グータラ殿下の天征記

第4話 グータラ殿下の優雅？な一日➂

「さあ、お昼！　お昼！」

　いよいよ一日で、最もゆっくりと、そして美味しい料理が、たっぷりと出てくる昼食だ。僕は、そう言いつつ、執務室からの廊下を歩いていると、後ろをついてきたフルーラが、またなさけない声を出す。

「殿下〜」

「ん？　何だっけ？」

　僕は、立ち止まりフルーラの方を振り返る。すると、

「殿下〜。殿下がおっしゃったんですよ。ランチバック持って、少し遠くまで視察しようって」

「そうだった。ごめん、ごめん。ハハハ。じゃあ行こうか」

「はっ！」

　そう言うと、僕達は、城の中庭へと向かった。そこでは、フルーラ配下の護衛隊がすでに準備を整え、僕達を待っていた。

　まあ、護衛隊と言っても、総勢５人。隊長がフルーラで、副隊長がいて平隊士３人。という編成だ。

　家柄でフルーラが隊長で、経験豊富な騎士が副隊長に選ばれ、後は比較的腕が良く、家柄も良い人間が、隊士に選ばれる。

「おっすー、おはよう殿下」

「ああ、おはようアンディ」

「貴様！　殿下に対して何たる口の聞き方！　そこに、なおれ！」

　フルーラが激昂（げきこう）して、剣に手をかける。

「まあ、良いじゃないフルーラ」

　僕が、そう言うと、アンディも

「そう、そう、殿下も、そう言ってんだしさ」

　すると、フルーラが抜剣（ばっけん）して、本気で剣を振り回す。それを少しずつ下がりながら、上半身を軽く揺らして華麗（かれい）にかわす、アンディ。

　唸（うな）りを上げ振られるフルーラの剣は、アンディにかすりもしない。そうこの男こそ、僕が知る限りだが、一番の剣の遣（つか）い手だった。

「はあ、はあ。なぜ貴様のような人間が、あの高潔（こうけつ）な方から産まれるのだ」

「産まれちゃってごめんね、隊長」

「くっ。貴様」

　高潔な方から。そう、アンディは執政官コーネルの息子だ。騎士団に属しているから分かるように、長男ではない。次男だが。

　アンディは、かなり軽薄（けいはく）な性格をしているし、顔面偏差値（がんめんへんさち）が、フルーラ曰（いわ）く、無駄に高い。

　そう、僕から見てもその長身とすらっとした体型。そして、ほとんどの女性が振り返るだろう顔、そして、甘い声。とことん、妬（ねた）ましい。もとい、羨（うらや）ましい。コーネルと似ているところがまるでない。唯一（ゆいいつ）、その茶色の髪と、ブラウンアイが、コーネルの息子であると示していた。

　本当に、なんでコーネルの息子なのに、こんな軽いんだろうね〜。まあ、年齢は向こうが１歳上で、お互い気にしない性格だから、話し相手としては、僕とは気が合うんだけどね。

