初恋の人と再会したと思ったらまさかの妹さんでした………………またかよ

第13話 思い

　「飛び降りようとしてたのは………死のうとしてたのは…………私………だったの………」

　あの時の人は………星羅だった…………？

「嘘…………だろ………………」

　そんな間違い…………

　するわけがないと思ったが、実際入学式の時も俺は星羅のことを先輩と見間違えた。

「あの時は、髪型とか、身長とかもほぼ一緒だったから」

「………………」

　それならなんで、自殺なんか……………。

　俺が聞くのを躊躇っていると、星蘿が何てことのないように話し始める。

「私ね、いじめられてたの………理由は多分、私の性格。自分の意見をはっきり言わなくて、いつも作り物の笑顔を浮かべてたから…………それが一部の人には気に入らなかったんだと思う」

「…………そんなことで………………」

　名前も顔も分からない、星羅をいじめた人間に腹が立つが、その怒りはどうすることもできない。

「小学生とか中学生ならそんなものだよ………」

　諦めと悲しみが混じった声音だった。

「最初はそんなにひどいものじゃなかったんだけど………段々激しくなって…………学校に来れなくなった…………」

　星羅と同じ学校で同じ学年なのに知らなかったのは、そういうことだったのか………。

「毎日家にこもって過ごしていくうちに………

私って何のために生きてるんだろうって………

そう、思ってきたの」

　話を聞いているだけなのに、心が痛む。

　だけどそれ以上に、辛い出来事を話している星羅はもっと苦しいだろう。

「姉さんは、毎日私と楽しそうに話をしてくれた…………学校に行かない私を責めたりもせず

………その時間だけは、本当に、楽しかった。

でも…………やっぱり生きることが辛くなって

……………飛び降りようとしたの」

　その時の光景が、昨日のことのように思い出される。

　やつれた頬、虚ろな目、生気のない声。

　そんな状態になるまで、一人で抱え込んでいたのか。

　どれほどの重さだったのかは分からない。

　きっと俺には想像もできないだろう。

　そんな重荷を、中学生になったばかりの子が背負えるはずはない。

　なのに俺は、そんな事情も知らずに、ただ自分の過去を思い出して、感情任せに叫んだ。

「だけど…………湊くんが助けてくれた」

　あの時の俺に、何が分かっていたのだろう。

　見当違いも甚だしい。

「なんか…………びっくりしたよ………あんなに、誰かに生きててほしいって言える人がいて」

　それでも星羅は、まるで良い思い出を懐かしむように言う。

　そんなんじゃない。

　確かに先輩には生きててほしいと思ったけど、結局は自分のためなんだ。

　大切な人が、大好きな人がいなくなるのは、もう、嫌だから………傷つくのを、恐れていただけなんだ。

「湊くんは私に言ってるんじゃないって、姉さんと勘違いしてるんだって分かってたけど………それでも、元気が出た…………私も、誰かにとって大切な存在になりたいって、思ったんだ」

　その言葉は、俺の心に染み渡るように広がり、優しさで包み込む。

「ありがとう」　　

　何の憂いもない、澄みきった笑顔。

　その笑顔は眩しくて、先輩にそっくりだった。

　ずっと分からないままで、先輩に尋ねられなかったことが、今やっと分かった。

　今までは、先輩が俺に向けてくれている笑顔に偽りはないのだろうか…………また、何か辛いことを一人で抱え込んでいないだろうかと、そんなことばかり思っていた。

　けど、もうそんな心配はしなくていい……今も昔も、先輩は先輩のままなんだと分かったから。

　それなのに………胸のざわめきは消えない。

「俺……………」

　そのざわめきを意地でも掻き消したくて、今俺が言える最大限の言葉を口にする。

「俺…………星羅の、友達に………なりたいよ」

　嘘偽りのない、本心からの言葉だ。

　口下手で少し冷たいところもあるけど、本当は甘えたがりで、優しくて、自分のお姉さんのことが大好きな星羅と、友達になりたい。

　伝わっただろうか。

　受け入れてくれるだろうか。

「私も………湊君の、友達に…………なりたい」

　ぎこちないその様子を見て初めて、星羅との距離が大きく縮まったような気がした。

「……………」

「……………」

「いや～、若いっていいよねぇ」

　恥ずかしさのあまり二人して俯き、何も言えないでいると、突然後方から呑気そうな声が上がった。

　そ、そうだった………すぐ近くに先生がいることをすっかり忘れてしまっていた。

　友達になりたい……………それを聞かれていたのか………。

　その事を再確認すると、熱くなった頬がさらに熱くなり、顔から火が出そうだ。

　星羅も似たような表情をしており、俺たちは何も言えない。

「まあ、最初の話は聞かなかったことにするよ」

　そう言いつつも、心配そうな顔で星羅を見つめる先生。

「だけどね、辛いことは一人で背負わないで、誰でもいいから周りの人に言わなくちゃダメよ？」

「………はい。でも…………」

　顔を上げた星羅の表情は、さっきまでとは違って真剣だった。

「今は、生きててよかったって、そう思ってます」

「……………そう」

　安心したように頬を緩ませる。

　あの日の出来事は、俺の勘違いから起きたことだったけど、今はこうして星蘿が目の前にいてくれて、本当によかったと思う。

　その時、五時間目の授業の終了を告げるチャイムが鳴った。

「俺は教室に戻るけど、星羅はどうする？」

「私ももう戻ろうかな」

　先生にお礼を言って、二人で保健室を出る。

「私、もう一回姉さんと話してみるね」

「そういえば、喧嘩してた理由ってなに？」

　ふと疑問に思い聞くと、星羅はなぜか意味深な表情を浮かべる。

「秘密」

　まあ、本人が言いたくないなら別にいいのだが、その反応は少し気になる。

「あっ、それとさ」

　なにかを思い出したように、今度は意地悪そうな表情になる。

「さっき、湊君の友達になりたいって言ったけど」

　またもや恥ずかしさが込み上げてきて、思わず顔をそらしてしまう。

「ずっと友達でいる気もないから」

「え？」

　誇張ではなく、本当にその意味が分からなかった。

「それって」

「えっと、悪い方に勘違いしないでほしいんだけど、仲良くしたいっていう気持ちは変わらないから」

　ずっとは友達でいる気がないのに仲良くしたい

……………？

　深く考えてみてもやっぱり分からない。

「鈍感」

　またしても意味深なことを言って、それっきり何も教えてくれなかった。

　今日の星蘿は、なんだかいつもと違った。