があるとかでもなく、そんなギスギスした雰囲気でもなかった。

　対岸へも、普通に渡し船が出ており、それに乗り対岸へと渡ると、ヴィナール公国へと入る。

　公国第三の都市で泊まり、もう一都市、宿泊して公都ヴィナールにもう少しという時、事件は起こった。う〜ん、事件って言うほど、大げさなものではないか。

　前方から砂煙が、近づいてきた。フルーラとアンディが僕の前に馬を出し、素早く護衛騎士達が、守備隊形をとる。

　僕は、アンディとフルーラの間から、その砂煙を眺める。どうやら７、８騎の騎士のようだった。人々が行き交う街道を、全力疾走。そして、どけどけとか、邪魔だ！　とか下品な声が聞こえる。

「これって、あれだよな？」

　僕が、独り言を言っていると、騎士達は近づいて来て、そして、目の前で止まる。

「よお、グータラ。ハハハハハ」

「グータラだとよ。ヒャハハハ」

　リーダーの男が前に出てきて、挨拶をしてくる。それに合わせて、取り巻き連中の下品な笑い声が響く。はあ、面倒くさい。

　僕も、剣に手をかけている、フルーラと、アンディを制して、前に出る。でも、斬ってもらった方が、ヴィナール公国のためになるかな？

「お久しぶりです。カール従兄（にい）さん」

「ああ。それにしても、お前の供回（ともまわ）りそれだけかよ。さすが貧乏貴族」

　前にも言ったが、普通貴族が旅に出る時は、護衛騎士だけでなく、執事長とか、身の回りの世話をする人とか、馬の世話する人とか、色々お付きの人が、加わる。さらに、それらの人達を護衛するために騎士がついたり。まあ、そうなのだ。うちは、カールが言うように、貧乏貴族なので、少ないの。

「そうなんですよ～。まあ、量より質という感じでしょうか？」

「ふん」

　カールは、自分の長い金髪を指先で、くるくる絡（から）めながら、つまらなそうに返事をする。

　このカールは、僕の叔父である、ヴィナール公国アンホレスト・ヒールドルクス、ヴィナール公の次男。名前をカールおじさん。じゃなくて、カールケントという。

　で、このカールケント、叔父上や、ヒンダル従兄さんが、お祖父様に似て、いかつく、さらに顔面も強面（こわもて）なのに対して、やたら美男。まあ、叔母様に似たのだろう。

　だが、アンディが、同じイケメンでも女性にモテるなとわかる、風貌（ふうぼう）なのに対して、ブルーアイの綺麗な目は、冷たく暗い光を灯（とも）し。美しい顔には、相手を小馬鹿（こばか）にしたような、嘲笑（ちょうしょう）が、張り付いている。叔母様もそうだけど。

　叔母様は、チルト伯爵の娘だ。チルト伯領は、ダリア地方と、ザーレンベルクス大司教領の間にある国で、交通の要衝（ようしょう）でもなく、裕福でもない、うちのような、のどかな国だ。

　では何故、叔父様が妻に迎えたかと言うと、その美貌（びぼう）と才女（さいじょ）で有名だった事もあるが、叔母様の母親が、大国の一つ、ミューゼン公と、選帝侯であるフォルト宮中伯（きゅうちゅうはく）の娘との子だった事も大きい。

　宮中伯とは、初期は、帝国の書記という意味で、領地を持たない貴族だったが、現在は、宮廷内で大臣として絶大な権力を持つと同時に、その周辺の土地の監視という名目で、領地も持っている。そのトップが、フォルト宮中伯だ。

