レモネード・ジャンキー

第14話 スニーク・イン・ナイト④

｢今気付いたけど、パソコンの画面って眠るのに良くないんじゃなかったっけ｣

｢あー……まあ大丈夫でしょ｣

根拠のない自信。徹夜は初めてだ、とキラは覚悟を決めた。

ナギが部屋のドアを開けた途端、視界が目を刺すような青い光に包まれた。

思わずぎゅっと目を瞑り、両手で顔を覆う。

｢うわっ｣

｢あんまり直視するなよ。慣れないうちは目に悪い。慣れても悪いけど｣

｢すごい強い光。ナギはもう汚染されてそうだね｣

｢ご覧の通り｣

キラが必死に目を守っている間にも、ナギは口を動かしながらキーボードを操作していた。四台ものパソコンが、ナギに向かって青い光を放っている。

部屋の電気はつけていないにもかかわらず、ナギの背後には大きな影が伸びていた。

(……すごい)

キラは音だけで、ナギの手さばきを把握していた。

速い。カタカタ、とかそういう次元ではない。全ての音が繋がって聞こえる。

やっと目が慣れてきたキラは、次から次へと画面に表示される数字と目を合わせながら、ノールックでキーボードを叩くナギに思わず息を飲んだ。

「どう？ すごい？」

ふふん、と鼻を高くして笑うナギ。手は止めずにこちらに話しかけている。

「す、すごい。それ何、ていうか喋る余裕あるの」

「これは暗号を解いてるの。この程度のハッキングなら喋れるよ。数はある癖にセキュリティ甘いねここ。俺、量より質派」

もう入れそうだ、とEnterキーをタンッと叩く。

キラは呆気にとられた。ナギにとってはなんてことないのだろうが、こんな大変な作業を、誰の手も借りず、夜な夜なやっていたのか。

いつもここで、一人で戦っていたんだ。

キラはそっとパソコンに近づき、ナギの隣に膝立ちして目線を合わせた。

「何か手伝えること、ある？」

「ちょ、そんなに近づいたらダメだって」

「もう慣れたから平気」

キラの右肩を押して、パソコンから離れさせようとしたナギの手をぱっと払い、その顔を見上げた。

困惑したように眉尻を下げるナギ。きっと僕を心配してくれているのだろう、とキラは微笑む。

キラは目を閉じて、口を開いた。

「ナギ。ナギはすごいよ」

「え、なに、急に」

「ナギは簡単って思ってるかもしれないけど、これってすごいことだよ。セキュリティの穴を見つけて試行錯誤して、だからあんなにアイスの消費も激しいんでしょ？」

頭を使うには糖分がいることは、キラも知っている。高校の試験勉強中でもキラはチョコを手放せないのだから、さらに高度なハッキングには何十倍もの糖分が必要なはずだ。あんな箱アイス一個じゃ、足りるわけがない。今までケチって買わせなかった自分を殴ってやりたい、とキラは反省した。

「ここに連れてきてくれたのだって、僕の目を強制的に疲れさせて寝させるため、だよね？」

実際、キラは睡魔がそこまで迫り来るような気配を感じ始めていた。こんなに眩しい光なのに、不思議だ。

「……キラは頭だけじゃなくて、察しもいいのね」

全て見透かされたナギは、少し恥ずかしそうに、はぁ、とため息をつくと、頭をがしがしと搔いた。

ふふん、と得意気に微笑むキラ。

「優しいよ、ナギは。性格悪くなんかないよ」

手をぴたりと止め、ナギは目を大きく見開いた。

ゆっくりとキラの方を見ると、もうその綺麗な二つのライトグリーンは次第に幕が下りようとしていた。

「皆がナギを揶揄うのも、ナギが優しいから、許してくれるからだよ。皆、それをわかってるから。本気でナギを嫌ってる人なんか一人もいない。僕だって、そう」

だから、だいじょうぶだよ、ナギ。

膝立ちのまま、キラは眠りについた。

遺言のようにキラから放たれた言葉は、ナギの奥深くにとん、と刺さり、杭となって動かなかった。

「……ら、キラ。おい、キラ」

「ん……」

誰かが、呼んでいる。

キラは目を閉じたまま大きく伸びをすると、布団の感触がいつもと違うことに気が付いた。違和感を覚え、はっきりと目が覚醒する。

起き上がり、後ろ手についた手のひらに、革の硬い質感。どうやらリビングのソファで眠っていたようだ。

「あれ……？」

「やっと起きた。意外と目覚めよくないんだな」

頭の後ろから、爽やかな朝に似合わない悪口が聞こえたので、キラは近くにあったクッションを発声源に投げた。ぼすっ、という小気味いい音。目を向けると、寝癖でぼさぼさの髪のナギがこちらを睨んでいた。ソファの背に片肘をついていたのか、右腕が変な形で固まっている。

