グータラ殿下の天征記

第14話 ヴィナールへの旅①

「殿下。おはようございます」

「うひゅ。おひゃよう、ふにょーりゃ」

「どうされたのですか？　殿下が、すでに起きておられるとは？」

「いひゃあ。ほうふんしちぇねりゅりぇなきゃっちゃんぢゃよにゅー」

「はい？」

「ほふら〜、ねりぇにゃきゃちゃんぢゃゆにゅ〜」

「？」

「にゃきゃりゃ～、にぇりゅにぇ〜」

「寝てはいけません！　殿下！　エイヤッ！」

　ドン！

　ゴン！

　頭が痛い。ズキズキする。ここはどこだ？

　僕が目を開けると、空が見えた。

　ガタゴトガタゴトガタゴトガタゴト。

　うん、馬車の音がする。どうやら、馬車の荷台に、乗せられているようだった。馬車の荷台の後ろには、僕の愛馬が縄で繋（つな）がれているのが見えた。

　愛馬は、僕が目を覚ましたのを確認すると、少し歩調を早め、僕の顔を覗き込み。

「ブフッ」

　笑うな、このやろう。完全に目が、口が笑っているような表情になった。

　そして、そのままフルーゼンの街へと入る。起きようとするが、体が動かない。完全に晒（さら）し者だった。そして、良く見知った顔が、覗き込む。

「殿下。どうされたのですか？　大丈夫ですか？」

　カツェシュテルンで働く、エリスちゃんの顔が、僕の視界に入ってくる。

「うん。大丈夫だよ。あっ、そうだ、ヴィナールのお土産、買って来るからね」

「えっ、と〜。楽しみにしてます。だけど、わたしも、ヴィナール行く用事が、ありまして〜」

「えっ、そうなの？」

「はい、会ったらよろしくおねがいしますね〜」

「うん」

　ヴィナールに用事？　なんだろう？　なんか嫌な予感がするが……。考えるのをやめよう。頭、ズキズキするし。

　ガタゴトガタゴトガタゴトガタゴト。

　あーるー晴れた～ひーるー下がり〜。街道へと続く〜みーちー。荷馬車は進む、僕を乗せて〜、これだと本当に、晒し者だよね。グータラ殿下は、馬に乗るのも億劫（おっくう）で、寝たまま荷馬車で出かけるんだね。なんて言われるんだろうな〜。等と考えたのだが、その心配は、杞憂（きゆう）だった。

「ねーねー。殿下、頭に凄いたんこぶあるね？　誰かに叩かれたのかな〜？」

　えっ！

「大変！　申し訳ありません！　このフルーラ、一生の不覚（ふかく）！　殿下をヴィナールに送り届けましたら、腹かっさばいて、お詫（わ）びいたします！」

　いや、君どこの国の人だよ。腹かっさばいてお詫びするなんて、聞いた事がないよ。

「フルーラ、気にしないで良いよ。とりあえず、生きてるんだし、頭、痛いけど」

「申し訳ありません！　わたしが、再び寝ようとする殿下に突進しなければ、このような事態には。大変、申し訳ありません！」

「わかったから」

「ありがとうございます。安心したらお腹すきましたね。お昼にしましょうか？」

「そうだね」

　切り替え早っ！　まあそれが、フルーラの良いところだもんね。

　元はと言えば、僕がヴィナールへの旅に興奮してなかなか寝つけず、そのまま、朝をむかえたのがいけないのだ。それで、立ち上がっていた僕が、二度寝しようとベッドへと倒れ込もうとしたのをフルーラが突進して阻止！　僕は跳ね飛ばされて、頭から壁に激突。で、頭にたんこぶが出来たと。

　僕は気絶したが、出発しないといけないので、僕を荷馬車に乗せて、出発したようだ。

　そして、僕は荷馬車に乗せられ、馬にバカにされ、フルーゼンの街で、人々に晒し者になったというわけだ。うん、恨んでないよ。全然。

　ヴィナール公国の公都ヴィナールへは、6日程の旅路の予定だ。初日は、シュタイナー侯国のムルームという地方都市に泊まり、その後、ミューゼン公国のローヘンエール、ザーレンベルクス大司教領のザーレンベルクス。ヴィナール公国に入り、ランスウ、メルクルを通って、ヴィナールへと進む予定になっている。

　今日は、シュタイナー侯国のムルームに向けて、フルーゼンの街を東ヘ抜けると、森には向かわず、大きく森を迂回するように北東に進む、街道を進むのだった。

　一行は、僕と護衛騎士隊のみ。旅をするのもお金がかかる。そんな大人数で、旅は無理なのだ。

　護衛騎士達は、どこかウキウキしているように見える。道中の旅費も、食事代も、飲み代も、全てハウルホーフェ公国のお金で支払われる。おそらく護衛騎士達は、お土産のお金だけを握りしめて、ヴィナール公国へと向かっているのだろう。