　他の護衛騎士は、またやってるよという顔をして、さっさと準備を済ませ、馬上の人となる。僕も、馬に乗ると、声をかける。

「フルーラ、アンディ、置いてくよ」

　そう言うと、軽く馬の腹を蹴る。僕の馬は、軽快に進み始めた。フルーラ、アンディ以外の護衛隊も続く。

「お待ち下さい〜。殿下〜」

　フルーラの叫び声が聞こえ、慌（あわ）てて馬に乗ろうとして、失敗し転落。よろよろと立ち上がり、馬にまたがると、必死に追ってきた。痛そ〜。

　アンディの方は、口笛を鳴らすとアンディの馬が走り出し、それに併走しながら跳び乗る。ほんと、絵になるね～。

　城門を出て、城のある小高い丘から駆け下りると、城下町であるフルーゼンの街に入る、そして、北へと抜けるのだが、馬のスピードを落とし、石畳を進む。

「おばちゃ〜ん。風邪治った？」

「殿下、お陰様でよーなりました」

「そう、良かった」

「あっ！　フューリーさん、結婚するんだって。おめでとう」

「殿下。わざわざ有り難うございます」

「あっ、マスター。今日、夜行くからね」

「お待ちしております」

「殿下！」

　なんて、街の人達と、挨拶しながら進む。お父様は、もう少し貫禄（かんろく）を見せ、鷹揚（おうよう）に挨拶するべきだというけど、出来ないんだよね～。

「あっ、グータラ殿下だ！」

「こらっ、止めなさい！」

　僕のあだ名を呼ぶ子供の声がして、母親が慌てて止めている。

「ハハハ。良いじゃないグータラ殿下で、本当の事だし」

「申し訳ありません」

　近くをそう言いながら、通り過ぎる。子供の母親に謝らせちゃった。いけない、いけない。

　グータラ殿下。

　僕の名前はグーテルハウゼン。親や、親しい者は、グーテルなり、グーテル殿下と呼ぶ。そのグーテルだが、この地域の方言だとグータラに聞こえなくもない。そして、ぐうたらとは、マインハウス神聖国から、遥（はる）か東の国では、気力に欠け、怠（なま）け者をそう言うらしい。そこで、僕についたあだ名が、グータラ殿下。というわけだ。

　街を抜け、馬のスピードを上げる。湖を右手に見ながら、進む。そして、

「ここで、休もうか」

　僕がそう言うと、

「はっ！」

　護衛隊は、素早く、敷物（しきもの）を敷いて。僕の休憩所を作る。そして、それぞれがおもいおもいに、ランチバックを広げ、食事を開始する。

　朝食と同じく、パンだ。だけど冷めても美味しいように小麦の多いパンとなっている。そこに、アスパラガスを始めとする野菜。そして、今回は、細長いソーセージが入っていた。おそらく、マインハウス神聖国帝都フランケルアルアインの名物ソーセージだろう。細長いソーセージのため、比較的冷めても美味しいのだ。

　そして、付け合せに、ザワークラウト。ようするに、キャベツの漬物（つけもの）だ。キャベツを千切りにした後、塩と香辛料で漬ける。決して、酢漬けではない。

　隊士達は、おもいおもいに座っているが、フルーラと、アンディは、僕の目の前に座ると。普通に、３人で、軽妙（けいみょう）な雑談が始まる。仲良いんだよね〜。

　ただ、普通、休憩においては、二人くらいは周囲を警戒するために、食べずに立番（たちばん）し、急いで食べ終わった者が交代するというものなのだが。誰も立っていない。

「平和だね～」

「どうされました、殿下？」

「隊長〜。殿下は、歩哨（ほしょう）がいないねって、言ってるんすよ」

「えっ！　これは失礼しました。早速！」

「ああ、いらない、いらない。平和なことは良いことだよ。うん」

「そ、そうですか。では、そのように致します」

「ハハハ。隊長〜駄目だな〜」

「おい、貴様。分かっていたなら、お前が歩哨に立てば良かっただろう」

「え〜。嫌ですよ～。疲れるし。隊長がやれば良いじゃないですか〜」

「き、貴様！」

　と、フルーラが剣を抜く。そして、また、出発前と同じ事が始まった。練習熱心だね～。僕は、それを見つつ、ゴロッと横になった。おやすみ。

「殿下、殿下」

「ん？　あっ、おはようフルーラ」

「はい、おはようございます……。ではなくて、そろそろ出発しませんと、視察の時間が無くなりますよ」

「そう。じゃあ行こうか」

　僕は起き上がって、すでに準備の整っている馬に乗ると、再び移動を開始したのだった。あ〜。眠い。

　小一時間（こいちじかん）ほど走って、視察予定の村に到着する。ヘーデ村。緑豊かな農村で。城のあるフルーゼンの街からは、だいぶ北にあるのだが、山岳地帯から距離があるためか、若干、温暖で雨も適度に降り、耕作に適した土地となっている。

