金魚鉢

９話 真実

　……そうだった。

　僕は、『君』を飼っていた。

　いつの日か死んでしまった『君』を、僕は縁側から見える庭の桜の木の下に埋葬したんだったね。

　触れた『君』の手は、水のように冷たかった。

　そうだよな、そうだとも。『君』は、あの時の『金魚ちゃん』なんだから。

　少女は優し気に微笑み僕の手を取っている。金魚を取ってほしかったのは、『君』がもう一度あの金魚鉢に入りたいという意味だったのかな。

　この金魚が『君』なら、僕はあの金魚鉢に『君』を入れよう。

「約束だ」

　僕がそう言うと『君』は笑った。

　彼女は、

　あ　り　が　と　う

　と口を動かすと、そのまま泡沫の先へと消えていった。

　同時に、祭りの目玉である花火が、空高く舞い上がった。

　それは母と見た花火。

　それは『君』と見た花火。

　三十年前の、最後に見たあの花火と、その美しさは変わらない。記憶の通りの美しさだった。僕の手元には、二匹の金魚が入った透明のビニール袋がゆらゆらと揺れていた。