元貴族令嬢は出会いを経て～自分だけの属性を見つけて世界を飛び回る～

第5話 危機1

「……魔物がいないわね」

　街から出て、しばらく歩いたけど、魔物の気配がしなかった。街の東側は、平地が続いており、比較的魔物が多いのだけど。

　なんだろう……。違和感を感じる。これが、人為的だった場合……。

「……ここは、魔物に溢れた土地だけど、これは……、殲滅されている？　移動している？」

　そう思えるほどに、魔物の気配がなかった。

　ここで、音を拾う。

　角笛の音だった。

「……ゲラシウス！？　あの馬鹿！」

　ゲラシウスが持っている、魔導具。『魔物集め角笛』の音だ。

　その名の通り、周囲の魔物を集める。

　パーティー『餓狼の爪』の常用戦術。

　高地に陣取り、魔物を集めて、魔法や矢の遠隔攻撃で殲滅させる。

　効率はいいのかもしれないけど、近寄られた時点で被害が出る。

　ゲラシウスは、大盾持ちであり、全身鎧を着ているけど、集められた魔導師や狩人は、戦術が崩れた時点で被害が出る。

　それでも、私みたいに追い詰められた冒険者は、ゲラシウスに頼らざるおえない。

　『餓狼の爪』は、そんな者達の寄合所になっている。

　ここで、遠くに土煙が見えた。

　……魔物の大群が、こっちに向かって来ている？

　ここは、街道だ。周囲には誰もいないけど、このまま行くと街まで一直線だ。

　私の住んでいる辺境の街に、堀も防壁もない。そのまま、民家に魔物が雪崩れ込んでしまう。その前に、私が飲み込まれそうだ。

「ぐっ！」

　私は、街へ走り出した。状況としては、絶望的だ。

　できれば、街へ異変を知らせたいけど……、その前に追い付かれる可能性の方が高いな。

「私より速く走る魔物は多くいるのよね……。街へ着く前に追い付かれちゃうかな。

　横道に逸れる選択肢もあるけど、それで追い付かれない保証もないし。樹に登っても囲まれるのが落ちかな……。

　でも街に辿り着ければ、衛兵が迎撃してくれるはず……。土煙が上がっているし、街も異変を感じているわよね……、多分」

　魔物の氾濫（スタンピード）ではないにしろ、あの数は脅威だ。私は４人のパーティーで２０匹に襲われて大怪我を負ったのだし。目視で何十匹いるのかも分からないほどの大群だった。

　とにかく走るしかない。私は風魔法を使い、身体能力を強化した。

◇

「はあはあ……」

　全速力の走行で、もう息が上がっている。でも速度は落とせない。

　街までは、まだ距離がある。

　後ろを振り返るまでもなく、蹄の大轟音が迫って来ていた。

　走る……。とにかく走るしかない。

　ここで、声をかけられた？

「……君は昨日会ったね。ごめんね。巻き込んでしまったみたいだ」

　え……？

　横を向く。私と並行して走る、男性。

　汗一つかかずに、走っている……。今私は全速力なんだけど？

「少し失礼するよ」

　そう言って私を担ぎ上げた！？

「きゃあ！？　ちょっと！？」

「非常事態なので、許してね」

　目の前には、魔物の大群が迫っている。血の気が引いた……。

　全身の力が抜けて、自然と体を預ける体勢となる。

　それと、この男性……。私を肩に抱えてもスピードが落ちなかった。いや、加速すらしている？

　魔物との距離が離れ出したのだ。

『解る。身体強化の魔法なのだろうけど、緻密さや練度が桁違いだ……。魔力の操作だけでこんなにも差が出るんだ』

　ロスのない、魔力の使い方……。私など、比にもならない。

　これが、Ｓ級冒険者……。

　攻撃魔法とか、見てみたい。風魔法と氷魔法を発現して貰えれば、参考になると思う。そんな事を私が考えていると、不意に立ち止まった。

「ここでいいかな？」

　そう言うと、手に持っていた何かを割った。

　多分、魔導具だと思う。

　そして、地面に魔方陣が出現した。

　私は、その魔法陣の中で降ろされた。

◇

「……この後、どうするつもり？」

　今私は、魔法陣の中で魔物に囲まれていた。

　この魔方陣は結界の様だ。魔物は、魔法陣に触れると痺れるらしく、様子を伺うだけとなる。防御系の魔導具としては、一級品だと思う。辺境の街では、まずお目にかかれない品だ。

　でも、１００匹はいる。そして、周囲を囲まれているので、逃げ道もない。

　この魔方陣が、どれだけ続くかで私の運命が決まる……。

「え～と。まず、状況からだね。襲われているパーティーがいたので、助けようと魔物の群れに【挑発】したんだけど、全部来てしまってね。ちょっと場所を探していたんだ」

　呆れて物が言えない。私は、巻き込まれただけか。

　まあ、この男性を追いかけて来たのは、黙っていよう。

「名前……」

「え？」

「私は、リディア。あなたは？」

「僕は……、ノアと名乗ろうかな」

　偽名な気がするんですけど？

「まず、『襲われているパーティー』は、崖の上に陣取っていなかった？　それと、角笛を聞かなかった？」

「……良く分るね」

　頭痛い……。冒険者ギルドに報告して、ゲラシウスに償って貰おう。

　あいつに殺されかけるのは、二度目だし。

　大きなため息が出た。

「それで、逃げられるんでしょうね？　Ｓ級冒険者さん？」

「この程度なら逃げる必要はないかな？　それとＳ級ってなに？」

　……私の命は、今日までかもしれない。