　僕は馬に乗ったまま、耕作地をを回る。ちょうど昼の休みも終わり、耕作地には人が、ちらほらと見える。うん、のどかだ。眠くなってくる。

　だけど、城は丘の上にあるから、涼しいのかとも思ったが、まだ夕方と言うには早いこの時間だが、少しヒヤッとする風が吹く。

「秋にはまだ早いのに、ちょっと涼しいね」

「そうですか？　わたしは、結構暑いのですが」

　僕は、フルーラを見る。う〜ん、銀色に輝く甲冑が、熱を吸収しているのかな？　僕は、甲冑は着てない。普段の服のままだし。

　季節は、暑すぎない真夏を過ぎ、晩夏（ばんか）といったところだ。いつもの年なら、少し汗をかきつつ、視察に出かけるのだが、今年は、秋の訪れが早いようだ。

「おじさん。今年の出来はどう？」

「これは、殿下。今年は夏の暑さがいまいちで、成育（せいいく）がいまいちですな。悪いというほどでは、ないんですが」

「そう。最近、特に、涼しいもんね」

「はい。左様（さよう）で」

「じゃあ、仕事頑張ってね」

「ありがとうございます」

　この後、数人に声かけたが同じような感じだった。う〜ん。

　村を、ぐるっと一周した。自分的には視察終わりだが。お父様の視察に比べて明らかに短い。どうやって時間潰そう。このまま帰ったら、コーネルに色々言われそうだし、街に、飲みに出るには早いし。

　本来の視察は、まず村長等のその土地を統轄（とうかつ）する者の家に行き、案内されて、村長が選んだ耕作地へ行き、その耕作地の主人の話を聞きながら耕作地を見た後。村長の家で、歓待（かんたい）されながら、村長が選んだ村人の話を聞き、村長に助言や、褒（ほ）め言葉を与えるという感じなのだが。あまり、意味感じないんだよね。

「うん。良い景色だし。暖かそうだ」

「はい？」

　フルーラが首をかしげる。が、僕は構わず馬から降りると、村が見渡せる、ちょっとした丘の上に上がる。

　すると、アンディが素早く敷物を敷き、僕はその上にゴロッと横になる。日差しが暖かくて気持ち良い。これじゃ、秋の陽気だよね～。

「殿下〜。村の皆が、見ております。殿下〜」

　いや、見られるより、フルーラの声が大きくて、僕がここにいるのが、伝わっちゃうよ。

　僕が、うつらうつらしていると、人が集まってくる気配がある。すると、フルーラが僕に声をかける。

「あの〜、殿下〜。ヘーデ村の村長が挨拶したいそうですが」

　すっかり目の覚めていた僕は、敷物の上に座り直すと、周囲を見廻す。周囲には、村人がほぼ全員集まっていた。

　おっ。彼らだよな。僕は、人垣の後ろの方にいる、若い男女に声をかける。

「え〜と、リューゼさんと、ミルシュさんだよね？　結婚おめでとう」

「えっ！　わ、わたし達を、ご存知で？」

「うん。前に見たし、今日ちょうど結婚の承認したからね。なんとなく」

　そう言うと、周囲の人間。おそらく、二人の両親や家族だろうか。慌ててペコペコと頭を下げつつ。

「あ、ありがとうございます」

　等と、口々にお礼を言われ、さらに、

「で、殿下〜。わ、わ、わ〜ん」

　ん？　ミルシュさんだっけ？　が、泣き出した。何か、悪い事したかな？

　そのタイミングで、

「あの〜。殿下。不手際は無かったでしょうか？」

　村長が、心配そうに僕に声をかける。

「特に無いよ。平和で良い村だね」

「ありがとうございます」

　安心したようだ。

「あっ、そうだった。今年涼しくて作物の成育悪いみたいだけど、来年用の種分（たねぶん）の確保は、しっかりしてね。冬の食料足りなかったら、国の食料庫、開けるから」

　ようするに、収穫量減っても、来年用の作物の種まで食べる事はしないようにって言ったのだ。

「か、かしこまりました」

　村長は、びっくりしたような顔をして、返事をする。失礼な。僕だってちゃんと考えているんだよ。一応。

「さて、帰ろうか」

「はっ」

　こうして、僕のヘーデ村視察は、終わった。

喧嘩するフルーラとアンディとグーテル。作画みんとさん。

https://kakuyomu.jp/users/minta0310/news/16817330655485020448