元貴族令嬢は出会いを経て～自分だけの属性を見つけて世界を飛び回る～

第41話 王妃様からの依頼4

　王城に着くと、王妃様の歓迎を受けた。

　そして、S級冒険者の話が出て来た。Ｓ級冒険者として認められるには、数年の実績と他国への派遣が必要なんだそうだ。実績は、十分みたいだけど、活動期間が短過ぎるらしい。

　竜の卵の捕獲は、それほどの実績だったみたいだ。ちなみに、帝国の貴族が、国家予算クラスの金額で競り落として持ち帰ったと聞いた。

『アウレリアさんみたいに動けなくなるのは、避けたいな……』

　先を考えると、自由時間は欲しい。

　まあ、今考える事じゃないか。獲らぬ狸のなんとか、とか言うし。この国の冒険者では、『狩りの前に素材の話をすると、矢が当たらない』なんだな、これが。

　Ｓ級冒険者は、話が来てから考えよう。

　今は少し、休憩してから、また活動を再開しよう。功績は、地道に稼げばいいはずだ。

　住む場所は、王城に部屋を貰えてるのだし、お金を使う場所もない。

　疲れが抜けたら、剣と魔法の練習をしよう。

　食事に舌鼓を打ちながら、考えていた時だった。手の込んだ美しく美味しい料理に魅了されて、思考が鈍っていたのかな。

「それでなのですが、リディアさん、迷宮（ダンジョン）で行方不明のパーティーが出ておりまして……。捜索隊に加わって頂けませんか？」

「ごふ……、えっ！？」

　休憩なし？　アウレリアさんは、常に動き回っているけど、私も？

　この後、私は王都近くの迷宮（ダンジョン）に連れて行かれた。いや、連行された……。

◇

「何気に、迷宮（ダンジョン）って初めてなのよね……」

「道案内は、我々が行います。リディア嬢は、とにかく魔物の駆除をお願いいたします」

　王妃様の直属部隊の人達……。かっこいい事言ってるけど、仕事が逆じゃない？

　まあ、いいんだけど……。ちなみに直属部隊は、ノアとは関わっていない人達で構成されている。まあ、王妃様の私兵かな。

　アウレリアさんに対してもこんな感じなのかな……。ドーラさんは、嫌気がさしたんだろうな。

　こうして、迷宮（ダンジョン）探索が始まった。

「……昆虫族の迷宮（ダンジョン）なのね」

　うう……、虫は嫌だな。苦手だけど、私が最前面に立たないとこのパーティーは進めない。

　霰魔法で雪の領域（フィールド）を展開する。

　昆虫は、寒さに弱いのが鉄則！

　私の領域（フィールド）に入って来た昆虫は、途端に動きを止めて動かなくなる。私は、それらを剣で倒して行く。単純作業で良かった。難易度の低いダンジョンだと思う。

　素材は、案内役兼護衛が回収してくれた。マジックバッグ持ちみたいだな。

　これも、王妃様の狙いなのかもしれない。

　資金回収にも、役に立っているんだろうな。

「それにしても、魔物が多いわね……」

　私は、迷宮（ダンジョン）を知らないので、普通が分からないけど、常に数匹ずつ襲いかかって来る。

　辺境にいた頃は、１対１を基本としていたので、多対多というのは、慣れないな。

　まあ、実質一対多なんだけど……。

　陣型の霰魔法を覚えていなかったら、手強かったかもしれない。

　ここで、私の精霊の目が反応した。

「……見つけたかも？」

　その場に駆け寄ると、３人が結界の中で休んでいた。良かった、生きてた……。

　急いで、応急処置を施して行く、王妃様の直属部隊の人達。これも立場が逆な気がするな。まあ、私は、回復魔法は覚えていないんだけど……。

　私は治療は任せて、近づいて来た魔物を屠った。

「これで、終わりですよね？　さっさと迷宮（ダンジョン）から出ましょう。流石に前後から襲われると対応しきれないし。

　今なら帰り道には、魔物は出なと思うわ」

　手当てを終えたのを確認して、私は立ち上がった。

　だけど、ここで思いがけない意見が出た……。

「依頼が出ている行方不明のパーティーは、３組になります。迷宮（ダンジョン）に異変が起きていまして……。ここで帰ることはできません」