「殿下〜。この辺りって元々、ハウルホーフェ公国の領土だったんすよね～。なんか悔しいっすね」

　ムルームへ向けて、東へと進み、シュタイナー侯国に入った時、アンディがそう声をかけてきた。

「アンディ、もう少し、ちゃんと話せないのか？」

　フルーラが、たしなめる。

「うっす」

「ハハハハハ、まあまあ、良いじゃない。他に誰もいないし」

「はっ」

「そうだね～。この辺りって確かに、元々は、ハウルホーフェ公国だったんだよね。まあ、その頃のことは知らないけど」

　そう１００年近く前の出来事なのだ知っているわけがない。キャノーラの屈辱（くつじょく）だの。遠征に出たきり帰って来なかった皇帝とか、皇帝派と教主派とか不名誉な歴史だけを刻み、その当時のシュタイナー侯は、呆（あき）れ果てて、我が家を見捨てたのだろう。

「大きすぎると面倒だから、今ぐらいが良いんじゃない？」

「ふ〜ん、そんなもんかね」

「コラッ、アンディ。口の聞き方！」

「へ〜い」

　初日、シュタイナー侯国の田舎町ムルームに泊まり、東へと進む。多少のアップダウンはあるが、ゆるゆると下りなので、進むのは楽だ。帰りは、逆に延々ゆるゆると登るので、馬にとっては大変かもしれない。

「殿下。今日は、殿下も寝坊されず。このフルーラ、感動に身を焦がしております」

「うん。なんか頭ズキズキして、目醒（めさ）めちゃったんだよね」

「そ、それは、申し訳ありません！」

「殿下。根に持つタイプなんすね〜」

　今日は、さらに東へと進み、ミューゼン公国へと入る。ミューゼン公国。大都市ミューゼンを中心とした大きな国だ。今回は、南を通り抜けるだけだが、比較的大きな街が多く、羨（うら）ましい限りである。

　ミューゼン公国の人々は、郷土愛が強く、開放的で明るいが、排他的（はいたてき）でもある。だから、他国の人間にとって、観光するのは良いが、住みにくいと言われている。

　二日目は、そんなミューゼン公国の、ローヘンエールへ泊まる。大きな市場のある、綺麗な街だった。

　そして、三日目ヴィナール地方へと入る。ヴィナール地方には入ったが、国名的には、ザーレンベルクス大司教領。

「グーテル殿下、ご無沙汰致しておりました」

「大司教も、元気そうで、なりよりです」

「元気ではないですよ。あなたの叔父上にチクチクといじめられて、胃に穴が開きそうです」

「まだ、やってるんですか？　領土争い」

「わたしとしては、止めたいのですが、あちら様が、しつこいので」

「そうですか。大変ですね～」

「グーテル殿下、他人事みたいに言わないでくださいな〜」

「他人事で〜す」

　ここザーレンベルクス大司教領は、叔父様の支配するヴィナール公国と、隣接している。そして、その境界に川が流れている。

　ザーレンベルクス大司教領は、塩がかなりとれる、それを教会の専売品（せんばいひん）として売ることによって国力を増大させたのだが、その塩を運搬（うんぱん）し売るのに、川は重要なのだ。

　今までは、川の通行を自由にし、税金などもかけていなかったのだが、叔父上は、その川を武力占拠し、川の通行に税金をかけたのだった。

　これに対して、ザーレンベルクス大司教も、文句を言ったが、取り合ってもらえず。ついには、軍事衝突に発展したという。

　戦闘後の話し合いで、まあ、税金下げる、そして、川のザーレンベルクス大司教領側の岸は、ザーレンベルクス大司教領の管理にする、と決まったそうだが、ヴィナール公国の実効支配が、続いているそうだ。大変だね。

「お祖父様には、話しておきますね。では、僕はこれで」

「よしなに。おっ、忘れておりました、グーテル殿下、せっかく来られたのです。音楽聞きながら、食事でもいかがでしょうか？」

「え〜と……」

「さあさあ、殿下。行きましょう」

　僕は、手を引かれ引きずられるように、教会の奥へと連れられて行った。フルーラ達も続く。

　オルガンがひかれ、朗々と吟遊詩人が歌い上げる。

「殿下、いかがですか？　やっぱり良いですね～。ナイトハルト・フォン・ロイエンタールのミンネザングは。もう少し、前の時代に生まれ、直接彼の歌を聞きたかったですな～」

「はあ」

　あれ？　ナイトハルト・フォン・ロイエンタール聞いた事があるような。お祖父様からだっけな？　お祖父様も、ミンネザング好きだもんな〜。

　因（ちな）みに、双璧とか鉄壁の人では、ないですよ。

　ミンネザングとは、マインハウス神聖国で流行っている歌だ。ミンネザングとは、愛の歌という意味で。騎士道精神や、宮廷の愛を歌った歌が、多い。

「ヴァルター・フォン・デア・フォーゲルヴァイデも良いですが。わたしは、やはりナイトハルト・フォン・ロイエンタールの作品が好きですな～。なにせ名前が洒落ている。悲哀の騎士とは」

「はあ」

　眠い。こういう音楽は、興味があまりない。早く終わってくれ〜。心の中で叫ぶ。

「ナイトハルト・フォン・ロイエンタールは、ミンネザングの革命家ですな～。宮廷の中で、定型化したミンネザングを、庶民的なものとして、さらにパロディーにして、風刺的に表現し、さらに官能的にする。なんと素晴らしい！」

「はあ」

　お祖父様とは趣味があって、仲良いようだけど、僕にまで押し付けないで欲しい。

「さらに……」

　終わらない。眠い。

　こうして、三日目は夜遅くまで、教会でミンネザングを聞くことになったのだった。