グータラ殿下の天征記

第6話 グータラ殿下の優雅？な一日⑤

「でも、でも、でも。アンディさん、モテるけど、女性の扱い、ひどいですよね」

　客の入れ替わりもあったりで、やや落ち着いてきたカッツェシュテルンの、カウンターの後ろに仁王立ちしながら、エリスちゃんが、アンディに対して苦言（くげん）を呈（てい）する。

　すると、アンディは、前髪を人差し指で、払いつつ、エリスちゃんの方を向く。

「いやいや、そんな事ないよエリスちゃん。ちゃんと丁寧にお相手する女性と、適当に扱う女性がいるだけですよ」

　そう言いつつ、アンディは、エリスちゃんにウインクする。

「キモッ」

　普段のエリスちゃんとは、トーンの違う声がそのかわいい口から漏（も）れる。いつもは、ちょっと甲高（かんだか）いくらいのかわいい声なのに。どうしたんだろ？

「こらっ、エリスちゃん。一応、お客さん」

「あ〜、いけない。ごめんなさい。ウフッ」

「一応って、ひどいよ、マスター」

　マスターの言葉に、へこむアンディ。本当に面白い。

「ガハハハ！　一応だとさ。ガハハハ！」

　また、アンディの事をバンバン叩きながら、ガルブハルトが笑う。

　僕は、その声を聞きながら、マスターの料理に舌鼓（したつづみ）を打ちつつ、ビールを流し込む。ビールは、冷えてて喉（のど）の奥で泡が弾け、苦味が食欲をそそる。

「マスター。ビール美味しいね。本当に冷たいと、喉越（のどご）しも良くて爽（さわ）やかだよね」

「ありがとうございます。殿下」

　このビールという飲み物。マインハウス神聖国では、良く飲まれている飲み物なのである。大麦もしくは小麦、ホップ、水のみで作られた飲み物である。当初は、アルコール度数高く、薬として使われていたが、最近は、水を多めにし、美味しいアルコールドリンクとして、飲まれているのだ。

　だが、マインハウス神聖国において、飲み物は通常、常温で飲むのが普通なのだ。しかし、それをマスターは、山から下（くだ）る冷たい川の水で、冷やしたのだった。そしたら、これが美味しいってわけで、この国周辺では、冷やして飲むのが一般的になった。

　一度、冷たいビールを飲んでしまうと、常温で飲むビールは苦痛に感じる。本当に、マスターには感謝だ。暑い国の出身だったマスターにとっては、飲み物を冷やして飲むのは当たり前だったそうだが。だけど、暑い国ってどこだろうか？

　そんな暑い国出身のマスターだからなのか、料理もマインハウス神聖国の料理もあるが、見たこともない料理もあって、とても面白い。そして、美味しい。

　今日のメニューは、マッシュルームのアヒージョ、ニジマスのアクアパッツァ。鹿肉のシチュー、アスパラガスの豚バラ巻きなどなど。他にも、ザワークラウトや、野菜の酢漬けなんかもある。

　アヒージョというのは、マインハウス神聖国の西方の大国、ランド王国からさらに、先にあるエスパルダという地方の料理だそうだ。熱（あつ）く熱（ねっ）したオリーブオイルに、ニンニクや細かく切ったハムを入れ、そこにマッシュルームを入れる料理だそうだ。

　もう完璧な塩加減で、噛（か）むとマッシュルームの濃厚な旨味（うまみ）が口の中に溢（あふ）れ、さらに、周りにコーティングされたように存在するオリーブオイルからは、ニンニクやオリーブ、そして、隠し味のようにハムの味が、マッシュルームの味を補完（ほかん）する。

　アクアパッツァは、今度はマインハウス神聖国の南、神聖教教主領を越えた、南方で作られた料理だそうだ。魚をオリーブオイルや白ワイン、ニンニクを入れて煮込んだ料理だそうだ。

　この周辺の魚料理といえば、湖で捕れたニジマスの塩焼きや燻製（くんせい）だけなので、これがまた珍しい料理だし、魚の旨味が溶け出したスープと共に食べるニジマスの味は、なんとも言えず美味しいのだ。

　他の鹿肉のシチューは、おそらくガルブハルト達が、狩猟（しゅりょう）で獲ってきた鹿肉だろう。この辺りの肉料理といえば、豚肉だが、狩猟で獲ってきた鹿肉を生臭（なまぐ）さを感じさせず料理にするマスターの腕は、最高なのだ。

　まあ、ガルブハルトなどは、獲ったばかりの鹿の生肉を食べるような人間なので、生臭いとか、鉄臭いとかは感じていないだろうけどね。

　そんなマスターの料理を食べつつ、僕は、マスターにたずねる。

「でも、本当に女性だけでなく、他の人の心をつかむのって難しいですよね」

「そうですね。わたしも……」

　マスターが、そう言いかけた時だった。

「何だよ～。そんな事は、俺に聞いてくれよ。このフルーゼンの人気者の俺によ〜」

　と、ミューツルさんが、言ったので、僕はミューツルさんの方を見たのだが、僕の視線の先に、死んだ魚のような目をしてミューツルさんを見つめる、ガルブハルトがいた。へ〜。ガルブハルトもこんな目するんだ。誰かに生気（せいき）でも吸われたのかな？