　嘘でしょ……。

◇

　その後、一層の最奥まで進み、３組目の冒険者パーティーを救出した。

　帰りは大変だったな。もう大乱闘だった。魔力石もギリギリ持った。切れてたら、危なかったな。

　それと、千匹を超える魔物の素材だ。

　王妃様の資金源になり、また、王妃様の直属部隊の給料になるらしい。

　皆、ホクホク顔だ。

　ちなみに、今回同行してくれた人達は、本来後方支援担当とのこと。今主力隊は、出払っていて人手不足らしい。

　アウレリアさんは、どんな依頼を熟しているんだろう……。

「ありがとうございます。助かりました」

　助けた３組の冒険者パーティーが、頭を下げて来た。

「ちなみにですけど、なにがあったのですか？」

「突然、とても強い魔物がわいて、逃げ回っていました。それと同調して、魔物の数が急激に増えて……。逃げ切ったパーティーが、ギルドに連絡してくれたんだと思います」

　そういう事か……。

「倒しておいた方がいいかな？　この迷宮（ダンジョン）に入れなくなるわよね？

　でも、この場合は冒険者ギルドで請け負う仕事なのかな？　私も冒険者の端くれだったので、討伐依頼を取られて揉めた事もあったから、出しゃばるのも良くないって知っています」

「……先ほど、リディア嬢が倒されていましたよ？　気にもされませんでしたか？　有象無象の中の一匹でしたか？」

　護衛の一人が、蜘蛛の魔物を取り出した。

　３組の冒険者パーティーが、その魔物を見て頷く……。

　え？　これなの？

　……あれ？　私の強さがおかしい？

◇

　また、王城に帰って来た。迷宮（ダンジョン）探索は。実質２日かな。

　そして、王妃様の熱い歓迎を受ける。これから、この繰り返しになるのかな？

　メイド付きの入浴と、豪華な食事が出された。

　……また、なんかありそうだな～。

　でも、ここは笑顔で食べる。いいように使われているだけかもしれないけど、今は功績を稼ぎたい。

「う～ん。美味しい～」

　食べた事のない豪華な料理は、心を満たしてくれる。

　それと、王妃様とのお茶会だ。毎回、甘いモノが出て来る。

　あれ？　私……、餌付けされてる？

　でも、たまにはメグのお店に食べにも行きたいな……。

　そんな事を言える暇もなく、また依頼が来る。

　王妃様の直属部隊ってどうなってるの？

　というか、今国中で魔物の問題が、発生している事を知った。

　この数年、魔物が異常なほど増えているらしい。

　アウレリアさんとドーラさんには、たまに王城で出会う。一晩情報交換をするだけで、二人はすぐに旅立って行ってしまった。

　私には、王都近くの比較的優しい討伐依頼のみが来ているみたいだ。

　まあ、新米Ａ級冒険者だし？　高難度とかは、避けたいのもある。

　でも……、竜種に挑んでみたいのもあるな。それと、変異種とか。

　二人が持ち込んだ素材を見て、ため息が出た。

　こんな生活を送りながら、数ヵ月が過ぎて行った。

◇

「今日も討伐頑張ろう」

　そう思っていたら、意外な話が出て来た。

　王妃様から手紙を渡された。

「……アイスメイル侯爵様が、私を召還ですか？　しかも命令？」

「断っても構いませんよ？　私（わたくし）が後ろ盾となります」

　思案する。何故、今頃呼ぶのか……。

　一つ思い当たるのが、母親かな。

「理由如何によっては、行かないといけないのですけど……」

「推測するに、リディアさんが王家の直属部隊に入ったので、膂力の確認をされるのだと思います。

　アイスメイル侯爵は……、有能な人材には敬意を払うので、呼び戻す気かもしれません」

「アイスメイル侯爵様を知っているのですか？」

「王家と侯爵家ですからね。それなりに、親交はあります。リディアさんの事も聞いてはいました」

　それは、そうか。

　それと……。貴族令嬢が家を出るのは、王家にまで伝わるんだな。