暴食のベルセルク ～俺だけレベルという概念を突破する～

第328話 閉ざされた礼拝堂

　ロイはダークエルフたちへの贈り物として　ネクロマンサーの秘術を込めた指輪を渡していた。すでに秘術の一般化が完成したと証明するには十分だった。

「ロイが魔都ルーンバッハから離れることを許された理由がよくわかるな」

　俺は腐った魔物たちを見ながら、黒剣を構えた。

『近くにネクロマンサーはいないな。繊細な術だ。遠隔とも思えん』

「見ろ、動きが単調だ。遠隔というより、予め決められたパターンをインプットされているようだ」

『自動操縦か……指輪だけに飽き足らず、研究熱心なことだ』

「ロイとはそういう男だ」

　彼の置き土産は、ハイエルフの戦力増強するには十分な功績に見えた。そんな彼がダークエルフとの同盟を結ぶための使者に選ばれるとはな。議長は息子にとても厳しいらしい。

『どうする？　魔物を一掃するか？』

「いや、こいつらの主が気がついたようだ」

　魔物たちの臭気を撒き散らしながら、俺の目前でピタリと動きを止めた。

　たくさんの呪いが詰まった魔物たちを倒したら、暴食スキルが腹を壊してしまいそうだ。魔都ルーンバッハに入る前から、気分を害したくなかったので俺にとっては渡りに船だ。

　ハイエルフの兵士が数人、草原の向こう側から歩いてくる。どうやら、彼らが魔物の飼い主みたいだ。

　兵士たちの中で髭を蓄えた男が俺に言う。

「フェイト・バルバトスだな。オータム様から話は聞いている」

「話が早くて助かる」

「一人か？　セシリア・フロイツはどうした？」

「彼女は廃都オベルギアに残った」

　俺の言葉に兵士はあからさまに舌打ちをした。やれやれ、ハイエルフは相変わらずだな。この態度に俺は魔都ルーンバッハにもう帰ってきた気分になってしまった。

「ロイ様は伝えたはずだ。セシリア・フロイツも連れ帰るようにと」

「婚姻のことは聞いている。だが彼女にも選択の自由がある。ハイエルフではなくエルフなのだからな」

「奇跡の子として…英雄としてダーレンドルフ家に持ち上げてもらった恩を忘れたのか？」

　どうやら、この兵士はダーレンドルフ家に繋がりがある者のようだ。情報も持っていることからも、忠誠心は高そうだ。

「望んだわけではない。今すぐにでも返上したいくらいだ。だが今は案内してもらおう」

「チッ、付いて来い。天秤の枢機卿様がお待ちだ」

　俺を取り囲んでいた魔物たちは、倒れ込み死骸となった。また、新たな侵入者を待つのだろう。

　兵士たちに伴われて、俺は枯れた草原を進んでいく。ところどころで乾いた土が影によって巻き上がっていた。

「荒廃が進んでいるようだが？」

「グレートウォールの近くまで来ている。だから、フェイト・バルバトス、お前が必要になったのだ。奇跡の子なのだろ？　俺にもその力を見せてくれ」

「俺はロキシー……聖ロマリアのために戻ってきた」

「求める結果は同じだ。さあ、奇跡の子よ。グレートウォールだ。もちろん、入れるだろ」

　俺がグレートウォールに手を触れると、いつものように道が開かれた。ロキシーの身に問題が出ていると聞いていたので、グレートウォールに触れた際に何か起こるかもと思っていた。でも、グレートウォールを通して、彼女との接触はできなかった。

「どうした？　入らないのか？」

「何でもない。一緒に通るか？」

　兵士は俺の誘いを断って、道を開いた。

「さて、ここからは俺だけで案内する。他の者は忙しいからな」

「魔物をネクロマンシーするのにか？」

「そうだ。魔物を使役するとのは悍ましいことだ。しかし、今は必要だ」

「仕事熱心で何よりだ」

「与えられた職務を全うするハイエルフの世界では、もっとも重要なことだ」

「なら、聖ロマリアのところへ早く連れて行ってくれ」

　仕事に関してはダークエルフと同じで、誇りを持っている。そしてハイエルフは信じられないくらい長寿な種族だ。その姿勢の積み重ねが他者との信用に繋がり、良好な関係を築くのだろう。ハイエルフの社会文化に、あれこれと文句を言いたいことが多々あるが、彼らの仕事への誇りだけは素晴らしいと言える。この部分に関しては人間よりも優れている価値観だ。

