グータラ殿下の天征記

第7話 狩猟な日➀

「殿下、殿下、殿下。起きてください。殿下、殿下、殿下！」

「う〜ん。お……。く〜」

「殿下、殿下！　エイッ！」

「グハッ！　えっ。あ、あれ？　おはよう、フルーラ」

　そう言いつつ、僕は、窓の方を見る。朝焼けが見えた。

「もう少し。ねる……ね。グハッ！」

「殿下。寝ては、駄目です」

「うっ、ぐぐぐ。フルーラ。何だっけ？」

「今日は、狩猟に行かれると、殿下が」

「あっ、そうだった。そうか〜、起きないとね～。でも、眠いや。おや……」

「エイッ！」

「グハッ！」

　こうして、僕は起こされ、着替えを済ませると、今日は、聖堂へと向かう。聖堂では、司祭様により、朝のミサが行われる。

　今日は、早起きした……させられたので、そのミサに参加するのだ。

「殿下。しっかり目を開けて歩いて下さい」

「ほひ。しっきゃりあけちぇるよ。はいほうふだよ。うふ。く〜」

　ガンッ！

「あっ、ごめんなさい」

「殿下、壁に謝っても、しょうがないかと」

「えっ。そうなんだ。えっと、フルーラ」

「はっ」

「おんぶ」

「は？」

「だから、おんぶ」

「殿下〜。子供では、ないのですから」

「僕、子供だよ。頭脳は子供、体は……」

「殿下。それ以上は言わないでください！　色々、問題があるので。しっかりなさってください。わたしが怒られるのですから」

「は〜い。ごめんなちゃい、フルーラおねえちゃん」

「は〜〜〜〜〜〜〜〜」

　フルーラの深いため息が、ハウルホーフェ城の大理石の廊下に響く。

「殿下。ご無沙汰しております。久方（ひさかた）ぶりにお顔を拝見できて、この上ない喜びです」

「司祭様も、元気そうで何よりです」

「ありがとうございます。出来れば、わたくしの寿命が尽（つ）きぬうちに、もう一度お会いしたいものです」

「う〜ん」

「殿下？」

「それは、難しいかな？」

「殿下〜」

「殿下〜」

　そばに立っていた、フルーラと、司祭様のなさけない声が響く。

「心を尽くし、力を尽くし、あなたの神、主（しゅ）を愛しなさい、隣人を自分のように愛しなさい 。敵を愛し、自分を迫害（はくがい）する者のために祈りなさい。さすれば、皆が神の身元（みもと）に行けるのです。さあ、祈りましょう。父と子と精霊の御名（みな）において、アーメン」

「アーメン」

　司祭様の、眠くなる長い……有り難いお話を聞き、祈りを捧（ささ）げ、ミサは終わったと思ったのだが、突如、司祭様が、

「さて、今日は、珍しくハウルホーフェ公国の殿下がお越しになりました。まあ、私としては、もっと来てほしいのですが」

「ハハハ」

　聖堂に笑い声が響く。何がおかしいんだろうか？

「そこで、殿下に一言、挨拶を頂こうと思います。殿下、よろしくおねがいします」

「えっ！　ああ、わかりました」

　僕は、司祭様のいる、聖堂の壇上（だんじょう）に上がると、皆の方を振り返る。結構いるのね。ガルブハルトもいるんだ。意外と真面目だな。アンディもちゃんといるな～。ところで隣にいる女性は誰だろ？　あっ、マスターだ、店の常連客もいる。後で、挨拶しとこう。

　僕は、皆を見渡すと、話し始めた。

「皆の働きのおかげで、この国の今日（こんにち）があると、僕は思っています。司祭様は、隣人を愛せよって言ってたけど、僕にとっては、みなが、隣人です。みなさんを愛してます。なので、みなさんも、僕を愛してください」

