デュラハン無双

第13話 才能の片鱗

　目を覚ましたリシュエルは、後れを取り戻すかのようにきびきびきと働き出した。

　まず状態のよいゴブリンの死体を選別し、２０体程のゴブリンゾンビを、一体一体丁寧に作り上げてゆく。

　核となるルーン文字を書き込むのに、およそ２０分ほど。

　その後の防腐処理や着替えなどを含めると、一体約３０分ほどで完成、というところだろうか。

　それだけの作業を数時間、リシュエルは飲まず食わずで集中して行った。

　ある程度数が溜まると、外の見張り班と、広場の掃除班とに分け、早速使役する。

「大した集中力であるな」

　最後の一体を仕上げた際には、アバドンからそんな言葉を引き出した程だ。

「当然じゃない。アンデッドは芸術品なのよ。ちょっとの妥協も許さないのが私の流儀なの」

　ふふん、と薄い胸を張り、職人魂を見せ付けるリシュエル。

　しかし生憎、アバドンの興味はそちらには向かなかったようだ。

「大量に保存料を使っていたようだが、一体どこから用立てたのだ。もしやそれも、ルーンによるものか」

　芸術に対する意見の相違は度々あるものである。

　リシュエルは無駄な論争を仕掛けることは諦め、大人しく質問に答える事にした。

　懐から小瓶を取り出すと、アバドンに見せ付ける。

「ええ、そうよ。エルフの国が誇るミスリル銀の小瓶に、丹精込めて書き連ねた自慢の一品。無限保存の壺よ。究極のルーンと言ってもいいわ」

「無限に保存だと。そんなことが可能なのか」

　声の抑揚さえ変わらなかったが、動揺する気配を感じ、リシュエルは多少の優越感を得た。

　正規の魔術より下位に位置付けられるルーンであるが、文字という媒体の都合上、「合成」と「量産」が可能であった。

　まずは「合成」だが、読んで字の如く、複数の効果を持つ魔術を同時に発動するよう設定することだ。

　しかし誰にもできる芸当ではなく、例えば吟遊詩人の歌のように、上手く音符を繋げるようなセンスが求められる。

　ルーン文字の組み合わせが、パズルのピースのようにパチリとはまった時のみに起こる現象であり、これを成せるのはまさしく天才と呼ばれる人物である。

　ただ補足するならば、正規魔術では基礎内容に含まれており、片手間に発動できる程度のもので、両者の溝が天地ほどに空いている事をよく示している。

　次に「量産」だが、こちらはルーン特有の現象であり、唯一正規魔術に勝っていると言える部分であった。

　例えば火起こしの魔術。これはどれほどの天才が扱おうとも、燃料もなしに無限に維持することはできない。

　しかしルーンにおいては、火のルーンを書き連ねた分だけ持続する。

　１センテンスで１分燃えるとしたら、１０センテンスで１０分。何もない空間に炎を維持できるのだ。

　リシュエルはこの法則を発見し、狂気とも思える行動に出た。

　即ち、無限にも思える程に長い時間分のルーンを刻む事だ。

　エルフであるリシュエルには寿命の概念がない。だからこそ実現できたと言える荒業であった。

　リシュエルはこの技法を用いて、頑丈なミスリルの小瓶に、せっせと圧縮保存のルーンを刻み続けた。

　寝食も惜しんで制作に費やした期間は、実に１００年。

　つまり彼女の手中に光る小瓶は、中に入れたものを圧縮し、１００間朽ちる事無く保存ができるというものだ。

「まあ、実際は１００年だから、無限なのは容量だけかしら。でも、大抵のものは１００年もたずに使い潰すでしょ。期間としては十分だと思わない？」

「……その飽くなき闘争心に敬意を」

　それまで聞いているだけだったアバドンは、不意に片膝をつき、リシュエルへ向かい真摯な祈りを捧げた。

　１００年間を作成に当てる程の怒りと憎しみが、リシュエルの人格を形成している事を悟ったからだ。

「な、なによいきなりマジになって」

　表面上こそ明るく振る舞っているが、受けた怨みは果てしなく堆積している。

　リシュエルの人生は、闘争の連続であったろう。

　戦神の使徒であるアバドンにとって、これ以上無い相方であると認めた瞬間であった。

「あ、ちなみにこれあと二つあるから。このゾンビ作成用と、アッシュガスト用、それと生活必需品用ね。ほらほら、凄さがわかったら存分に敬いなさい」

　即ち３００年分もの呪物。

　それを成したリシュエルは、確かに尊敬に値する。

　アバドンは最大限の敬意を示すのに、五体投地する他なかった。