　俺たちは各自で通路を通って、グレートウォールの内側へ。獣人たちがせっせと農作業をしていた。

「忙しそうだな」

「ここに暮らせてもらえているんだ。あれが獣人の存在理由だ」

「ネクロマンシーにも利用しようとしているだろ」

「いざとなればだ。今は魔物の利用を試している」

「獣人を使ったら、自分たちで農作業をしないといけないからか？」

「そうさ。ダークエルフのように泥にまみれてな。まさに屈辱的だ」

　ハイエルフは獣人を蔑んでいる。そんな彼らの仕事を喜んでやるハイエルフはいないわけだ。仕事に誇りを持っているが故にな。

「ルーンバッハで変わったことは？」

「一介の兵士に聞くのか？」

「お前の口ぶりは、オータムやロイに近しい者だと言っているような者だ」

「ご指摘の通り、ダーレンドルフ家とは遠縁といったところだ。議長であるヒューゴ様は革命という大義名分のために、多くの血を流しすぎた。主だった敵は粛正したが、まだ潜んで機会を狙っている者たちはいる。今は血の薄い遠縁でも必要とされているのだ」

「あんたにとっては、千載一遇のチャンスといったわけか」

「おまえが、セシリア・フロイツを連れてきていたらの話だ」

　だから、俺が彼女を連れていなかったことにこだわり、居ないとわかるとあからさまな落胆をしたのだ。素直でわかりやすい男だ。それゆえに、出世には苦労しているのだろう。少し親近感を湧いたところで彼とはお別れとなった。

「枢機卿はこの先の礼拝堂にいる。俺の案内はここまでだ」

「お前は同行してくれないのか？」

「今の礼拝堂は誰でも入れる場所ではない」

「なるほど。御神体の入れ替えに問題が出ていることを知られたくないのか」

「口を慎め。その話は礼拝堂の中で好きなだけすればいい」

「案内を感謝する」

「どうせ、次に会ったときにはお前は俺の顔など覚えておらんさ」

　仕事は終わったとばかりに、髭を蓄えた兵士はグレートウォールへ向けて歩いて行った。仲間たちを合流して、職務に戻るのだろう。熱心なことだ。その姿勢が議長に認められるといいな。

　さてと、礼拝堂へ目を向ける。上級兵士たちによって、警備されていた。

　彼らが選ばれた者しか中へ入れないように、検閲しているようだった。聖ロマリアに祈りを捧げようとやってきた民衆たちは、恨めしい顔をして彼らを見ている。礼拝堂の外で祈りを済ませている状況だ。

　閉鎖は民衆から不評を買っているのは確かだった。

　上級兵士たちの前まで歩いて行く。

「通してしてもらえるかな？」

「フェイト・バルバトスか。遅かったな。天秤の枢機卿様がお待ちだ」

「早く中へ入れ」

　俺の到着の遅さに苛立っていたようだ。押し込まれるように礼拝堂の中へ入れられた。

　そして、扉はすぐに固く閉ざされた。これは事が終わるまで決して出してもらえない空気だ。

『やれやれだな』

「ハイエルフは苦手だ。会話をしていると早くベッドに入って寝たくなる」

「寝ている暇はないよ。そうだろ、フェイト！」

　奥の部屋から現れたのはライブラだった。疲れている様子は一切無く、糊のきいた聖職者の服を着こなしていた。

「枢機卿が板に付いてきたようだな」

「あれやこれやと、民衆の要求は留まることを知らない。ハイエルフはもっと高貴な種族だと思ったが、人間と変わらないね」

「民衆の救済もいいが、ロキシーはどうなんだ？」

「優先順位はいつも彼女が一番さ。だから、君を呼んだ。取り返しがつかなくなる前にね」

　グレートウォールに繋がるための容器が二つ並んでいた。入っているのは、もちろんロキシーと、緑髪の女性だ。

　緑髪の女性はグレートウォールを支える御神体として、三賢人によって作り出された存在だ。彼女はロキシーから役目を引き継ぐために、入れ替え処理を行っている最中だ。

「代わりの彼女には問題は出ていないよ」

「……ロキシーの力が弱まっている」

「彼女が入れ替えを拒みだした。入れ替えは一度始めると止められない。このままではロキシーは死んでしまう」

　ライブラはロキシーが入った容器に手を当てながら、残念そうに言った。