　フォルト宮中伯が、お祖父様の味方になった事により、ヴィナール公国の支配で、有利にたてたと言っても過言（かごん）ではないと思う。

　そして、その外見を受け継いだのが、カールケントだ。さらにその性格も受け継いでしまった。皮肉屋で人を見下した態度。本当に最悪だ。さらに悪いのが、

「ところで、カール従兄様は、どちらへ？」

「うん？　どこでも良いだろ？」

「あっ、わかりました。お祖父様の出迎えですね。ちょうど、巡幸（じゅんこう）されつつ帝都から向かわれて、ちょうど今日には」

　僕は後ろを、振り向き

「この先辺りに、到着されますからね」

「なんだと？　そうか、そうだったな、お祖父様が……。そうか、しかたない」

　そう言うと、カールは、

「野郎（やろう）ども、また日を改めるぞ、今日は、撤収（てっしゅう）だ！」

「お〜！」

　おいおい、どこかの盗賊かよ。

　そして、カールは、僕の方を向くと、

「お祖父様の出迎えは、家臣の重要な仕事だったな。俺は、でしゃばらない事にするよ。じゃあな」

　そう言うと、馬首（ばくび）を返し、再びヴィナールに向けて疾走していったのだった。

「何だったのでしょう？」

　フルーラが、僕の横に来て訊（たず）ねる。

「ん。叔父上の次男、カールケントとその護衛騎士という名の、取り巻きのチンピラ達だよ」

「それは、分かったのですが……」

　まだ何か言いたげな、フルーラを放っておいて、僕は、僕達の後方にそっと近づいてきた、男に声をかける。アンディも、さり気なく剣に手をかけて、警戒している。

「トンダルは、あれを心配してついて来たの？」

「ええ、まあ、そうなんですが、グーテルが、あっさりと片付けてくれたので、良かったなと」

　そう言いつつ、柔和（にゅうわ）な笑みを顔に浮かべつつ、カールに似た顔の男が、馬に乗り、僕の前へと近づく。

「ふ〜ん」

「あっ、それよりも、ご無沙汰（ぶさた）致しておりました。グーテル殿下」

「こちらこそ、ご無沙汰致しておりました。トンダル殿下」

　そう言って、がっちりと握手を交わす。

　トンダルは、先ほどまで居た、カールケントの弟。名は、トンダルキント。年齢は僕と一緒。だが、どこか大人っぽい、雰囲気だ。顔は、兄であるカールにそっくりだが、常に柔和な笑みを顔に浮かべている。そして、兄とは違い、頭も良い。

「で、何だったの、あれ？」

「あれですか。なんでも、パウルクに住む、ミュゥモという娘が、綺麗とかで……」

「まだやってんだ。叔父様は、何も言わないの？」

「いえ、父上は、注意しようというか、処分しようとしたのですが、母上がね」

「叔母様が？」

「ええ、あなたも女性への不貞行為（ふていこうい）の一つや二つ、したことはあるでしょうって」

「不貞行為の一つや二つって……。それも、どうかと思うけど。ね、アンディ」

「えっ！　と、突然なんっすか？　俺は、同意の上で……」

　アンディが、あたふたと応える。

「まあ、心覚えが、いっぱいある、父上は、何も言えなくなったと」

「いや、そんな問題じゃないような。不貞行為もどうかと思うけど、それと犯罪を一緒にするのは」

「まあ一応、全て母上が手を回して、お金で解決したようですが。それでも、傷ついた女性は、たくさんいるので、解決にはなっていないと思うのですがね」

　そう、カールは、自分好みの女性がいると、まあ、そういうことを強引にするというクソ野郎。もとい、最低の人間なのだ。

　今日も、取り巻き連中が、噂でも仕入れてきて、わざわざ出かけて行ったのだろう。その途中で、僕に会ったと。

　まあ、ヴィナール公の次男で、顔も良い。さらに長男は、失脚気味で、ヒールドルクス公国を統治させられている。だったら次男が、ヴィナール公国を継ぐんじゃないかと。

　というわけで、貴族の中には、自分の娘をと、自ら進んで娘を差し出す者もいるが……。何考えてんだろ？

　しかも叔母様も金で解決か〜。やっぱり嫌いだな。

「まあ、叔母様っぽいね。自ら塩田経営したりで、お金持ってるし、経営の才能は、凄いよね。性格は、あれだけど」

「ハハハハハ。確かにそうですね。なので僕がなんとかしないといけないのかなと、まあ顔も似てるし、弟として責任もあるし、僕が、出来るだけそれを止めようと……」

「取り巻きにスパイを送り込んで、探っていたと」

「えっ、そこまで分かっちゃいました？　さすが、グーテル」

「さすがって、その程度のこと、誰でも考えるだろ？」

「その程度のこと……。まあ、いいや。グーテルらしいですね」

「ん？」

「さっきもそうですよね。僕は、一生懸命考えながら、どうやって諦めさせるか、考え考え、馬を進めてたんですがね。それをまあ、あっさりと」

「あっさりとって。普段から、どうやって効率良くサボるか考えてるから、口から出任（でまか）せが、スーッと出てくるんだよね」

「ハハハハハ。出任せが、スーッとですか。ハハハハハ」

「おかしい？」

「いえ、おかしくないですよ。やあ、やっぱりグーテルは、最高ですよ。それよりも、父上はじめ皆が待っています。行きましょうか。夕方には着けるでしょうから」

「そうだね」

　僕達は、ヴィナール公国、公都ヴィナールヘ向けて馬を進めた。