レモネード・ジャンキー

第15話 スニーク・イン・ナイト⑤

そして、いよいよ決行の時刻。

「全員、いるか？」

子供用の白いワイシャツに、髪色に合わせた紺色の蝶ネクタイ。同じく紺の肩紐がついたサスペンダー姿の団長・ミゲルは、背をぴったりと合わせている壁の向こう側を覗き見ながら言った。

ミゲルの隣を一列に並ぶように壁に沿っている、キラを除く五人の団員は、ミゲルがこちらを振り返ると、全員同時に親指を立てた。

満足そうに、うんうん、と頷き、視線を壁の先に戻したミゲルは、真っ直ぐ前を指さした。

「この先に、正門がある。今俺たちが背にしている壁の向こうが、侵入場所である多目的室だ」

「うん。キラ、聞こえる？ こちらナギ」

耳にはめたイヤーモニターを手で押さえ、ナギはスマートフォンを眺める。白く光る画面は、前夜にジャックした監視カメラと連動しており、今はキラがいる多目的室の映像が映されていた。

耳元から、少し緊張したような、小さな声が聞こえる。

「聞こえる、こちらキラ。今警備員さんが来て、懐中電灯で照らしていったけど、気付かれなかったよ」

「すごっ」

ナギのイヤーモニターに耳を寄せ、会話を聞いていたあぐりが声を上げる。

キラにも声が届いたようで、ふふ、と笑う声が聞こえた。少しずつ緊張がほぐれてきたようだ。

「教卓の下に隠れてたの。息を潜めるのは得意だから」

「すごいな。今度キラとエラでスパイの任務をやってもらおうかな」

「待って。何か来る」

正門から目を離したミゲルの口を手で塞ぎ、何かを感じたエラは目を光らせた。

オボロが素早く刀装から木刀を抜き、壁越しに構えて気配を探る。

ブウウン、というエンジン音とともに、正門側から光が差し込んだ。影が傾き、足元が光にさらされそうになる。見つからないように、一同は一歩ずつ横にずれていった。

やがて光は消え、バタンと車のドアが閉まる音がした。誰か出てきたようだ。

「……先生、かな」

音が消え、しばらく経ってから、あぐりが口を開いた。

「普通こんな時間に来る？」

「忘れ物、ですかね」

ひそひそと小声で話しているあぐりとオボロ。まだ車の方向に視線を向けていたミゲルも一緒になって、うーんと頭を傾けている。

ただ一人、じっと人影の消えていった先を見つめていたエラを除いて。

「どうした、エラ？」

エラの様子に気付いたミゲルが声をかける。エラは視線を外さないまま、心ここにあらずの返事をした。

「……ううん、なんでもない」

「今来た人、物置と関係あったりして？」

きゃはは、と楽しそうな声で笑うあぐり。

「まあ、そうだったら面白いけどな」

怖いもの知らずの団員たちは、久しぶりの総出の任務でハイになっていた。

「よし。じゃあ、作戦を開始する。キラ、準備はいいか」

「大丈夫。警備員さんの足音も聞こえない」

「一人は今、三階にいる。それともう一人、事務室の監視カメラに爆睡してるのが映ってた。二人だけじゃないかもしれないけど、いずれにしろ今がチャンスだと思う」

「オーケー。作戦決行だ」

合図とともにゆっくりと進み出したミゲル。それに頷いたエラも、かがんで壁伝いに歩き始めた。いよいよ校舎に潜入するのだ。団員に緊張が走る。

外に残されたオボロとあぐり、ナギは、二人の指示を待つ。ナギはタブレットを操作して、最初に通る通路の監視カメラを遮断した。

「廊下のカメラ遮断したよ」

「了解、キラと合流した。こっちも人はいなそうだ。三人とも来てくれ」

「了解」

残された三人も、できるだけ音を立てずに、そそくさと侵入する。靴は掃除用具入れの中に隠しておく手筈になっていた。

先に侵入していた二人の分も、気が利くオボロが運んであげる。ふふ、と笑いながら得意気に、オボロは掃除用具入れのドアを開けた。

瞬間、笑顔が消えた。

「おや？」

「しっ、うるさいぞオボロ、気を引き締めろ。ここはもう敵の巣の中なんだ！」

「ミゲル、さてはわくわくしてますね？」

「そ、そんなことないぞ。それより、何かあったのか？」

「これ、なんだと思いますか？」

こんなところに留まっている時間はないんだが……と面倒くさがりながらも、うきうきしているミゲルはエラとあぐりに廊下を見張らせ、オボロの脇から掃除用具入れを覗き込んだ。