「殿下〜。愛してるぞ〜」

「ありがとうございます。みなさん、僕を愛して、頑張って働いてください。そうすれば、僕の仕事が、楽になるのです」

「で、で、殿下〜」

　フルーラが慌てて、声をかける。

「ハハハ。頑張るぞ〜、俺たち〜」

「良いぞ。それでこそ、グータラ殿下だ！」

「愛すぞ〜。働くぞ～。平和にするぞ〜」

「グータラ殿下！　バンザイ！」

「グータラ殿下！　バンザイ！」

「グータラ殿下！　バンザイ！」

　皆の場違いな、バンザイ三唱（さんしょう）を聞きつつ、司祭は、フルーラに話しかける。

「ホホホ。殿下は、人気者ですな～」

「司祭様。その申し訳ありません」

「ん？　フルーラ殿、何がじゃ？」

「へっ？　いえ、何でもありません」

　そんな時、聖堂の片隅（かたすみ）でこんな話がなされていた。

「殿下って、本当に、人気なのね。私のお父様とは、大違い」

「そうですな。殿下の言動は、演技なのか、本気なのか。領民と共に、酒場で飲んだりされる方ですからな〜。あの型破（かたやぶ）りで、愛（あい）らしい殿下を、みんな好いてますな」

「そうね。だから、ここには、民主思想が入って来ないわけね」

「まあ、ツヴァイサーゲルド地方ほど、貧しい土地でもないし、強権（きょうけん）的な領主も居ないっていうのも、あるんでしょうが。あの殿下の、公明正大（こうめいせいだい）かつ、自由奔放（じゆうほんぽう）さの影響は、大きいでしょうな」

「ふ〜ん。本当に、面白いわね。グータラ殿下」

「はい」

　ツヴァイサーゲルド地方の東部では、ヒールドルクス公国の地方代官の一人の圧政を発端として、一部農民が蜂起。その後、いくつかの小領主が攻め落とされ、民主同盟なる、農民による自治組織が出来上がっていた。

　ヒールドルクス公国も鎮圧に乗り出したのだが、鎮圧に失敗。さらに、代官が殺される失態をおかし、領土を大きく減じていた。

　そして、さらに隣接するハウルホーフェ公国に、その火が飛び火するかと、考えた者も多かったのだが、今のところ、その気配はまったく無かった。

　この人物たちは、どうやらそのことを話しているようだった。

　僕は、人々が出てくるのに、挨拶しつつ、マスターを待った。すると、マスターがエリスちゃんと共にやって来た。

「あっ、マスター。おはよう」

「おはようございます。殿下」

「おはようございます。殿下。頭大丈夫ですか？」

　ん？　頭大丈夫？　そんなに話、変だったかな？

「エリスちゃんも、おはよう。そんなに話、変だった？　あっ、そうだ、フルーラ、これがエリスちゃん。マスターのお店で働いてる女の子で、変な店の子じゃないから」

　僕は、よい機会だと思い、エリスちゃんをフルーラに紹介したのだった。

「はあ。はじめまして、フルーラと申します。以後お見知りおきを」

「ご丁寧にありがとうございます。では、わたしは、これで」

　エリスちゃんは、フルーラを見ると急にドギマギして、そう言って、マスターを残し、さっさと行ってしまった。どうしたんだろ？

　僕は、フルーラを振り返る。すると、フルーラも、小首を傾げて考えていた。

「どうしたの、フルーラ？」

「あっ、いえ……。何でも、ありません」

　何だろ？　まあ、良いや。

「マスター、これから狩猟に行って来るね。明日には帰ってくるから。うまく獲れたら、お肉持って行くから調理お願いね」

「かしこまりました。楽しみにしております。殿下も、夜、来られますか？」

「うん。多分。ガルブハルトと、アンディも行くと思うから、よろしくね」

「かしこまりました。席確保しておきます」

「よろしく」

「では、殿下お気をつけて。失礼、致します」

「うん、マスターも。じゃあね」

　そして、僕はフルーラの方を振り返る。すると、まだ小首を傾げていた。

「どうしたの？」

「いえ、彼女、どこかで見た記憶があったので、記憶違いかもしれませんが、デスラー様のところだと思うのですが」

「デスラーって、総統（そうとう）？」

「誰ですか、デスラー総統って？　違いますよ、ヒールドルクスの代官をされていた、デスラー候爵です」

「ああ。民主同盟のタイラーさんだっけ？　に殺された。でも、だいぶ前でしょ。エリスちゃんが、デスラー候爵の関係者なの？」

「いえ、わたしもちゃんと記憶しているわけではありませんし、その当時、その子も子供だったですし。似てるな〜って、程度なので」

「ふ〜ん。まあ、良いや。エリスちゃんが、何者でも、今は、カツェシュテルンのエリスちゃんだから」

「はっ、申し訳ありません。では、わたしも忘れます」

「うん。それよりも早く行こうよ、狩りに」

「そうですね。では、行きましょう」

　僕達は、中庭へと歩を進めた。