「ミューツルさん、人気者なんですね。で、その秘訣（ひけつ）ってなんですか？」

　その瞬間、ガルブハルトの目に生気が戻り、何か言おうとして、他の常連客に止められた。

　確かオーソンさんって言ったかな。白く長い髪を後ろで束ね。白い長い髭をはやし、森の中に住むという賢者のような風貌だ。笑うと、好々爺（こうこうや）のように見えるが、目を開くとその眼光はとても鋭い。何をやっている人だろうか？

　そう言えば、ガルブハルトは、なんて言おうとしたのか？　それに、アンディが止めれば良いのにと思い、アンディを探す。アンディはと言うと、席を移り、たまたま来ていた女性客と、きゃーきゃー話していた。駄目だこりゃ。

「俺が、街を、歩くとよ。この外見で、この格好だろ？　みんなの注目の的よ」

「へ〜」

　ミューツルさんが、得意気（とくいげ）に話し始めた。その後ろで、ガルブハルトと、オーソンさんが、ブツブツ言っているのも聞こえた。ミューツルさんは、聞こえていないようだ。

「チンチクリンで、妙（みょう）ちくりんな格好だしな」

「ホホホ。確かに古臭い格好じゃの。また、髭も似合っとらん。貫禄（かんろく）ない顔じゃしな」

「みんなが、俺に声かけんのよ」

「ほ〜」

「借金取りか、なんかだろ？」

「いやいや、店の呼び込みじゃて」

「仕事でもよ。ミューツルさん〜、ミューツルさんって。俺がいないと駄目なのよ。だから休む暇なんてないくらいだぜ」

「へ〜」

「確かに、腕は、良いみたいだけどな。仕事、安請け合いし過ぎなんだよ」

「まあ〜の〜。大工としては、良いんじゃが。人を使えないからの～。うちの工事もいつになるのか？　ふ〜」

　話を総合すると、どういうことだ？

　僕が、考えようとした時だった。また、唐突（とうとつ）にミューツルさんが、話しかけてきた。

「あれだ。殿下。ナンパってしたことある？」

「いいえ、ありませんが」

「駄目だよ〜。それじゃあ〜」

　いや、普通領主が、ナンパなどして言い訳がない……、いや、従兄弟達ならやりかねないな。まあ、ナンパというか……、やめておこう。

　ミューツルさんの話しは、続く。

「今もだけど、俺って目がくりっとして童顔で、若い頃可愛かったんよ」

「へ〜」

「だから、女にモテモテでよ。まあ、それで自信つけて、今があるってわけよ」

「そうなんですか。ですが、僕は外見も人望もそれなりなので……」

「いや、殿下には、あるじゃん。殿下も、馬鹿だな〜。金持ってんしょ、いっぱい。それで、例えばエリスちゃんにさ〜。こう言えば、良いんよ」

　そこで、ひと呼吸おいて、ミューツルさんは、

「一晩どう？　ってな～」

「なるほど」

　僕は、ポケットに手を入れ、ありったけのお金を、エリスちゃんに見せつつ。

「エリスちゃん。一晩どう？」

　その時だった。エリスちゃんは、手に持っていた、金属製のトレーを、僕と、ミューツールさんの頭の上に落とす。無表情で。

「ガン！　ガン！」

「イテッ！」

「痛っ！」

　すると、それを見ていたマスターが慌てて、

「駄目だよ、エリスちゃん。ミューツルさんは、良いとして、あれでも、一応殿下」

「俺は、良いのかよ」

　ミューツルさんが、抗議の声をあげるが、皆が無視する。そして、

「きゃー、殿下。ごめんなさい。これは、本当にごめんなさい。痛いの痛いの飛んでけ〜」

　焦った、エリスちゃんが僕の頭を抱えて、撫（な）でる。

「良いな～。俺も、撫でてよ〜」

「ガン！」

「イテッ！　エリスちゃん、俺、馬鹿になっちゃうよ」

「すでに馬鹿だから、大丈夫ですよ。ウフッ」

「え〜。ひどいよ～。エリスちゃん」

「べ〜」

　そう言いつつ、ずっとエリスちゃんは、僕の頭を撫でている。そんなに撫でると、禿（は）げちゃうよ。だけど、うん。なんか良い香りするし、柔らかい。僕は、そのまま眠りに落ちた。というよりは、気絶したようだった。

「殿下、寝ちゃったよ。連れて帰らないと。マスター、お会計〜」

　遠くで、アンディの声が、聞こえた。