ミゲルの視界に映ったのは、ドアの裏にかけられた子箒、ちりとり、ごみ袋。

その横に並んだ、リボルバー式の拳銃だった。

「……え」

「ハンドガン、ですかね」

ミゲルが手に持った小型の懐中電灯で中を照らすと、まごうことなきその拳銃は、自身の存在を辺りに知らしめるように、黒々と光を放っていた。本来ここにあるはずでない違和感とその荘厳な姿に、思わず息を飲む。

一旦全員を教室に集めたミゲルは、話し合いの結果、拳銃を回収していくことにした。拳銃には幸い、玉は装填されていなかった。

「あたしが持つわ。ちょうど左ポケットが空いてたから」

あぐりが引き金部分の穴を人差し指に通し、くるくると回す。こんな女子高生がいてたまるか、とミゲルは呆れつつ、笑顔で返した。

「ああ、頼んだ。にしても、なぜ拳銃がここに……」

「やっぱり変だよこれ。監視カメラの数といい拳銃といい、何考えてんだろ」

壁に背をつけて座り込み、はあ、とため息をつくナギ。その横に、地面に向かって俯くキラの姿があった。その目は、夜闇のように黒く淀んでいる。

「……ほんとに、悪さしてるのかな、先生たち」

ぽつり、と零すように呟いたキラの言葉には、不安と疑念に、少しの痛みが混ざっていた気がして。

団員たちは不安そうにキラを見つめる。

「大丈夫。キラを悲しませるわけにはいかない」

しゃがみこんで話を聞いていたキラの頭を撫で、ミゲルが言う。言葉に滲んでいた優しさに、キラは両の手のひらをぎゅっと握りしめた。

「そうよキラ、もし罪に問われてもなんとかしてくれるわ、七緒が」

ふふ、と、拳銃を片手に不敵な笑みを浮かべるあぐり。本当になんとかなりそうに見えるから、不思議だ。

仲間が協力してくれているのに、自分が落ち込んでどうする。そもそも依頼したのは私じゃないか、とキラは自分を奮い立たせた。

私は、私が出来ることをするだけだ。

小刻みに震える両足で、立ち上がった。これは武者震いだ。

「……うん、ありがとう。行こう」

ミゲルはキラの顔を見て、ニヤリと笑った。

もう、迷いは無いようだった。

足音を立てないようにゆっくりと、月明かりに照らされる廊下を進んでいく。じんわりと汗が滲むような初夏の暑さに、ひんやりと冷たい床の感触が靴下越しに伝わり、心地いい。

「ここを右」

「待って、監視カメラある」

エラの案内に、スマートフォンを手にしたナギが合わせる。アジトのパソコンと同期させたスマートフォンを器用に操作し、至る所に散りばめられた監視カメラをジャックしていく。

「はい、いいよ」

ナギの合図とともに、大人の目に止まりにくい身長のミゲルが先を行く。誰もいないことを確認して、一同が続いて進んだ。

そうして進んでいくと、廊下の突き当りが見えてきた。

「ここの突き当たりが物置だよ」

キラが声を潜めて言う。辺りをキョロキョロと見回したオボロが、怪訝な顔をして首を傾げた。

「……誰も、いませんね」

「ああ。不思議なくらい静かだな」

「警備員も、一階にすら来てないわよね。拳銃を置いておいて、見回りに来ないなんて危なすぎるわ」

「そこなんだ」

眉をひそめ、腕を組んで仁王立ちするあぐりと、呆れたように目を細めて笑うキラ。夜の澄んだ空気が流れる廊下に、楽しそうな笑い声が反響する。

「しっ、静かに。この中に誰かいるかもしれないんだ。集中しろ」

口元に人差し指をあて、ミゲルは二人を牽制した。あぐりとキラは揃って口を噤む。

「開けていい？」

エラがポケットから鍵を取り出す。チャリ、と軽快な音を立てた。ミゲルは頷く。

鍵穴にゆっくりと鍵を差し込むと、エラはそのまま動かなくなった。

「……」

「エラ？ どうし」

「ミゲル」

エラは視線を鍵穴に向けたまま、口を開いた。

「開いてる」

覗く係を任されたナギは、しぶしぶ部屋の中を覗き込んだ。

「鍵が開いていたなら、中に誰かいる可能性は必然と高まってくるぞ」

ミゲルはナギの耳元で囁く。身長の関係上そうなってしまうから仕方ないけど、とナギは顔を顰めた。

「集中できないからやめてくんないそれ……あ」

ナギが目を細めた。何か見えるのだろうか。あぐりが顔の前で拳銃を構える。

視線は室内に注がれたまま、ナギがもう一度、口を開いた。

「生憎だけど、ご名答」

ナギの視線の先には、屈強そうな背中の男が二人。

その手には、先程目にしたばかりの拳銃とまったく同じものが、握られていた。

[第16話　スニーク・イン・ナイト⑥に続く]