「あ、ナギか、ごめん」

「分かんないのに投げるのは良くないと思うよ」

はは、と渇いた笑いを返し、壁にかけられた時計を見ると、いつもの起床時間ぴったりだった。

なんで僕の起きる時間を知ってるんだ。僕のほうが早起きなのに、と軽く恐怖を感じるキラ。

「そっか。昨日ナギの部屋で寝ちゃったんだ」

「大変だったよ、こっちまで運んでくるの。女子高生ってみんなあんなに重いの？」

「やっぱりナギ嫌いかも」

全国の女子高生を敵に回したナギに、性格悪くないって言ったの撤回しようかな、と割と本気で考えるキラ。ナギはへら、と説得力のない笑みを浮かべて、ごめんって、と謝った。

そしてそのまま少し表情を固くし、言葉を濁らせて言った。

「あと、ありがと。昨日の」

キラはナギを見上げた。綺麗な緑色と目が合う。

ナギはぷいとそっぽを向いて、顔を赤くした。照れている。ふふ、と微笑んだ。

「どういたしまして。ナギからちゃんとありがとうって言われたの、初めてかも」

「嘘だ、それは言い過ぎだろ」

「監視カメラは？ ジャックできた？」

「ああ、もうばっちり。おかげで眠いよ」

ふああ、欠伸をするナギ。

よく見ると、その目元にはうっすらと黒いクマが浮かんでいた。きっとあのあとも、しばらく作業が続いたのだろう。

「ほら、今日は長丁場なんだから、ちゃんと朝ご飯食べて行けよ」

「いつもごはん作ってるの、僕とあぐりなんだけどね」

キラの軽口を流し、ふわあと大口を開けて二度目の欠伸をするナギの横を通って、キッチンへ向かう。

「あれ？」

異変は、キラの目の前の盆に乗っていた。

「……ねえ、ナギ」

「んー」

「ご飯、作ってくれたの？」

キラの視界に映る、ほかほかのご飯。隣で湯気を立てる椀の味噌汁には、豆腐が入っていた。七緒が売り切れたと言っていたはずだから、これはインスタントだろうか。申し訳程度に総菜もいくつか添えられている。

「ご飯？何それ知らなーい。誰かが作ってくれたのかなー」

「……」

「用意されてるんなら食べちゃえば？ほら、早くしないと遅れるぞー」

キラは開いた口をふさぐことが出来なかった。なんてわかりやすいのだろう、この人は。

キラはわかっていた。ナギは、僕を心配してくれているのだ。昨日から、ずっと。

こらえきれず、ふふ、と声が溢れた。

「ナギってほんと素直じゃないね」

「おい、年上だぞ」

「すみませんね、おじいちゃん」

「あーご飯なんて用意しなきゃよかった、もう全部食べようかな俺」

「やっぱりナギだったんじゃん。でもだめだよ、僕のだもん」

まだ温かい味噌汁の椀を傾け、口に含んだ。濃い味噌の味が体にじんわりと染み込む。

いつもより質素で、ちょっと不健康な朝ご飯。でも、キラにとっては一番幸せな朝ご飯だった。

「いってきまーす」

「おう」

いつもどおり、定刻きっかりに家を出たキラを見送るナギ。入れ替わるように、ミゲルが起床した。

「あ、ミゲル。おはよー」

「おはよう、ナギ。……ん？」

まだとろんとしている目をごしごしと擦り、ミゲルはナギの顔を凝視する。ナギは両手で顔を挟み込んだ。

「な、何？ なんかついてる？」

「ああ、両目の下に、大きなクマが。入念に準備するのはいいことだしありがたいが、ちゃんと寝なきゃダメだぞ」

「ああ、慣れないことしたからかな。夜まで寝とくわ」

「？　何かしたのか？」

「いーや、なんでもない」

不思議そうに首を傾げるミゲルの横を通り過ぎ、車椅子の車輪を回してリビングを出る。

決行は今日の午後八時半。準備の時間を考えても、たっぷりあと八時間は寝られるだろう。

ふああ、と何度目かの欠伸をこぼす。使い過ぎでもう働かない頭の中には、一つだけ鮮明に、昨日の言葉が引っかかって残っていた。

(だいじょうぶ、か)

そして、いよいよ決行の時刻。

[第15話　スニーク・イン・ナイト⑤に続く]